Если бы Элизабет все еще была обычным человеком, то, став свидетельницей драки, непременно бы лишилась чувств. К сожалению, в нынешнем ее положении подобный исход являлся роскошью. Она могла лишь плакать и причитать, пока Рори нещадно избивали три здоровяка.

После ухода Мэгги Рори крепко задумался. Он несколько минут смотрел на экран мобильника, но позвонить в полицию так и не решился. Все же вероятность, что подруга права, оставалась, а обижать ее парень не хотел. Поэтому, тихо подойдя к двери, Рори прислушивался к происходящему, готовясь в любой момент вмешаться. Элизабет суетливо кружилась вокруг, но тоже оставалась снаружи, принимая просьбу Мэгги не вмешиваться в том числе на свой счет.

Нападение для обоих стало неожиданностью. Первый удар пришелся по спине Рори. Били не то куском трубы, не то разводным ключом. Повезло еще, что куртка байкерская – с защитой от падений. Это смягчило удар, но не спасло от адской боли. Рори развернулся и, чуть покачиваясь, принял боевую стойку. Боец из художника, конечно, был довольно посредственный, но сдаваться он не привык. Возможно, будь нападавших поменьше, у него был бы шанс. Но удача на этот раз гуляла где‑то в другом месте.

– Немедленно прекратите! – всхлипнула Элизабет, тщетно стараясь ухватить бандитов за руки. – Я… я шерифа позову! И этих, капофф, кто бы они ни были…

– К Смиту иди! – коротко скомандовал Рори, неуклюже уворачиваясь от ударов. Все же первый удар по голове он пропустил. – Микки там. Она тебя услышит. И Ник. Скорее, Каспер! Мэг в большой беде!

Про себя Рори в тот момент совсем не думал, чем растопил сердечко придирчивой леди.

Но до дома мистера Смита было далеко, а вот студия Рори располагалась почти напротив. Поэтому Элизабет решила, что навестить Эмилию – и таким образом сберечь время – будет хорошей идеей.

Мастерскую она отыскала довольно быстро. Находилась та в старом здании, которое призрак помнила еще из своей человеческой жизни. Тогда здание использовали под склад для необработанной древесины. Внутри с тех пор планировку поменяли, но внешний вид остался прежним. Этим, пожалуй, и приятна жизнь в маленьких городках: даже вернувшись через сто лет, чувствуешь себя, словно и не уезжал.

Сну Эмилии можно было лишь позавидовать. Ни утренний холод – в комнате было ощутимо свежо, – ни звуки драки, доносящиеся снаружи, не потревожили ее покой. Девушка мирно посапывала на разобранном диване, завернувшись в одеяло.

– Леди Эмилия… – Элизабет попыталась по-человечески потрясти спящую за плечо, но ладонь ожидаемо прошла сквозь одеяло, оставив на нем пару влажных капель. – Проснитесь, пожалуйста!

Она попыталась коснуться щеки спящей. Безрезультатно. Разве что остался небольшой влажный след, похожий на утреннюю росу. Эми спряталась под одеяло с головой.

– Видят небеса, я пыталась по-доброму, – вздохнула Элизабет, поджав губы.

– Мэг? – прохрипел Рори, с трудом приоткрывая заплывшие глаза. – Мэгги, ты тут?

– Рори! – На его лоб легла прохладная ладонь. – Ты… как?

Мэгги судорожно всхлипнула. Вопрос был глупым. Ее друг переживал и лучшие деньки. Сотрясение мозга как минимум и ушиб, а то и перелом ребер. Чудесно день начался. Рори попытался повернуться на бок и тут же взвыл, с жадностью хватая ртом воздух. Тело обдало жаром, будто его на вертел насадили и медленно переворачивают над тлеющими углями. Надо осторожнее. Если ребра все же сломали, то так и легкое проткнуть недолго.

– Твою мать! Что ж так больно‑то? – Он с трудом сел и осторожно дотронулся до живота. Руки работали, крови во рту не чувствовалось. – А где моя рубашка?

Рори поднял голову и присвистнул. Мэгги сидела, плотно кутаясь в его куртку. Другой одежды на девушке было настолько мало, что и скрывать было нечего.

– Не пойми меня неправильно, тебе идет. – Он вымученно улыбнулся. – Но какого черта?

