В комнате повисло неловкое молчание. Завывая одичавшим волком, ветер хлопал слуховым окном на чердаке; ветви раскидистого вяза, словно пальцы голодного упыря, скреблись о жестяной подоконник спальни, моля о ночлеге. Девушки растерянно переглядывались. Микаэла судорожно крутила головой по сторонам в поисках невидимого призрака. Кассандра же переводила недоуменный взгляд с Рори на Эми. Новость о романе друзей оказалась не менее ошеломляющей. Такие секреты в их компании были не приняты.

Мэгги, облегченно вздохнув, похлопала Элизабет по влажной ладони и вымученно улыбнулась Рори. Она точно не сошла с ума! О таблетках можно забыть. Хотя, если подумать, это только усложнило дело. Паранормальщина пугала не меньше перспективы оказаться в доме для умалишенных.

– Так они что, прелюбодействовали до свадьбы? – ужаснулась Элизабет, приковав к себе взгляды Рори и Мэгги. – Господь, грех‑то какой! Святая Мария, помилуй!

Привидение наскоро перекрестилось. От этого зрелища Мэгги едва сдержала рвавшийся наружу смешок. Какой‑то сюр. Не хватает только, чтобы в комнату влетела огромная розовая свинья, распевая гимн миру.

– А осуждать других разве не грех? – насмешливо изогнул бровь Рори. – «Не суди, да не судим будешь» – так говорится в Библии.

– Верно! – кивнула Элизабет, бросив на Рори виноватый взгляд. – Наш священник тоже за это ругает. Нельзя, говорит, о соседях сплетничать. Я не подумала, мистер Рори. Простите…

Рори снисходительно улыбнулся и снова с грустью посмотрел на Эми.

– Понятно, – вздохнул он. – Ладно. Грешите дальше. Я просто привез пиццу. Не хотел мешать.

Он поставил стопку коробок на пол перед сестрой и развернулся, чтобы уйти. Мэгги тут же вскочила на ноги и дернула парня за рукав.

– Подожди! Девочки, нам срочно надо принести… тарелки. – Она строго посмотрела на подруг.

– Тарелки? – удивилась Микаэла. – Какие тарелки, Мэг?

– Обычные. Для пиццы, – с нажимом ответила та. – Пойдем искать!

Микаэла, Кассандра и Эмилия переглянулись, не понимая, чего от них хотят, но все же встали, чтобы помочь.

– Ты сиди. – Мэгги надавила на плечо Эми, вынудив ее вернуться на место. – А ты, – она толкнула Рори в спину, – не будь идиотом! Лиззи, пойдем.

Наградив парочку многозначительными взглядами, девушки вышли. Элизабет на прощание перекрестила Рори и Эми и, прошептав слова благословения, прошла через захлопнувшуюся перед ее носом дверь.

– Он точно сделает ей предложение! – радостно сообщила она Мэгги. – Это так романтично! Как в романах Джейн Остин!

– Мэг, уйми Каспера! – прокричал из-за двери Рори. – Я же все слышу, а желания такого у меня нет!

– Вот и я подробностей слышать не желаю! – надулась Микаэла. – Моя подруга и брат… И скрывали! Пойдем отсюда.

– За тарелками? – ухмыльнулась Кассандра.

– Да какие тарелки! – воскликнула Микки, блеснув глазами. – После всех этих новостей нам не тарелки нужны, а бокалы и лед.

– Поговорим? – Рори присел рядом с Эмилией и осторожно взял девушку за руку.

Ладонь Эми оказалась ледяной. Настолько, что Рори невольно осмотрелся в поисках пледа или чего‑то похожего. Чем можно согреть. Но, не найдя ничего подходящего, просто прижал Эми к себе.

– Я тебя чем‑то обидел? – Он пропустил пальцы сквозь ее темные волосы, утопая в нежности шелка.

– Нет, – едва слышно проговорила Эмилия. – Просто я…

– Просто ты что?

