– Звучит до безобразия антинаучно, – неуверенно заявила Эмилия, трогательно опустив голову на плечо Рори. – Путешествия во времени невозможны. Я еще могу поверить в призраков, но история про мост времени не выдерживает никакой критики.

После рассказа Кассандры и Мэгги девочки просто не могли отказаться от приглашения мистера Смита посетить его жилище. Любопытство сгрызло бы их изнутри. Особенно Микаэлу. Тем более благодаря леди Элизабет она превратилась в образчик вкуса и стиля и была совершенно готова побиться за сердце Брайана со школьной секретаршей. Правда, от идеи мисс Смит захватить с собой еще и собственноручно приготовленный пирог все же отказалась. Одна дура уже чуть не отравила несчастного мужчину. Стряпня Микаэлы могла иметь похожий эффект. Рори Мэг сообщила о приглашении по телефону, и идею визита он поддержал.

И теперь, сидя в гостиной своего бывшего учителя, друзья то и дело суетливо оглядывались по сторонам, чувствуя неловкость.

Дом мистера Смита поражал размерами и богатым убранством. Он будто являлся тайным порталом в прошлое, представая перед случайными посетителями во всем великолепии викторианской эпохи. И если бы не огромный лазерный экран, который, впрочем, по очереди транслировал полотна выдающихся импрессионистов, можно было подумать, что Брайан исхитрился перенести свое жилище во времени. Паркетные полы, натертые до блеска, будто только и ждали нарядных гостей, которые будут весело отплясывать мазурку и кадриль, царапая острыми каблучками чуть поскрипывающие половицы.

Темные полы и массивная структура каминного портала создавали монументальную основу, от которой лучами расходились яркие акценты, заставляя глаза рассматривать помещение в определенной последовательности. Рассматривать и восхищаться. Стены, покрытые пестрыми обоями с флористическими узорами, словно дышали историей. По бокам от камина возвышались высокие полированные кресла в викторианском стиле, с вышитой обивкой. В одном из них обосновался хозяин дома, а другое величественно заняла Микаэла. После шопинга в компании Элизабет она, пожалуй, единственная из всей компании органично вписывалась в интерьер и была невероятно довольна собой.

Кассандра, Мэгги, Рори и Эмилия разместились на огромном диване напротив. Друзья старались вести себя естественно, но дом будто сам отторгал их: слишком уж странными казались их наряды среди элегантности прошлых лет. Впрочем, Кассандра, несмотря на абсолютно неподобающий вид, чувствовала себя довольно раскрепощенно. И не в таких домах бывала. Элизабет же мирно парила под потолком, восхищаясь домом и безупречно воспитанным хозяином, и неустанно ставила его в пример Рори.

– Абсолютно согласен с вами, Эмилия. – Брайан кивнул. – Антинаучно. Но тем не менее я тут. И вы тут, друзья мои. Поэтому не будем терять времени.

Он наклонился и высыпал из небольшого кожаного мешочка горсть камней, напоминающих речную гальку. Камушки весело разбежались по идеально гладкой поверхности низкого журнального столика, приютившегося между креслами и диваном. Рори едва успел подхватить один, спасая от падения на ковер, в густом ворсе которого искать его было бы затруднительно.

– Ого, это что, фосфор? – спросил с удивлением парень, когда камушек в его ладони засветился и присутствующие увидели на нем схематичное изображение стрелы.

– Дай посмотреть. – Эмилия взяла у него камень, но в ее руках свечение тут же прекратилось. – Как это?

– Ты избранный, Рори. – Мистер Смит пожал плечами. – Возьми камень, он по праву твой.

Рори бросил на Эмилию испуганный взгляд, будто речь идет об опасной болезни, и девушка рискует заразиться. Он поспешно забрал камень и, прикрыв глаза, прислушался к собственным ощущениям.

– Ничего не чувствую, – честно признался он.

Микаэла последовала его примеру. Она встала на колени перед столиком и принялась внимательно рассматривать камушки, будто выбирая, который больше подойдет к ее платью.