– Это Фред. – Мэгги всхлипнула.

– Скрамс? Что он сделал? Ну, кроме того, что подослал громил?

– Рори, прости меня! – запричитала Мэгги, то и дело всхлипывая. – Он решил устроить пожар. А перед этим вынести все оборудование. Наверное, денег со страховки еще получить мечтает. А нас… нас он просто сожжет. Двери закрыты. Мы задохнемся или сгорим заживо. Тут все железом отделано.

– A рубашка ему моя зачем? – спросил Рори, пытаясь улыбнуться. – В качестве трофея?

– Он хочет выставить нас любовниками. – Мэгги вздохнула. – Мне пришлось раздеться. Они угрожали, что добьют тебя!

– Понятно…

На самом деле ни черта не понятно.

Особенно каким образом выбираться наружу. Мэг права: они или задохнутся, или поджарятся, как картошка в фольге на раскаленных углях. Интересно, какая тут вентиляция? По идее, для таких производств должна быть мощная. Рори задумался.

– Не плачь, Мэг, – с трудом произнес он. Шевелить губами, как и шевелиться, было больно. – Давай лучше проверим. Потолки тут низкие. Вверху что? Вентиляция? Как думаешь, сможешь там пролезть?

Реальность обрушилась на Эмилию потоками холодной воды. Девушка вскочила с дивана, не соображая, что происходит и почему с ее волос стекают крупные капли, а диван промок почти насквозь.

– Рори? – громко позвала Эмилия, но ответа не последовало. – Милый, ты где?

Отсутствие мужа удивления у Эми не вызывало. В те несколько дней, что они провели вместе в мастерской, Рори постоянно уходил по утрам, чтобы к ее пробуждению принести свежайший кофе и булочки. Но вчера они так поздно вернулись от Брайана. Да и за книгами он просидел полночи. А пекарня сегодня не работает. В то, что Рори решится что‑то купить у Скрамса, Эмилия не верила. Неужели решил поехать в соседний город? А если так, то кто облил ее водой?

Эмилия задумалась.

Вода. Мокрые волосы. Гробовая тишина в доме.

– Леди Элизабет? – тихо позвала девушка, внимательно осматриваясь. – Это вы?

Как им удалось выяснить прошлым вечером, двигать предметы подобно духам в особняке Элизабет не умела. Да и в целом взаимодействовать с физическим миром. Избранные ощущали ее лучше, чем прочие. Например, Рори и Мэгги вполне себе осязали призрака, и сквозь них она проходила только при большом желании. А вот Эмилия и мистер Смит ощущали ее прикосновения словно легкий холодок. Такой, что в осеннюю пору на улице и не заметить.

– Лиззи, что ты хочешь сказать? – заволновалась Эмилия. – Что мне сделать?

Задернутые гардины слегка качнулись. В два прыжка Эми добралась до окна, ловко лавируя между разложенными по полу стопками набросков – бороться с творческим беспорядком Рори она даже не пыталась. Руки проворно раздернули плотную ткань, и Эмилия с ужасом уставилась на кроваво-алое зарево. Горела пекарня Мэгги. Во дворе уже собралась толпа зевак, обсуждая, стоит ли вызвать пожарных или попробовать потушить своими силами. Пожарная часть находилась за городом, так как чаще горело в окрестных лесах, нежели в самом Хейвуде. Кто‑то уже бежал с ведрами, выплескивая содержимое на соседний с пекарней жилой дом.

Предчувствие беды охватило девушку, сковывая первобытным ужасом. Наверное, так же завороженно жители Помпей наблюдали, как их жизнь тонет в потоках неотвратимого пламени.

Беда. Случилась большая беда.

И, словно в подтверждение ее мыслей, на запотевшем оконном стекле капельки влаги сложились в несколько едва различимых слов.

Рори и Мэгги там

Осознав значение надписи, Эми вскрикнула и, накинув халат поверх промокшей насквозь пижамы, кинулась на улицу.

– Нет! – взвизгнула Мэгги, ошарашено отшатнувшись от Рори, будто перед ней стоял не друг, а демон-искуситель. – Даже думать об этом не смей! Слышишь? Я тебя не брошу!

