Я был очень взволнован, едва услышал от графа Боргуса о посланнике Второго Бога, очень многого ждал от предстоящей встречи, но в глубине души был готов и к тому, что пришедший в столицу гость может оказаться самозванцем, искусным шарлатаном, обладающим выдающимся даром убеждения или тайными техниками внушения.

В любом случае, появление такого персонажа во дворце было очень кстати. Кто-то должен был организовать и возглавить героев в неизбежном походе на север. Будет это настоящий или какой-то ложный посланец, по большому счету неважно. Достаточно, чтобы он обладал для избалованных игроков непререкаемым авторитетом, внушал страх своим могуществом и мог ими командовать. Мне роль гавкающего надзирателя, а тем более няньки была совершенно не интересна, но обстоятельства складывались таким образом, что место лидера героев король и вся столичная аристократия почему-то отводили мне.

Никто не желал брать на себя ответственность за организацию похода, ожидая моего решения. Граф Боргус трижды за неделю интересовался, когда я лично посещу храмовников или отдам им какие-то распоряжения, но я не хотел в этом участвовать. И тут появился посланник Второго Бога, в тот же миг через слуг короля пригрозил всем героям расправой, если они не явятся на поклон, и с моих плеч словно гора упала.

Ну не хотел я возглавлять героев и вообще с ними взаимодействовать без нужды. Хоть прошло всего четыре месяца, как я стал жителем этого мира, к большинству игроков я тоже относился с презрением. То ли обида за моё убийство во мне так проявлялась, то ли ясное понимание, что мои бывшие соотечественники из себя представляют. Недолюбливал я их даже без особого повода и всё тут.

О том, что гость точно не шарлатан я узнал очень быстро, ещё до того, как встретился с ним лично. На площади перед дворцом редко собирались большие группы людей. Это происходило по особым случаям или во время королевского приема, но в этот раз человеческая толпа оказалась настолько большой и плотной, что охране графа приходилось кричать и силой расталкивать столпившихся людей, чтобы проложить для господина дорогу.

Повод такого столпотворения удалось узнать уже у самых дворцовых ворот, куда вывалили почти в полном составе и все королевские гвардейцы. Завидев графа Боргуса со свитой, капитан Камино сам устремился ему навстречу, расчищая дорогу.

— Почему здесь столько горожан? К дворцу не протолкнуться! Что здесь происходит, капитан? — возмущенно спросил граф.

Боргус очень помолодел из-за моей целебной магии, изменился и его помолодевший голос, став значительно выше прежнего. В сочетании с молодым, и не по возрасту суровым выражением лица, голос на повышенных тонах звучал пискляво и комично, из-за чего не только я, но и подошедший к нам капитан гвардейцев с помощниками невольно ухмыльнулся.

— Что смешного⁈ — возмущенно пропищал граф.

Тут уже и его личная стража и случайные свидетели сцены прыснули в кулак.

— Ничего, простите, Ваша Светлость, — быстро стерев с лица непозволительную гримасу, — рапортовал капитан. — Отвечаю на ваш первый вопрос. Горожане узнали, что явился божественный посланник и собрались здесь в надежде получить его милость. Всё как обычно, кому-то нужно бесплатное исцеление, кому-то божественная благодать, подачка серебром. Замечены среди толпы карманники. Но большинство собравшихся — разорившиеся и опустившиеся аристократы, вечно всем недовольные жалобщики, желающие донести посланнику о злодеяниях знати. Эти глупцы надеются, что божественный посланник наведет в Королевстве высшую справедливость и вернет им богатство и власть. К сожалению, нам не удалось скрыть явление посланника и толпа собралась здесь раньше, чем мы перекрыли подступы к площади.

— Герои уже собрались? — перекрикивая шумную толпу, спросил граф.

— Да, почти все в сборе. Ваша Светлость, я убедительно вас прошу не идти во дворец. Никого из знати не приглашали, а у посланника очень тяжелый и мстительный характер.

— Если господин Ульрих будет присутствовать, я обязан пойти, как часть его свиты.

— Если я открою вам секретные сведения, вы передумаете.

— Говори.

— Здесь слишком много свидетелей, давайте пройдем за стену, но только вы и господин Ульрих.

Граф согласно кивнул. Капитан провел нас за стену и испуганно оглядываясь по сторонам еле слышно прошептал:

— Господин Ульрих, Ваша Светлость, этот посланник — кровожадный убийца. Он, без преувеличения, настоящий монстр.

— Почему вы так говорите, капитан? — напряженно моргая, шепотом потребовал ответа граф.

Капитан вел себя очень странно. Являясь главой стражи дворца, он боялся громко говорить и постоянно оглядывался.

