Дейв призывал Литу вернуться в Магдалену, хотя бы для того, чтобы проверить их дом и животных. «Мы не можем вечно держаться вдали от этого места», – сказал он – но, хотя Литу и беспокоила судьба коня и она не знала, приходит ли Придурок на ранчо, она согласилась с Россом: она вернется, когда точно будет знать, что монстра больше нет.

К сожалению, она никак не могла связаться с кем-нибудь из друзей в Магдалене и узнать, что там происходит. Они ведь тоже вполне могли уехать. Но если так, то их сотовые и электронная почта должны были работать, а они молчали. Ее чутье говорило ей, что дела там обстоят хуже, чем в день их отъезда, хотя узнать, так оно или нет, Лита никак не могла.

Ее отца так и не нашли, и ей с каждым днем становилось все труднее убеждать себя в том, что с отцом ничего не случилось. Никто понятия не имел, куда он пропал, расследование полиции явно зашло в тупик, и ее надежда и оптимизм на сей счет с каждым днем таяли.

Таяли надежды и на то, что к исчезновению отца не приложил руки ангел.

Монстр.

Дейв тоже пытался связаться с теми, кто остался в Магдалене, и когда он в конечном счете дозвонился до Придурка, то никаких хороших новостей от него не узнал. Мастер на все руки сказал, что из города и прилегающих к нему ранчо уехало более половины жителей, а из тех, кто остался, многие прятались в забаррикадированных домах, набитых оружием и съестными припасами, на манер сервайвалистов.

Некоторые изменились внешне.

Они поговорили несколько минут, потом Дейв передал трубку Лите.

– А что наш дом? – спросила она после коротких приветствий. – Как там Микки?

За ее вопросом наступила короткая пауза – Придурок явно решал, что и сколько можно ей сказать. Он остановился на завуалированной, но простой фразе.

– Он больше не Микки.

Лита словно удар в грудь получила, ее сердце словно пробила пуля, но она быстро решила, что подробностей знать не хочет. Она помолчала несколько секунд и наконец сказала:

– Уезжай оттуда.

– Как только откопаю остатки моего золота, буду рвать когти туда, где климат помягче.

– Уезжай сейчас же.

– Я тут один. Пока удача не отвернулась от меня…

– Удача переменчива, – сказала Лита. – Такая уж она.

– Я знаю. И при первых признаках я отсюда умотаю. – Он словно извинялся. – Но тут куча золота, Лита. И после всех тех лет, что меня считали сумасшедшим…

– Ты так еще и не понял, что тебя защищает ангел?

– Нет, не понял. Я только знаю, что много людей теперь защищают ангела. По крайней мере, так все говорят. – Впервые она услышала нотку страха в его голосе. – Они ждут, когда он возродится.

Холодок пробежал по спине Литы.

– А шериф к вам приезжал? – спросила она. – Или какой-нибудь католический священник?

– Я не знаю.

Она боялась этого, хотя и не понимала, как такое возможно. Несколько человек обращались к шерифу округа, Росс и Дейв звонили туда, а шериф и в самом деле отправлял туда кого-то хотя бы для того, чтобы выяснить, что происходит в Магдалене.

Конечно…

Ангел был могущественен. Она помнила толпу, что собралась перед рынком перед их бегством из городка, ей на память приходил человек со свиным пятачком вместо носа и внезапно помолодевший Бен Стейнард. Существо, способное творить такое, вполне могло оказать влияние и на местные силовые структуры.

В некотором роде это и пугало Литу сильнее всего: как легко рушились общественные институты, как быстро Магдалена оказалась изолированной от всего остального мира. Это навело ее на мысль о том, что подобные вещи, вероятно, случаются все время в отрезанных от мира местечках, при том что люди вокруг пребывают в таком же невежестве, что и люди в изоляции.

– Уезжай оттуда, – повторила она в трубку.

– Уеду, – ответил он. – Скоро.

