В среду исповедь закончилась лишь к десяти, после чего отец Рамос, убедившись, что больше никто не придет, запер дверь за последней прихожанкой, Эленой Мартинес. Он устал до изнеможения и теперь готов был улечься на церковную скамью, закрыть глаза и уснуть. После падения ангела не только редкие прежде ходоки в церковь стали постоянными, но и вся его паства начала ходить на исповеди, и многие из них ежедневно. Немалая выдержка требовалась, чтобы выслушивать признания в таком множестве грехов, чтобы прощать преступления, тогда как и сам он не был чист.

Он посмотрел на исповедальню, испытывая беспокойство. Выслушав такое огромное число исповедей, он стал замечать странную закономерность, возникшую после падения ангела, перемены в судьбах его прихожан, которые явно проистекали из этого события, но не имели никакого логического смысла: люди, жившие впроголодь, вдруг разбогатели, а те, кто процветал, начали испытывать финансовые затруднения. Прекрасная молодая женщина стала калекой в результате дорожной аварии, а непривлекательная матрона неожиданно открыла секрет красоты и стала чрезвычайно привлекательной. Полярности удачи словно переменились, и прежние счастливчики, которым всегда в жизни сопутствовала удача, вошли в полосу несчастий, тогда как к бедолагам, у которых все всегда из рук валилось, фортуна повернулась лицом.

По крайней мере, так это начиналось.

Но теперь все усложнилось, закономерности потускнели. Некоторые вдруг почувствовали, что оказались в пересекающихся течениях переменчивой фортуны. Чарли Макгилл, например, всегда был бедняком, но ему повезло с женой, и когда его жена вдруг умерла, он получил крупное возмещение по страховому полису. Джек Джадд жил с женой, как кошка с собакой, но он был очень успешным ранчеро, а теперь он примирился с женой, но его стадо уменьшалось с каждым днем. В городе, казалось, велась какая-то странная и сложная игра, удачи сменялись неудачами, и наоборот.

Отец Рамос оказался где-то посредине. Его судьба никак не менялась.

Нет, это было невозможно. Его церковь в эти дни постоянно была полна прихожан. Падший ангел принес ему то, чего он всегда желал: обильную паству.

Он продолжал думать об ангеле как о «падшем», потому что это улучшало его настроение, хотя и не вполне отвечало действительности. Ангел был не падший. Он был подстреленный. Жители Магдалены хладнокровно убили его, и отец Рамос все еще ждал последствий этого случайного убийства в полной мере.

В полной мере.

Потому что некоторые последствия уже наступали. Судя по тому, что он видел и что слышал…

яйца

…происходили какие-то необъяснимые события, источником которых мог быть только убитый ангел. Среди таких событий, по его мнению, были исчезновение ветеринара и таинственная смерть сына Инграмов. А также полтергейст, который, по словам Аны и Мигуэлито Чавес, преследовал их трейлер, а также наплыв змей на участок Гарсезе.

Но, насколько он мог судить, во всех этих случаях не наблюдалось никакой логики. Близость к телу, участие в убийстве ангела – ни один из этих факторов, казалось, ни в коей мере не влиял на то, что и с кем может случиться. Все происходившее казалось совершенно произвольным, а если в этих событиях и имелась какая-то логика, то известна она была одному только Богу.

Вот только отец Рамос не думал, что Магдалена еще не привлекла по-настоящему внимание Господа. Бог знал все, а потому Он определенно знал, что ангела убили, но, может быть, Он был занят другими делами, потому что это Его знание не обращалось в действие. Как только Господь в полной мере сосредоточится на Магдалене, тут дело не обойдется распавшимися браками и пропавшими детьми. Разрушение будет тотальное. Небеса будут мстить.

Вот этого-то отец Рамос и боялся. Церковь нужно было очистить, скамьи отполировать, исповедальню привести в порядок, но все это могло подождать до утра. Он падал с ног от усталости и собирался, когда погасит свечи и проверит все двери, сразу же лечь и прогнать все заботы сном. Он зевнул и пошел по проходу.

– Гектор.

После той первой ночи отец Рамос не слышал этого голоса, хотя каждый миг опасался его возвращения, а теперь подскочил, услышав его. Как и в тот раз, голос доносился отовсюду и ниоткуда, обволакивал его всего, и он с криком ужаса упал на колени, молитвенно сложил руки, крепко зажмурил глаза.

Потом раздался смех, этот жуткий шипящий смех, глумящийся не только над его действиями, но и над самим его существованием. Сон как рукой сняло, отец Рамос посылал слова мольбы Господу, просил пощадить его жизнь, хотя и знал, что Господь не поощряет трусость, какую он демонстрировал.

Как и в прошлый раз, он услышал шарканье, словно что-то большое вошло в церковь и теперь брело по проходу; он открыл глаза и повернулся посмотреть, есть ли кто в проходе или нет, надеясь, что результат будет такой же, как и в прошлый раз.