— Король запретил об этом распространятся, но вам, господин Ульрих, и вам, граф, как моему новому другу, я всё скажу. Весь путь этого монстра от столичных ворот до тронного зала усыпан трупами десятков жертв. Сначала он убил случайного прохожего, преградившего ему путь своей повозкой, затем стражу ворот, потом шестерых гвардейцев, несших службу на воротах дворца. Убийцу попытались задержать. Я буду вечно жалеть, что отдал этот приказ. Он перебил всех, кто сунулся к нему с оружием. Прежде чем он пришёл в тронный зал, куда потребовал явиться Его Величеству, он перебил ещё десяток стражников по пути. С учетом сложивших голову гвардейцев и городских стражей, он уже убил под сотню человек. И это только те убийства, что мне известны. Скольких он убил по пути в столицу и на её улицах, даже представить сложно. Он — чудовище. Сейчас он приказал всем гвардейцам стоять за пределами дворца и впускать внутрь только героев. За невыполнение его приказов лишь одно наказание — смерть. Прошу вас, граф Боргус, не обрекайте на смерть ни меня, ни себя. Господина Ульриха посланник не тронет, а вот нас с вами убьет не моргнув глазом.

— Я прислушаюсь к вашему совету, — испуганно глотнув, согласился Боргус, — Господин Ульрих, надеюсь, вы простите моё малодушие, боюсь, долг сопроводить вас в тронный зал будет стоить мне жизни.

— Вы нужны мне живым, граф. Дальше я сам разберусь, — облегчая мучения помощника, сказал я и жестом отпустил графа за ворота.

— А вы задержитесь, капитан, — одернул я мужчину, последовавшему за ним.

— Простите, господин Ульрих. Запрет касается и меня. Пощадите мою жизнь.

— Тише. Посланник Второго Бога действительно так силен и свиреп, что убивает любого встречного без разбора. Как он это делает? Мечом? Магией. В чем его сила?

— Простите, господин, я не знаю. Я сам не видел его в глаза.

— Ясно, тогда иди.

— Благодарю за милость, господин, я откланиваюсь.

Капитана Камино сдуло за ворота в мгновение ока. Он вообще-то довольно смелый и дерзкий тип, но так боялся нарушить приказ посланника, что трясся, словно пойманный за уши кролик. Вот тебе и самозванец. Мне и самому стало не по себе после такого гнетущего рассказа. Какой-то монстр-убийца собирает всех героев в одном помещении дворца. Для чего ему это нужно? Я решил узнать это, но не заявившись в тронный зал с центрального входа, а тайно, проникнув туда через секретный проход, который недавно выведал у короля. Лучше понаблюдаю за всем происходящим из укрытия, а в случае опасности спрячусь или просто сбегу. Какое-то появилось нехорошее предчувствие внутри. Как бы моё любопытство не вылезло боком.

* * *

Тайных ходов для побега из тронного зала у короля было на самом деле несколько. Я во всех деталях знал лишь о том, который Его Величество мне показал, когда прятался за ширмой в день ритуала. Он вел из зала в подвал Тайной канцелярии. Довольно длинный и запутанный путь с множеством поворотов, но я смог его успешно преодолеть, ведь от этого зависело очень многое.

Изнутри узкая дверь была оборудована слуховым и смотровым окошком. Я очень удивился, когда добравшись до нужного места, обнаружил у самого выхода труп какого-то неизвестного человека. Кто-то, видимо, пытался подслушать происходящее в зале и его обнаружили и убили. Убили в тайной комнате… каким образом?

Применив магию, я осветил тело под ногами тусклым светом и заметил, что кроме двух округлых проколов на шее, на теле мертвеца нет никаких больше ранений. Только две крохотных ранки точно в районе самой крупной артерии.

«Вампир!» — меня словно осенило. Этот посланник так кровожаден и беспожаден, так как на самом деле нежить. Он поэтому и явился в город поздним вечером, так как при свете дня ему перемещаться по миру не с руки. Сразу в голову полезли дурацкие мысли о чесноке, осиновом коле и святой воде. Нет. Что за бред. Я же в магическом мире и средства борьбы против кровососущей нежити тут тоже скорее всего магические.

Начал перебирать в голове все известные мне заклинания гримуара божественной школы. Черт! Там одни благословения и целительные заклинания. Я с всякой нечистью ещё не сталкивался, поэтому и не покупал ничего для борьбы с нежитью. Досадно и в голову ни одно название заклинания кроме тех, что уже активно использовал до этого, не приходит.

