Здание Университета по форме напоминало чудовищный купол в кольце многоуровневых дорог. Чуть поодаль от гигантского сооружения в двух мегавысотках — студенческие лаборатории, а также комнаты для проживания. Университет считался весьма престижным, поэтому сюда мечтали поступить представители всех существующих разумных рас. Преобладали всё таки гуманоидные виды. Внутри университетского «пузыря» царила тишина. Тонкий звук, похожий на звон разбившегося стеклянного бокала, прокатился по широкой лестнице и затих, словно спрятался. Коридор постепенно наполнялся студентами и не только ими. Сенлин брезгливо отошёл в сторону, когда мимо него прошёл прозрачный человек, а чуть поодаль вполне реальный и живой оригинал. Студенты с наслаждением и азартом использовали новинки, которые им подбрасывала жизнь. Нейродвойник? Почему бы и нет?

Детектив сверился с подсказкой на КПК и направился в коридор справа. Спустившись на один пролёт, Сенлин постучал в двери с надписью: деканат.

— Кого там ещё, — недовольный голос приближался. — Какая неожиданность, — на пороге стоял пожилой мужчина с седыми висками, в неряшливом сером костюме. Увидев детектива, он обрадовался. — Дин Сенлин! Как же, прекрасно помню. Давненько тебя не было в наших стенах. Сколько с выпуска прошло? Пять лет. Да. Вас не забыть как и ту милашку зеленоглазую, вашу однокурсницу. Студентка подавала такие надежды, печально, что девочка погибла.

— Вениамин Михайлович, рад вас видеть, — прервал поток воспоминаний старого преподавателя Сенлин, — сейчас у меня деловой визит. Меня интересует студентка Эйлин Миллер. Я веду расследование как частный детектив.

— Как же, как же, девочка пропала. — Пожилой профессор покивал на слова детектива.

Сенлин заметил странные движения руки пожилого преподавателя. Он словно пытался сыграть на невидимом музыкальном инструменте. Его подрагивающие пальцы жили своей жизнью. Только позже детектив понял: старый профессор искал клавиатуру! Или сенсорный экран. Явно университетский преподаватель привык общаться с другими людьми опосредованно.

— Эйлин Миллер девочка очень старательная, даже могу сказать, талантливая. Только она всегда держалась особняком. Конечно, были у неё приятели на потоке. Сейчас вызову Ван Лю, он точно вам поможет. Он очень был дружен с Эйлин. Конечно полицейские всех уже опросили, но если вам надо я согласен оказать полное содействие.

Вузовский наставник быстро коснулся запястья, уставился взглядом в угол стены и что-то зашептал. Со стороны казалось старик не в своём уме. Сенлин однако уже видел подобное не однажды. Нейрокнопка, будь она не ладна. Профессор Ладлинский был в курсе всех технических новинок и кроме обычного компа с древней клавиатурой использовал и нейросети.

— Пока не пришел ваш студент, расскажите, пожалуйста, может у Эйлин случались конфликты с однокурсниками, преподавателями? Не заметили ли вы что-то необычное в её поведении перед исчезновением?

— Нет, что вы, — замахал руками Ладлинский. — Студентка Миллер абсолютно не конфликтная. Очень надеюсь, что с ней всё в порядке. Ведь работами девочки заинтересовался крупный и очень известный коллекционер произведений искусств Венринго Форст, он прибыл прямо из Коршамрины!

— Ого! Девятый мир из системы Авроры. Надо же. Из такой дали!

— Ну, памятуя о способности современных космических станций и кораблей преодолевать пространственно-временные узлы вселенной за считанные дни, не так уж и далеко. — профессор усмехнулся.

К собеседникам подошел высокий парень с раскосыми глазами, чуть поодаль от него остановилась его «тень». Сенлин узнал и студента, и его «сопровождающего». Именно с ними он чуть не столкнулся в коридоре. Только теперь бесплотный призрак приобрел более человеческие черты, словно наполнился естеством, четче проступали на плоском лице глаза, рот, нос. Будто ребенок не закончил рисунок и остановился в полушаге до завершения.

— Здравствуйте! — студент стоял, запустив руки в карманы брюк и смотрел весело и с интересом.

— Здравствуйте, — согласился с ним детектив, — Меня зовут Сенлин и я расследую обстоятельства исчезновения Эйлин Миллер. Что можете об этом рассказать?

— А что собственно? — задумался парень. — Девчонка она была прикольная, только не очень любила наши студенческие замутиловки. По старинному читала книжки, гуляла в парке. Тут есть чудесный парк, в курсе? А ещё мечтала стать знаменитой художницей.

— Почему вы говорите о ней в прошедшем времени? — сразу прицепился к словам детектив.

— Чисто машинально. Ведь её пока не нашли, — пожал плечами Ван Лю.

— Может вам известно с кем она ещё общалась в вузе? Случались ли конфликты?