После этого разговора Дейв и Лита замолчали. Они радовались, что уехали из Магдалены, но и чувствовали свою вину: они бежали, не сделав ничего, чтобы остановить ужасы, которые там происходили. Но больше всего не давала им покоя неуверенность в будущем. Его родители умерли, умерла и ее мать, ее отец пропал без вести… что дальше? Как далеко протянутся крылья ангела?

Дейв больше не предлагал вернуться в Магдалену, но ни один из них не хотел жить в доме ее матери в Альбукерке. Их жизни приостановились, и они чувствовали себя совершенно неприкаянными.

Они разобрали почти все вещи ее матери, разделили вещи на те, что шли на продажу, и на те, что имели для Литы ценность, что Лита хотела сохранить для себя. Поначалу она думала устроить большую гаражную распродажу, но потом они решили сделать то, что сделали с вещами родителей Дейва: продали их вместе с недвижимостью, и потому теперь пришли к мнению, что пока не стоит определяться, где они будут жить дальше, а следует найти хранилище подешевле и отвезти туда все, что она хотела сохранить. Ее глаза остановились на маленьком витиеватом единороге из стекла – его фигурка лежала на коробке со всякой мелочью. Она помнила, когда купила эту фигурку в подарок матери в стеклодувном магазине в Скоттсдейле. Ей было тогда десять, и отец привел ее в этот магазин, высадив мать с ее младшей сестрой у молла «Лос Акрос». Эту стекляшку Лита подарила матери на Рождество, и ее тронуло и удивило, что мать хранила ее подарок все эти годы.

Лита взяла единорога в руки, и ее глаза наполнились слезами. Она не хотела, чтобы умирали те, кого она знает, но понимала, что в их жизни есть место тысячам случайностей, зависящих лишь от прихоти судьбы. У их машины мог сесть аккумулятор, что вынудило бы их остаться дома, а не ехать в продуктовый магазин, как планировалось, а поскольку они не поехали в магазин, то оказались дома, когда грабитель попытался пробраться в дом матери. Грабитель мог выхватить пистолет и начать стрельбу…

В голове Литы внезапно возникли десятки таких сценариев, но она прогнала их, не желая даже думать в этом направлении.

– Мне надо в туалет, – сказала она Дейву. – Вернусь через минуту.

Она споткнулась. Лита никогда не была неловкой, напротив, она всегда была спортивной и прекрасно координировала свои движения. Но задела ногой складку в коридорном ковре, и вместо того чтобы мгновенно выпрямиться, как она делала это обычно, она продолжила движение, ее левая нога, уже занесенная для следующего шага, ударила сзади по щиколотке правой, и она полетела вперед, взмахнув руками. За долю секунды до удара лбом об угол столика, который ее мать по каким-то необъяснимым причинам вынесла в коридор, одна мысль пронзила ее:

«Моя удача исчерпала себя».

* * *

Дейв позвонил Россу из больницы и рассказал, что случилось.

– Она все еще без сознания, но состояние стабильное. Тебе приезжать необязательно, – поспешил добавить он.

– Я приеду.

– Нет. Не надо. Лита не хотела бы, чтобы ты приезжал.

– Почему?

– Как бы чего не случилось. – Нужды вдаваться в подробности не было. Он знал: Росс понимает, о чем он говорит. – Вы с Джилл оставайтесь на месте.

– Джилл исчезла, – сказал Росс.

– Как это – исчезла?

– Я вчера пришел домой, а ее не было. Она не пришла ночевать прошлым вечером, не позвонила, не сообщила, что с ней. – После паузы он добавил: – Я думаю, она могла вернуться в Магдалену.

– Ты пытался?..

– Да.

– Может быть, тут что-то другое? Вы не ссорились? Или, может, ей не понравилось в Калифорнии.

– Она бы в этом случае не убежала, ничего мне не сказав. Если бы с ней случилось что-то обычное, что случается в нормальной жизни. И потом, исчез и ее фургон, но она ничего своего не взяла. Даже смены одежды.

– Ты в полицию сообщил? Может, ее похитили? – Дейв понимал, что ищет рациональное объяснение исчезновению Джилл, но не хочет обращаться мыслями к тому месту, куда она, по его мнению, отправилась.