– Я проснулась и пошла в ванную. Студия была очень… – Эми замялась.

– Очень захламлена, – с улыбкой подсказал Рори. – Там ничего не поменялось. Позже покажу.

От этого простого обещания Эмилию сотрясла дрожь. Она снова пойдет к Рори? И они снова…

Боже.

– Я споткнулась о мольберт. На нем стояла куча рисунков, и они упали. Я начала их собирать.

– И они показались тебе настолько отвратительными, что ты решила не связываться с таким бездарем? – хохотнул Рори.

Живописью он только баловался. Редко и под настроение. Но в студии действительно было множество набросков, которые так и не стали полноценными полотнами, потому что Рори потерял к ним интерес.

– Там был портрет Люси, – выдохнула Эмилия, отворачиваясь.

– Оу… – Запустив пятерню в свою шевелюру, Рори прикусил губу.

Портрет Люси был весьма недурен. Отличное сочетание цветов, реалистичная манера. Все было прекрасно, если бы не одно «но». На картине Люси была полностью обнажена. И да, рисовал Рори с натуры. Неудивительно, что наивная Эми, которая только что впервые провела ночь с мужчиной, так отреагировала.

– Нет, сейчас я понимаю, что повела себя как дурочка, но тогда у меня в голове были лишь две идеи. Устроить скандал или сбежать.

Рори со вздохом усмехнулся.

– Жаль, что ты не выбрала скандал. У меня был бы шанс оправдаться. На тот момент с Люси меня давно ничего не связывало.

– Она так не считала, – скривилась Эмилия. – Вся школа знала имена ваших будущих детей. Я ей, конечно, не верила, потому что думала… ну… – Девушка смутилась.

– Что я в другой лиге. Я помню, – бросил Рори.

– Угу. Но когда увидела… картину, то решила…

– Что для меня наша совместная ночь – несерьезно. – Рори кивнул, как бы подтверждая собственные мысли.

Эми прикрыла глаза и опустила голову. Ее пальцы нервно теребили подол короткой юбки, безжалостно сминая идеально отутюженные складки.

– Я ведь сама все начала. Мне не в чем было тебя упрекнуть. Ты ведь, ты меня спас и…

Заметив, как сложно Эмилии даются объяснения, Рори склонился и, разыскав среди черных блестящих прядей ее бледное лицо, поцеловал. К черту все объяснения. И так ясно, что оба повели себя глупо. Ему тоже стоило настойчивее просить объяснений.

– Я подумала, что просто влезла между вами… – продолжила Эмилия, едва Рори оторвался от ее губ. – А потом…

– …Я пошел с Люси на ваш выпускной, – задумался Рори. – Она позвонила, ревела в голос, что никто не позвал…

– Вранье! – Эмилия едва не задохнулась от возмущения. – К ней целая очередь выстроилась… Но она хотела с тобой…

– Да неважно. Люси давно замужем, нянчит малышей. Оставим это, Эм. У нас есть занятие поинтереснее.

Рори снова потянулся к губам Эми. Равновесие сохранить не удалось: растерянная девушка покачнулась и упала в гору диванных подушек, которые девчонки раскидали по полу, чтобы было удобнее валяться. Рори окинул Эмилию опьяненным взглядом. И, нависнув над ней, приник к губам уверенным и требовательным поцелуем. Рука Рори скользнула вверх по бедру Эмилии, забираясь под юбку. Девушка протяжно застонала.

– Что это вы удумали, мистер? – зашипела разгневанная Элизабет, внезапно возникнув посреди комнаты. – Думаете, за леди Эмилию некому вступиться, раз она не американка? Я не позволю!

– Каспер, успокойся, – недовольно вздохнул Рори. Но под настойчивым взглядом привидения все же поднялся. А после помог сесть и Эмилии.

– Не имею чести знать господина Каспара, которого вы все время поминаете, но смею верить, что он достойный человек и не пользуется наивностью юных девиц! – строго заявила Элизабет.