— Нет, нет, — сразу отмел студент, — Только месяца три назад она вдруг изменила своё отношение к нейросетям, а раньше их избегала. Довольно странно если вспомнить бизнес её родителей. У Эйлин появился, нейродвойник.

— Наподобие вашего?

— Примерно. Мой ещё не до конца сформировался. Скоро станет моей копией.

— И у вас сейчас разрешается подобное в стенах университета? В моё время такого не встречалось. — Теперь вопрос адресовался Ладлинскому.

— Почему нет? — профессор усмехнулся, — вам известно, что такое эти двойники? Та же нейрокнопка, вшитая в человеческую нервную систему, но принявшая, форму человека. Это всего лишь реплика личности. Да, мы научились различать студентов и их «тени», на экзамены допускаются только оригиналы. — Ладлинский рассмеялся.

— Зато можно успевать сразу на два занятия. — вставил слово студент. — Я могу сидеть на семинаре, а моя «тень» на лекции, я временно от неё блокируюсь, чтоб не мешала, а позже вливаю-фильтрую инфу, которую давали на занятиях.

— У нас с этими двойниками строго, — вставил профессор, — преподаватель если видит двойников в аудитории, сразу выясняет, где находится оригинал. Если злоупотребляют, доходит до отчисления.

— А как же Эйлин? Тоже с двойником ходила на лекции?

— Что удивительно нет, — произнес студент. — Нейродвойник через три месяца после активации становится похож на человека. Эйли пару только раз приходила со своей «тенью», а потом к ней будто потеряла интерес. Странная она. Была.

Детектив мрачно усмехнулся на оговорке парня, Ван Лю потупился.

— Если что нибудь важное вспомните, дайте мне знать. — детектив по старинке одарил преподавателя и студента своими визитками и направился к выходу из университетского здания.

***

Детектив не спеша миновал университетский парк. Из-за многоуровневой скоростной трассы не виден горизонт, дома утопали в вечереющем небе, где медленно выступали подобно ярким пятнам местные луны. Одна масляно яркая, вторая словно мрачная тень кирпичного оттенка.

Идти в местное отделение блюстителей? Похоже они что-то нарыли, не даром Дайна оставила несколько коротких посланий на почте и в мессенджере.

Как хорошо, что старая Сеть продолжает функционировать даже после поглощения Гипернейроннойсетью.

Блюстители, точнее, местная полиция, занимали мало приметное здание на повороте улиц F379 и J72. Сенлин помнил кабинет на втором этаже здания, где обычно принимал посетителей майор Анцупов Д. А. Как на самом деле зовут офицера управления блюстителей порядка Сенлин не знал. Оба встречались пару раз в стенах главного здания, что высилось напротив Дома правосудия, и тогда к полицейскому все кому не лень обращались чисто по фамилии.

«Ничего удивительного», — размышлял детектив. «Я тоже привык на фамилию откликаться. Это легко!»

Майор Анцупов встретил Сенлина довольно радушно, если за таковое принять невнятное бормотание вместо приветствия и пододвинутый ближе к посетителю бокал с теплым чаем в подстаканнике.

— Видишь — не спим! — Полицейский хмуро сдвинул брови, помешал длинной ложечкой в своей кружке.

«И что он там размешивает?» — подумал детектив. «Анцупов никогда не кладёт сахар в напитки».

— Как твоё гиблое дело? — поинтересовался блюститель порядка.

— Движется. Потихоньку, — не стал вдаваться в подробности детектив, — Зачем вызывал?

— Я не вызывал, а просил прийти. — Поправил майор. — Вот, глянь. Вдруг тебе пригодится. Хотя уже во всех новостях прогремело. Сенлин поднял глаза на стену, зыбкую, как пески на Арфинии. Дин помнил единственный раз, когда побывал на пустынной планете. Тогда синяя волна песчаника плыла под ногами, а белое солнце сжигало кожу.

— Наш Искатель собрал всю инфу с места происшествия. Смотри внимательно. Кое-что тебя точно заинтересует.

Сенлин чуть отодвинулся назад вместе с креслом и приготовился смотреть «кино». Изображение казалось трёхмерным, отчего эффект присутствия не отпускал. ИскИн полицейского управления под ником Искатель заговорил, причем голос у него был хорошо поставленный, мужской, однако начисто лишенный эмоций.

— Станция ускоренного времени под номером 78258327FZ находилась в карантине после обработки томатов для улучшенного плодоношения. Сегодня, 10 числа 1 месяца третьего сезона Икаруса, двое сотрудников Станции пришли на рабочую смену и запросили ИскИна об отчёте. Нейросети обоих сотрудников вошли в тесный контакт с технологом Станции xFZ (это позывной ИскИна), когда он отказался продемонстрировать результаты проведённой обработки. Внутренние камеры нейросети xFZ продемонстрировали ожившие томаты с увеличившимся количеством завязей.