– Мне нравится перышко, – посоветовала Элизабет, зависнув над столиком. – Оно воздушное и изящное. Как ты.

– Согласна, Лиззи. – Микаэла протянула руку к тут же вспыхнувшему камушку. – Странно, а на ощупь обычный. – Ее голос прозвучал немного разочарованно, будто у ребенка, которому сообщили, что Санты не существует.

Мэгги, практически не глядя, взяла камень с изображением сердца. С того момента, как они переступили порог странного дома мистера Смита, ее не оставляло чувство нарастающей тревоги. Совсем как тогда, в машине Ника. Рассказы Кассандры о маньяке, заманивающем в дом незадачливых студентов, чтобы убить, уже не казались такими невероятными. Все же Брайан действительно чудаковатый. Похоже, в какой‑то момент переживания отразились на лице девушки: взгляды друзей, мистера Смита и Элизабет с жадностью следили за каждым ее движением.

– Нет, тоже ничего. – Мэгги поспешно покачала головой. – В смысле ничего особенного.

Девочки и Рори понимающе закивали.

– Ничего особенного и не должно происходить, – усмехнулся Брайан. – У меня есть теория насчет избранных.

– Все же «избранных»? – усмехнулся Рори. – Не проклятых? Я вот считаю иначе. – Он испытующе посмотрел на Брайана, но тот, к своей чести, не отвернулся.

– Это вопрос определений, но «заразиться» этим точно нельзя. Можешь не смотреть коршуном, мисс Огаве эта участь не грозит. Даже если она дотронется до Элизабет или кого‑то из призраков в доме. Я, к примеру, мисс Смит не вижу. Хотя подозреваю, что меня бы ты не стал опекать так, как даму сердца.

– Отлично, – кивнул Рори. – Каспер, в смысле леди Элизабет, попробуйте дотронуться до этого джентльмена.

– Что вы, господин Рори! – возмущенно встрепенулась Лиззи, медленно опускаясь на ковер. – Это неприлично! Джентльмен первым должен проявить интерес к знакомству. И нас должен кто‑то представить.

– Лиз, это твой брат вообще‑то, – ухмыльнулась Кассандра.

– Ты не права. – Элизабет поджала губы. – Мой брат еще ребенок. Этот мужчина, конечно, напоминает Сэмюэля, но, если подумать, может являться и каким‑то дальним родственником. Человек не может выглядеть старше старшей сестры, дорогая. Это элементарная биология. Наука, понимаешь? Тебе определенно надо меньше увлекаться эзотерикой и оккультизмом. Будущее, несомненно, за прогрессом. И Джон так считает!

От такой отповеди Кассандра только глаза закатила.

– Леди Элизабет. – Рори поднялся с дивана и подошел к креслу, в котором восседал мистер Смит. – Разрешите представить вам моего старинного приятеля и учителя в старшей школе мистера Сэмюэля Брайана Смита.

Брайан поднялся с кресла и, проследив за взглядом Рори, поклонился.

– Польщен нашим знакомством, миледи.

– Ну что вы, мистер Смит, – засмущалось привидение. – Мистер Рори утверждает, что вы мой родственник, а какие церемонии между родней?

Ее ладошка прошла сквозь руку Брайана.

– Ну? – насторожился Рори.

– Ничего. – Брайан грустно улыбнулся. – Чувствую холод и сырость. Но Элизабет по-прежнему не вижу. Видно, на то воля духа. Я не в силах напрямую повлиять на судьбу сестры. Но это можете сделать вы.

– А те, другие в доме? – задал очередной вопрос Рори. – Их ты видишь?

– Тоже нет. – Брайан покачал головой. – А вот они меня видят и, кажется, помнят. Даже убить пытаются подручными средствами. Но их можно понять. – В голосе мужчины прозвенела сталь. – Поймите, дух Луны взбешен; он хоть и не пытается убить меня лично, но до последнего будет чинить препятствия. Он жаждет мести, но месть не должна свершиться. Она падет на головы невинных!

– Почему Мэгги не видела того мужика? Он ее схватил и тащил в дом, но она же его не видела, да, Мэг?