– Читать нотации старшим неприлично! – скривился Рори. – И Эми – американка. А рабство давно отменили, если ты вдруг не в курсе!

– Возраст – не показатель ума, – важно заметила Элизабет. – А рабство хоть и отменили…

– Стоп! – Эмилия с подозрением посмотрела на парня. – Ты правда ее видишь и слышишь?

– Да, Эм. Правда. И у нас… У нас огромные проблемы. Каспер, то есть как тебя… Лиз, позови, пожалуйста, Мэг, нам есть что обсудить.

Через пять минут девушки, как и прежде, сидели кружком на полу спальни Мэгги Грин. С той только разницей, что теперь за спиной Эмилии сидел Рори и обнимал подругу самым нахальным образом, ловя на себе недовольные взгляды Элизабет. Пицца перекочевала на тарелки, но так и осталась лежать на них сиротливыми кусками. Аппетита ни у кого не было.

– Ну давай уже, не томи, – сварливо проворчала Кассандра, пристально посмотрев на Рори. – Театральная пауза как‑то затянулась. Почему у вас с Мэг появились коллективные галлюцинации? И насколько это заразно?

– Если коротко, то мы с Мэг вляпались в индейское проклятие. А Элизабет…

– Мисс Элизабет Смит, – чопорно поправила мисс Смит, выпрямившись.

– …Леди Элизабет и Джон стали его причиной, – закончил Рори.

– Какое еще проклятие? Почему мы ее видим, а девочки – нет? – Мэгги вздрогнула.

– Мы были у особняка и, так сказать, соприкоснулись с древними силами, – попытался объяснить Рори. – Я думаю, что вы с Ником еще тогда, пять лет назад, прикоснулись к Элизабет и оказались втянутыми во всю эту чертовщину. Ника проклятие сразу убило, но с тобой что‑то пошло не так. Что‑то защитило.

– Тогда почему это что‑то не защитило меня вчера? – возмутилась Мэгги. – Да и ты до Элизабет никак не дотрагивался. Ты пришел, когда она уже исчезла.

– Я не дотрагивался до твоего Каспера, но бился с тем… другим, – резонно напомнил Рори.

– То есть если эта ваша Элизабет дотронется до нас, то мы ее тоже увидим? – заинтересовалась Микаэла.

– Да, но я бы попросил…

Он не успел договорить. Кассандра, все это время с интересом наблюдающая за Мэгги, внезапно подалась вперед и прикоснулась как раз к тому месту, где, по ее расчетам, должна была сидеть Элизабет.

– Ой! – взвизгнуло привидение, в ужасе наблюдая, как рука Кассандры проходит сквозь ее тело.

– Ого! – обрадовалась Кассандра. – Каспер и правда существует. Микки, она блондиночка. Прямо как ты!

– Да? Дай посмотреть!

– Стоп! – Рори вскочил на ноги и поспешно схватил за талию рвущуюся вперед сестру. – Вы вообще меня слушали? Это проклятие грозит смертью! Мэгги вчера чудом спаслась, вы все умереть хотите? Ненормальные?!

– Смерть – мое второе имя, – ухмыльнулась Кассандра, пытаясь с настойчивостью маньяка ухватить Элизабет за полупрозрачную влажную прядь волос. – Она мокрая насквозь. Я это чувствую!

– Не трогайте меня… – захныкала та, надеясь укрыться за Мэгги, – мне щекотно!

– Ты думаешь, Ника убило проклятие индейцев? – Казалось, что Мэг суета вокруг духа Элизабет особо не трогала. Она отрешенно уставилась в окно, не замечая возни Кассандры и Микаэлы.

Визги тут же стихли. Рори отпустил сестру. Кассандра и Элизабет замолчали и с сочувствием посмотрели на Мэгги. Эмилия со вздохом открутила крышку на маленькой бутылке фанты и протянула подруге. Но та только головой покачала.

