Амплуа тихой девочки-отличницы прилипло к Эмилии Огава еще с младших классов и сильно мешало жить. Невысокая, неразговорчивая, с типичной азиатской внешностью, на которую в Хейвуде посматривали с опаской, Эмилия походила на безмолвную замухрышку. Единственное, что ее тогда выделяло, – великолепная память и желание учиться, которое родители всячески поощряли.

В средних классах быть неприметной, пусть и умной тихоней надоело. И Эми стала тихоней приметной. Строгие блузки и длинные юбки сменили ультракороткие мини, которые девушка комбинировала с невероятными полосатыми гольфами, обрезанными перчатками и водолазками с вызывающими принтами. Волосы Эми тоже обрезала и покрасила в черный. А на глазах рисовала такие стрелки, что становилась похожей на Элизабет Тейлор в самой звездной ее роли. Родителей и учителей это не смущало, ведь успеваемость Эми не пострадала. Она все так же получала высшие баллы и побеждала в любом интеллектуальном соревновании, в котором участвовала.

Однако иногда случались и эксцессы. Эми могла долго терпеть насмешки и издевательства, никак на них не реагируя, но в какой‑то момент чаша терпения не просто переполнялась – она взрывалась и осколками больно ранила обидчиков. Так, в пятом классе девушка едва не утопила в бассейне забияку, толкнувшего ее в воду в одежде. А в девятом до крови разбила нос капитану футбольной команды за расистское высказывание в адрес Кэсси. Неудивительно, что за глаза Эмилию величали «леди Халк». Но на ее жизнь это плохо не влияло. Скорее наоборот.

В чем ей совершенно не везло, так это в отношениях. Эми была симпатичной. Многие видели в ней милейшую героиню аниме, поскольку Эми всячески подчеркивала эту ассоциацию при помощи одежды, аксессуаров и макияжа. Но ее нелюдимость и репутация отпугивали кавалеров. А благодаря слухам многие считали, что вспышки агрессии Эми носят стихийный характер, и старались держаться подальше.

На свидание с Фредом Скрамсом Эми пошла из любопытства и чувства благодарности. В тот день объявили результаты первого тура олимпиады по биологии, в котором Эми набрала невероятное количество баллов. Поначалу девушку это обрадовало. Биология была одним из ее любимых предметов, и Эми все еще металась в выборе будущей специальности: биолог или химик. Но злобные перешептывания за спиной омрачили успех.

– Вот ведь выскочка, – негодовала первая красавица школы Люси Лав, – везде ей надо вперед влезть!

– И правда, – поддакивала ее подруга Кортни, – выбрала бы уже что‑то одно! Она же баллы у людей, которым они действительно нужны, отбирает. Ее‑то все равно возьмут куда захочет!

Люси и Кортни не были типичными пустоголовыми идиотками, какими рисуют популярных девушек подростковые мелодрамы. Напротив, они хорошо учились, принимали участие в ученических конференциях и даже как‑то раз устроили пикет против строительства очередной базы отдыха в ареале диких медведей, который захватывает территорию окрестностей Хейвуда. Да, Люси была капитаном чирлидерш, но на ее успеваемости это никак не сказывалось. А еще мисс Лав мечтала стать биологом. Правда, Микки считала, что это стремление подкреплено лишь надеждой замутить с Рори. Особенно после его победы в конкурсе фотографий. Но даже если и так, к цели Люси шла планомерно.

– Именно! – Люси метнула злобный взгляд на Эмилию. – Ей просто больше выделиться нечем. Уродина, которая даже ни разу на свидании не была!

Свидетелем злобного выпада стал Фред Скрамс. Самым популярным парнем в школе его было сложно назвать, но отец Фреда был богат, а сам юноша обладал приятной внешностью и манерами. Одно время он пытался заигрывать с Мэгги, но успеха не имел. Впрочем, после этого молодой человек не озлобился и всегда был не прочь поболтать с несостоявшейся подружкой и ее приятельницами.

Фред окинул Эмилию оценивающим взглядом и улыбнулся.

– Уродина? Все бы такими уродинами были! Пойдем сегодня в кино, Эм?

Эмилия растерялась. Вечером она собиралась на девичник у Микки, но отказаться после слов Люси она просто не смогла.