И всё таки, ситуация с трупом перед закрытой изнутри дверью выглядела странной. Как этого человека смогли достать, если он даже смотровое окошко не открывал. Его как-то атаковали сквозь закрытую дверь? Это маловероятно. Укус так не нанести. Значит, вампир проделал тот же путь, что и я. Спустился в подвал, там обшарил в темноте каждый закоулок и дошел до этого тупика с прятавшейся здесь жертвой.

И тут меня посетила мысль, что я тоже никого не встретил в подвале и Тайной канцелярии. Ни одной живой души. В этой ситуации мне это было на руку, но почему вдруг Тайная канцелярии прекратила свою работу? Эти люди любят засиживаться допоздна. У них всегда есть чем заняться, они разбирают донесения агентов со всего Королевства, допрашивают преступников и заговорщиков. Раз никого в этот час во дворце нет, их или уже всех перебили или просто выгнали вслед за гвардейцами.

Прежде чем проверять свою догадку, вернувшись в подвал и проверив наличие других тел, я всё же открыл слуховое окошко у двери и прислушался к звукам в тронном зале. Звуков было много, ничего особенного, самый обычный шум тихо переговаривающейся толпы. Собравшиеся в зале герои ждали начала собрания. По всей видимости, самого посланника в зале в данный момент не было. Обычный гул, ждут начала.

И тут мне, полностью погрузившемуся в подслушивание, прилетел тупой удар в затылок. Будь я собой прежним, наверное, сразу бы отключился или вообще умер на месте, но моё геройское тело было намного крепче и этот удар я перенес относительно легко. Да, было больно, да, слегка поплыл в первую секунду, но не более. Я тут же собрался, закрылся руками от возможных последующих ударов, присел и едва различил тёмный силуэт противника в коридоре позади, резко кинулся к нему, чтобы сбит с ног. По привычке, выработавшейся у меня в очень опасных боя со Снежными великанами, начал нашёптывать благословение силы.

Только максимально усилив и ускорив себя, можно было тягаться с этими монстрами, особенно, если их больше одного. Школа сотен боев не на жизнь, а на смерть сыграла свою роль. Я действовал на инстинктах и был очень рад, что последним из примененных мной заклинаний также было благословение усиления. После нескольких часов в постели с Ингой я так утомился, что еле ноги переставлял, а тут срочный сбор во дворце. Вот и помог себе взбодриться. Из-за этого небольшого допинга не пришлось менять магического покровителя. Благословение сработало, из-за спешки — без накачки, в неполную силу.

Несмотря на то, что я быстро среагировал и контратаковал почти без задержки, противник успел отскочить назад. Я прыгнул на него ещё раз и с ужасом отметил, что не поспеваю. Хоть и совсем ненамного, на доли секунды, но он действует быстрее меня, а я ведь обладаю огромной силой и ловкостью. Только под действием благословения ускорения, тоже в слабом, не получившем накачку виде, я смог его коснуться и повалил, наконец, на каменный пол.

Нападавший оказался невысокого роста и на удивление щуплый. Меня очень удивило, как при своей очевидной слабости какой-то дрыщь смог нанести такой мощный удар в голову, а потом чуть не сбежал от меня на бафе силы и скорости. Я сдавил горло монстра, чтобы не позволить ему шумом привлечь на помощь товарищей и невольно скривился от отвращения. Его тело было холодным, липким и рыхлым, словно у частично разложившегося трупа. Чем сильнее я давил на горло, тем ощутимей его рыхлая плоть проступала между пальцами, словно желе. Мерзость! А самое неприятное, что даже придушенный и прижатый всем моим весом к полу, он активно сопротивлялся и продолжал размахивать руками, нанося мне болезненные порезы когтями. К этой неприятной картине добавился и ударивший мне в нос запах! Нет, вонь! Эта тварь воняла, как протухший труп. Бу-э-э-э-э.

Я пытался заблокировать, сломать хлещущие меня руки, взять их на рычаг, но они извивались и гнулись в любую сторону, словно резиновые. Бесполезно. В итоге, я решил утихомирить противника и несколько раз сильно ударил в голову кулаком. Куда там! Этой хладнокровной твари всё ни по чём. Тут я вспомнил свою недавнюю догадку. Я имею дело с вампиром, могущественной, неуязвимой нежитью. Ей обычные удары не нанесут серьезного вреда, а тем более смертельного.

Подсветив коридор магией я убедился, что именно так всё и обстоит. Мой противник — миниатюрный, явно принадлежавший ранее женщине, серого цвета, человеческий труп с облезшей лоскутами из-за нашей борьбы кожей. Удачно пойманная за горло, тварь с налитыми кровью, красными глазами, пыталась извернуться и впиться мне зубастой пастью в удерживающую её на полу руку. Я схватился за горло двумя руками и попытался сломать монстру шею, затем продырявить или разбить его голову сначала лезвием, а после рукоятью кинжала, но его рыхлая плоть лишь ненадолго деформировалась, а вскоре полностью восстанавливала первоначальную форму. Даже содранная ранее и висевшая лохмотьями кожа вернулась на своё прежнее место.