Но на сей раз он увидел что-то.

Земляное существо, издевательство над творением Божьим, не человек, а монстр ростом в полных восемь футов и шириной в два человека вошел в часовню из ризницы и теперь направлялся к нему. У него не было ни рук, ни ног, только некие зачатки на его теле, намекавшие на конечности, и перемещался он чуть ли не вразвалку, это не требовало независимого движения ног. Его голова, однако, была не столь рудиментарна, и хотя черты его лица были сформированы из мелких камней и вмятин в земле, напоминало оно не столько примитивное лицо снеговика, слепленного детьми, сколько идеально вытесанное лицо классической скульптуры. И на нем застыло выражение лукавого злорадства.

Отец Рамос вновь почувствовал холод, не просто изменение температуры воздуха, но полную трансформацию окружающей среды, словно церковь переместилась в иную реальность.

– Гектор.

Голос эхом разносился по церкви, отдавался от стены к стене, от потолка к полу. Священник не думал, что голос исходит от неуклюжего монстра, но они явно были каким-то образом связаны, за веревочки их дергал один и тот же кукловод.

Господь Бог.

– Прости меня, – бормотал отец Рамос; его руки оставались сложенными, как при молитве. Он закрыл глаза. Если ему предстоит умереть здесь и сейчас, то он хотел уйти в мир иной с отпущенными грехами. – Я Твой скромный слуга и всегда таким был. Я знаю, я грешил и с благодарностью приму любое Твое наказание… – Слова слетали с его губ с нарастающей скоростью, сливались друг с другом. Он был уверен, что монстр прислан, чтобы забрать его жизнь, и он должен был успеть перед смертью снять тяжесть с души.

Он продолжал молиться, ощущая присутствие монстра рядом с ним, но… ничего не происходило. Он не открывал глаза, боясь увидеть что-то ужасное, но одновременно с текущими механическими словами молитвы его мозг продолжал лихорадочно работать. Если монстр прислан не для того, чтобы его убить, то зачем он здесь? Наверняка ведь что-то привело его сюда.

Отец Рамос впервые подумал, что, может быть, ангел был прислан вовсе не Богом.

Нет. Это было богохульством. Бог накажет его за сомнение.

Но ведь это никакое не богохульство, правда? Он знал, что существо, убитое ими, было ангелом, но, возможно, его уверенность основана только на том, что эта мысль была внедрена в его голову. Может быть, богохульством была вера в то, что это нелепое существо является одним из слуг Господа.

Он плотнее зажмурил глаза, голова у него болела. Ни одна из возможных вероятностей не сулила ничего хорошего.

– Гектор.

Он решил ответить голосу, а не прятаться от него.

– Да, – с опаской проговорил он. – Что тебе надо?

В его мозг врезался образ: ангел, мертвый и разлагающийся в коптильне Камерона Холта. Его разложение и тление значительно ускорились, а его темно-зеленая кожа теперь почти почернела, словно растаяла и походила на шоколадный сироп, которым полили его изуродованное, скрюченное тело. Отец Рамос тут же понял, что его долг состоял в том, чтобы защитить это тело, которое сейчас находится в стадии воскрешения, проходит процесс становления, а потому пребывает сейчас в весьма хрупком состоянии.

Священник открыл глаза; чувствовал он себя так, будто его мозг пронзил разряд тока. Монстр лежал перед алтарем, разлагаясь на свои базовые компоненты: глину, землю, песок, камни.

В церкви стояла тишина.

Существо исчезло. Отец Рамос встал, все еще нетвердо стоя на ногах, и уставился на массу перед ним, боясь прикоснуться к ней, боясь подойти ближе.

Теперь святой отец понял, что ангелу нужна защита… но он не хотел его защищать. Кто-то говорил с ним, кто-то внедрил этот образ ему в голову, но теперь он не был так уж уверен, что это был Бог, и впервые понял, что больше всего его пугала не вероятность гнева Господня, а сам ангел. Чем бы ни был этот ангел, он сеял разорение, и отца Рамоса пробрала дрожь при мысли о том, что тот может натворить, если воскреснет и превратится в то… чем становится теперь.

К нему вернулся порыв бежать из Магдалены, но он знал, что не сделает этого. Как бы он ни был испуган, его священный долг – приглядывать за его паствой, заботиться об их безопасности и спасении. К тому же он был частью этого, и хотя он не стрелял из пистолета, он ничего и не сделал, чтобы остановить тех, кто стрелял.

Усталый, перепуганный и эмоционально опустошенный, он погасил оставшиеся свечи, прошел мимо земляного холмика, хотя и старался держаться в стороне, и заперся в своих покоях.

Отец Рамос снял свой воротник, сутану, надел пижаму, лег и мгновенно заснул.

Ему снился мир, в котором летающие демоны заполняли небеса.