— А с Эйлин у вас были ссоры, конфликты?

— Ну что вы! Я любила девочку словно младшую сестру. И причин для ссор у нас не было. Зачем это?

— Например из-за ревности. — Детектив испытующе смотрел на женщину.

— Вот ещё, — вспыхнула хозяйка кафе. — Причин абсолютно нет. С Марром расстались мы по согласию. Понимаете, у нас на Арфинии подбираются люди по психологической совместимости. С Марриком у нас, как это у вас называется, не сложилось.

— Хотите чаю? — неожиданно предложила хозяйка.

— Благодарю, — Сенлин последовал за Раданидой в соседнюю комнату.

Пока визитёр с удобством располагался на диванчике у обеденного стола, женщина принялась колдовать. Она быстро и ловко извлекала баночки с травами и заварочным смесями из навесных шкафчиков, наливала воду в небольшой чайник с изогнутым носиком. Вскоре дразнящий аромат лесных трав и ягод поплыл по маленькой кухне.

— Вы начали мне рассказывать о взаимоотношениях с Марром Данли. — Напомнил детектив.

— После нашего расставания мы продолжаем общаться, но уже как друзья, — женщина поставила на стол чашки в виде раскрытых ладоней, разлила в них горячий напиток, дополнила угощение вазочкой с печеньем и конфетами. В довершение триумфа извлекла из морозильной камеры мини пирожные с кремом и ягодами.

— Не верю, что мужчина и женщина могут быть просто друзьями, — покачал головой детектив и осторожно пригубил чай из причудливой чашки.

— Вы правы. Маррик показал себя не с лучшей стороны. Представляете, он потребовал вернуть украшения, которые он мне дарил!

— Украшения? — рассеянно переспросил детектив.

— Да, нехитрый, но милый браслет. Помню Маррик мне принёс подарок и сказал, чтоб я надела украшение на годовщину со дня нашей встречи. Но не сложилось.

— Можно взглянуть?

— Конечно, — Раданида вынула из шкафа тонкую коробочку синего цвета.

Детектив покрутил в руках изящную вещицу, сплетённую из натуральной кожи и полудрагоценных камней голубого цвета. Среди искусно выполненных элемента украшения скрывалась тонкая, металлическая пластинка,по форме напоминающая нейрокнопку.

— Когда у вас должна быть годовщина?

— Через три дня, — рассеянно сообщила женщина. — Думаю, теперь это не имеет значения.

— Как сказать, — возразил детектив.

— Вы говорите загадками.

— Надеюсь найти ответы. Если позволите я заберу браслет.

Женщина кивнула в ответ, чему-то усмехнулась. Раданида вновь села за стол, коснулась ладонью своей чашки и легко провела рукой по нейрокнопке. После чего принялась пить чай, не боясь обжечься.

«Что она делает?» — подумал Сенлин, — «Снизила свои температурные рецепторы или охладила напиток? С современными технологиями можно всего ожидать».

— Тем не менее это так, мы оставались друзьями, — улыбнулась Раданида, — У нас с Марриком были общие темы для разговора. Я ведь тоже инженер нейросетей по образованию. Специализация — самообучающиеся программы. И не смотрите так на меня, словно увидели разговаривающую обезьянку. Я не всю жизнь управляла третьесортный кафе. В то же время работу свою искренне люблю.

— Неужели у вас никогда не возникало чувства ревности, пусть даже ваши отношения остались в прошлом? — не сдавался детектив.

— Совсем нет, — женщина соблазнительно захрустела печеньем. — Когда Марик начал встречаться с Эйлин я даже обрадовалась. В тот момент у меня уже появился другой мужчина.

— И кто он?

— Мой охранник, Роддер. Даже имена у нас похожи.

— Неожиданно, — произнёс детектив и предпринял новую попытку отпить чая.

— Всё таки вы не до конца со мной откровенны, — Сенлин достал из кармана плаща КПК и запустил запись, которую ему скинул Искатель Управления блюстителей порядка.

— По прежнему будете утверждать, что третьего числа находились весь день в кафе?

— Да, — голос женщины прозвучал тихо и растерянно. — На видео снята не я. Посмотрите!

Сенлин вгляделся и понял, что его смущало во время примерки нарядов. Раданида всегда выбирала одежду или платки в одном цветовом сочетании: синий с красным или синий с бордовым. На женщине с видеоролика напротив, был яркий наряд в цветах, но наоборот: на красном поле синие цветы. Малиновая шаль на бедрах и платок, скрывающий волосы.

— Платки к тому же я не ношу. У нас на родине в моде высокие тюрбаны. — Словно прочитав мысли детектива дополнила Раданида.

— Мог это быть кто-нибудь другой из вашей диаспоры?

— Исключено. О том, что я рассталась с Марром знали все, а это сигнал: человек не совместим с Арфинянками.

— Кому мог быть выгоден такой маскарад?

— А вот это вам надо выяснить, — женщина с наслаждением надкусила кремовое пирожное и даже прикрыла глаза от удовольствия.