Я видел что-то подобное в одном фильме про вампиров. Они были практически неуязвимы для простых физических атак. Их можно было лишь сжечь огнем, святой водой и дневным светом. Второе и третье было взять неоткуда, поэтому я сменил магического покровителя, активировал «Стену огня» и начал жечь трепыхающегося вампира в магическом пламени. Вначале, вроде, эффект был, мертвую плоть объяло красным пламенем, коридор наполнился удушливым дымом и вонью горелой кожи, но неизвестная тварь и этот огромный урон довольно быстро регенерировала. Скелеты и зомби сгорали в магическом огне, как спички, а эта тварь полностью восстановила сгоревшие до костей конечности. Причем, восстановила прямо на глазах, едва магический огонь потух.

Жуть! Приплыли. И что дальше? Я даже испугался, что не смогу её убить, но потом всё же собрался с мыслями и всё тщательно обдумал. То, что лечит живых, должно разрушать ходячую нежить. Облил вампира целебным эликсиром. Сработало! Правда, тоже ненадолго. Эликсир подействовал на нежить, как кислота, прожег её тело насквозь, но нанес не смертельный, а локальный травмирующий урон, который она тоже оказалась способна регенерировать. От слабой лечебной магии эффект был подобен эликсиру. Плоть разрушалась, но тут же затягивалась вновь.

Правда, каждая такая регенерация понемногу ослабляла вампира, уменьшала общий объем его мышц, что влияло и на его силу. Руки твари становились всё тоньше, удары вялыми и слабыми. Регенерация одних участков тела монстра, в отсутствии доступа к свежей порции крови, происходила за счет других.

В итоге, всего за три минуты экспериментов с эликсирами, боевой и целебной магией, мой враг превратился в подобие скелета, плотно обтянутого кожей, почти мумию. Одновременно исчез и резкий, неприятный запах тухлятины. Ну хоть что-то хорошее. Убить таким способом монстра я всё равно не смог, поэтому перешёл к последнему оставшемуся средству — высшей целебной магии. Чтобы уже наверняка, выбрал для эксперимента магию четвертого уровня «Песнь божественной благодати».

Высокоуровневое заклинание бьет по площади, вернее мощно лечит в определенном радиусе. Накачку заклинанию решил дать полную — целую минуту, но по ощущениям она тянулась почему-то дольше. Ну уж если и это заклинание не справится, я даже не знаю, как с этими тварями ночью бороться. Если их ещё и дневной свет не берет, то это Королевство обречено.

Заклинание активировалось. Поток маны, тонкой невидимой нитью пошел от центра правой ладони внутрь центрального контура пока также невидимого магического круга, постепенно наполняя, усиливая и подсвечивая все его линии и символы. В финале формирования всех контуров магического круга, я ощутил, как заключительная, самая крупная и жаркая порция магической энергии покидает мою грудь и устремляется в центр конструкта запуская его связь с какой-то неведомой Высшей силой. Я впервые ясно ощутил, что являлся лишь просящей стороной, жрецом, подал заявку на чудо, а само чудо на самом деле творит мой могущественный покровитель. Я ясно ощутил, что я непричастен, я лишь оформлял заказ с доставкой.

Божество явило свою грозную силу, как мне показалось со странной задержкой, но в этой задержке таился скрытый смысл, милость покровителя. Товарищи напавшего на меня вампира, рыскавшие до этого по нижним ярусам подземелья дворца в поисках новой жертвы, уже закончили свои дела и гурьбой явились на предсмертный призыв собрата. Они уничтожили бы меня почти наверняка, но мой милостивый покровитель видел и знал несоизмеримо больше, чем я, и оттянул активацию магии на некоторое время, чтобы «Песнь божественной благодати» ослепительно яркая и экстремально смертоносная для подобных тварей ночи, не только исцелила мои многочисленные раны, но и зачистила тайный проход от всех явившихся ко мне гостей.

Разумеется, полное понимание, что же там произошло пришло ко мне позже, намного позже этого дня, а тогда… После необычайно яркой вспышки я ненадолго слеп, а когда снова смог видеть, подсветил окружающее пространство и обнаружил контуры сгоревшей дотла мумии на полу и ещё с десяток подобных «фото» на стенах и потолке вокруг. Прямо коллективное, семейное фото, но почему странных следов так много, я в тот момент не догадался. Если бы прошелся дальше по коридору ведущему в сторону подвала, заметил бы, что их не десять и не двадцать, а более сорока. Меня же занимало, почему магия произошла с задержкой, ведь такие неожиданные сбои могут стоить мне жизни.

