На уровне Невинности у людей ещё нет чувства собственного «я», потому что они пока не очень осознают свои потребности и желания. В результате они часто живут в довольно мирном единстве со своим окружением. Вместо того, чтобы осознанно спросить себя, чего они хотят, они просто плывут по течению в соответствии с общим направлением развития своей семьи или группы.

В то время как люди поднимаются по первому лестничному пролёту, они учатся осознавать себя отдельными существами с разными желаниями и способностями. Мы называем это независимое чувство собственного «я» эго. Хотя во многих духовных учениях эго прямо-таки демонизируется, развитие этого чувства обособленности чрезвычайно полезно, поскольку позволяет личности развить свои уникальные таланты и внести свой вклад в мир самым разнообразным образом. Выработать такое независимое чувство собственного «я» отнюдь не просто. На первом лестничном пролете многие люди остаются связанными в одно целое с другими индивидуумами очень болезненным образом – с одной стороны, через слишком зависимое и покорное поведение (уровни Невинности, Послушания и Сочувствия) и с другой стороны, через слишком властные и доминирующие поступки (стадии Доминирования и Честолюбия). Оба эти образа действия указывают на нездоровое размывание границ между собой и другими.

К счастью, на втором лестничном пролете у людей развивается чувство самоощущения, которое может быть независимым и одновременно любовно объединено с другими особями. Мы называем его "истинным я". Однако любовное единение "истинного я" с другими не означает, что мы возвращаемся к бессознательному единству стадии Невинности. Это часто неправильно понимают духовные искатели, которые хотят "победить свое эго". На втором пролёте лестницы люди шаг за шагом овладевают впечатляющей способностью любовно объединяться с другими и в то же время функционировать как отдельные личности. Это означает, что они постоянно осознают свое обычное чувство «я», но добавляют к нему глубокую любовь, которая связывает их с другими. Такая динамика объясняет, почему продвинутые мистики могут пребывать в состоянии блаженной недуальности и при этом иметь четкие личные границы в общении с другими людьми, а также обладать необычайными способностями влиять на окружающий мир.

Но на первом пролёте лестницы, многие чувствуют угрозу от сознательного любовного союза (например, интимного опыта), потому что их независимое чувство «я» еще слишком хрупко. Хотя все жаждут любви, люди в равной степени боятся быть поглощенными или даже уничтоженными такими переживаниями из-за слабого чувства собственного «я». Поэтому многие заменяют поистине экстатические переживания глубокой любви скучными занятиями, такими как пьянством, бессмысленным сексом и невротическими моделями отношений с созависимостью и доминированием. Другими словами, на первом лестничном пролете женщины и мужчины должны развить уверенное и независимое чувство собственного «я», только тогда они смогут пребывать в длительных состояниях экстатического единения с другими людьми и Божественностью на втором лестничном пролете.