– Это все магдаленский монстр, – сказал Росс. – Мы оба это знаем.

Да, он тоже это знал. Не рационально, не головой, а тем местом, которое не обманешь. Нутром. Он вспомнил воздействие той силы, что он испытал в коптильне Камерона, подумал об отце Рамосе, который описывал возрождение ангела. Ему казалось в высшей степени невероятным, чтобы это существо, каким бы оно ни было, ограничилось Магдаленой.

Почему они вообще ушли тогда, не уничтожив эту тварь?

И что оно вообще собой представляло?

Дейв посмотрел на неподвижное тело Литы, и его внезапно охватила ярость, эмоция, которая показалась ему очистительно желанной после немоты последних шести часов.

– Я возвращаюсь, – объявил он. – Я собираюсь избавиться от этого ангела и положить конец всей это вакханалии.

– Нет, – сказал Росс, и Дейв услышал властную нотку и серьезность намерений в голосе Росса – прежде ничего такого в этом голосе не было слышно. – Ты остаешься с Литой. Возвращаюсь я.

– Росс…

– Я знаю, что нужно делать. И сделаю это.

– Мы поедем вместе.

– Нет, – повторил Росс. – Ты нужен Лите. Оставайся с ней.

Он высказал мысль, которая витала в его голове, но до этого момента оставалась невысказанной.

– А что, если я сделаю что-нибудь с ней? Что, если монстр заставит меня выдернуть из нее трубки, к которым она подключена, или… или задушить ее подушкой, или?..

– Ничего этого не случится, Дейв. И ты в Альбукерке в большей безопасности, чем будешь в Магдалене. Вы оба.

Это было правдой, но Дейв почувствовал себя трусом из-за того, что эти мысли просто пришли ему в голову.

– Ты не можешь сражаться с этой тварью в одиночку. Оно этого не допустит. Там Хорхе и его люди, и кто знает, какую защиту оно построило после того дня, когда мы его видели. Я нужен тебе.

– Нет, не нужен. У меня есть план. И я буду не один. А ты позаботься о моей двоюродной сестренке.

Мысленный взор Дейва неожиданно наполнился чрезвычайно ясным и крайне нежелательным видением.

– Скажи мне правду, – потребовал он. – Ты ее трахал?

Этот вопрос застал Росса врасплох.

– Что?

– Литу? Ты ее трахал? Я знаю, что хотел.

– Ты с ума сошел! – Эмоция отрицания была не такой возмущенной, как слова. «Что говорить, – подумал Росс, – даже и отрицания-то не было».

– Трахал? – не отставал Дейв.

– Нет, конечно! – Не слишком ли агрессивно он протестует? – Вот об этом-то я и говорю. На тебя оно уже влияет. Достает и в Нью-Мексико. Ты хоть представляешь себе, что будет, если ты и в самом деле вернешься?

Дейв глубоко вздохнул. Росс был прав.

– Вот об этом-то я и говорю, – сказал он. – Что, если я вдруг сделаю что-нибудь ужасное?

– Тогда делай то, что тебе нужно. Держись подальше от больницы, если так тебе легче. Но вы двое должны держаться подальше от Магдалены.

Нежелательные картинки по-прежнему мелькали перед мысленным взором Дэйва…

Лита на коленях перед ее раздетым кузеном с восставшей плотью

…но Дейв игнорировал их.

– Не нужно нам было уезжать, – сказал он. – Мы должны были остаться и все исправить.

– Да, должны были, – согласился Росс. – Но, может быть, вообще решение уехать за нас принял кто-то другой. А мы думали, что вольны в своих решениях.

– Тогда с чего ты решил, что сможешь победить его теперь?

– Не знаю. Но в то же время и знаю. Я возвращаюсь, и я убью монстра, и на сей раз никакого воскрешения не будет.

Дейв поверил ему и теперь снова посмотрел на неподвижное тело Литы, и впервые за долгое время почувствовал слабое шевеление незнакомого чувства: надежды.