Вернувшись к двери за ширмой позади трона, я ещё раз убедился через слуховое окошко, что собрание ещё не началось и решил незаметно, двигаясь на ускорении занять место где-то в зале. Находиться в тайном проходе, где меня атаковал вампир мне больше не хотелось, а спускаться в подвал, где их могло быть ещё несколько, тем более. Я презирал других игроков, но в этот момент желал быть среди людей, подальше от ужасной кровососущей нежити.

Благо, вспышка не только испепелила вампира-мумию, но также избавила меня от его мерзкой, мертвецкой вони. Я так измазался, что думал никогда не отмоюсь, но высокоуровневая магия творит настоящие чудеса. Ещё одно ранее неизвестное, полезное свойство давно и часто используемой магии обнаружено. Она выжигает и нежить и весь её запах под чистую. Офигенная магия!

Я был рад и счастлив, что решил её проверить в действии. Результат превзошел все мои ожидания. Теперь ясно почему в гримуаре божественной магии нет атакующих заклинаний. Обычные, целебные заклинания и так атакуют кого надо, если требуется. Универсальная магия рулит!

Накинув на себя усиленное благословение скорости я осторожно открыл засов двери скрытого прохода и двигаясь в плохо освещенной зоне вдоль стен, быстро обогнул трон и оказался в зале для гостей.

Вовремя я вышел. Не успел я заскучать, выискивая среди собравшихся игроков своего двойника, как появился король с принцами и сразу сотня храмовников в придачу. Тронный зал был освещен слабо для вечера, светило уже село за горизонт, но даже в тусклых бликах редких масляных ламп я узнал силуэт короля и принцев по уже знакомым мне коронам разной формы и размера.

Храмовников в их однотипных мантиях и высоких, странноватых головных уборах было отличить сложно, тем более, я и не встречал ранее никого из них, но верховного жреца Пульгуса, уже приглашавшегося во дворец для ритуала, шагающего сразу следом за принцами я тоже легко опознал. У него на редкость запоминающаяся физиономия. Да и память на лица у меня отменная. Один раз на кого-то взгляну — десять лет помню. Никогда на память не жаловался, вот и сейчас не подвела, но где же божественный посланник? А не его ли я прибил в тайном проходе? Было бы забавно, если бы так и оказалось. Он тут себе шумный пир с человечиной собирался устроить. Сегодня главное блюдо ужина — чужаки в собственном соку, триста голов, а тут бац, накладочка вышла, VIP-гость столкнулся с блюдом, которое ему не по зубам и обратился в прах.

Жрецы выстроились в длинные колонны, удерживая перед собой миниатюрные статуэтки своих покровителей. Одна из шеренг, человек из двадцати расположилась за троном, ещё две под боковыми стенами тронного зала. Я никак не мог понять, что это и зачем, но потом они начали драть горло, воспевая молитвы Пяти Богам. Перикл Третий лично объявил пришествие всеблагого посланника Второго Бога, жрецы прекратили петь, переключившись на концентрированную лесть посланнику и вознося хвалу исключительно Второму Богу за оказанную им милость.

Всё выглядело натянуто, но для современного человека довольно красиво и торжественно, но сам посланник на уже поднадоевшую, однотипную хвалу и слезы счастья храмовников так и не показался. Я даже начал подозревать, что моя шутка может оказаться не шуткой. Король устроил торжественное приветствие, а гостя нет, но вскоре мои подозрения развеялись. Некто в черной мантии и плотной накидке, скрывающей его лицо, всё же появился из бокового прохода зала, и раздраженно, словно ему только что наступили на больную мозоль, уселся на трон.

Король продолжил восхвалять мудрость и щедрость Второго Бога, но гость резко оборвал его скулеж, и заткнул всех храмовников, подняв вверх правую руку. Жест, требующий тишины был понятен всем, даже тем, кто случайно оказался в другом мире. Голоса жрецов и гул разговоров утих и посланник заговорил тихим, низким, дряблым, старческим голосом:

— Правитель, тут собраны все призванные моим повелителем избранники?

— Да, господин посланник, как вы и приказали, все они ждут вас в этом зале уже около часа, — поклонившись, отрапортовал король.

— А все ли сильнейшие жрецы столицы приветствуют меня сейчас в зале? Посторонние покинули дворец?

— Да, господин посланник. Все ваши пожелания были в точности исполнены.

