Поймать мистера Смита оказалось непросто. Он все так же преподавал в старшей школе Хейвуда, куда посторонних не пускали, и проводил там почти все свободное время, часто задерживаясь допоздна. Личного телефона преподавателя никто из подруг не знал, поэтому было решено звонить в школу. Наудачу.

– Звонить будет Мэг, – решительно заявила Микаэла, когда девочки обсуждали планы на день, завтракая холодной пиццей.

– Почему не ты? – удивилась Кэсси, отхлебывая кофе из огромной кружки с улыбающимся Пикачу. – Он же твой interés amoroso [6].

– Кэсс, я, может, и блондинка, но не дура же в самом деле! – обиделась Микаэла, нервными движениями размешивая сахар в кофе. – Учитывая прошлое, от меня он отделается в два счета, сославшись на занятость. А вот вернувшаяся только‑только в город Мэгги – другое дело! Он ведь знал Ника, поэтому наверняка согласится с ней встретиться.

– Он знал Ника? – Мэгги ошеломленно посмотрела на подруг.

– А ты не помнишь? – удивилась Кассандра. – Хотя, наверное, не помнишь. Он уже после Хеллоуина нам рассказал. Их семьи, кажется, в родстве.

Мэгги постаралась напрячь память, но безрезультатно. Образ мистера Смита никак не хотел формироваться. Она знала его слишком недолго – пару месяцев. После несчастного случая девушка так и не вернулась в школу, закончив обучение дома. На выпускной она тоже не пошла, а сразу уехала в колледж.

– Звони! – Микаэла с настойчивостью судьи протянула ей телефон.

– Но почему не Кэсс?

– Меня он тоже слушать не захочет, – вздохнула Кассандра.

– А тебя почему? – насторожилась Микки.

Кассандра шкодливо улыбнулась.

– Пару лет назад к маме в лавку пришла одна дуреха из выпускного класса, – начала рассказ Кэсси. – К ней постоянно ходят за оберегами, книгами по гаданию, травяными сборами. Но эта мадам побила все рекорды тупости. Она попросила приворотное зелье.

– Действительно дуреха, – согласилась Микаэла. – Даже я до такого бы не додумалась.

– Надеюсь, твоя мама послала эту заблудшую душу к священнику? – с надеждой спросила Элизабет, до этой поры тихонечко парящая в углу.

– Будь моя мама на месте, она непременно бы послала грешницу на исповедь. – Кассандра уверенно кивнула. Ее мать действительно отличалась парадоксальной религиозностью. – Но в тот день в лавке работала я.

– И? – с опаской спросила Мэгги.

– Что «и»? Дурака учить – только портить. На все попытки объяснить, что таких зелий нет, она только сильнее начала всхлипывать и заламывать руки, что жить без своего возлюбленного не может. Что он не обращает на нее внимания… Бла-бла-бла… Ну, я посмотрела – девица красивая, и, зная, какие старшеклассники придурки, дала ей один из травяных сборов.

– Что за сбор, Кэсс? – Микаэла с подозрением посмотрела на подругу.

– Желудочный, – вздохнула Кассандра, – от запоров. Я же не знала, что дура втюрилась в препода и напоит отваром его. Да еще и заварит всю пачку сразу!

Обменявшись понимающими взглядами, девушки тут же расхохотались.

– Божечки! – Микаэла вытерла выступившие на глазах слезы. – И Брайан узнал, что это ты ему так удружила?

– Испугавшись, что отравила человека, эта идиотка во всем созналась, – пояснила Кассандра. – Я еле выкрутилась, сказала, что хотела дать сердечный сбор – в этом была бы ирония, – но перепутала пачки. Благо, они рядом стояли. А у мамы потом всю документацию несколько раз проверили и едва не лишили лицензии на торговлю. В общем, с тех пор всякий раз, когда я встречаю Брайана Смита на улице, он так на меня смотрит, что провалиться под землю хочется.

– А что та его ученица? – спросила Мэгги, набирая номер.

– Окончила школу и осталась работать там секретарем, – пробормотала Кассандра. – Видимо, все еще на что‑то надеется.

– Понятно. – Микаэла помрачнела. – Ладно, Мэг, звони.

Мэгги кивнула. После непродолжительного ожидания в трубке проворковал нежный девичий голос.

– Добрый день, старшая школа Хейвуда приветствует вас! Чем могу помочь?

– Добрый день, – неуверенно проговорила Мэгги, ловя многозначительный взгляд Кассандры, – могу я услышать мистера Брайана Смита?

– А по какому вопросу?

В тоне девицы в трубке мелькнули нотки ревности.

– По поводу заброшенного особняка… – неуверенно проговорила Мэгги, не зная, как еще успокоить подозрительность секретарши.