Рори со вздохом покачал головой. Вот ведь упрямица! Времени почти не осталось. Да, его план спасения далек от идеала, но других вариантов просто не было. И да, выбраться обоим, к сожалению, не получится. Даже если бы после побоев он мог передвигаться, его веса перекрытие из гипсокартона не выдержит. Другое дело – Мэг. Умирать за компанию как‑то глупо.

– Мэгги, милая моя малышка Мэгги. – Рори положил ладони на плечи девушки и легко встряхнул. – Сейчас ты успокоишься. Натянешь мои штаны. Я подсажу тебя, и ты медленно, но не теряя времени, поползешь в сторону выхода. Очень-очень быстро. Как на соревновании бойскаутов…

– Герлскаутов, – всхлипнула Мэгги.

– Герлскаутов, – согласился Рори. – У двери снимешь вторую решетку. Если что – выбьешь. Они пластиковые. Кто знает, может ты успеешь привести сюда пожарных. Я буду ждать.

Не успеет. Рори это прекрасно понимал. Благодаря хорошей изоляции дым вместе с продуктами горения проникал внутрь не слишком быстро. Но кислород выгорал стремительно.

– Дыхание старайся задерживать. И ни на секунду не останавливайся…

– Рори, но мы… мы можем вместе, – все еще упрямилась Мэгги.

– Могли бы, – с усмешкой ответил он. – Но я туда не поднимусь. Да и не выдержит перекрытие. Давай, одевайся.

Рори стянул с себя джинсы и передал их девушке. Да уж, в забавном виде обнаружат его останки. Если обнаружат, конечно. Подштанники по колено в веселых смайликах – тот саван, что Рори заслужил. Представив себе лица спасателей, парень глупо хихикнул.

– Зачем мне твои брюки? – с недоверием спросила Мэгги.

– Чтоб не обжечься. Металлические части могли уже нагреться. Не тяни. И не расходуй своими бессмысленными разговорами мой воздух!

Мэгги кивнула. Сдалась. Она торопливо напялила джинсы, которые оказались слишком длинными и узкими в бердах, и жалостливо посмотрела на Рори.

– Может…

– Ага, может… – заверил он. – Вот это отдай Эми. – Он протянул полученный от Брайана камень. – Скажи, что я ее очень люблю, а наше брачное свидетельство лежит в верхнем ящике тумбочки. Рядом с диваном. Я ничего не потерял. Всех от меня поцелуй и хорошенько погоняйте духов. И будь счастлива, Мэг. Не думай обо мне. Я бы в любом случае скоро… Ладно, Эми расскажет. Вперед.

Мэгги ничего не успела сказать. Рори порывисто обнял ее. Коротко поцеловал. А потом подхватил под колени и поднял вверх. К большой квадратной панели, которая служила люком. Рори прав. Прежде тут располагались склады. При ремонте и перепланировке потолок сильно опустили, оставив такой доступ к проводам и вентиляции. Окажись они в любом другом помещении, выбраться было бы в разы проще: внутренние стены можно было пробить ударом крепкого кулака. Тут же по технике безопасности все было изолировано на случай возникновения пожара внутри. Но по иронии полыхало снаружи. Со стороны черного хода. Именно туда, во внутренний двор, вытаскивали оборудование. И именно там необходимо было замести следы. Если двигаться достаточно быстро, Мэгги успеет оказаться на улице до того, как все здание утонет в огненных всполохах. Но Рори…

– Открыла? – поторопил он.

Мэгги поспешно вынула панель и отбросила в сторону. Из люка едва уловимо потянуло дымом и гарью. Но гораздо сильнее тут пахло пылью. Мэгги подтянулась, благо спортивная форма не была утрачена окончательно, и, переваливаясь, как раздобревшая за лето гусеница, поползла вперед.

– Удачи, Мэг, – прошептал ей вслед Рори, без сил упав на пол.

В тот миг, когда Мэгги скрылась под потолком, его будто отключили. Усталость, стресс, боль от побоев одновременно обрушились на плечи парня. Он остался один, и сдерживать собственные страх и отчаянье больше не было нужды.

– Мистер Рори, – тихо позвал знакомый голос, когда он был уже готов расплакаться. – Мистер Рори, я разбудила леди Эмилию. Она снаружи. И ваши друзья тоже…

Элизабет тихо опустилась рядом.

