– На следующий день вы пришли с работы, увидел, что жены нет, и... что?

– Принялся звонить Галине, – не отнимая платка от лица, ответил Илья. – Трубку не поднимали, и я решил, что Люся все еще дуется. Подумал, будет лучше, если съезжу и заберу ее. Когда мне не открыли, хотя я даже кулаком стучал, занервничал и вошел.

– Ключ откуда?

– Людочкин. У нее запасной лежал.

– Странно все это, – не унималась Анна. – Зачем вы вообще его брали?

– Ничего странного, – досадливо скривился Илья. – Вам не понять, потому что вы не знали характера Людочки. Она, когда обижалась, замыкалась в себе. Мы накануне сильно повздорили, и я предполагал, раз она не вернулась домой, то может мне не открыть...

У Ильи сел голос, а я поняла: продолжать разговор мы просто не имеем права.

– Если Галка вдруг объявится, передайте, что я ее разыскиваю. Пускай позвонит, – скороговоркой выпалила я и, схватив Анну за руку, потащила на улицу.

Анна

Пока мы спускались по лестнице, Наташа молчала. Она явно мной недовольна и не скрывала этого, но я оправдываться не спешила. Была уверена, сама начнет разговор. И не ошиблась. Только мы оказались на улице, как она напустилась на меня:

– У человека горе, а вы своими вопросами его до слез довели!

– Когда у человека горе, он ведет себя иначе.

– А что он, по-вашему, должен был сделать?

– Захлопнуть дверь! А Илья слезы лил, но отчитывался.

– Почему? – Наташа выглядела растерянной. Взглянуть на ситуацию под таким углом ей в голову не приходило.

– Не знаю, но собираюсь выяснить.

Насчет выяснения я не врала и уже на следующий день отправилась на Таганку. Поведение Ильи меня заинтересовало, и я намеревалась поговорить с соседями. Лучшего источника информации в природе не существует. Люди по своей беспечности просто не задумываются над тем, какое множество глаз ежеминутно следит за ними. На работе, в магазине, во дворе собственного дома! Следит просто так, без злого умысла, но подмечает малейшую странность, и если не полениться и расспросить, то узнать можно очень многое. А Илью в доме на Таганке хорошо знали, так что у меня был шанс.

Начать решила с Татьяны Тихоновны. У нее мой интерес к семье Галины не должен вызвать удивления.

– Молодец, что приехала! – похвалила меня Татьяна Тихоновна. – Я пирогов напекла, а есть некому.

Пока я расправлялась с угощением, хозяйка развлекала меня разговорами. Начала, как водится, с политики, а потом незаметно перешла на дела местные:

– Хорошо, хоть мать девочек до этого не дожила, – горестно посетовала Татьяна Тихоновна. – Не видит, что случилось с ее кровиночками. Она, бедная, одна Люду с Галей растила, муж молодым помер. А как она радовалась, когда Людочка замуж собралась! И ведь было чему! Илья лучшим женихом во дворе считался! Стольким девкам голову вскружил! Одна даже вешаться хотела, когда о свадьбе узнала.

– Так любила?

Старуха грустно усмехнулась:

– Гулял Илья с ней, а она решила, что это любовь. Дурочка молоденькая, не знала, что гуляют с одними, а женятся совсем на других! А свадьба у Людочки получилась красивая! Уж так мать гордилась, так гордилась... Квартиру молодым купила, зятю машину, что после мужа осталась, подарила.

– Откуда у нее деньги, если одна жила?

– Так она у нас на кондитерской фабрике главным бухгалтером работала! Как началась приватизация, помогала директору у работников акции скупать. Он у нас пройда был! Обобрал народ как липку. А потом фабрику иностранцам продал. Вмиг миллионером стал. Ну и ей за верность заплатил.

Старуха посмотрела вдаль невидящим взглядом и задумчиво протянула:

– Тогда казалось, жить им и радоваться, а оно вон как повернулось. Совсем немного времени прошло, как матери не стало, в одночасье сгорела. А теперь вот с Людочкой и Галочкой беда...

У старушки заметно испортилось настроение, и я, почувствовав себя лишней, начала прощаться. Хозяйка задерживать меня не стала.

Я уже прощалась с Татьяной Тихоновной, когда послышались быстрые шаги, и на площадку взбежала молодая, спортивного вида женщина. Несмотря на то что в каждой руке у нее было по сумке с продуктами, двигалась она легко и тяжести, казалось, не замечала.

– О, бабуля! – воскликнула она, расцветая улыбкой. – Я несусь к ней, думаю, скучает моя старушка, а она, оказывается, гостей принимает!

– Выдумаешь! Какие гости? – еще больше помрачнев, пробормотала Татьяна Тихоновна. – О Галине женщина справлялась.

– Объявилась наконец? Или милиция еще один труп нашла? – жизнерадостно поинтересовалась внучка.

– Типун тебе на язык, балаболка! Нет новостей, и слава богу.

– А чего ж ты такая мрачная?