– Заезжай за мной в шесть, – с лучезарной улыбкой сказала она. – Адрес позже скину.

Кино оказалось довольно скучным. Наблюдая, как стая оживших зомби гоняет по улицам города испуганных людей, Эмилия задавалась только одним вопросом: зачем Фред ее сюда притащил? Хотя, наверное, на Хеллоуин сложно найти что‑то иное. Ожившие мертвецы, кровища, абсолютно идиотское поведение героев – идеально для первого свидания. Ничего не скажешь. Когда же дело дошло до «научного» объяснения возникновения зомби, Эми и вовсе расхохоталась, ловя на себе осуждающие взгляды. Может, Фред решил ее повеселить? Да, должно быть так. Решив воспринимать фильм как глуповатую комедию, Эмилия немного расслабилась и даже заулыбалась, не замечая напряженности во взгляде спутника. Что поделать – свидание было первым, и зачем юноши водят девушек на фильмы ужасов, она тогда еще не знала.

– А ты… смелая, – неловко похвалил ее Фред после сеанса. – Обычно девушки такого боятся.

– Ну, я тоже немного испугалась, – смущенно призналась Эмилия.

– Правда? – Фред приосанился и выпятил грудь вперед, явно на что‑то надеясь.

– Правда, – кивнула Эмилия. – Как подумаю, что все эти люди даже не поняли, какой бред несли «ученые» с экрана, мне становится невыносимо страшно.

На лице Фреда застыла натянутая улыбка. Эми тоже улыбнулась: все же он забавный и даже симпатичный парень. Не стоит его обижать. Он ведь не виноват, что их интересы не сходятся. Это он еще с Кэсси ужастики не смотрел – у нее отношение к смерти просто уникальное. Мексиканская культура в этом плане вообще стоит особняком.

– Пойдем посидим где‑нибудь? – вдруг предложил Фред, когда Эми уже решила, что свидание окончено. – Расскажешь мне, в чем был бред? А то я же теперь не усну, буду думать.

Он подставил локоть и весело подмигнул Эми, уже решившей, что она окончательно все испортила. Но, похоже, Фред действительно славный. А самоирония добавляет ему шарма.

– Пойдем, – согласилась она, ухватившись за его локоть.

Раз уж их вечеринка отменилась, почему не провести время с приятным молодым человеком?

– Бро, как жизнь? – Крис от души хлопнул Рори по плечу, привлекая к себе внимание.

В баре было шумно и дымно, вокруг резвились демоны и ведьмы всех мастей вперемешку с маньяками и грабителями. Рори почувствовал себя Баффи, которая приехала в тихий Саннидейл отдохнуть от упырей Лос-Анджелеса, а попала в ад на земле. Его косуха с яркой вышивкой хоть и была яркой, но сегодня никого бы не удивила. А вот увидеть кого‑то такого же нормального было приятно.

– Здорово. – Рори охотно протянул руку бывшему однокласснику. – Тоже приехал навестить своих?

Три года назад Крис, как и Рори, поступил в колледж и оставил родной городок.

– Я совсем вернулся. – Крис приобнял его за плечо и повел в сторону барной стойки. – Батя заболел, надо кому‑то за баром смотреть. А то знаешь, у меня же младших еще четверо, всех учить надо. Вот и решил заняться семейным делом.

– Уважаю, – похвалил Рори. У него самого была лишь одна младшая сестра, но чувства друга он понимал. – И как дела? Все путем?

– Да вроде! – Смутившийся поначалу Крис от похвалы расцвел. – Сегодня вообще не протолкнуться. Праздник же. Ты, кстати, чего не отмечаешь?

– Да устал я от гулянок. – Рори пожал плечами. – Даже домой сегодня не пошел. Микки собиралась с девчонками веселиться, а мне… не поверишь… отоспаться бы. Поэтому в свою берлогу приехал. Да решил стаканчик перед сном пропустить, а то эти демоны, – он перевел взгляд на веселящихся посетителей, – до утра заснуть не дадут.

Крис нахмурился, вглядываясь куда‑то вдаль.

– Странно. Если у Микки девичник, то что Эмилия Огава делает тут с Фредом Скрамсом? Они что, поссорились?

– Вроде нет. – Рори удивленно приподнял бровь. – Эми тут с этим придурком? Серьезно?