— Пропусти это, — поморщился майор, — освободи нас от аграрных подробностей.

— Хм, — Искатель будто поперхнулся. — Как прикажете, — смиренно отозвался он мгновение спустя. Сенлину почудилось или действительно в голосе ИскИна скользнула обида?

— Мы слушаем, — напомнил майор.

— Итак, сотрудники компании, обслуживающей Станцию номер 78258327FZ заметили нечто странное. Среди грядок томатов лежали останки похожие на человеческие. Немедленно через Гиперсеть о находке сообщили в Управление Блюстителей порядка. Я уже провёл анализ. Останки могут принадлежать молодой женщине 21–23 лет, светловолосой, рост 170 см. Вот восстановленный облик погибшей.

Сенлин чуть подался вперед. Со стены — жидкого экрана смотрела Эйлин, такая, какой она запечатлена в его стареньком КПК. «Печально. Значит, девушка стала жертвой злоумышленников. Но кому это было выгодно?»

Сенлин покинул стены полицейского Управления в задумчивости. Дайна опять удивила. Словно почувствовала: началось интересное. Вездесущая помощница звякнула вызовом и приветливо поздоровалась с экрана КПК детектива сначала с расстроенным Искателем, а затем обратилась к людям в кабинете.

— Насколько сведения совпадают? То есть на сколько процентов можно утверждать, что останки, найденные на станции, могут принадлежать Эйлин?

Искатель не ответил, зато майор вспыхнул.

— Обижаешь. Наш ИскИн на месте провел все необходимые анализы, чтоб определить личность погибшей: геном, группа крови, цвет волос, возраст, половая принадлежность. И при этом останки выглядят так, словно пролежали в земле больше месяца. Зона ускоренного времени!

— Положим так, — Сенлин казался непреклонен. Его что-то беспокоило, но пока он не мог определить, что именно. Стоило ещё раз проанализировать полученную информацию, чтоб выявить лакуну.

— Что насчёт людей, которые могли попасть на территорию станции? Предположения, кто мог находился рядом?

— Ух, Дайна. Ты мысли что ли читаешь? — Сенлин развернул к себе монитор карманного компа.

— По крайней мере ты теперь не прикидываешься спящим, — хихикнула помощница. Теперь на ней был деловой костюм и гладко причёсанные волосы, чей цвет сменился с блондинистых на чёрный.

Сенлин решил проигнорировать шпильку и сосредоточился на просмотре ролика.

— Я скину вам все записи. Можем сейчас прошерстить гиперсеть. В конце концов люди, находящиеся в зоне Станции ускоренного времени, обязательно попадают на камеры сторожевиков, — майор Анцупов сделал пасс рукой, Искатель мигнул и через долю мгновения выдал новый видеоряд.

Около станции посетителей оказалось не много. Важный объект прекрасно охранялся, да к тому же находился на карантине. Сенлин задумался. Прекрасное изобретение! Станции, где время было не субъективным, а физической величиной, призваны обеспечить продовольствием огромный Икарус. Здесь снимали по несколько урожаев за сезон, коих на планете было три. Если сравнивать с Землёй: весна, осень и зима. Лето было на планете очень жарким, но и коротким, поэтому его даже не выделяли в самостоятельный сезон. Лето — всего лишь призрак. Искатель демонстрировал на своём жидком экране любопытное. Чуть поодаль от Станции из летучей машины вышли трое: мужчина и две женщины. Причём одна из них выделялась как яркое пятно. Словно специально молодая незнакомка шла в платке, замысловато и хитро повязанном на голове, яркой шали на бёдрах и блузе с широкими рукавами. Её спутница выглядела бледной и невзрачной, зато их сопровождающий смотрелся уверенно и даже слегка зловеще. «Он что, только прилетел? Откуда возникли ассоциации с перелётами?»

Мужчина казался опасным. Сенлин присмотрелся к изображению на зыбкой стене. Искатель, словно поняв, приблизил таинственную троицу, сделав их фигуры трёхмерными.

— Ох ты ж! — воскликнул Анцупов.

Почти в одно время с ним Дайна возмущённо пискнула.

Сенлин переводил взгляд с полицейского на помощницу. Женщина в рамке карманного ПК выглядела возмущенный, а майор растерянным.

— Так, я это подозревал, — детектив устало потер пальцами переносицу. — Одна из этих девушек — Эйлин Миллер.

— Да, конечно, — быстро произнесла помощница, — Только не это важно. Тот хмурый парень — инженер Марр.

— Тогда кто третья? — Анцупов поднялся с кресла и стоял, потирая руки.

— Если судить по одежде это инопланетная гостья. Так пёстро одеваются на Арфинии. Стоп! Конечно. Я знаю, куда можно нанести визит.

— Подождите, сейчас выясню кое-что, — Анцупов громко швыркнул холодный чай из стакана и обернулся к Искателю.

— Ну-ка, поищи, где эти трое были после станции.

— Смотрите.