– Нечему радоваться! Это ты по любому поводу готова зубы скалить! А у людей горе!

– У них горе, пусть и плачут! – беззаботно тряхнула женщина коротко стриженной головой. – А мне с чего? Ну училась я с Людкой в одном классе! Так мне что, теперь руки на себя наложить? Не дождетесь! Пускай вон Илья горюет, это у него жену убили. Хотя, – она лукаво улыбнулась уголками губ, – сдается мне, долго горевать ему не дадут. Видный мужик, с руками оторвут.

– Цыц! – явно нервничая, прикрикнула на нее Татьяна Тихоновна.

– Он и сейчас еще ничего, а в двадцать лет был просто красавец! – не обращая внимания на бабку, продолжала женщина. – Все девчонки во дворе по нему сохли. И я в том числе! А уж когда о свадьбе узнала... – Она сверкнула темными глазами: – Трое суток в голос ревела. Думала, все, кончена жизнь! – Весело рассмеявшись, она спросила у бабки: – Во дурища была, да?

– Всего доброго вам, – торопливо кивнула мне Татьяна Тихоновна и, отступив в коридор, строгим голосом приказала: – Иди в дом. Хватит языком молоть, и так уже много лишнего наболтала.

Оставшись одна, я задумалась, куда идти. Можно, конечно, отправиться во двор и поговорить с мамашами, что гуляли с малышами, а можно навестить соседку Галины по лестничной площадке. Выбрала второе и, прыгая через две ступени, побежала наверх. Скользнув взглядом по опечатанной бумажными полосками двери Галины, сразу же направилась к квартире напротив. Что скажу хозяевам, когда откроют, меня не волновало. Можно, к примеру, контролером из Мосэнерго назваться. Мол, у вашей соседки неполадки со счетчиком, не скажете, где ее найти? А дальше разговор сам собой покатится, главное, правильные вопросы задавать.

К сожалению, сколько я ни давила на звонок, дверь никто не открыл. Подергав напоследок дверную ручку, я уже собралась уходить, как услышала за спиной голос:

– Ищете кого-то?

Обернувшись, увидела на лестнице молодую черноволосую женщину. Одного взгляда на ее настороженное лицо хватило, чтобы понять: басня о проверке из Мосэнерго с ней не пройдет.

– Галину.

– Ее дверь напротив.

– Знаю, но она ведь опечатана.

Женщина бросила косой взгляд в сторону упомянутой квартиры и тут же снова уставилась на меня:

– А вы кто Гале будете?

– Работаем вместе.

– Коллега, значит, – с непонятной интонацией уточнила она. Я в ответ пожала плечами: мол, чего скрывать? Так и есть! А она ехидно поинтересовалась: – Как же так? Работаете с Галочкой бок о бок и не знаете, что с ней беда приключилась?

– Знаю, конечно. – Я сделала вид, что обиделась. – К нам на работу из милиции приходили и все рассказали. Потому меня сюда и прислали! Узнать, не появилась ли Галя, и за квартирой присмотреть! Только я вот звоню соседям, а их никого нет.

– Ее соседка – я.

– Догадалась уже!

Женщина поднялась на несколько ступенек и оказалась рядом со мной. Глянув мне прямо в глаза, она с ледяной вежливостью отчеканила:

– Сослуживцам передайте, что Галочка до сих пор не появилась, а за квартиру не беспокойтесь: Илья присматривает.

Она явно рассчитывала, что ее отповедь поставит точку в нашей беседе, но ошиблась. Теперь, когда разговор наконец коснулся интересующей меня темы, никакая сила не заставила бы меня уйти.

– Илья? – лицемерно удивилась я. – А он кто?

– Никогда не слышали? – с легкой иронией поинтересовалась она.

– Нет.

– Муж ее сестры. Да вы про сестру-то хоть знаете? Это ведь ее убили!

– Да вы что! А менты сказали, женщину! – воскликнула я и почти с искренней обидой добавила: – Надо же, какая Галка скрытная. Ни словечком о сестре не заикнулась.

– Неудивительно! Отношения между ними были, мягко говоря, прохладными. Как встретятся, так и поскандалят.

– На Галку это непохоже...

– А она первая и не начинала. Это все Людмила! Все имущество, что после матери осталось, никак с сестрой поделить не могла. Половина этой квартиры Людке принадлежала. Квартирка так себе, но она в нее мертвой хваткой вцепилась. Каждую неделю сюда таскалась проверять, все ли на месте! У нее и ключ свой был! Галочке это, конечно, не нравилось, только сделать ничего не могла. Людка говорила, хочешь владеть квартирой единолично – выплачивай мою часть, а у Гали, естественно, таких денег не было. А иногда Людка вообще грозилась разменять квартиру и выселить сестру в коммуналку. В такие дни Галочка мрачнее тучи ходила.

– Похоже, не любили вы эту Людмилу.

– Знаю, о мертвых плохо говорить не принято, но я лицемерить не умею. Как есть, так и говорю! – сурово поставила меня на место она. – Людмила всегда была противная! Знаете, как она замуж вышла? Парня своей лучшей подруги увела!

