— Господа, победа в войне зависит исключительно от активных действий кригсмарине в целом, и нашей эскадры в частности. Если мы полностью перекроем поставки в Россию из Америки северными морями, то окажем тем существенную помощь вермахту — лишившись подвоза жизненно важных грузов, большевики поневоле снизят активность на восточном фронте — без поставок бензина и взрывчатки с порохами, много не навоюешь. К тому же наши союзники японцы успешно начали Алеутскую операцию, разорвав дальневосточные коммуникации между США и русскими. Осталось приложить максимальные усилия, и мы победим, господа.
Командующий военно-морскими силами в Норвегии адмирал Оскар Кумметц обвел взглядом собравшихся за широким столом флагманов наиболее сильной эскадры кригсмарине, составленной из лучших кораблей, когда-либо построенных на верфях фатерланда. Из ремонта вернулись линкоры «Тирпиц» и «Шарнхорст», и не одни, а сопровождая только что вступивший в строй новейший авианосец «Граф Цеппелин». Этот корабль по своему водоизмещению в тридцать пять тысяч тонн на испытаниях выдал ход больше 33 узлов, то есть ходил заметно быстрее линкоров, и чуть превосходя тяжелые и легкие крейсера. Авиагруппа на нем была внушительной — по эскадрильи истребителей, пикирующих бомбардировщиков и торпедоносцев, плюс шесть разведчиков, столь необходимых для проведения полетов над обширными пространствами Арктики и Атлантики. Все самолеты были японскими, но уже прошедшими модернизацию по внедренным предложениям германских специалистов — немного потеряв в дальности полета и чуть в скорости, была заметно увеличена боевая стойкость и надежность. Все машины получили протектированные бензобаки, бронеспинки, установили радиостанции, на них поставили более мощное германское вооружение — на истребителях, пикировщиках и разведчиках имелось в крыльях по паре 20 мм пушек и крупнокалиберных пулеметов, причем пикировщики и разведчики имели двойное предназначение. При налетах вражеской авиации они вполне могли стать надежным щитом, высокая скорость позволяла быстро настигать вражеские бомбардировщики. С производством собственной палубной авиации в рейхе решили не заморачиваться, хотя работы над модификациями «мессершмиттов 109» и пикирующих бомбардировщиков «юнкерс-87» велись еще до войны. Но теперь лихорадочно доводили до готовности массовый в люфтваффе истребитель «фокке-вульф-190» в модификации многоцелевого корабельного варианта, который был способен нести не только бомбы, но и авиационную торпеду, а также оснащаться дополнительными топливными баками и мощным вооружением, которое позволяло с легкостью сбивать любые вражеские самолеты. И как только они станут производиться на заводах, то все полученные от японцев самолеты станут без надобности — одна многоцелевая машина заменит все четыре типа. Но так как сейчас авианосцев было всего два, один здесь, другой в Индийском океане, то на них находились самые опытные летчики люфтваффе, прошедшие стажировку на японских авианосцах и принимавшие участие в боях над Тихим океаном. Еще два авианосца достраивались, один из них итальянцами, переделывающими лайнер, и в следующем году войдут в строй. И это все, лишь переоборудовались в Японии два будущих авианосца, с намного меньшей, на уровне 21–23 узлов скоростью. Да специально для охраны океанских конвоев от нападений субмарин на Средиземном море итальянцами перестраивалось несколько теплоходов, которые должны были стать эскортными авианосцами, причем тихоходными. На них было решено установить катапульты, а большая часть авиагруппы состояла из бипланов «фузилер 167» с низкой посадочной скоростью. И это было все, что можно сделать в условиях войны и сопряженными с ней финансовыми трудностями и ограниченности ресурсов. Да и находящихся в строительстве кораблей было немного — в основном эсминцы, миноносцы, тральщики, «шнель-боты». Из крупных кораблей в рейхе достраивали только авианосец «Петер Штрассер». Да еще легкие крейсера, два в Голландии и один во Франции, которые должны были получить новейшие 128 мм универсальные орудия, и обеспечить надежную противовоздушную оборону линкоров и тяжелых крейсеров от налетов вражеской авиации.
И это все, зато строительство «U-bot» нарастало с каждым месяцем, причем Кумметц знал, что уже серийно заложены большие океанские субмарины новейшего XXI типа, способные развить за счет необычайно мощной аккумуляторной батареи подводную скорость чуть ли не в пятнадцать узлов, а это давало возможность атаковать конвои, обгоняя тихоходные транспорты. К тому же лодка должна была получить огромную дальность плавания на уровне «карманных линкоров», которая позволяла дойти от берегов Норвегии до Японии, через Атлантику и огибая Африку. Сами субмарины оборудовались «шнорхелями», которые позволяли работать дизелям в подводном положении, и как сказал ему гросс-адмирал Дениц, командующий всеми «волчьими стаями», на вооружение поступила специальная акустическая торпеда, массового применения которой союзники вряд ли ожидают…
— У берегов Шотландии и Исландии опять собирается большой конвой, в прикрытии которого будут те линкоры, которые прошлый раз нам крепко досадили. Теперь у нас есть возможность вскоре взять над Королевским флотом убедительный реванш. Но вначале надлежит прервать сообщение полярным маршрутом, эта возложена на отряд контр-адмирала Эриха Бея.
Кумметц посмотрел на командующего крейсерскими силами — тот не скрывал своего торжества, хотя прекрасно понимал, что действует старая аксиома, по которой выполнение задачи возлагается на того, кто проявил инициативу, и это правило действует безотказно.
— Гросс-адмирал Редер утвердил план операции «Страна чудес», по которому линкор «Шарнхорст» в сопровождении легкого крейсера «Кельн» парализует русские коммуникации в Карском море, при этом разгромит конвой из двух десятков американских транспортов, что собраны у берегов Чукотки, и по донесениям японской разведки, в сопровождении ледоколов уже уходят через Берингов пролив. Появление наших кораблей в устье Енисейской губы для русских станет неприятным сюрпризом. Надлежит обстрелять портовые сооружения на острове Диксон, и, высадив десант захватить гавань. Ваши действия, Эрих, будут поддержаны нашими субмаринами — гросс-адмирал Дениц выделил пять «U-bots». Если удастся захватить ледоколы, но используя данные нашей «северной экспедиции» мы создадим в русском Заполярье две секретные базы с аэродромами, и полностью прекратим перевозки по СМП. Таких дерзких действий от нас большевики вряд ли ожидают. К тому же, если британские и американские крейсера, которые базируются в Мурманске, попытаются перехватить наши корабли, тем лучше. Мы получим прекрасную возможность свести с ними счеты. Для англичан это будет не бой со «Шпее» в Ла-Плате, а побоище в Карском море — перед ними будет не «карманный», а настоящий линкор…
Операция «Вундерланд» проводилась в 1942 году силами броненосца «Адмирал шеер» и подводными лодками кригсмарине. И за малым чуть не привела к разгрому конвоя «ЭОН-18», в составе которого в Мурманск из Петропавловска переходили лидер «Баку» в сопровождении двух эскадренных миноносцев…