– А! Так вы из издательства! – обрадовалась девушка. – Брайан, то есть мистер Смит, ждет от вас звонка. Что мне передать?

– Я буду ждать его в кафетерии городской библиотеки, – ответила Мэгги. – С часу до двух.

Кассандра подняла палец вверх.

– Минуточку, – раздалось из трубки, – сверюсь с его расписанием. – Послышался суетливый шелест листов бумаги. – Да, он уже освободится! Знаете, Брайан – он очень талантливый. Вы непременно должны напечатать его рукопись…

– Спасибо за помощь, – выдавила из себя Мэгги, готовая взорваться от неловкости. – До свидания.

Сбросив, она глубоко вздохнула.

– Если бы знала, что она так и не позовет Брайана, сама бы поговорила, – с кислым лицом заявила Микаэла.

– Что‑то подсказывает мне, что тогда бы встречи не было вовсе, – усмехнулась Кассандра. – Ну да ладно. Главное, что получилось! Пойдем в библиотеку? – Она встала с места и сладко потянулась.

Мэгги тут же начала собирать посуду, а Микки с недовольным видом посмотрела в окно.

– Но подождите! – Элизабет всплеснула руками. – А как же прически и парадно-выходные платья? Леди не могут встречаться с джентльменом в таком виде!

Она окинула осуждающим взглядом мятую рубашку Кассандры, натянутую поверх черного топа и рваных джинс.

– Что? – возмутилась Кэсси. – Она чистая!

– Нет-нет. – Микаэла покачала головой. – Каспер дело говорит! Надо приодеться!

Девушка дотронулась до Элизабет сразу после отъезда брата и Эми. Ее неугомонная натура никак не стерпела «превосходства» подруг: все видят призрака, а она – нет.

Подумаешь, какое‑то эфемерное проклятие. В компании проклятых лучше быть такой же проклятой.

– Что? – скривилась Кэсси.

– Я бегу домой переодеваться. Встретимся на месте. Лиззи, ты идешь со мной. Мне нужна консультация по подбору наряда. Будем очаровывать старомодного джентльмена!

С этими словами Микаэла удалилась. Довольная результатом проповеди, Элизабет последовала за ней. Достучаться до Кассандры она не надеялась, а у Мэгги уже есть Николас. Ей не стоит привлекать внимание посторонних мужчин. В то время как о мисс Микаэле стоит позаботиться.

– Мисс Грин? – Глубокий голос Брайана Смита заставил Мэгги вздрогнуть.

Уже более получаса она ожидала его прихода и за это время полностью ушла в себя. Мэгги пыталась представить себе разговор с бывшим учителем, но помнила его настолько плохо, что дальше обмена приветствиями в воображении дело не шло.

Кажется, придется импровизировать.

– Мистер Смит. – Мэгги поднялась с места и растерянно посмотрела на мужчину.

За годы, прошедшие с их последней встречи, он, кажется, не изменился? Знать бы еще, каким он был. Хотя сейчас, когда Брайан стоял перед ней, Мэгги действительно начала припоминать. Все тот же безупречный деловой костюм, лет на пятьдесят, если не больше, заблудившийся во времени. Все тот же пристальный и, кажется, осуждающий взгляд. Она чем‑то его обидела? Или это следы разочарования из-за несостоявшейся встречи с издателем? Если так, то дело плохо, ведь придется просить об одолжении. Зато теперь Мэгги поняла, что мистер Смит – родственник Элизабет. Цвет волос, цвет и разрез глаз, губы, даже некоторые жесты просто кричали об их родстве. Наверное, и правда потомок Сэмюэля.

Девушка занервничала еще больше.

– Полагаю, это вы звонили «из издательства»? – насмешливо поинтересовался Брайан, бесцеремонно присаживаясь за столик.

Точно злится.

Мэгги медленно вдохнула и выдохнула, чтобы взять себя в руки. Напряжение и неприятие мистера Смита она чувствовала буквально кожей, но причин понять не могла. В конце концов, не ее вина, что влюбленная глупышка из секретариата так все переиначила. Мэгги‑то ни слова про издательство не сказала и такого презрительного взгляда точно не заслуживала.

– Я звонила насчет усадьбы. – Мэгги выдавила из себя неловкую улыбку и медленно опустилась на стул. – Издательство – фантазия школьного секретаря. Не более.

В попытке согреться девушка поглубже закуталась в кожаную куртку. Под пристальным вниманием Брайана ей хотелось превратиться в невидимку. Было в нем что‑то… потустороннее. Будто перед ней сидел не живой человек, а призрак. Причем не забавный дух, вроде Элизабет, – Брайан скорее напоминал полуразложившихся воинов, откликнувшихся на зов Арагорна [7]. Пугающих и опасных.