— Тогда ответь мне, правитель, кто напал на моих слуг и поголовно истребил их несколько минут назад?

— Ваших слуг… — замялся Перикл, — Каких слуг, господин посланник? Разве вы прибыли сюда не одни?

— Ты не лжёшь, правитель, твоё сердце стучит ровно. Так и быть, поверю, что ты непричастен. Тогда я спрошу у жрецов и героев. Кто из вас посмел оборвать жизнь моих верных слуг? Ваш король обещал отдать мне жизни всех, кто находится сейчас в темнице дворца. Их жизни принадлежат мне. Взамен я милостиво согласился сохранить жизни жителям вашего города. Мы заключили договор, а один из вас по глупости или злому умыслу его нарушил.

Я обещал слугам, что они вдоволь насытятся, когда доставят меня сюда. Я всегда исполняю свои обещания, но кто-то из вас посмел поднять на них руку, разделался со всеми одним махом. Я больше не чувствую их присутствия в этом мире. Тёмный дар моего повелителя исчез вместе с ними. Я не прощу такой дерзости! Кровь моего повелителя бесценна. Вы смеете оскорблять Второго Бога!

— Господин посланник, но мы и вправду не знаем… — попытался разрядить обстановку король.

— Ты не знаешь, другие знают, — оборвал его капризный посланник и окинув всех присутствующих взглядом через фату, добавил: — Даю последний шанс признаться или пеняйте на себя. Я нарушу мой договор с вашим правителем и своими руками разрушу этот город до основания.

— Уважаемый посланник, не гневайтесь! Разве ваш повелитель одобрит такую дикую кровожадность? Второй бог всегда стоял на защите людей. Он сражался и проливал свою кровь за наше светлое будущее.

— Что⁈ Мой повелитель никогда не опустился бы до такой низости, как служение людям. Как один из его первых последователей, я служил ему долгие годы. Могущественный Мор никогда не служил людям. Они для него словно грязь, годны лишь на корм его слугам.

— Уважаемый посланник, а кто этот могущественный Мор? Имя нашего Второго Бога — Арден.

Возникла немая сцена в лучших традиция комедийного жанра. Шокированный посланник уставился на Перикла, тот на него, а выглядевшие полными идиотами жрецы друг на друга.

Старик на троне стянул с головы накидку и встал в полный рост. Несмотря на дребезжащий, старческий голос внешне он выглядел, как очень бледный семнадцатилетний подросток. Его нелепый внешний вид рассмешил игроков. Они до поры молчали в тряпочку, но завидев это недоразумение, начали ржать в голос, тыкая в посланника пальцем.

— Молчать! Вы — жалкие отбросы, ваша нелепая жизнь так коротка, что вы даже забыли имя истинного Второго Бога Мора.

Угрозы не возымели существенного эффекта и тогда посланник решил на деле доказать, что насмехаться над ним и его повелителем смертельно опасно. И ему было что показать. Он так быстро сорвался с места, накинувшись на ближайшего обидчика, что превратился в размытое пятно, а потом и вовсе исчез из виду. Его исчезновение сопровождалось воплями ужаса, брызгами крови и кинувшимися наутек людьми, гибнущими так быстро, словно их косит гигантская газонокосилка.

Я своими глазами увидел, как быстро может двигаться сильный вампир. Это было очень быстро, намного быстрее, чем двигалась попавшаяся мне в тайном проходе тварь. Понимая, что буйство посланника может очень плохо кончится, я перешел в боевой режим. Первым делом, я кастанул полноценное, требующее полных десять секунд на накачку благословение силы. Почувствовал, что запасы маны на исходе, опрокинул в рот флакон эликсира маны из ячейки на поясе, применил благословение и следом за ним кастанул и накачал максимальное ускорение.

Баф не только повышал мою скорость движения, но и реакцию. Я стал видеть боковым зрением перемещение своего противника. Обстановка в тронном зале пока я занимался бафами кардинально изменилась. Оскорбленный посланник устроил настоящую кровавую баню в рядах героев. Он не делал остановок, не красовался, разделавшись с одним противником сразу накидывался на следующего. Так как никто не атаковал его в ответ, не мог этого сделать из-за запредельной скорости, он не был ранен, не отвлекался, чтобы высосать кровь поверженных жертв, просто истреблял пытающихся спастись бегством людей, используя собственные кисти в качестве колющего оружия. Только под полным бафом на скорость я увидел, что его пальцы заканчиваются длинными, и по всей видимости, очень прочными и острыми ногтями.