– Да.

– Дух, покровительствующий Мэгги, видимо, не позволяет видеть этих ужасных людей, но ее доброе сердце, – Брайан указал на символ на камне, – позволило встретиться с мисс Смит и помочь ей.

– Найти сережку, – довольно закивала Элизабет. – Леди Мэгги и господин Ник пообещали мне найти сережку, когда мы познакомились.

– Значит, на Ника и Мэгги напали те же призраки, – вздохнул Брайан. – Они убили много потенциальных избранных, только чтобы предначертанное не сбылось. Слухи про проклятие усадьбы появились не на пустом месте.

– То есть мы элитные, но не эксклюзивные? – усмехнулась Кассандра.

– Как я уже попытался объяснить, – ответил Брайан, – у меня есть теория. Рори, Микаэла и Мэгги – местные. Подозреваю, что в вас течет индейская кровь и вы благословлены иными духами, охраняющими окрестности Хейвуда. Избранные рождались в каждом поколении, но до встречи со мной не доживали. Или не переживали ее, – добавил он с сожалением. – Относительно же вас, мисс Сент-Джон, у меня есть сомнения.

– Почему же? – Кассандра занесла руку над столом. – Иди к мамочке… – Ее ладонь замерла над камнем с изображением распахнутого глаза, который тут же вспыхнул. – Мой прадед по маме тоже был из этих мест. Да и насчет индейских кровей вы не ошиблись. И… – Она улыбнулась. – Я уже видела эти камни.

– И где же, позвольте узнать? – Брайан вопросительно изогнул бровь.

– В видениях. – Кассандра пожала плечами. – Или снах. Как вам будет угодно.

– И давно?

– Лет пять назад, пожалуй… в Хеллоуин, когда с Мэгги и Ником случилось несчастье.

– Это многое объясняет. Тогда вы познакомились с Джаспером?

От имени человека, которого Кэсси иррационально ненавидела последние годы, девушку мгновенно передернуло. Она поджала губы, вскинула подбородок и с прищуром уставилась на Брайана.

– Да, все началось с этого кретина. Видения, камни, тот ужасный мужик, о котором рассказывал Рори. Но при чем тут придурок Стенли, я до сих пор понять не могу.

– Бог мой, Сент-Джон, как пафосно, – раздался насмешливый голос откуда‑то сверху.

Кассандра резко вскочила на ноги и принялась лихорадочно крутить головой, пытаясь понять, откуда идет звук. Или это очередное видение? Какого демона здесь делать тому проходимцу?

– Джаспер, спускайся, – крикнул Брайан. – И хватит смущать моих гостей.

На парадной лестнице, ведущей из холла на второй этаж, появился молодой человек. Кудрявый блондин чинно вышагивал по ступенькам, будто актер по красной ковровой дорожке в предвкушении получить долгожданный «Оскар». Одет он был неброско, но Рори, разбирающийся в марках, очевидно, сразу оценил его прикид в несколько тысяч долларов и присвистнул.

– А ты бы не звал в гости кого попало. – Подойдя к столику, Джаспер с презрением посмотрел на компанию. – А то тут дурно пахнет.

– Так помойся, – процедила сквозь зубы Кассандра, – может, полегчает.

– Ух ты. – Парень широко ухмыльнулся. – Пять лет назад ты не была такой разговорчивой, ведьмочка. Это работа во второсортных закусочных так влияет? А говорили: большие надежды, талант… А все надежды и талант ушли в дешевые побрякушки и безвкусные синтетические тряпки…

На лице Кассандры не дернулся ни один мускул.

– Зато я их на свои купила, – с гордостью ответила она. – Не на папочкины.

– Конечно, – согласился Джаспер, – у твоего папочки после его махинаций и на такое тряпье денег не найдется. Он случайно не спился где‑нибудь под мостом? Давно его не видел…

– Отчего же? – Кассандра хмыкнула. – Судя по твоему воспитанию, ты там родился. Под мостом.

– Так, перерыв, – строго сказал мистер Смит. – Мы здесь за делом.

