Пустошь, Гар-Ног-Тон

Лучи яркого солнца проникали сквозь кроваво-красную туманную дымку и скользили по городу, который оглашали стук молотков, визг пил и грубые голоса зверолюдов. Они порой отрывались от своих занятий, чтобы приветственно кивнуть Огневой. Та вместе с Шиловым не спеша шла по улице, глядя по сторонам.

— Всё идёт по плану, — удовлетворённо произнесла мулатка, поправив отросшие тёмные волосы.

— Угу, — согласился Рафаэль Игоревич, испытующим взглядом скользнув по новым уличным фонарям и оштукатуренным фасадам домов.

В воздухе пахло побелкой, краской и лучшей жизнью. Даже самые тупые зверолюды понимали это, потому трудились на совесть, попутно благодаря Локки.

— Только свалка за городом растёт день ото дня и уже привлекает всяких монстров. Вонь от неё идёт… О-о-о! Надо что-то с ней делать, — проговорила баронесса, поправив рубашку, выбившуюся из джинсовых шорт.

— Может, всё утопим в болоте? — предложил Шилов, вопросительно изогнув бровь.

— Ты хочешь испортить местную экологию? — удивилась девушка

Через мгновение они оба весело рассмеялись. Дескать, ну какая, нахрен, тут экология?

— Да, давай закопаем или в болото скинем, — покивал отсмеявшийся мужчина. — Хуже точно не будет. Наверное, болото даже лучше станет, гы-гы.

— Скоро у тебя появится ещё один повод для веселья.

— Какой же? — спросил Рафаэль Игоревич, чьи лукавые глаза загорелись живым интересом.

— Увидишь, увидишь, — таинственно улыбнулась баронесса. — Со мной тут буквально несколько часов назад связывался кое-кто и кое о чём просил. Я согласилась.

— Ты говоришь загадками.

— Ага. А то если всё расскажу, будет уже не так весело. Но учти, тебе придётся поучаствовать в этом. Вспомнишь свои былые навыки.

— Хм… — задумался Шилов, нахмурив брови, будто пытался решить головоломку.

Баронесса снова улыбнулась и жестом указала, чтобы он шёл быстрее.

Через несколько минут они пришли на центральную площадь к дому стариков-изгоев. Молчун и Прищур уже открыли портал. Он висел над брусчаткой возле фасада дома, и из него с улыбкой на одутловатом лице выбрался Александр Громов в яркой рубашке и соломенной шляпе. В руке он держал чемодан, а в его глазах царило страстное предвкушение, будто бы он уже перед мысленным взором видел загорелые девичьи тела, экзотические закуски, фрукты и коктейли.

Но стоило порталу за его спиной захлопнуться, как парень лихорадочно огляделся. Его глаза чуть не вылезли из орбит. Чемодан с грохотом упал на брусчатку, а улыбка сползла с лица, как мертвец в могилу.

— Да как же… как же так?.. — заикаясь, прохрипел он. — Меня… Он меня обманул. Обман!

— Добро пожаловать на курорт Пустоши, в славный город Гар-Ног-Тон. Тут тебя ждут безлимитные тренировки, подъём в шесть утра и море жаркого солнца, — с весёлой улыбкой выдала баронесса и озорно покосилась на Шилова.

Тот сразу всё понял и расхохотался, глядя на опустившего голову Александра Громова.

— Вовремя ты попал к нам на курорт, — сквозь смех выдал Рафаэль Игоревич. — Вон как тело уже успел испортить. Тебя здесь, наверное, даже никто и не узнает. Эй, Апофис!

— Чего? — отозвался пролетавший мимо дракончик.

— Ты знаешь, кто это? — кивнул Шилов на мрачного Громова.

Апофис заложил вираж и приземлился на площадь, подняв тучку пыли.

Он с изумлением вытянул шею, понюхал воздух и ошарашенно произнёс:

— Так это же бывшее тело Локки! Но что с ним случилось? Его забыли в кладовой на месяц, где он отъедался беконом и колбасами?

— Вы не знаете, как тяжело мне пришлось… — пробурчал Александр, сощурив глаза.

— О, ты ещё не знаешь, как тяжело тебе будет. Это я тебе обещаю, — подмигнул ему Шилов, азартно потирая руки. — Скоро ты у меня вернёшь былую форму. А я как раз вспомню свои тренерские навыки.

— Твой дедушка дал нам полный карт-бланш, — вставила с улыбкой баронесса.