– Да, – кивнул Крис. – Вон сидят, голубки. Так тебе чего, виски?

– Просто колы, – жестко ответил Рори, с подозрением разглядывая парочку. – Надеюсь, ей алкоголь не наливают?

– Брось, мне дорог мой бизнес. Я и Скрамсу коктейли только безалкогольные мешаю. Только он об этом не знает. Хотя он, того… Пришел уже под градусом.

Рори улыбнулся и, хлопнув приятеля по плечу, присел за столик, откуда Эми и Фреда было получше видно. На первый взгляд это было самое обычное свидание. Парень и девушка сидят в баре и болтают. Ничего сверхъестественного. Только вот Рори знал, что Эмилия терпеть не может многолюдных мест. Она много раз жаловалась на это девочкам в его присутствии. Поэтому и не ходила никуда. Или все это были лишь отговорки? Не приглашали, вот и не шла? Рори задумался.

– Что, локти кусаешь?

Крис плюхнулся рядом, протянув Рори запотевшую бутылку колы и открывашку.

– О чем ты?

– Ой, не заливай! Я же помню, что ты хотел пригласить ее на наш выпускной. Чего не позвал‑то?

Рори нахмурился. Действительно хотел, пока не услышал краем уха в коридоре школы, что Эми в нем не заинтересована.

– Она бы отказала, – коротко бросил Рори и отхлебнул.

– Какие мы гордые, – фыркнул Крис. – Мало ли что она там девчонкам болтала. Тебе бы, может, другое ответила. И ты, глядишь, так бы не нажрался тогда.

– Проехали. – Рори скривился.

В этот момент Эми встала и, чуть пошатываясь, пошла к уборной. Фред воровато осмотрелся и двинулся за ней.

– Ты куда? – всполошился Крис, схватив Рори за руку, когда тот поднялся с места.

– Я только прослежу, – рассеянно ответил Рори. – С утра не отпускает дурное предчувствие. Надеюсь, показалось.

– Понял… тогда я, это, тоже подготовлюсь.

Рори медленно побрел за парочкой, протискиваясь между разгоряченными алкоголем и танцами телами, и чем ближе подходил, тем тревожнее становилось на душе. У туалета никого не оказалось. Но другого выхода здесь не было. Рори прислушался. Дальше по коридору у черного входа был не то чулан для хранения инвентаря уборщика, не то подсобка с продуктами. И оттуда раздавались подозрительные звуки. Парень подошел к двери вплотную.

– Прекрати, – слабо попросила Эми. – Пожалуйста… Мне плохо… Мне надо домой…

Ее тихий голос то и дело срывался на стон.

– Сейчас, – прохрипел в ответ Фред, – сейчас тебе будет хорошо. Всем девчонкам это нравится.

Подлец явно себе льстил.

– Нет… не надо…

– Не ломайся. Тоже мне, недотрога. Я заплатил за кино! Ты же знаешь, чем заканчиваются свидания…

– Я не знаю! – прорычал Рори, едва не сломав дверь. – Ну-ка поясни!

Он рывком стащил Фреда с бледной словно смерть Эми и от души ударил его в челюсть. Фред кубарем вылетел в коридор.

– Иди ко мне, – обратился он к Эми, протянув руку.

Но та смотрела на парня расфокусированным взглядом и, кажется, не понимала, что происходит.

Рори покачал головой и осторожно поднял девушку с пыльного пола, попутно поправляя задранную Фредом одежду.

– Мерзавец, – выплюнул Рори, осторожно придерживая покачивающуюся Эмилию. – Что ты ей подсыпал?

– Остынь, псих! – Фред усмехнулся и примирительно поднял руки вверх. – Цыпочка сама из юбки выскакивала. Уж не знаю, чего она напилась, но я тут ни при чем. Может, это твой дружок что‑то мешает?

– Ах ты дерьмо! – в дверях возник Крис с битой в руке. – Да я сейчас тебе таких навешаю!

– Сядешь! – в панике завопил Фред.

– Это ты сядешь, – рыкнул Рори. – Крис, надо просмотреть записи с камер! Копам наверняка понравится.

