— Откуда столько «пантер»? Там не меньше полсотни, целый батальон выдвинулся. Ладно одна рота на полк, пусть батальон, но массированно их только Роммель в Иране применяет. Никогда столько не видели.

Григорий Иванович хмыкнул, стараясь разглядеть через мощную оптику, что творится на рубежах, занятых гвардейской мотострелковой дивизией. Вот только видимость была уже никакая — артполки стали ставить плотный заградительный огонь, и теперь в дело включились и минометы. Старый, много раз отработанный тактический прием, еще со времен империалистической войны — любое наступление отражается именно артиллерией, орудия и минометы ставят плотный заградительный огонь, пройти через который пехоте невозможно по определению. А там подключались пулеметы, и те пехотинцы, что все же продрались каким-то чудом через «частокол» разрывов, ложились зачастую у ошметков проволочных заграждений. Это был тот самый «позиционный тупик», в который уперлись все воюющие армии. Появление танков вначале резко снизило потери атакующих «волн», но до идеи танковых войск тогда еще не додумались. Зато побежденные немцы оценили бронированные новинки, и появились панцерваффе, которые сейчас достигли своего пика развития. Первые два года мировой войны наглядно показали, что такое танковый «блицкриг», когда панцер-дивизии могли пройти за день до полусотни и более километров, но со временем, по мере опыта и насыщения советских дивизий противотанковыми средствами и артиллерией, «молниеносной войны» у противника уже не выходило. А в этом году вообще ни разу не было глубокого прорыва, да, могли вклиниться за день на десяток километров, самое большее, а дальше приходилось мучительно «прогрызать» оборону, с большими потерями, особенно в танках.

Вот и сейчас первую линию обороны противник смял массированным артогнем, и сразу же ввел в действие танковые дивизии, которые выдвинулись рывком из глубины, где сосредоточились вне зоны поражения артиллерией. Вот только скрыть накопление танковых и моторизованных частей в летнюю жару невозможно — на проселках поднимаются клубы пыли, да и авиация постоянно проводит разведку, «сушки» в сопровождении истребителей чуть ли не висят над линией фронта, а в глубоких тылах противника постоянно летаю «яки» и «ту», проводя фотографирование местности. Впрочем, немцы приготовлений особенно и не старались скрыть, они торопились как можно быстрее сосредоточить танковые соединения. И теперь ввели их в сражение на широком фронте — одна панцер-группа ударила по 2-й танковой армии генерала Лизюкова, а другая, здесь, на миргородском направлении схлестнулась с мехкорпусами и гвардейцами Черняховского, и началось эпохальное сражение, в котором бронетехники было не меньше, чем всадников в орде Чингисхана. И, пожалуй, даже на Курской дуге в той реальности танков было намного меньше. Тут же сошлись они сошлись лоб в лоб, и все потому, что командарм 4-й танковой поставил два мехкорпуса во второй линии, выдвинув далеко вперед четыре стрелковые дивизии — две своих, и пару резервных, спешно подошедших по пыльным дорогам полтавщины. То же сделал и генерал-полковник Лизюков — только задействовав полнокровный стрелковый корпус, пришедший форсированным маршем от Лебедина.

— Пусть дерутся в окружении сколько могут, — негромко произнес Кулик, оторвавшись от стереотрубы. Видимость с колоколенки была великолепной, пока не началось сражение, но сейчас на НП армии делать было нечего, пора перебираться на командный пункт, там со средствами связи гораздо лучше, даже прямой провод на Харьков проложили, в штаб фронта. А через коммутатор и со Ставкой, соответственно, связь имеется, правда из разряда, где фамилии употреблять не следует, и говорить прямо с «товарищем Ивановым» нельзя, только намеками. И еще раз взглянув на густую пелену дыма и пыли, Кулик стал решительно спускаться вниз по каменной лестнице.