– Да, – нарушил тишину Рори. – После Хеллоуина, того самого, – он выразительно посмотрел на Эми и улыбнулся, – у меня были съемки в резервации, и мне рассказали легенду. Будто бледнолицые кровью осквернили священный алтарь духа Луны, который располагался на территории усадьбы. И теперь всякого, кто попадет в водоворот времени, ждет беда, пока злодей не будет наказан, а невинные души – спасены. Но я тогда, признаться, не особенно внимательно слушал. Голова была забита другим. А вчера, когда увидел, как Мэг болтается в воздухе, вспомнил! И беседу, и заговор упокоения душ. Слава Богу, можно сказать.

– Не богохульствуй! – шикнула Элизабет, поспешно перекрестившись.

– И знаете, мне удалось его рассмотреть… – вдруг добавил Рори.

– Кого? – встрепенулась Микаэла.

– Мужика, что тащил Мэгги. Когда я начал читать заговор, он обрел полупрозрачные очертания. Такие же, как Лиз.

– У него были большие руки и широкие плечи, такие, что сюртук едва ли не трескался, – вдруг заговорила Кассандра. – Широкий нос-картошка, гнилые зубы и густые всклокоченные волосы. Каштановые или русые…

– Да, – с изумлением согласился Рори, – очень похож.

– Девочки, это тот человек, что убил Джаспера в моем видении. – Кассандра в ужасе зажала рот рукой. – Не знаю, почему это вдруг пришло на ум именно сейчас, но…

Микаэла, поежившись, с надеждой посмотрела на брата.

– Рори, ты ведь просто нас пугаешь? Признавайся! Опять твои шутки?

– Да нет же! – Рори всплеснул руками. – Если Кэсси видела этого мужчину в своем будущем и вовсе не призраком, надо с этим срочно разобраться. И боюсь, что времени у нас немного. Что‑то вот-вот случится. Я чувствую. Завтра с утра поеду в резервацию. Еще раз переговорю с шаманом, может, удастся вытащить что‑то более конкретное, чем индейские байки.

– Я с тобой! – Эмилия тут же вскочила. – Если все так опасно, то рядом должен быть кто‑то… – Девушка запнулась. – …Не проклятый.

Кассандра с ухмылкой посмотрела на парочку и закатила глаза, Мэгги добродушно улыбнулась, а Микаэла поджала губы и, стукнув Рори кулаком в плечо, обернулась к Эмилии:

– Я все еще в шоке, но ты… короче, присмотри за ним. Ладно?

На эту просьбу Эмилия смущенно уткнулась носом Рори в грудь.

– Пойдем, переночуем у меня в студии, а утром двинемся в резервацию, – добродушно произнес парень. Под испепеляющими взглядами девушек он чувствовал себя не в своей тарелке, но все же храбрился. – Где твои вещи? Завтра встретимся в обед у меня.

– Нет. – Микаэла покачала головой. – Лучше в библиотеке.

– В библиотеке? – Рори удивленно вскинул брови. – Почему?

– Я хочу поговорить еще с одним человеком, который интересовался этой историей и точно владеет интересной информацией.

– Святые небеса, Микки! Неужели ты решила в очередной раз попытать счастье и окрутить Брайана? – хохотнул Рори.

– Кто бы говорил! – Микаэла злобно сощурилась, выразительно кивнув на Эми. – Ах, я такой несчастный и проклятый, пожалейте меня…

– Остановитесь. – Мэгги, задумавшись, махнула рукой. – Мистер Смит… а он не родственник нашей Элизабет? У тебя ведь остался брат, да, Лиззи?

– Да, но Сэм еще совсем ребенок, – едва слышно произнесла Элизабет. – А ваш мистер Смит целовался с Микаэлой.

– Интересная версия, Мэг, – задумался Рори. – Ладно, зови этого историка. В этом и правда может быть смысл. Пойдем, Эм.