Камер в баре не было. Вот только недалекий Фред об этом не знал, поэтому мог принять на веру, что вокруг есть и датчики дыма, и скрытые камеры. Меньше всего Рори хотелось, чтобы про Эми начали болтать. А с недоноском он потом расквитается. По-своему. Когда придет время. И уж тогда никакие папочкины связи его не спасут.

– Точно! – поддержал Крис. – Щас позову копов!

Для убедительности Крис с размаху ударил битой по стене так, что штукатурка посыпалась.

– Эй, парни, – глаза Фреда забегали, – давайте договоримся. Я заплачу.

– Заплатишь, – пообещал Рори, – непременно заплатишь! К Эми больше не приближайся и говорить с ней не смей. Записи будут у меня, и если я только узнаю за тобой какие грешки… Понял?

– Понял-понял, – закивал Фред.

– Вали!

Он так и выскочил через заднюю дверь, оглядываясь и спотыкаясь.

– Дела… – протянул Крис, опуская биту. – Надо и правда камер натыкать.

Рори посмотрел на Эми и, бережно приподняв двумя пальцами ее подбородок, спросил:

– Ты как?

– В соке что‑то было, – едва слышно прошептала девушка. – Надо желудок промыть.

– Понятно, – согласился Рори, поднимая подругу на руки. – Крис, дай минералки, да мы пойдем.

– Без вопросов. Сейчас принесу.

Октябрь в тот год выдался теплым, но прохлада ночей уже намекала, что зима не за горами. Вынеся Эмилию на улицу, Рори спохватился, что на девушке лишь легкая блузка. Да еще и порванная крысой-Скрамсом. Не раздумывая, он поставил Эми на землю, снял с себя куртку и завернул в нее дрожащую девушку.

– Спасибо, – промямлила она в ответ. – Дай воду.

Со вздохом Рори протянул ей бутылку, одолженную у Криса. Промывать желудок – всегда неприятно. Но другого выхода не было. Обычно этот способ применяли, когда надо было экстренно протрезветь. Но Эми сейчас страдала не по собственной опрометчивости. Нельзя винить человека в излишней доверчивости.

Пока девушку выворачивало, Рори осторожно придерживал ей волосы и думал, что непременно отомстит Фреду.

– Как ты? – мягко спросил Рори, когда Эмилия бессильно опустилась на землю. – Эми, нельзя. Заболеешь. Я помогу. – Он подхватил ее под руку, помогая встать. – Отвезти тебя домой? Я без машины, но можно вызвать такси.

– Нет. – Эми покачала головой. – Не хочу объясняться с родителями. У тебя могут быть проблемы.

– Это еще почему? – удивился Рори.

– Ты вывернул этому подонку челюсть. Если начнутся разбирательства, он не смолчит. Твоя карьера… – Она закрыла глаза и покачнулась. – Мои думают, что я ночую у вас. Я не сказала, что девичник у Микки отменился.

– Дурочка, – вздохнул Рори. И, поняв, что нести Эми значительно проще, чем помогать идти самой, снова взял девушку на руки. – Тогда пойдем ко мне. Тут рядом, и я хоть волноваться не буду.

– Угу, – неожиданно легко согласилась Эми, уткнувшись носом в его грудь. – Пойдем.

Небольшая студия в мансарде одного из многоквартирных домов досталась Рори от дальнего родственника. Тот был художником и, когда узнал, что парень увлекся картинами и фотографией, завещал ему свою мастерскую. Рори тогда учился в выпускном классе. Поначалу родители боялись, что свой угол испортит парня. Пьянки, случайные подружки, запрещенные вещества. Но нет. Рори перетащил туда свое фотооборудование, мольберт, краски, компьютер и действительно работал. Хотя вечеринки, конечно, случались.

Студия была совсем небольшой. Совмещенный с кухней зал, где каждый клочок пространства занимали картины и фотографии, а вместо стульев и кресел на полу возвышалась гора диванных подушек. Санузел с душевой большую часть времени был заставлен реактивами: друзья шутили, иногда называя Рори алхимиком. А в крохотной спальне помимо шкафа с одеждой и раскладного дивана обитал письменный стол с компьютером, на котором парень обрабатывал фотографии. Рори считал, что здесь царит идеальная рабочая атмосфера. Усадив Эми на гору подушек, он отправился к шкафу.