— Это хорошо, что немцы решили напролом полезть, Иван Данилович, видимо их время поджимает, вот и торопятся.

Маршал закурил папиросу, отойдя под яблоню, усыпанную спелыми пока еще незрелыми, но уже крупными плодами. Взглянул на свой Т-43 — передвигался исключительно на танке, не хватало попасть под бомбежку. Пыхнул дымком и посмотрел на небо — сейчас не приходилось втягивать голову в плечи, и заранее подобрать укрытие на случай внезапной бомбежки. Связка «панцер плюс штукас» у немцев в очередной раз не сработала, да и не заработает уже никогда — противник утратил господство в воздухе еще с прошлого года. Все же когда у тебя самолетов втрое больше, и летчики чему-то научились, то с какой бы интенсивностью «эксперты» люфтваффе бы не летали, то рано или поздно им укорот будет дан. Да и прежние способы массирования авиации, ее быстрая переброска с разных направлений, и сосредоточение усилий на ограниченном участке огромного фронта, уже не приносили успеха противнику. Этому противодействовали спешным перебазированием истребительных дивизий И-185, которых стало уже семь, не считая флотских авиаполков, и еще две получали матчасть — производство теперь шло не только в Ленинграде, благо мотор довели до ума. Да и ЛА-5ФН оказался настоящим бойцом, и численность этих истребителей тоже возрастала с каждым месяцем. «Лаги» и «яки», «первые» и «седьмые», уже не выпускали, свернув производство к весне. Сейчас НКАП сосредоточил усилия на выпуске именно «лавок» и «яков» 9-й модификации, эти фронтовые истребители только сейчас смогли захватить небо, пусть пока только количественно. И то, что «лаптежники» встречались в небе крайне редко, а «хейнкели 111» перешли к ночным налетам их заслуга — повыбили вражеские бомбардировщики порядком, немцы тоже перешли к качественному усилению авиации новыми модификациями, не желая понапрасну терять самолеты с летчиками.

Да и фронтовой бомбардировочной авиации теперь хватало — на фронте днем летали с сильным истребительным сопровождением американские «митчелы» и «бостоны», а также ТУ-2, производство последних уже освоили на трех заводах, полностью прекратив изготовление ИЛ-4 в Комсомольске, и сократив выпуск ПЕ-2. Да и с ИЛ-2 пошли тем же путем, сделав выбор в пользу «бостонов» и крупных серий СУ-6 — эти самолеты оказались намного более эффективными, да и Сталин в их отношении сделал свой выбор — за массовостью теперь не гнались, делая упор на эффективность. И правильно — сейчас американцы и англичане начали перемалывать люфтваффе в Испании и Ираке, судя по сводкам, там идут настоящие воздушные сражения, с большими потерями противоборствующих сторон. Так что «выжидательная тактика» принесла определенные дивиденды — «ноша» стала полегче, а вот на союзников много чего навалилось, это им не отсиживаться за чужими спинами, пусть сами дерьма полной ложкой хлебнут.

— Воздух! Воздух!!!

Сильные руки командарма швырнули Григория Ивановича в отрытую «щель», Черняховский навалился сверху. Такая бесцеремонность вывела маршала из размышлений, но материться по своему обыкновению не стал — рядом так громыхнуло, что зубы лязгнули. Теперь оставалось только лежать и пережидать штурмовку «фоккеров» — эти самолеты буквально терзали ближние тылы, используя облачность, и пользуясь любым моментом. И тут же быстро уходя, благо имели высокую скорость. Бомбежка окончилась так же внезапно, как и началась. Маршала подняли, и первое что он увидел, так свой Т-43, горящий, и без башни. И тут же накатил липкий страх — спас перекур, если бы сразу залез на танк, то в нем бы и накрыло…

Ситуация из разряда тех, которые были невозможны по определению — этот бомбардировщик хотя и походил на знаменитый ПЕ-2, вот только атаки с пикирования не проводил…