Чтобы остановить бойню, нужно было как-то сдержать монстра в человеческом обличии, но он был намного сильнее, чем повстречавшаяся мне ранее особь, а его руки… Даже схватив его крепко за горло, придавив всем весом к полу, я не смогу остановить его руки. Он сделает во мне десяток отверстий и глазом не моргнет. Я едва сравнялся с ним по скорости и реакции применив максимальные бафы. Сражаться с ним один на один подобно самоубийству.

Трезво оценив своего врага ещё раз, я пришёл к неутешительному выводу, что проиграю ему в ближнем бою при любом раскладе. Просто без шансов. Он намного сильнее меня. Оставалось единственное и уже один раз одолевшее вампира средство — высокоуровневая божественная магия. Я спрятался за колонну, активировал заклинание и стал думать, как мне завлечь врага в зону поражения. Пока он в окружении толпы своих жертв, по старой человеческой традиции создавших давку у всех выходов, да такую, что никто не сможет так сбежать, моя магия его и вовсе не заденет. Нужно сближаться, или вынудить его напасть на меня, когда заклинание выйдет на финальную стадию, фиксирующую действующую область. А ещё эта задержка, проявившаяся в прошлый раз. Что, если опять? Я привлеку его криком, а у меня задержка и тогда я точно труп. Каст сорвется. Нет, лучше не вызывать огонь на себя, но и сближением под удар не подставляться, попробую спрятаться у него за спиной среди тел убитых, как гусеница, ползком следовать за ним и накрою его в самый последний момент. Лишь бы в этот раз всё вовремя сработало.

Я сделал всё согласно плану. Опустился на четвереньки, быстро смешался с толпой тел на каменном полу, но вот ползти быстро через преграждающих путь убитых и при этом успешно притворятся ветошью оказалось фактически невыполнимой задачей. Хоть я и находился за его спиной, монстр успевал и определить новую жертву и старую с руки стряхнуть и за спину между делом глянуть. Он был искушен в битвах и даже имея огромное преимущество над противниками, не расслаблялся, не позволял к себе приблизиться незаметно. Мне пришлось отказаться от идеи перемещаться ползком. В моменты, когда враг делал очередной бросок к новой жертве, я дельфином выпрыгивал из «воды», преодолевал очередную волну тел и так же быстро нырял назад в море, чтобы не привлечь внимание.

Перемещение в таком стиле тоже вышло не очень быстрым. Скоро внешний круг магического круга напитается и радиус действия магии зафиксируется в определенной области. Пришлось рисковать. Я выпрыгнул дельфином из укрытия и вместо очередного нырка, усиленным прыжком кинулся прямиком к моей цели. Даже немного с перелетом. Где-то у него перед носом и зафиксировалась финальная область каста. Как я понял, вампиров убивает даже не сама целебная магия, а яркая вспышка перед активацией. Вот и проверим.

Проверка вышла так себе. Заметив мой наглый прыжок со спины, вампир развернулся и в прыжке вверх нанизал мой живот на свою правую руку. Одел на свою руку, как кусок мяса на шампур. Больно. Судорожно харкая кровью, я увидел вспышку за спиной врага словно в замедленном кино. Вампир попытался прикрыться мной от яркого света, но это у него не особо вышло. Снесло ублюдка, сдуло, как пыль с мостовой, не помог ему великий «Тёмный дар» повелителя, правда, и я оказался на грани между жизнью и смертью. Выжил лишь за счет моего же заклинания. Если бы вампир меня сбросил, где поймал, не попал бы я в магический круг, но он сам меня поместил в целебную область, развернувшись и попытавшись мной прикрыться. Можно сказать, опять повезло. Выжил на грани фола.

На всякий случай подстраховавшись целебным эликсиром, я попытался определить, как сильно пострадали герои от этого ужасного нападения. Да уж, кошмар. Горы, горы трупов. Лишь небольшая часть счастливчиков смогла влезть на «товарищей» и по их головам выбрать через узкую щель в проходе. Остальные пустили друг другу кишки, толкаясь и подставляя ближнего под атаки врага вместо себя. А сколько затоптанных!

Какая глупая смерть, подохнуть в давке у двери или под ногами бегущей толпы. И таких здесь десятки. Жрецы устроили нечто подобное у боковых выходов из зала. За ними никто не гнался, но это не помешало им устроить давку из страха. Кем надо быть, чтобы такое устроить? Эти люди безнадежны. Для героев это не окончательная смерть, их скоро воскресят в храме, но кто это сделает, если сами храмовники умудрились лишиться жизни на ровном месте. Среди них есть безвозвратные потери, а получивших не смертельные травмы больше половины. Какой позор.

Не избежали травм и король с принцами. Тоже приняли участие в давке у выхода. Так им и надо. Свою шкуру спасали, о других не думали.