* * *

Чёрный город, турнир Кхарна

Морозный воздух пропитался запахом крови, ароматом гари от горящих факелов и каким-то безудержно варварским весельем. Публика разгорячилась настолько, что все свистели, кричали и пили медовуху так, словно не рассчитывали дожить до утра.

А кому-то стало настолько жарко, что шубы полетели с плеч. Мне даже на глаза попались совокупляющиеся парочки.

— Какая-то прям варварская вакханалия. Даже в Гар-Ног-Тоне такого не было, — удивился Мых.

Он вместе со мной, Рубакой и Инварром покинул ложу Хеймдалля. И теперь мы стояли возле покрытого изморозью бортика, отделяющего зрителей от арены. Её грязная поверхность, покрытая перемешанным с кровью снегом, находилась двумя метрами ниже.

Помимо нас, довольно много людей решили покинуть свои места и смотреть бои именно отсюда. Народ рассредоточился вокруг арены. Кто-то даже перевешивался через бортик, словно хотел спрыгнуть к бойцам с молотами. Те уже заполонили арену.

Крушитель, естественно, тоже стоял напротив своего противника. Тот оказался ему по грудь и раза в два легче, из-за чего Крушитель презрительно кривил покрытые язвами губы.

— Да, вакханалия, — протянул я, повторив слова старика. — Но мы же попали на турнир бога Хаоса. Странно было ожидать здесь камерную обстановку, классическую музыку и чаепитие с отставленным мизинчиком.

— Ага, — поддакнул чёрт и впился взглядом в Крушителя. Причём смотрел он на него скорее как на соперника, а не как на сотоварища.

— Мых, ты уже сделал то, что я приказал?

Мой взор упал на старика, поблескивающего плешью в свете факелов и электрических фонарей.

— Ага. Сделал ставки на Крушителя и Инварра. Но не пойму, зачем вам это? Разве у вас нет денег? — спросил Мых, глядя на меня выжженными возрастом мутноватыми глазами.

— Дело не в деньгах, а в азарте и желании щёлкнуть по носу небожителей. Ты же пари заключал только с ними? Простые смертные меня не интересуют.

— С ними, с ними, — покивал старик и глянул на сатира.

Тот резко опустил руку, возвещая начало схваток.

Надо сказать, битва молотами — это отдельный вид искусства. Словно десятки молотобойцев сошлись друг с другом. О фехтовании тут, конечно, и речи не шло, ведь без хорошего замаха никого особо и не ударишь молотом.

Хотя Крушитель с его дикой физической силой умудрялся-таки тыкать в противника боевой частью своего чудовищного оружия. И вроде такой тычок со стороны не выглядел грозно. Но когда Крушитель попал в грудину сопернику, тот грохнулся на спину, его оружие отлетело в сторону, а лицо исказила гримаса боли и испуга.

Однако он шустро перевернулся через левый бок, судорожно пытаясь схватить молот и вскочить. Но Крушитель оказался быстрее. Его гигантский молот опустился прямо между лопатками, буквально смяв противника, переломав все кости и почти вбив его в промёрзшую землю.

— Клянусь душой Локи, как удар молотком по жабе, — прошептал я себе под нос, глядя, как кровь, раздроблённые кости и красные ошмётки весело разлетелись во все стороны. — Мощно, пожри меня Хель.

Крушитель расправился с соперником секунд за пятнадцать, после чего с довольным видом упёрся боевой частью молота в землю и повернулся в мою сторону. Но посмотрел не на меня, а на Инварра, да ещё насмешливо ему подмигнул. Мол, смотри, как быстро я своего уделал.

— Р-р-р, — донеслось от чёрта глухое, почти звериное ворчание.

— Так! — сразу же строго бросил я Инварру. — Если вы, два идиота, начнёте соревноваться, кто быстрее уложит своего противника, я вас обоих отправлю сортиры чистить в Гар-Ног-Тоне. Вы же понимаете, что такая гонка добром не кончится? Один из вас поторопится, ошибётся — и точно такой же расплющенной лягушкой будет лежать на арене. Понял, что я сказал?

— Понял, — буркнул он, нервно дёргая хвостом.

— И Крушителю передай. Хотя нет, я сам с ним проведу воспитательную беседу, — хмуро сказал я, попутно заметив идущего ко мне мужчину с загорелым лицом, покрытым десятками шрамов.

