Полуденные лучи солнца заглядывали в мою комнату в храме, стыдливо глядя на вспотевшую спину ритмично двигающейся баронессы, чья грудь эротично покачивалась перед моим взглядом.

Оседлавшая меня Огнева измывалась надо мной уже довольно долго и, похоже, останавливаться не собиралась.

Её тёмные волосы водопадом рассыпались по плечам, глаза горели, губы оказались прикушены, а ногти пару раз ощутимо прихватили мою грудь.

Казалось, смуглянка решила взыскать с меня долг за все дни, что мы не предавались утехам.

Она выгибалась и стонала, вторя скрипу массивной кровати.

Но вдруг к её вздохам примешался фальшивый свист, донёсшийся с улицы через распахнутое окно.

Кто это там так противно насвистывает, не попадая ни в одну ноту?

Я немного приподнял голову и глянул наружу сквозь сетку от мелких крылатых насекомых.

Возле соседнего дома туда-сюда прогуливался бородатый детина в растянутой футболке с надписью «Добро пожаловать домой» и в голубых джинсах. В его ухе поблёскивала золотая серьга, а губы выдавали тот самый мерзкий свист.

— Эй! — возмущённо выдохнула Огнева, мигом замерев. Щёлкнула пальцами у меня перед лицом и проворчала: — Ты вообще здесь? Куда уставился? — проследила направление моего взгляда и фыркнула: — Тебя что, больше возбуждает тот мужик?

— Это Семаргл, — хмуро выдал я, кладя руки на её упругие влажные бёдра.

— Он хочет с тобой поговорить? — посерьёзнела она.

— Наверняка. Но хрен с ним, пусть подождёт. Ничего с ним не станет. Он же бессмертный, — ухмыльнулся я и продолжил то, чем мы занимались.

Минут через пятнадцать, выжатый и довольный, я принял душ, натянул чистую одежду и вышел из храма.

Семаргл стоял на том же месте, жмурясь от солнца и лениво ковыряя носком сапога песок.

— А ты не торопился, — усмехнулся он, взъерошив блестящие от пота кудри.

Да, жара сегодня царила страшная. Настоящее пекло.

— А тебе бы не помешало походить на уроки художественного свиста.

— Так я специально так насвистывал, чтобы выбить из тебя всякую охоту к плотским утехам и привлечь внимание.

— Ну, внимание ты привлёк, а вот желание — не вышибешь, какой бы частью тела ни свистел. Чего припёрся? Жизнь мне портить?

— Ты и сам знаешь, для чего я тут, — блеснул он пиратскими глазами. — Марена привела Сварога домой, но без тебя бы не справилась. Так что ты молодец. Она всё рассказала. Хвалю.

— Ой как приятно. Как я раньше жил без твоей похвалы?

— Плохо, — ухмыльнулся тот и добавил: — Ты выполнил условия сделки с Перуном, и теперь, как он и обещал, ты ничего не должен славянским богам, а также мы больше не потревожим тебя.

— Отлично. Вот это действительно хорошая новость, — весело сказал я, но внутренне напрягся.

Сейчас Семаргл начнёт расспросы. Просто так он не уйдёт. Да и я бы на его месте не ушёл, чего уж греха таить.

— Кхам, — кашлянул он в кулак, прищурив зенки. — Локки, мы же с тобой друзья?

— Упаси меня боги! — в ужасе отшатнулся я. — Как ты такое мог подумать⁈

Семаргл хрипло хохотнул, почесал подбородок сквозь бороду крепкими ногтями и перешёл к делу:

— А как ты умудрился из будущего вернуться в прошлое? Это правда или очередной твой трюк?

Он впился в меня цепким взглядом, будто пытался пробраться сквозь кожу и кости прямо в мозг, где, по его мнению, хранились мои самые тщательно спрятанные мысли.

— Ты сейчас спрашиваешь для себя или для всей своей банды? — прищурился я, очерчивая пальцем круг, словно обозначая всех славянских богов.

— Для банды, — признался он.

— Отлично. Ответ у меня всё равно один. Всем передай мои слова, чтобы никто вокруг меня не кружил, как комары над ухом. Никакого другого ответа вы от меня не дождётесь.

— Сравнить богов с комарьём — это чисто по-локковски, — усмехнулся он.

— Благодарю. Когда-нибудь открою курсы риторики и буду учить людей подобным премудростям.

— Ох, не надо. Нам и тебя одного хватает, — фыркнул бог, но глаза у него оставались серьёзными.

— Помнишь Древнего? — перешёл я к ответу.

— Естественно.

— Так вот Древний меня и заслал в прошлое.

— Ну и зачем он так сделал? — уточнил Семаргл, тронув золотую серьгу в ухе.

— Сказал, что увидел кое-что в будущем, — спокойно соврал я. — И по его словам, мне нужно было следовать именно этой линии судьбы с путешествием в прошлое.