Эмилия подхватила с пола свой рюкзачок, и они направились к выходу.

– Постойте! – Элизабет подскочила к двери и перегородила парочке путь. – Мы же не отпустим их вдвоем? Репутация леди Эмилии может пострадать! Я знаю этих мужчин! Им всем нужно только одно!

Она гордо вздернула нос и топнула ногой. Все действо выглядело настолько комичным, что Мэгги и Кассандра едва удержались, чтобы не расхохотаться.

– И чего же нам надо? – прыснул Рори.

– Того самого! – воскликнула Элизабет, сузив глаза.

– А подробнее?

– Поцелуйчиков, пока дуэнья отвернулась!

– М-м, значит, Джон тоже был парень не промах? – Рори озорно подмигнул.

Если бы призраки могли краснеть, Элизабет непременно бы залилась краской.

– Джон был джентльмен! – Бедняжка едва не захлебнулась собственным возмущением. – И никогда не позволял себе лишнего! Он… он…

Внезапно Рори улыбнулся. По-доброму. Без ехидства.

– Не сомневаюсь, Лиз. Мы обязательно найдем Джона и снимем проклятие с вас тоже. А за Эми не переживай. Я люблю ее и завтра попрошу вождя в резервации соединить наш союз.

– Что? – Элизабет захлопала глазами. – Но как же церковь… – Она перевела взгляд на Эмилию, которую даже в самых смелых предположениях вряд ли сочла бы христианкой. – О. Ну да. Так, наверное, тоже можно…

Кассандра разве что по полу не каталась от смеха.

– Это лучшее проклятие в моей жизни. Лиззи, ты просто чудо!

– Что, Эми, будешь моей скво [5]? – спросил Рори, притянув подругу для поцелуя.

– Идите уже! – вспыхнула Микаэла и вытолкнула парочку за дверь.

Оказавшись на улице, Рори еще раз с грустью посмотрел на окна спальни Мэгги. В стеклах все так же отражались мерцающие язычки свечей, а если хорошенько присмотреться, можно было разглядеть силуэт леди Элизабет, парящий в центре комнаты. Парень втянул голову в плечи.

– Переживаешь о Мэгги? – осторожно спросила Эмилия, взяв его под руку. – Ты же не все рассказал.

– Не все. – Рори накрыл ладонь Эмилии своей. – Не хотелось расстраивать Элизабет. Я знаю, что именно случилось с ней и Джоном в тот роковой день.

– И что же?

– На них напали. С какой целью – неясно. Возможно, это банальное ограбление. Джона убили сразу. Свернули шею и выбросили в озеро. А Лиз… – Рори напрягся, переведя взгляд себе под ноги. – Ее мучали почти сутки. Мерзавцев было трое… Я вчера, когда увидел Мэг, подумал, что…

– Погоди, откуда ты это знаешь? Элизабет ведь… как я понимаю, она этого не рассказывала.

– Да, она не помнит. Возможно, перед смертью бедняжка сошла с ума. Поэтому не знает, что произошло с Джоном. А я узнал все это как раз от Брайана. Тогда же, когда в резервацию поехал. Мы не близко общались, но его знал Ник. Брайан говорил, что книгу пишет. Он пытался выяснить, что это за проклятие, и часть истории нашел в закрытых архивах. Мэгги права, он потомок брата Элизабет.

– Но почему ты сразу все не выяснил? И про проклятие, и про Лиззи? – насторожилась Эмилия.

– Шаман не сказал нам. – Рори пожал плечами. – Точнее, он сказал, что мы стоим за кругом. Но когда мы войдем внутрь, то снова придем к нему и получим ответы на вопросы. Надеюсь, я все понял верно. И, кстати, ты выйдешь за меня завтра по индейским обычаям?

Эмилия внимательно взглянула в его лицо.

– Только по индейским?

Рори печально улыбнулся.

– Если мы не разберемся с этим проклятием, то по другим жениться на тебе я уже не успею.