– Ты умничка, Лиз, – усмехнулся Рори, поспешно растирая глаза. – Проведи, пожалуйста, Мэг. Я переживаю, а ты сможешь.

– Хорошо, мистер Рори. Я помогу ей и тут же вернусь к вам.

– Возвращайся, Каспер. Непременно возвращайся.

Кассандра и Джаспер подъехали к пекарне, когда пламя уже успело охватить бóльшую часть здания и подбиралось к соседнему жилому дому. Пожарные выставили ограждение, чтобы отсечь любопытных зевак, и не спеша разматывали рукав. Непосредственно у машины в голос рыдала Эмилия, требуя немедленно направить кого‑то внутрь или пропустить ее.

– Там люди! – кричала она. – Как вы не поймете! Они задохнутся!

– Девушка, – устало ответил пожарный, – никого там нет. Все двери были заперты снаружи. Пекарня не работает сегодня…

– Эми! – не дожидаясь Джаспера, Кассандра подбежала к подруге. – Что происходит?

– Там Рори… и Мэг, – с отчаянием в голосе проговорила Эмилия. – Но мне никто не верит. – Она спрятала опухшее от слез лицо в ладонях.

– Почему ты решила, что они в пекарне? – с подозрением спросил Джаспер. – Они звонили?

Эми покачала головой.

– Нет. Меня Элизабет разбудила и… я увидела, что Рори нет, а на стекле надпись… и пожар…

Пожарный закатил глаза. Очевидно, что эту историю он уже слышал и не верил ни слову, списывая все на глупую девичью истерику.

– Да вернется ваш парень. Не убивайтесь так. – Мужчина покачал головой. – А теперь отойдите в сторону, не мешайте работать…

Джаспер почесал затылок. Девчонок он едва знал, но эта самая Эми меньше всех походила на истеричку. И Ник про нее рассказывал: они еще со школы дружили. Может, и правда Элизабет? Хотя предыдущим вечером ни до Эмилии, ни до Брайана ей достучаться не удалось.

– Лиззи! – ничуть не боясь выглядеть умалишенной, завизжала Кассандра. – Лиззи! Джаспер, ты видишь ее? – Не получив мгновенного ответа, Кассандра раздраженно махнула рукой и побежала разыскивать призрака. Хоть какого‑то.

– Молодой человек, ну хоть вы барышень уймите! – Пожарный начал терять терпение. – Нечего им тут бегать. Опасно.

Джаспер не спешил соглашаться. Краем глаза он наблюдал, как Кассандра неподалеку беседовала с полупрозрачным силуэтом возникшей леди Элизабет. Похоже, дело правда нечисто.

– Ужас! – Вернувшись, Кэсси схватила Джаспера за отворот куртки. – Ты должен что‑то сделать, Стенли! Фред со своими дружками обокрали пекарню, избили Рори и заперли их с Мэг внутри! Они погибнут!

– Фред? Кто это?

– Идиот один! Его семья владеет магазином. Пекарня Мэг ему как кость в горле. Лиззи полетела внутрь, искать ребят. Да не стой ты столбом!

Во время разговора девушка пыталась как следует встряхнуть Джаспера, что, учитывая разницу в их комплекции, выглядело довольно комично.

– Ведьмочка, угомонись, – вздохнул Джаспер. Паника охватила и его, но расклеиваться перед истерящими девчонками было бы слишком. – Офицер, мое имя Джаспер Стенли, – быстро заговорил он, отодвинув бушующую Кассандру в сторону. – Моя девушка – медиум. Дух учительницы сказал, что в здании есть люди, поэтому ломайте двери ко всем чертям! Если у вас нет нормальных профессионалов…

– Медиум? – Пожарный скривился. – Я не собираюсь рисковать людьми ради больных фантазий истерички. Я же уже…

– Джаспер Стенли, – громко повторил Джаспер, выделяя каждое слово. – На эту часть надо было обратить внимание. Знаете, кто мой отец? Я сам полезу, раз вы такие трусы. Не плачь, ведьмочка. Все будет хорошо…

Это уточнение действительно произвело желаемый эффект. И уже через несколько минут крепкие парни топорами выламывали дверь, на которую ткнула Элизабет, ворча на глупых богатеев и начальство, прогибающееся под капризы толстосумов. К этому моменту у пекарни собрался, казалось, весь город. Смит, Микаэла и Ник тоже были тут. Эми в очередной раз пересказывала историю, вызвав на лицах друзей неподдельную тревогу. Ник тут же бросился к входу, но прорваться через оцепление, за которым Кассандра и Джаспер уже развели бурную деятельность, у него не получилось.