— Ничего не понимаю, — нахмурился он.

— Да мне и самому многое не ясно. Я стоял на палубе корабля в другом мире, наслаждался криками тонущих людей, а потом — фьють, секундная темнота, и вот уже я в Башне, а Древний и говорит: «Сейчас вернёшься в прошлое, всех спасёшь, потом будешь жить-поживать да добра наживать». Ну, это, конечно, весьма сокращённый пересказ, но очень близкий к оригиналу. Признаться, я в те мгновения был не на пике своих интеллектуальных способностей, потому многое не запомнил и о многом не догадался спросить. Но есть у меня мыслишка, что Древний так поступил исключительно из-за собственных мотивов. Он не стал мне их раскрывать.

— Странно как-то.

— Не то слово, — кивнул я. — Но помочь больше ничем не могу, разве что кое-что добавлю… В прошлое я попал благодаря силе Башни. Она меня туда отправила. Поэтому если ты найдёшь вторую такую, то сможешь шастать в прошлое и исправлять ошибки. И обязательно вернись в тот момент, когда мы встретились. Ты мне тогда забыл в ноженьки упасть и поблагодарить за то, что я, такой расчудесный, прибыл именно в ваш мир. Честно говоря, я тогда сильно расстроился из-за столь неподобающего приёма.

— Вот же… — хмыкнул Семаргл, которого аж перекосило. — Есть ещё что добавить? Только по делу. Нет у меня желания выслушивать твои подначки.

— Да есть одна мелочишка, — лениво протянул я, прикрыв ладонью зевок.

— Какая? — насторожился он.

— Тир Ткач реальности скорее всего мёртв, — спокойно сказал я и провёл большим пальцем по шее.

— Как это⁈ — выпучил глаза бог.

— Да вот так. В будущем я его запер в одном из залов Башни. Он, представляешь, пришёл к Древнему о чём-то договариваться. Ну я и подсуетился. А Древний-то и не был против. Да и не до Тира ему было. Когда я покидал Башню, она рушилась из-за чрезмерной потери энергии. А так как она вне времени и пространства, то всё, что вместе с ней погибло, исчезло из всех линий реальности, включая и прошлое.

— Так-так-так… — лихорадочно протараторил бог, нахмурив лоб, осмысливая услышанное.

— Вот так и выходит, что я избавил вас от главного врага. Авось у тебя и твоих братьев с сёстрами совесть проснётся, наградите героя. Если Тир и правда сгинул, я претендую хотя бы на половину Пустоши.

— Круто берёшь! — фыркнул Семаргл. — Перун на это не пойдёт. Знаешь ведь, что оказанная услуга уже ничего не стоит.

— Знаю. Поэтому и прошу только половину, а не всю Пустошь. Но вообще считаю, что заслужил.

— Ладно, — хмыкнул Семаргл, потирая виски и пытаясь прийти в себя после разговора. — Ты мне много чего наговорил. Наверняка где-то и соврал. Придётся с тобой потом ещё раз поговорить, уже более обстоятельно.

— Не придётся. Помни о том, что славянские боги должны обходить меня стороной.

Семаргл мрачно глянул на меня, но всё же кивнул на прощание и исчез в возникшем портале.

Интересно, поверил он в мою чушь или нет? Впрочем, какая разница? Даже если не поверил — что они могут сделать? Ничего. Обещали ведь не тревожить меня. Хотя, конечно, будут следить, вынюхивать, подглядывать. Но толку-то? Максимум пару раз увидят меня голым в душе. После этого Перун точно обзавидуется и перестанет подглядывать.

Я усмехнулся и не спеша пошёл ко Дворцу Совета, начав размышлять над тем, что дальше всё пойдёт не пойми как, по-новому, ведь в этой линии реальности уже произошли такие события, которые изменили её. Она теперь отличается от той линии, которую мне пришлось покинуть.

— Локки, Локки! — донёсся знакомый голос.

Я остановился, почти дойдя до центральной площади, и повернул голову в сторону голоса. В моём направлении быстро шли Шилов и Илья. Оба обзавелись шляпами, прикрывающими их от палящего солнца.

— Вот и первое изменение, — проговорил я, глядя на их головные уборы. — Прежде они таких не носили. Хм, а может быть, у них и характеры в этой линии реальности другие?

Моё сердце забилось чаще, а мысли закружились, сойдясь во мнении, что прежние Шилов и Илья мне наверняка нравились больше, чем эти. По крайней мере я к тем уже привык. Хотя возможно, никто из местных смертных и не претерпел никаких изменений. Просто так совпали события, что Шилов с Ильёй обзавелись шляпами.

— И где вы взяли такую красоту? — бросил я им, кивнув на их головные уборы.