– Понятно. А вы не изменились, мисс Грин. – Мистер Смит откинулся на спинку стула и снова обжег Мэгги ледяным взглядом. – Так что вы хотели узнать про тот дом?

Ответить Мэгги не успела.

– Мистер Смит, – раздался за спиной елейный голос Кассандры, – как поживаете?

Презрение мигом сползло с лица мужчины, уступив место панике. Он резко обернулся и с первородным ужасом уставился на Кассандру, держащую в руках две огромных чашки американо.

После отповеди Элизабет о нарядах Кассандра все же прихорошилась. Правда, по мнению Мэгги, действо сие имело обратный эффект: с взлохмаченными волосами, смоки айс, черной помадой и кучей браслетов и цепочек с сомнительной символикой Кэсси походила не на леди, а на образцово-показательную ведьму. Хоть сейчас на костер. Возможно, именно такая идея и посетила светлую голову мистера Смита.

– Мисс Сент-Джон. – Уголки его губ нервно дернулись, больше напоминая не улыбку, а последствие инсульта. – Надеюсь, вы сюда не бариста устроились? Было бы обидно. Я привык пить кофе в библиотеке после обеда.

– Нет, мистер Смит. – Кассандра поставила чашки на стол и, выдернув стул от соседнего столика, оседлала его на манер наездницы. – Но идея определенно заслуживает внимания. Они действительно ищут сотрудников?

– Кэсс… – Мэгги бросила умоляющий взгляд на подругу. – Мы тут не за этим. Нам помощь нужна, а не очередной скандал.

– Да. Верно. – Кассандра осторожно посмотрела на Мэгги. – Ты уже рассказала ему про призрака?

– Призрака? – Вопреки ожиданиям, лицо мистера Смита стало серьезным, а глаза заметались по сторонам, оценивая, можно ли продолжать диалог так или стоит говорить тише. – Тогда, в доме, вы столкнулись с чем‑то ужасным, мисс Грин?

«Тогда» – речь шла явно не о вчерашних событиях. Мэгги опустила голову. Она привыкла сдерживать эмоции, но сейчас безнадежность накатила вдруг с такой силой, что слезы рвались из глаз подобно семенам переспелого «бешеного огурца». Да, еще немного, и она взбесится. Мистеру Смиту очень повезло, что он не видел ее припадков, от которых девушка лечилась долгие пять лет.

Ник, почему же все вышло так, а не иначе?

– Что случилось в тот день, я не помню…

– Совсем? – резко перебил ее мистер Смит.

– Совсем, – подтвердила Мэгги. – По крайней мере, с того момента, как машина вылетела с дороги. А вчера мы с Рори снова оказались в том месте и столкнулись с призраком леди Элизабет.

– Элизабет? – Брайан вскочил на ноги и так крепко ухватился за край стола, что тот покачнулся, заставив чашки высоко подпрыгнуть.

– Спокойней, мистер Смит. Не надо пугать Мэг, на ней и так лица нет, – недовольно зашипела Кассандра. – Да и Каспер, она‑то еще ничего. – Кассандра запнулась. – Даже не так. Каспер у нас – милашка. Чистый ангелочек. Чего не скажешь о других! Какой‑то амбал едва не утащил Мэг в дом, чтобы делать с ней… всякое. Хорошо, что Рори подоспел…

– «Амбал» в смысле призрак? – Мистер Смит нахмурился. Тряхнув головой, он поспешно вернулся на место. – Прошу прощения, дамы. Новость меня потрясла.

Кассандра вздохнула и, ловко выхватив ручку, выглядывающую из кармана пиджака Брайана, принялась рисовать на салфетке.

Мэгги уже и забыла, что когда‑то подруга, как и Рори, увлекалась изобразительным искусством и даже планировала поступать в колледж на художника-декоратора или что‑то подобное. Через пару минут Кассандра протянула салфетку мистеру Смиту.

– Вот. Таким я его запомнила.

– Вы тоже видели его, мисс Сент-Джон? – Брайан с недоверием посмотрел на девушку.

– Хоть вы сейчас опять подумаете, что я какие‑то травяные сборы завариваю себе вместо чая, – усмехнулась в ответ Кассандра, – я все равно скажу. Я его видела в одном из видений живым, но Рори подтвердил, что это тот самый призрак.

Удивительно, но сомневаться мистер Смит не стал. Он испытующе посмотрел на девушку и произнес, тщательно подбирая слова:

– В тот день, когда… эм… видение посетило вас, произошло что‑то особенное? Не так ли?

– Ничего особенного. – Кассандра отхлебнула кофе. – Если не считать того, что мой трастовый фонд разорился, а придурок Джаспер Стенли уничтожил единственный шанс получить нормальное образование.