Его цепкие, колючие глаза пробежались по мне, а руки поправили белоснежный хитон на мускулистом теле со вздутыми венами. Он в нём выглядел дико на фоне зимы и шуб. У него даже шапки не было. Густые, завивающиеся чёрные волосы закрывали уши, а прямой греческий нос втягивал холодный воздух.

Хм, кажется, где-то я видел этого горячего парня.

— Локки Великолепный? — с уважением спросил тот хриплым голосом.

— Это будет зависеть от того, что вы от него хотите, — ответил я и взглядом показал Инварру, чтобы тот вместе с Рубакой и Мыхом отошёл подальше.

Чёрт понял меня и двинулся к старику, бросив на неизвестного хмурый взгляд. А тот скользнул по нему оценивающим взором: осмотрел и копыта, и мышцы, и хвост.

— Не надо так смотреть на моего воина. Он не продаётся и внаём не сдаётся, какие бы вы не посулили деньги за те извращения, что хотите с ним сделать, — выдал я, осуждающе посмотрев на смуглого.

— Почему вы подумали, что у меня в голове какие-то извращения⁈ — удивился тот, вскинув чёрные брови.

— Вы полубог из греческого пантеона. Все знают, как подобные ребята развлекаются. Их хлебом не корми, а дай поиметь какую-нибудь козу.

— Локки, вы только что оскорбили целый пантеон, — заиграл желваками небожитель.

— Ошибаетесь. Просто пересказал слух, известный всем. Хотите докажу? — ухмыльнулся я и, не дожидаясь его ответа, громко спросил: — Кого предпочитают любвеобильные боги греческого пантеона⁈

— Коз! — закричал кто-то с трибуны, встав с кресла.

— Сатиров! — выпалил другой, перекрыв свист и вопли тех, кто следил за боями на арене.

— Овец! — прозвучал ещё один вариант сквозь шум схваток и крики толпы.

— Ну вот, вы сами все услышали, — кивнул я на публику.

Грек ожёг недовольным взглядом зрителей, а затем процедил, исподлобья глядя на меня:

— Вы ещё хуже, чем о вас говорили.

— О, благодарю, я тщательно работаю над своей репутацией.

— Давайте без этих ваших острот. Я просто хотел пожелать вам удачи.

— Да ну? — искренне изумился я.

Вот тут он меня подловил. Такого поворота я не ожидал. Как бы ещё обниматься не полез.

— Угу, думаю, ваш чёрт вполне может дойти до финала турнира.

— Ошибаетесь. Он выиграет его.

— Нет, это вы ошибаетесь. Выиграет Гектор, мой воин, а я сын самого Ареса. А тот, если вы хотите знать…

— Не хочу, — вставил я, уже почуяв, куда подул ветер, обрётший еле уловимые нотки смрада и нечестной конкуренции.

— … Собирает коллекцию доспехов, и он очень хочет видеть в ней латы Зикеэля, — многозначительно сказал смуглый и следом с напором выдал, словно ставя точку: — Выиграет Гектор. Он более талантлив, чем чёрт. У вашего бойца вообще нет талантов. А мой хорош со всем оружием, в особенности с секирой.

— Не сказал бы, что Инварр так плох. У него имеется талант к алкоголизму.

— Думаю, вы меня поняли, — процедил сын Ареса, беря себя в руки. — И не пытайтесь разозлить меня. У вас всё равно ничего не получится.

Он сейчас стал ещё больше похож на своего отца. К слову, именно из-за сходства с Аресом я и подумал, что прежде видел его.

— О, ты меня недооцениваешь, — иронично усмехнулся я. — Мне однажды довелось спорить с богом пацифистов. Так под конец он с топором бегал за мной, жаждя убить.

Грек пару мгновений ломал меня взглядом, а потом резко развернулся и пошёл вдоль бортика.

Итак, что мы имеем? Хренов Арес положил взгляд на мои доспехи, точнее, пока ещё не мои. Правда, доподлинно мне неизвестно, что это действительно так. Может, Аресу они и не нужны? Просто его сынок хочет ими завладеть, пугая конкурентов именем грозного папочки.

И что делать? Ну, у меня есть пара идей.

Я хитро улыбнулся, глянув на грека, скрывшегося за массивными фигурами вопящих зрителей, облачённых в шубы и полушубки. От них валил пар, а глаза хмельно блестели в свете электрических фонарей.

— А вот и Крушитель, — пробормотал я, увидев великана, выбравшегося с арены после объявления победителей.