— На складе нашли, — ответил бывший тренер. — Кто-то заказал их из Империи.

— А что вы делали на складе? — спросил я, пытаясь размотать этот клубочек до первопричины.

— Старик Мых попросил нас туда сходить, — взял слово Илья, странно поглядывая на меня. — А вы, собственно, ради чего интересуетесь?

— А на кой шут старик Мых послал вас туда?

— За банками, — проговорил Шилов. — Локки, я не узнаю тебя. Что происходит? Когда тебя стали интересовать такие вопросы?

— С недавних пор, с очень недавних. А зачем ему нужны банки?

— Ну, он сказал, что у него сорвалась с креплений полка, и все банки разбились. Тебя он поминал нехорошим словом. Дескать, Локки захотел грибного отварчика. Вот из-за него, значит, всё и разбилось.

— А-а-а… — с облегчением протянул я. — Теперь всё ясно.

В прошлый раз я никакого отварчика у Мыха не просил. Вот Шилов с Ильей и не обзавелись шляпами. А в этот раз попросил. Соответственно, поэтому всё так и произошло. И данный факт в очередной раз подтверждает, что эта линия реальности пойдет по-другому.

— Ты удовлетворён нашими ответами? — спросил Рафаэль Игоревич, опасливо поглядывая на меня.

Я улыбнулся и, не удержавшись, весело бросил им:

— Ага, ворюги.

— Чего это мы ворюги? — сразу же вскинулся Шилов. — Из-за того, что без спроса взяли пару жалких шляп?

— Нет, господа, совсем не из-за этого, — с лёгкой грустью улыбнулся я, вспомнив, как они утащили у меня артефакт-иглу, сыгравший большую роль в моём возвращении в прошлое. — Ладно, не берите в голову. Какие нынче задачи в городе вы решаете?

— Я просвещаю зверолюдов, обучаю их, — с гордостью ответил Илья, — и дело идёт даже быстрее и лучше, чем я предполагал.

— Ты вообще-то предполагал, что они тебя сразу сожрут и будут играть твоей головой в подобие местного футбола, — иронично бросил ему Шилов. — Поэтому то, что ты ещё живой — уже сверх твоих ожиданий.

— Да, было такое, — признался он и слегка покраснел. — Но я всё-таки взял бразды правления в школе в свои руки, и по большей части меня все слушаются.

— Молодец. Продолжай в том же духе. Можешь набирать себе различных помощников. Если есть желание, приглашай кого-нибудь даже из Империи. А ты, Шилов, давай-ка занимайся тренировкой местных юных магов и сразу же обучай их сражаться сплочённо, а не порознь, как дикая орда. Ну и стрельбе, конечно, обучай. В общем всему. И тебе также позволительно приглашать кого-то сюда из Империи. Платить будем хорошо. Безопасность мы им гарантируем на восемьдесят процентов. Нет, на восемьдесят один.

— Это как? — вскинул брови Рафаэль Игоревич и иронично продолжил: — Мы гарантируем, что восемьдесят процентов их тела будет в безопасности, а двадцать — нет? То бишь ежели кто-то размозжит им головы, то мы как бы выполним наш уговор? Восемьдесят процентов тела-то будут целыми.

— И от кого ты понабрался такой ядовитой иронии?

— Да уж есть от кого, — усмехнулся Шилов и весьма недвусмысленно посмотрел на меня.

— Восемьдесят процентов означают, что они будут живы, ежели не станут ходить по окраинам города и по Болоту.

— Вот теперь понятно, — расплылся в усмешке Рафаэль Игоревич. — Всё сделаем.

— Тогда до встречи. Вы, кстати, не видели Сломанного Рога? Где он шастает?

— Да вроде был во Дворце Совета.

Я благодарно кивнул смертным и продолжил свой путь. Идти мне пришлось недалеко, так что буквально спустя минуту охрана возле входа во Дворец сказала, что Сломанный Рог куда-то умотал по своим минотаврским делам.

— А где Крушитель? — произнёс я, глядя на вытянувшихся зверолюдов, преданно взиравших на меня.

Как и в прошлый раз, их воодушевило то, что после моего возвращения дела в городе сразу пошли на лад. К тому же кто-то пустил слух, будто драконица испугалась меня и улетела прочь, прихватив с собой Апофиса.

Ну понятно, кто был источником этого слуха — жрица Бурая. Слишком уж она старалась, чтобы все восхищались мной и поклонялись, будто моего отменного юмора и красоты для этого было недостаточно.

— Крушитель в подвале! — проревел главный из охраны.

— Хорошо. Благодарю за службу, — сказал я, хлопнув его по плечу, и вошёл внутрь.

Меня сразу окутал блаженный полумрак. Но от стен всё же шло ощутимое тепло. Благо, чем ниже я спускался по пошарпанным каменным ступеням, ведущим в подвал, тем прохладнее становился воздух.

