В Рождество 1854 года, за 14 лет до выхода в свет первого тома «Маленьких женщин» – наполовину автобиографического романа, которому суждено будет прославить ее на весь мир, – двадцатидвухлетняя Луиза Мэй Олкотт вручила матери это письмо в сопровождении экземпляра «Басен о цветах», сборника волшебных сказок, написанных ею пятью годами ранее для своей подруги Эллен Эмерсон. Отец Эллен, джентльмен по имени Ральф Уолдо Эмерсон, был ведущим деятелем движения трансценденталистов – как и Амос, отец Луизы, основавший в 1840-х годах утопическую коммуну, в которой провел недолгое время со своей семьей, и лично занимавшийся образованием всех своих детей. Несмотря на свою подчиненность сильной личности отца, наиболее крепкие узы связывали Луизу с матерью, тоже писательницей; по случаю десятилетия мать подарила Луизе пенал для письменных принадлежностей, приложив к нему записку: «Моя милая дочь… Вот пенал, который я тебе обещала; я наблюдаю в тебе склонность к писательству и хотела бы поддержать тебя в этом начинании».
Луиза Мэй Олкотт – к Эбби Мэй Олкотт
13 декабря 1875 г.
Пинкни-стрит, 20
Бостон, декабря 25 числа, 1854 г.
Дорогая мама!
В твой рождественский чулок я вкладываю своего «первенца», зная, что ты примешь его со всеми недостатками (как поступают все добрые бабушки) и расценишь его как всего лишь залог моих будущих достижений; вооруженная твоим благословением, я надеюсь со временем перейти от фей и басен к людям и действительности.
Если в моей книге и найдется капля прекрасного или поэтического, то только благодаря твоему интересу к моим упражнениям и твоей поддержке всех моих усилий; если же когда-нибудь мне удастся сочинить что-либо достойное, наибольшую радость мне принесет сознание, что этим я обязана тебе – как и всем лучшим во мне; мои писания уже имеют смысл, если тебе они нравятся.
‘ЕСЛИ ЖЕ КОГДА-НИБУДЬ МНЕ УДАСТСЯ СОЧИНИТЬ ЧТО-ЛИБО ДОСТОЙНОЕ, НАИБОЛЬШУЮ РАДОСТЬ МНЕ ПРИНЕСЕТ СОЗНАНИЕ, ЧТО ЭТИМ Я ОБЯЗАНА ТЕБЕ – КАК И ВСЕМ ЛУЧШИМ ВО МНЕ ’.
Джо[35] по дому хлопочет,
Лампу задуть уже хочет.
Милой моей матери, с новогодними пожеланиями,
счастливого Рождества,
остаюсь твоя любящая дочь, Луи