Он гордо шёл ко мне, похрустывая инеем под ногами. Явно ждал похвалу, уже предвкушал её, скаля крупные зубы. Но наткнулся на лекцию и божественный втык, закончившийся хриплыми словами:

— Ты всё понял? Никакой конкуренции с Инварром!

— Понял, — прогудел тот, виновато опустив голову.

— Пойдём, — махнул я ему рукой.

Мы подошли к Мыху, Рубаке и Инварру. Чёрт облокотился задом на бортик и встретил Крушителя мрачным взглядом.

— Молодец! — похвалил старик великана.

— Угу, — вторил ему Рубака, поправив меховую шапку.

Крушитель хмыкнул и благодарно посмотрел на них. Мол, хоть кто-то поздравил.

— Что за смуглый человек подходил к тебе? — поинтересовался Мых, глядя на меня снизу вверх.

— Сын бога Ареса, — ответил я без лишних выкрутасов.

— И что он хотел?

— Да как обычно, ничего хорошего. Но я, как обычно, обведу и его вокруг пальца. Так что не забивайте себе головы и готовьтесь к битвам, — многозначительно перевёл я взгляд на Инварра.

В этот момент сатир в центре арены громко возвестил, перекрывая шум публики:

— Дамы и господа! У нас небольшой получасовой перерыв. Сейчас слуги моего господина, славнейшего Кхарна, будут разносить экзотические напитки и различные закуски. Советую вам попробовать их. Ешьте без опаски.

Публика одобрительно загудела, после чего по рядам хлынули полуобнажённые, грудастые девицы в меховых лифчиках и таких же шортах. Не знаю, чем их накачали, но от холода они не дрожали и уверенно несли подносы с горами исходящего паром мяса и кувшинами с алкогольными напитками.

— Так! Ты ничего есть не будешь. И ты тоже, — сразу сказал я великану и Инварру. — Да, шанс отравления невелик, но он всё же есть.

— Я бы чего-нибудь поел, — прогудел Крушитель. А Инварр молча кивнул. — Бои силу жрут.

— М-да, тут ты на удивление прав, — нехотя буркнул я. — Перекусить всё же вам надо. Но не здесь, а в какой-нибудь случайной таверне. Там вас вряд ли отравят.

— А если мы сперва попросим кого-нибудь попробовать еду, а потом, когда убедимся, что тот не помер, сами отведаем? — подал «гениальную» мысль Инварр, покосившись на Мыха. Дескать, вот он, наш дегустатор. На Рубаку он так не посмотрел. Ценит старика меньше его?

— А если яд долгий? Такой, который сработает только через пятнадцать, двадцать, тридцать или сорок минут? Мы ждать не можем. У тебя бой на секирах минут через сорок. К примеру, Мых откусит кусочек и с ним даже минут через пять всё будет нормально. Вот и ты откусишь такой же кусочек, а через полчаса вы оба копыта откинете: точнее, ты — копыта, а Мых — грязные пятки.

— Ничего они у меня не грязные, — обиделся старик.

— Идите за мной. Найдём таверну, там и поедите, — махнул я рукой и быстро пошёл прочь.

Квартет смертных поспешил за мной.

Мы вышли со стадиона вместе с толпой людей и нелюдей, решивших размять ноги или просто прогуляться.

— Так, никуда от меня не отходите. Поняли? — бросил я Инварру, Рубаке, Мыху и Крушителю, ощущая себя воспитательницей в детском саду.

— Поняли! — за всех прогудел великан.

Я скептически покосился на смертных и назидательно потряс пальцем. Затем направился к таверне с жёлтыми окнами, подмигивающими в темноте, но прошёл мимо. Подумал, что всякие гады, желающие укоротить жизнь моим воинам, могут подкупить обслугу близлежащих трактиров.

Нет уж, надо уйти подальше от стадиона.

И впредь мне нужно зарубить на носу, что мои великие планы не должны зависеть от сторонних персонажей. Особенно если эти персонажи — Инварр и Крушитель, у которых на двоих три извилины. Хотя что уж там, воины они и правда мощные.

— Кхем, — вдруг кашлянул в кулак Инварр, привлекая моё внимание. — Мы когда на санях ехали, я видел вроде бы приличную таверну. На соседней улочке.

— И чем она тебя зацепила? — подозрительно спросил я.

— Запахами.

— Ладно, показывай, где она, а то у нас мало времени.