Я призадумался, о каких таких слугах говорил этот посланник-маньяк. Я убил лишь одного вампира в тайном проходе. Тогда кто убил остальных? Даже не представляю, каким сильным нужно быть, чтобы сражаться с целой толпой кровососов. Наверняка их был целый отряд. Может это жрецы и устроили, они ведь владеют божественной магией, возможно даже сильнее моей, но просто побоялись признаться.

Очень не хотелось возвращаться в пугающее подземелье под дворцом, но я чувствовал, что обязан это сделать. Во-первых, по словам вампира его слуг уже одолели. Во-вторых, тот, кто это сделал мог быть сильно ранен и нуждался в помощи. Я должен был его спасти или воскресить, если он уже пал. Вооружившись масляной лампой, я опять накинул на себя баф и пошел тем же путем, каким ранее попал в тронный зал — через тайный проход за ширмой.

В этот момент я и заметил, что выжженные силуэты в походе встречаются не только в месте, где я сражался с моим врагом, но и в десятках метров дальше вглубь. Посчитал количество силуэтов, лежащие под ними кучки пепла, и пришел к выводу, что тем самым неизвестным героем может быть мужчина, которого я обнаружил укушенным у закрытой двери. Он мог убить десятки вампиров за несколько минут до моего появления каким-то очень могущественным заклинанием или артефактом, но и сам пал от зубов одного из них, когда его магические силы иссякли.

Самое замечательное, что я мог узнать правду не откладывая, просто воскресив этого мужчину. Я попытался это сделать, но неожиданно потерпел неудачу. Мужчина никак положительно не реагировал на мою целебную магию, даже наоборот, сам начал обугливаться. Я не хотел его вот так бросать. Возможно, он тот самый герой, и я закинул его на спину и понес к жрецам, чтобы попросить у них помощи в исцелении.

Меня ждала ужасная новость. Жрецы произвели некоторые манипуляции с телом и вынесли вердикт, что этого мужчину не воскресить и не потому, что у него низкий уровень духовного опыта. Он был укушен не обычным кровососущим упырем, а распространяющим эту напасть высшим вампиром. Вместе с укусом он получил смертельное проклятие, так называемый «Тёмный кровавый дар». Если его тело не сжечь до полуночи, он гарантированно обратится в низшую кровососущую нежить — упыря, а если после этого отведает кровь высшего вампира — тоже станет высшей нежитью. По сути, он уже начал обращаться, раз на него так подействовала моя божественная магия. Его уже не исцелить, не воскресить, можно только сжечь, пока окончательного обращения не произошло. Тёмное проклятие крови необратимо. Хоть я и помешал быстрому обращению, полностью проклятие не снялось, просто сильно замедлилось. Теперь это вопрос не одного дня, а нескольких.

Таких несчастных в подземелье под дворцом могли быть сотни. Как признался Его Величество, он находился в заложниках у монстра уже несколько дней, взывал ко мне о помощи, но не мог пробиться через заслон графа Боргуса. Оказывается, его приглашение во дворец, переданное через капитана Камино, предложение занять трон было его призывом о помощи. Никогда бы не догадался. В итоге, король придумал, как вызвать меня во дворец. Он предложил дорогому гостю отведать диковинку — героев из другого мира, и надеялся, что герои окажут монстру сопротивление. Фактически, король стравил меня с вампиром, сделав ставку на мою божественную силу. Подонок.

Но на этом история не заканчивалась. Король был вынужден пожертвовать заключенными дворцовой темницы, частично охранниками, слугами дворца и агентами своей любимой Тайной канцелярией, чтобы утолить бесконечно растущую жажду гостя-кровопийцы.

Беда росла, как снежный ком. Умерших от укусов вампира в городе за три дня нашли уже больше сотни. Ужасную новость во избежание паники пытались скрыть эпидемией, слухами о новой хвори. Всех вовремя найденных сожгли, но каждый час находят новых жертв и есть все основания считать, что часть из них уже обратилась и сама стала упырями. Если их не остановить, столица, да что там столица, всё королевство погибнет и без катаклизма.

Решение этой сложной задачи король конечно же возлагал на меня. Одним словом — подонок. Нашел дурачка, но ситуация действительно казалась угрожающей. С таким я никогда ранее не сталкивался. Словно в фильм ужасов попал. В подвал под дворцом идти мне всё же придется и откладывать в долгий ящик нельзя. Всё надо сделать до полуночи. Лучше найти тела людей до того, как они обратятся в упырей, а если я опоздаю, то справиться с уже обращенными тварями под силу лишь герою моего уровня. Испытание предстояло тяжелое.