– Джаспер, – прошептал мистер Смит себе под нос. – Конечно же, Джаспер. Все сходится. Значит, еще Рори. Все к этому и шло. Его всегда словно на привязи в самую гущу тянуло…

Кассандра и Мэгги переглянулись. Складывалось ощущение, что для мистера Смита они исчезли и собственные рассуждения занимали его куда больше двух девушек напротив.

– Идеальная пара для Мик, с ее непомерной болтливостью, – прошептала Кассандра. – Уровень отстраненности: бог. Земля вызывает Брайана. Очнитесь. – Она махнула ладонью перед лицом мужчины. – Может, вам и правда моих травок заварить? Так я быстро…

– Рори и его сестра, – проговорила Мэгги, когда мистер Смит вновь поднял голову. – Микаэла тоже видела призрака Элизабет.

– Видела, – фыркнула Кассандра. – Она потащила призрака по магазинам.

– Микки? Всего шестеро. Все верно, – кивнул Брайан. – Неужели наконец‑то все в сборе?

– Рори говорил о проклятии, – подтвердила Мэгги. – Так что вам известно об усадьбе, Элизабет и тех, других призраках? Знаете, от чего именно погиб Ник?

Ее голос предательски задрожал, и Мэгги отвернулась, так и не увидев легкого недоумения на лице Брайана.

– Я знаю о проклятии. – Он достал из-под стола портфель и извлек оттуда потрепанную тетрадь в дорогом кожаном переплете. Открыв ее на определенной странице, мистер Смит протянул тетрадь девочкам. – Вот, читайте.

4 ноября, Хейвуд

Все свершилось.

Мистер Морган не хотел раскрываться передо мной, но я сам выследил убийц. Ужасные люди, как таких земля носит? Мне сложно представить, что кто‑то способен сотворить подобное с другими за деньги. Хотя уже не сложно. Я сам выбрал сей путь познания и не жалею. Когда Охотник притащил душегубов в усадьбу, выловив по одному, как ловят бешеных собак, они даже не раскаялись. Я видел ненависть и страх в их глазах, но осознания всего ужаса, что они натворили, в них так и не проснулось. До последнего. Суд Божий, который, несомненно, последует за истязанием невинной души, не страшил их. Единственное, о чем сожалели эти нелюди, – что попались в ловушку. Охотник не жалел. Я досмотрел пытку до конца. Я лично хотел прикончить виновников моего горя, но Охотник не дал. Я упивался страданиями мучителей и убийц моей сестры. Их участь могла бы быть не такой страшной. Если бы они раскаялись, их смерть была бы легкой… Так сказал Охотник. Но нет. И этому я тоже рад.

6 ноября, Хейвуд

Это немыслимо.

Вчера мистер Морган заявил, что мне следует уехать. Пока история не забудется и пропавших «рыбаков» не перестанут искать. Он договорился о моем обучении в Бостоне. Большее, что я могу сделать для Лиззи теперь, – продолжить ее путь. Я задумался над стезей учителя. Перед отъездом я решил посетить наших друзей в резервации. Индейцы так любили Лиззи, что я не мог оставить их, не простившись. Шаман уже поджидал меня. Оказывается, мы совершили непоправимое! Место, где стоит особняк, священно, там находится старинный алтарь духа Луны, покровителя здешних мест. Пролив кровь, мы вызвали его гнев. Он будет мстить всем, кому не повезет забрести на эти земли. И теперь души Лиззи и ее мучителей навечно связаны. Сестра будет страдать, пока порочный круг не разорвется и проклятие не будет снято. В Хеллоуин, в полночь, ворота распахнутся, чтобы впустить проклятых в круг. Пути назад уже не будет. Ни для кого. Мне предстоит сложное дело, но я готов.

Дальше почерк был неразборчив. Видно, что текст несколько раз правили и финальный результат смог бы понять лишь автор этого творения.

– Звучит как сцена из фильма ужасов. – Кассандра недоверчиво посмотрела на мистера Смита.

– При всем уважении, мисс Сент-Джон, вы не выглядите как человек, которого это обстоятельство способно напугать, – парировал мужчина. – А вы что скажете, Мэгги?

– Это дневник Сэма, да?

– Да, – кивнул Брайан. – Вы ведь понимаете, что вам… всем нам предстоит? Вы неспроста вернулись в Хейвуд.

– Понимаю, – прошептала Мэгги, передернув плечами. – Значит, так тому и быть.

– Вам страшно?

– После гибели Ника меня вряд ли что может напугать. – Мэгги покачала головой.

– Я все же попробую, – вздохнул мистер Смит, тряся перед носом девушки дневником. – Читайте.

– «Сэмюэль Брайан Смит», – едва разобрала Кассандра надпись на форзаце. – И что это значит?

– Ничего особенного, мисс Сент-Джон. Просто это – мой дневник. А Элизабет – моя сестра. Только и всего.