– У меня одно дело, – огрызнулся Джаспер. – Отомстить за Рика! Раскланиваться перед… – Он запнулся. – В общем, раскланиваться я не намерен.

Мэгги, Рори, Эмилия и Микаэла непонимающе переглянулись. Ни они, ни Кассандра ничего плохого этому Джасперу не сделали. С чего такое отношение?

– Прекрати. – В голосе Брайана послышалась угроза. – Ты не знаешь всего.

– Не знаю? – взбесился Джаспер. – Николас – мой друг! И тогда, у этого чертового дома… Мне следовало быть там и защитить его, как не смог защитить Рика. А я опоздал! Опоздал, потому что вынужден был присутствовать на встрече с этой никчемной дурой и ее отцом! На встрече, которую идиотка еще и сорвала!

– О, прости. – Кассандра осталась невозмутимой. – Я просто увидела твою смерть и решила предупредить. Действительно, не стоило хлопот. И переживать тоже не стоило.

Джаспер опешил.

– Что?

– Тот мужик в доме, – пояснила Кассандра, – прирежет тебя вот таким тесаком. – Она приложила ладонь правой руки на локоть левой.

– Кассандра! – на этот раз гнев мистера Смита обрушился уже на Кэсси.

– В школе надо было воспитывать, учитель, – гаркнула Кассандра, повысив голос.

– Кстати, да! – внезапно поддержал Джаспер. – Согласен с ведьмой! Надо было воспитывать учениц, а не обжиматься с ними по углам. – Он кивнул в сторону обалдевшей Микаэлы. – Тогда бы ты успел предупредить Ника…

– Хватит! – Мэгги резко вскочила с дивана и, сжав кулаки, посмотрела на Джаспера. – Нику ты этими нападками никак уже не поможешь!

– А ты вообще молчи, дрянь! Ты его бросила!

Его пламенную обвинительную речь прервал Рори. Парень резко вскочил на ноги и со всей силы врезал Джасперу в челюсть. Так, что задира отлетел к самым ступенькам.

– Рори! – Эмилия кинулась к возлюбленному, который явно намеревался продолжить воспитание. – Рори, не надо.

– Что, герой, да? – оскалился Джаспер, сидя на полу и с осторожностью ощупывая разбитую губу. – Нападать исподтишка?

– Бросаться на девчонок, конечно, достойнее. – Рори скрестил руки на груди. – Еще хотя бы один намек в сторону моей сестры, Эми или Мэгги, и я за себя не ручаюсь.

– Что, ведьму тебе совсем не жаль? – не унимался Джаспер.

– Мне кажется, ты ей понравился, – усмехнулся Рори. – А это уже само по себе наказание.

Девочки изумленно уставились на Рори, но тот лишь покачал головой и выразительно взглянул на приосанившуюся Кассандру, кокетливо наматывающую на палец прядку волос.

– Никогда не видел, чтобы она с таким азартом ругалась с парнями, – скривился он. – Это точно любовь.

– Почему ты сказал, что я бросила Ника? – вдруг проговорила Мэгги, волнение которой достигло апогея.

Медленно, на покачивающихся ногах она подошла к Джасперу. Он все еще зло смотрел на Рори, стирая с лица кровь.

– А разве нет? – уже без издевки тихо произнес он. – Ник ведь всерьез собирался на тебе жениться, а ты…

– А я выжила. – Мэгги по-своему поняла обвинения. – Да, не должна была. Я и сама хотела бы тогда умереть.

Она обняла себя за плечи и опустила голову. Удивленного взгляда Джаспера, адресованного Брайану, Мэгги уже не увидела. Как не увидела и приближающегося к ней со спины человека. Мэг слышала тихую поступь, но решила, будто ей вновь что‑то чудится.

– Не смей так говорить, Мэг, – донесся до ее слуха мягкий, хрипловатый баритон. – Не смей так даже думать.

Не выдержав напряжения, девушка обернулась. Перед ней стоял Николас Рид. Мэгги несколько раз моргнула и потеряла сознание.