А уж какая тишина здесь стояла — мои шаги отдавались гулким эхом, будто я маршировал по гробнице. Поэтому я решил передвигаться с помощью «телепортации», подумав, что в такой тёмный подвал не спускаются для добрых дел.

Возможно, Крушитель что-то задумал. В этой линии реальности он вполне может поджечь не склад, а сам Дворец Совета. Ведь в подвале хранилось немало всего пожароопасного и просто ценного.

— Надо будет приказать Сломанному Рогу выставить здесь охрану, — еле слышно пробормотал я, оказавшись у подножия лестницы.

Вперёд уходил узкий коридор с несколькими дверями, а посередине горел одинокий факел. Он, словно древний герой, держал оборону против мрака, подступающего со всех сторон.

Я осторожно двинулся по грязному полу, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь приглушённым попискиванием вездесущих крыс. Однако возле третьей двери уловил голоса — тихие и глухие, словно кто-то не хотел, чтобы их услышали. Один из них, кажется, принадлежал Крушителю.

Я нагнулся и, как самый обычный шпион, заглянул в довольно крупную замочную скважину.

Передо мной предстала комната, забитая ящиками и освещённая двумя керосиновыми лампами. Они стояли на полу между Крушителем, чья уродливая шишкообразная голова почти касалась потолка, и Кривым Клыком — тем самым зверолюдом, похожим на гладкошёрстного кота. Его хитрые зенки тревожно поблёскивали, а сам он сидел на одном из ящиков, лениво барабаня когтистыми пальцами по колену.

— Локки вернулся, — прогудел Крушитель. — Драконица сразу же драпанула от него.

— Да не от него она драпанула, — вскинул голову Кривой Клык. — Она просто добилась своего и улетела. Ей нужен был лишь этот Апофис, её сынок.

— В любом случае с появлением Локки всё разрешилось, — глухо проговорил великан.

— Ну и что же тут хорошего? — процедил Кривой Клык, злобно прищурившись. — Ты же хотел крови и сражений, а этот Локки опять тебе помешал. Нет, Крушитель, я бы на твоём месте так не радовался. Если всё будет и дальше идти как прежде, этот город утонет в рутине. Здесь уже какой-то вшивый строитель, умеющий латать стены, ценится выше яростного умелого воина. Ты же сам знаешь, что боевые магические артефакты теперь отдаются в уплату за какие-то сраные станки, книги, одежду, а то и вовсе за жратву. Так что скоро Гар-Ног-Тон превратится в один из тех ничтожных городков, где живут эти мерзкие имперцы. И что тогда? Где таким бравым воинам, как ты, проявлять свою удаль, а?

— Ну… — прогудел Крушитель, хмуря лоб, — я могу попросить у Локки разрешения отправиться в Пустошь, сражаться там с тварями и приверженцами других богов.

— Только какая это будет жизнь? Да никакая. Ты будешь как пёс таскаться туда-сюда в одиночку… ну или соберёшь маленькую банду из идиотов. А здесь… — Кривой Клык обвёл рукой комнату. — А здесь множество ресурсов и воинов. Тебе всего лишь нужно взять власть в свои руки и направить развитие города в нужную сторону. Локки ведь почти не занимается Гар-Ног-Тоном. Он больше погружён в свои божественные дела. Так что власть тут у Сломанного Рога. Да и то не вся… Некоторая часть у жрицы, дающей ему советы. Но если ты подвинешь Сломанного Рога, то сможешь делать всё как захочешь.

— Да как же я его подвину-то? — хмуро прогудел Крушитель.

— А вот так, — ухмыльнулся Кривой Клык, встал с ящика и поманил великана пальцем.

Тот склонил голову, и зверолюд начал ему что-то возбуждённо шептать, размахивая руками. В глазах Крушителя постепенно разгорался интерес, но вскоре он нахмурился, словно что-то его не устроило. Щека дёрнулась, фурункулы на лбу вздулись.

Кривой Клык заметил недовольство великана и усилил напор, хитро сверкая зенками.

Крушитель задумался, облизал шрамы на губах и, взглянув на стоявший рядом молот, произнёс:

— Мне нужно поразмыслить.

— Подумай, подумай, — довольно улыбнулся Кривой Клык, уверенный, что уже обвёл дурака вокруг пальца.

Но Крушитель внезапно схватил молот и с размаха вогнал его прямо в голову собеседнику. Тот даже пискнуть не успел — череп разлетелся на куски, брызнули мозги и полетели клочья шерсти. Безголовое тело рухнуло и опрокинуло ящик, заливая всё вокруг кровью.

— Предателем меня хотел сделать, — процедил Крушитель. — Вот уж хрен тебе!

— Ого, — пробормотал я, отстраняясь от двери, — а в этой реальности Крушитель мне нравится куда больше.