Сенлин вдруг заметил как по стене пополз пульсирующий отблеск огня. Без разговоров детектив потянул хозяйку на пол, та не успела опомниться, как стена за их спинами взорвалась.

Выждав немного, детектив осторожно поднялся и стараясь не выдать себя, выглянул в окно. От здания удалялась неопознанная летучка по форме похожая на старинный цилиндр.

— Вас пытались убить, — констатировал Сенлин. — А значит, у вас есть враги.

Раданида по сети уже вызывала к себе охранника. Роддер возник в дверях квартиры буквально через несколько минут.Осмотрев помещение он изучил в стене пробоину от плазмомёта.

— Слушай, парень, почему каждый раз, как ты появляешься, у нас неприятности? — пробурчал охранник.

— Я кое что вспомнила. — Женщина стояла, обхватив себя за плечи. От легкости и веселости не осталось и следа.

— Маррик упоминал некую закрытую секту ИЗВНЕ. Я рассталась с ним и по этой причине. Совсем не терплю, когда внушают противные мне идеи и ограничивают свободу.

— Что вам известно про эту секту? Важна любая информация.

— Да психи это. Они современные технологии не принимают. — В раздражении сказал Роддер. — Он и той девчонке, Эйлин, предлагал вступить в общество ИЗВНЕ. Помнишь, я рассказывал? Не очень мой друган в людях разбирался видимо, если в секту попал.

— Именно. Если расшифровать их название, то получиться следующее: Истинное Знание Ведет Наше Естество.

— Спасибо, вы мне очень помогли.

— Будьте осторожны. — Пожелала хозяйка.

— И вы тоже. Покушение вышло неудачным, постарайтесь уцелеть и обратитесь в полицию.

Сенлин быстро покинул квартиру хозяйки кафе. Неужели он нащупал истинный след? Девушка от Марра узнала о тайной организации, затем вдруг стала для него опасной и парень избавился от несчастной?

***

Карманный комп запиликал, призывая, к вниманию. На открытой площадке завывал ветер и аэрокары здесь казались крупными каплями чудовищного дождя. Детектив остановился и взглянул на монитор гаджета.

— Дин, тебе не кажется кое-что странным? — Дайна выглядела очень серьезной. Даже тонкие очки в золотой оправе по древней моде эпохи Земли нацепила. Но ей шло!

— Не тяни, — подтолкнул помощницу детектив.

— Если вспомнить, что говорили родители девушки и её приятель из университета — есть несоответствия, словно речь идёт о разных людях. С одной стороны родственники, которые утверждают, что девушка не любила современные технологии, а с другой стороны — однокурсник, поведавший о нейродвойнике Эйлин. Она им обзавелась за три месяца до исчезновения.

— До гибели, ты хочешь сказать?

— Вовсе нет, — Дайна покачала головой.

— Мне теперь искать эту неуловимую секту, верно?

— Я в тебя верю!

— Конечно, — вздохнула помощница, — Хорошо. У меня предчувствие, что мы движемся к развязке.

— Искать надо исчезнувшего инженера! — Сенлин был уверен в своих выводах и стоял на своём.

— А вот и нет! — лицо разгневанной Дайны заполнило экран КПК. — Посмотри сводки блюстителей. Они опять там кое-что интересное нарыли.

Детектив глубоко вздохнул, подавив желание выбросить карманный комп с высоты 107 этажа. Неужели будет финал у этой запутанной истории? Только перспектива затевать ссору с помощницей вовсе не прельщала.

— Что там ещё стряслось?

— Смотри.

На экране раскрылся видеоролик — запись с места происшествия. «Возле Ангаров космопорта „Айел-1“, не далеко от скоростной трассы, ведущей в город, замечен взрыв невероятной мощности», — вещал бесстрастный голос, в котором Сенлин опознал Искателя. «Как выявило следствие, на месте происшествия обнаружены фрагменты сгоревшего мотоцикла и человеческих останков. Предположительно человек на большой скорости двигался по наземной трассе и врезался в резервуар с горючим для технических нужд космопорта. Мною было установлено: погибший при жизни носил имя Марр Данли, инженер космопорта „Айел-1“. Причины трагедии выясняются».

Дайна вновь появилась на экране, теперь женщина выглядела взволнованной, прическа слегка растрепалась, лёгкая курточка, похожая на летную эпохи первых воздухоплавателей Земли, была кокетливо расстёгнута на груди. Но теперь помощница не флиртовала. И это вполне устраивало Сенлина. Детектив осторожно отошёл от края площадки и вернулся в комнату. Прохлада зала для аудиенций приводила мысли в порядок.

Скоро здесь появится представитель компании «Азимм», сотрудничающей с компанией «Рассвет», соучредителями которой были родители Эйлин Миллер.

— Ты ведь не всё мне рассказала?