– Тебе надо переодеться. У меня тут не очень много шмоток, но вот это должно подойти. – Вернувшись, Рори протянул Эми огромную черную футболку с улыбающейся физиономией Наруто.

– Мило, – усмехнулась Эми. – А можно мне в душ? – Девушка поежилась, оглядываясь по сторонам.

– Замерзла? – всполошился Рори. – Иди, я пока чай поставлю. Там полотенце чистое есть. Хочешь, пиццу закажем?

– Спасибо, Рори, – поблагодарила девушка и направилась в сторону душа. – Ничего не надо. Ты как всегда очень добр ко мне.

Когда спустя полчаса она вернулась, на полу на импровизированной скатерти стояли две коробки с пиццей, а в кружках дымился зеленый чай.

– Тебе все же надо поесть, – сказал Рори, пожав плечами. – Давай, налетай. Заказал гавайскую.

– Моя любимая.

– Я знаю…

Ели они в тишине. Под конец Эми так разморило, что она уснула прямо на полу. Рори, позволив ей поспать так минут двадцать, прибрал остатки трапезы, помыл посуду и уже привычно взял девушку на руки, чтобы уложить на диване. По дороге она проснулась, обняла парня за шею и прижалась щекой к его лицу.

– Рори, какой же ты хороший…

– Не надо, Эм. – Рори напрягся. – Я все же не железный. – Он поставил девушку на пол и отступил на шаг. – Отдыхай…

– Постой. – Эми непонимающе захлопала глазами. – Что значит «не железный»?

– То и значит, – усмехнулся Рори, – что мне понятны желания Скрамса. Ты невероятно красивая. Приставать не буду, не бойся. Просто твоя близость и запах… Они с ума сводят. Вот.

Он смущенно уткнулся себе под ноги. Такое себе признание вышло.

– Погоди. – Сон с Эми как рукой сняло. Она подскочила к Рори и, вцепившись в его футболку, заставила посмотреть на себя. – Но ведь… Микки говорила…

– Что она болтала? – Рори сглотнул.

– Что тебя не интересуют девушки! Ты ведь всегда такой модный, стильный, готовишь классно… – Казалось, что Эми вот-вот задохнется от возмущения. – Я еще над дурой Люси смеялась, что она за тебя замуж собралась!

Рори нервно хохотнул. Все стало на свои места. Одно время сестра так замучила его сватовством, что он, чтобы она отстала, заявил, будто девушки его не интересуют. Естественно, имелось в виду абсолютно не то, что нафантазировала себе эта дурочка. А он все удивлялся, откуда эти дурацкие слухи! Благо, друзья знают, насколько его в свое время «не интересовали» девушки. А вот про интрижку с Люси, наверное, сейчас лучше не рассказывать.

– Эми, ну ты же понимаешь, как сложно в наше время найти адекватного мужчину, – доверительно сообщил Рори. – Я вот свою половинку еще не встретил. Ну а ты… ты мне очень нравишься.

– Постой! Быть этого не может! Я же… я же крест на всем поставила. Думала… Постой-постой. – Эми замотала головой, пытаясь переварить новость. – Нет. Иди сюда! – Она обхватила лицо Рори и, быстро притянув к себе, поцеловала.

Рори опешил, но не отстранился. Сопротивляться не хотелось. Ни поцелую, ни тому, что тщательно отутюженная утром футболка была смята и полетела в дальний угол комнаты, ни маленьким, но удивительно крепким девичьим ручкам, тянущим его в сторону дивана. В Эми будто демон вселился. Миленький, очаровательный и безумно страстный. И бороться с этой страстью не было ни сил, ни желания.

– Ничего себе, – Микки изумленно распахнула глаза. – Так ты… и мой брат… вы… Боже! Погоди, так он нормальный, что ли? А потом? Эми, что было потом?

– Да, Эм, что было потом? Расскажи, а то я так и не понял, почему проснулся один, почему ты пряталась, не отвечая на звонки, а потом делала вид, что ничего не было.

От неожиданности подруги едва ли не подпрыгнули. В дверном проеме с пятью коробками пиццы наперевес стоял хмурый Рори и пристально смотрел на покрасневшую Эми в ожидании ответа.

– Кстати, вы в курсе, что рядом с Мэг сидит призрак? Симпатичная такая, – добил он всех окончательно.