– Ну он же не жеребец, чтоб его под уздцы уводить, – усмехнулась я. – Видать, сам захотел.

– Не так все было! Илья добрый, но уж очень слабохарактерный. Она его деньгами соблазнила, а он, дурак, не понимал, чем за это придется расплачиваться.

Наташа

– Чего так долго? Еще немного – и я бы отправился на поиски!

– На десять минут задержалась! – возмутилась я в свою очередь. – В самом конце рабочего дня начальница к себе вызвала. Что, по-твоему, я должна была сделать? Сказать, что меня на улице Дима ждет?

Удивленный отпором, Димка поспешил сменить тему.

– Домой? – примирительно спросил он.

– Нужно найти Калину, – пробурчала я не столько обиженно, сколько смущенно. Знала, мое заявление Димке не понравится. И не ошиблась. Он тут же насупился:

– Зачем?

– Поговорить!

– Разбежалась!

Его скептицизм меня разозлил. Он подрывал во мне веру в себя, а она и без Димкиных насмешек была не слишком крепкой.

– Я не могу сидеть сложа руки! Посмотри, что происходит. Убили Людмилу, Галина исчезла. Может, ее тоже убили! Прикажешь покорно ждать, когда они за нас возьмутся? Их надо остановить!

Трудно сказать, кого я уговаривала, себя или Димку, но, когда он ехидно поинтересовался:

– Не поделишься как? 

Я вышла из себя. Сутки я ломала голову именно над этим вопросом и нашла, как мне казалось, правильное решение, а Димка пытался сбить меня с толку.

– Постараюсь убедить, что этих дурацких сокровищ в принципе не существует! А долг пообещаю выплатить постепенно. – Заметив, что Димка пренебрежительно скривился, я взорвалась: – Не нравится моя затея – отправляйся домой! А у меня выхода нет!

Димка насупился, но с места не двинулся, и это вселило робкую надежду. Раз сразу не ушел, может быть, все-таки останется? Конечно, минуту назад я сама его прогоняла, но сгоряча и не всерьез. На самом деле идти одной к Калине было страшно.

– Раз ты все уже решила, так поехали, чего тут зря торчать, – проворчал Димка, и я облегченно перевела дух. – Куда едем?

– В «Паруса». Официанты обычно знают постоянных клиентов и, если повезет, могут подсказать, где его искать.

Услышав это, Димка фыркнул:

– Ну и планчик!

Я тут же испугалась, что он посчитает мою затею пустой тратой времени, и уйдет. При его гневливом характере такое вполне могло произойти, а мне что тогда делать? Одной Калину искать? По Димкиному лицу нетрудно понять, что он думает на мой счет, и я приготовилась к неприятностям.

– Ладно, трогай, – процедил он. Пока не остановились у кафе, Димка мрачно молчал, а там пробормотал, косясь в сторону: – Тебе придется идти без меня.

Боясь разреветься, я торопливо кивнула и выскочила из машины. Нас разделяло уже несколько метров, когда Димка крикнул мне в спину:

– Я тебя тут ждать буду!

В этот раз в кафе не было ни души. Даже официантов не видно. На месте оставался только бармен. Утешив себя, что так даже лучше, никто разговору не помешает, я пожелала себе храбрости. В тот момент это было совсем не лишним, ноги подгибались от страха. Бармен, до того момента протиравший стаканы, уже глядел в мою сторону.

– А Калинкина нет?

– Нет.

Потеряв ко мне интерес, бармен снова принялся за стаканы, а я пала духом. Словоохотливостью он не страдал, и как тогда вытянуть из него сведения о Калине? Секунду-другую я бестолково топталась перед стойкой, а потом на меня накатила злость. Неужели я такая недотепа, что простого разговора с мужиком завести не могу? Набрав в легкие побольше воздуха, я вскрикнула:

– Ну все! Опоздала!

Вышло, на мой взгляд, фальшиво, но бармен отставил в сторону стакан и заинтересованно покосился на меня. Это воодушевило, и следующие фразы я произносила уже увереннее.

– У меня машина барахлит, он обещал посмотреть. А я опоздала!

Бармен кивнул. Судя по ухмылке, мысли на мой счет у него родились самые гнусные. Чувствуя, что еще минута и я просто сбегу, силой заставила себя перегнуться через стойку и заискивающе заглянуть ему в глаза:

– Не подскажете, где его можно найти?

– Что ж ты так, подруга? На свидание прибежала, а о парне толком ничего не знаешь, – фамильярно усмехнулся бармен.

Сгорая от стыда, я только и смогла, что смущенно пожать плечами. Бармен еще раз оценивающе взглянул на меня и принял окончательное решение:

– От нас направо и за угол. Металлические ворота. Это то, что тебе нужно.

Окрыленная удачей, я почти вприпрыжку выскочила из кафе и оказалась лицом к лицу с Димкой.

– Ты что здесь делаешь? – удивилась я. – В машине ведь обещал ждать!