— Конечно, — согласилась Дайна. — Майор Анцупов просил передать. Раданиду Эйри взяли под охрану, опасаются повторного покушения на её жизнь.

— А как же они не вычислили того, кто стрелял? — Сенлин рассеянно шел вдоль округлой стены, где в мягких волнах драпировок насыщенного синего цвета висели картины. На них разворачивались сражения на земле, в морских волнах и среди бескрайнего космоса. И везде человек выходил победителем, попирая врагов: природных, механических, иноземных, инопланетных.

— Как ты недальновиден, даже удивительно, — хмыкнула Дайна. — Преступники после покушения на Раданиду, просто спустились на одну из дорог для наземного транспорта, сменили машину и скрылись.

— Не лишено логики, — согласился детектив и обернулся на лёгкий щелчок.

Встреча с представителем компании «Азимм» была с эффектом присутствия. Главный инженер появился словно сойдя с одного из полотен на стене. Следом за ним, подобно верному оруженосцу шел невысокий лысоватый человек в одежде обслуживающего персонала космопорта.

«Не иначе любит эпатировать публику. Вроде серьезный бизнесмен».

— У нас есть семь минут, — без предисловий произнёс высокий мужчина в одежде полководца древних времён эпохи Земли. — Детектив, время сейчас едва ли не самое дорогое, что есть. И мы терять его не намерены.

Низенький мужчина молча кивнул.

— Хочу с вами проконсультироваться, — Сенлин оценивающе рассматривал собеседников. — Можно ли отличить настоящего человека и его нейродвойника?

Детективу показалось: Дайна одобряющие хихикнула совсем рядом.

— Отличия? — мужчины переглянулись. — И вы отвлекли нас ради такой глупости?

— Это важно для расследования. Я занимаюсь поисками пропавшей Дивинн Эйлин Миллер, а родителей девушки лишний раз дергать не хочется.

— Понятно, — принял объяснение высокий, — Посмотрите на моего спутника. Что видите?

— Ваша «тень»?

Детектив окинул взглядом невысокого.

— Вы очень проницательный, — рассмеялся господин в одеянии древнего воина.

— Я — председатель правления компании «Азимм», Роман Исмаилов, имею возможность создать своего двойника. Нам прекрасно справляется с задачами, которые я ему поручаю.

— Но внешность ваша отличается, — заметил детектив.

— Конечно. Но это не главное. Двойник это биологический организм, созданный по образу оригинала, но в то же время не самостоятельная личность. Всего лишь реплика, основанная на нейро сети конкретного человека. Связь есть, но человек может её отключить, заблокировать, если есть нейрокнопка

— Да, припоминаю, — произнёс детектив. О чём-то таком рассказывали ему в университете.

— Можно ли отличить останки человека и его «тени»?

— При должной подготовке можно. — Исмаилов потёр подбородок, — Специально подготовленный ИскИн вполне справится.

— А визуально? Если я не знаю, что это «двойник» или «тень»? Пусть мои вопросы не покажутся вам слишком наивными, но я действительно не очень понимаю в предмете.

— Если вы посмотрите в глаза предполагаемой «тени» или «двойнику», обратите внимание на внутренний свет в радужке. Правда он заметен лишь под определенным углом. Это единственная примета, чтоб вычислить порождение нейронки от живого человека.

— Последнее. Скажите, были ли у вас трения, конфликты с компанией господина Миллера?

Исмаилов оскорбительно замолчал. Но, чуть кивнув в ответ, принимая необходимость подобного вопроса, ответил с достоинством и апломбом:

— Поддерживаем только деловые контакты. Если вы клоните к тому, что мы замешаны в похищении человека, смею вас заверить это не так. Мы решаем вопросы только в рамках допустимого. Поверьте, у нас есть очень действенные методы воздействия, но они не противоречат законодательству.

— Благодарю вас за уделённое время, вы и правда мне очень помогли, — господин Исмаилов легко кивнул детективу и поманив за собой свою «тень» скрылся в той же картинке, из которой вышел.

Дин проводил странную пару взглядом. Вот как высший менеджмент крупнейшей корпорации поступает, когда печётся о своём времени. Ведь Исмаилов тут не появлялся собственной персоной. Всего лишь трёхмерное изображение, шагнувшее с экрана-картины.

***

Так выяснилось, что жертвами двух прискорбных происшествий на Станции ускоренного времени и возле космопорта оказались вовсе не люди, а «тени» пропавших.

— Дайна, ты сможешь связаться с полицейским Искателем и выяснить, почему эта чёртова машина столько от нас скрывает? Он ведь сразу понял, что к чему.

— Могу, — мрачно откликнулась помощница.

Похоже сегодня она была не в духе.

***

День клонился к своей середине, над небоскребами плыло жидкое солнце, в туманной дымке парили гигантские высотки с невероятным роем всевозможных машин, летающих, мчащихся по дорогам подвесным и бредущим по искусственным площадкам между зданий. У детектива проснулся азарт от предвкушения интересных событий, влекущих развязку всех тайн.