– Ладно, ведьмочка, – выдохнул Джаспер, – не поминай лихом!

Он притянул Кассандру к себе, наградив страстным глубоким поцелуем, на который девушка тут же пламенно ответила. После, слегка оттолкнув ее, Джаспер вылил на себя выхваченное у одного из пожарных ведро с водой и ринулся в выбитую наконец дверь пекарни.

– Стой, идиот! – закричала ему вслед Кассандра.

Свидание, начавшееся на кладбище, грозило там и завершиться.

То, что с геройской выходкой он погорячился, Джаспер понял сразу. Дым щипал глаза и словно когтями драл легкие, не давая ни малейшего шанса вдохнуть. Куда идти, Джаспер не знал, так как в пекарне никогда не был, к тому же ориентиры Элизабет были настолько расплывчатыми, что практической пользы не имели вовсе. Ему здорово повезет, если удастся выбраться. Но, может, хоть за ним пожарные полезут, раз уж в то, что здесь есть кто‑то еще, не верят?

– Мэг! – что есть духу закричал Джаспер, на ощупь продвигаясь вперед. Огня тут еще не было, но дыма хватало с избытком. – Рори! Да кто‑нибудь?!

Слова вырывались из глотки вместе с кашлем и хрипами.

Дурак. Уходить надо.

Джаспер уже развернулся к предполагаемому выходу, когда услышал над собой слабое копошение.

– Ребята?

Высота была приличная. В дыму, в незнакомом помещении, сориентироваться и отыскать что‑то похожее на стремянку было сложно. Со второй попытки Джаспер наткнулся на стол, который с трудом удалось подтащить к видневшемуся на потолке люку. А ведь еще вчера утром он откровенно полагал, что находится в прекрасной форме. Забравшись на стол, который имел лишь одну толстую ножку в центральной части и покачивался при малейшем движении, Джаспер выбил люк. В то же мгновение ему на руки выпала обессиленная Мэгги.

По крайней мере, на этот раз он выставил себя идиотом не зря.

– Мистер Рори? – Лиззи подлетела к сидящему на полу парню и участливо погладила по растрепанным волосам, оставляя на них влажный след.

Рори вздрогнул. Он не верил, что Элизабет вернется достаточно быстро, чтобы застать его в живых, но искренне обрадовался. Самое страшное в смерти, как он успел понять, было одиночество. Это чувство заставляло душу метаться, раз за разом прокручивая в голове возможные варианты ухода и в то же время бессмысленно цепляясь за осколки надежды.

– Привет, Каспер. Как Мэг? – Рори сдавленно улыбнулся.

– Она в безопасности. Мистер Джаспер вынес ее наружу.

– О! Да он не так плох, как я думал. Молодец…

Дышать становилось все труднее. Рори чувствовал себя словно в теплице или натопленной парной. Ленивая, чуть влажная истома сковывала веки, медленно погружая в сон. Прямо как Белоснежку. Рори улыбнулся, надеясь, что пробуждение от прикосновений губ спасателя ему все же не грозит. Лучше умереть насовсем, чем остаток и без того недолгой жизни слушать глупые шуточки.

– Вы тоже молодец, мистер Рори, – ответила Элизабет, положив голову ему на плечо. – Я бы хотела извиниться. Вы очень достойная партия для леди Эмилии. Она вас очень ждет.

– Знаю, – кивнул Рори. – У меня прекрасная жена. У меня замечательные сестра и друзья. Я – счастливчик.

– Да, мистер Рори. Вам можно только позавидовать. – Элизабет изо всех сил поддерживала светскую беседу, с жалостью наблюдая за теряющим сознание парнем. – Хотите, я спою вам что‑нибудь, пока мы ожидаем спасения? – неуверенно предложила она.

– Да, милая, – прошептал Рори. – Спой мне. У тебя чудесный голос. Как у ангела.

Слова песни он различал уже с трудом, но голос девушки дарил такое смирение и столь необходимый сейчас покой, что на его губах расцвела блаженная улыбка.