Петя выхватил у папы телефон и убежал в свою комнату. Пока сквозь километры и снегопады мобильный оператор соединял звонок, мальчик сквозь пространство квартиры крикнул, что сам поговорит с мамой. Петренко-старший кивнул и снова обратился к Бабе-яге:

— А как вы познакомились с… Дедом Морозом? Он же на севере живёт, а вы… Вы вот где живёте?

Яга, проглотив язвительный ответ, почесала кончик носа. Она задумалась, будто мысленно пронеслась над автострадами, взлётными полосами, дачными посёлками и озёрами — к родным болотам.

— Я далеко живу. Вам лучше и не знать. Да, не по соседству с Дедом Морозом.

Но волшебство — оно теперь тоже, как интернет, глобальное. Вот, например, вы знаете японскую лисицу? Она же…

— Лисицу не знаю, — отрезал папа и посмотрел на письмо от Деда Мороза. — Как вы с волшебником познакомились?

— Это было давно, на конференции. Я тогда была помоложе, посмелее, что ли. Выступала от тёмных сил. Так и познакомились.

— И не передрались? Не поссорились? Войну не начали? — Петренко-старший с увлечением подался вперёд и упёрся в ягу взглядом.

— А чего нам драться-то? Это у вас, у людей, драться надо. А мы… в гармонии.

— И почему вас тогда к нам в ссылку отправили?

— Почему, почему… — заскрипела яга. Разговор ей явно не нравился. — Дед Мороз у нас — рок-звезда. Символ! В него все русалки в моём болоте влюблены. Портреты его висят в пещерах, на соснах и елях профиль его вырезают, выжигают инициалы, волосы красят в седой… Они ему песни посвящают, а под Новый год даже выбирают среди своих самую водяную Снегурку.

— Вы тоже участвуете в конкурсе? — усмехнулся папа Пети и посмотрел на парик яги.

— Ну нет. Я для этого уже старовата. Но есть у нас с ним дела. И иногда я, как бы это сказать… перегибаю палку. И вот проспорила Деду Морозу…

— Проспорили что?

Фонарь закружился вокруг яги, словно пёс, и поменял цвет на болотно-зелёный — почувствовал настроение хозяйки. Старушка, повторяя движения Петренко, подалась вперёд и заскрипела:

— Мы с ним спорили о том, что сильнее в мире: добро или зло. — В её глазах, в зрачках вихрем закружились белые и чёрные полосы, втягивая золото и искры по-новогоднему украшенной комнаты. — Дед Мороз — он только называется «дедом», а под халатом таится силища. Он же каждое утро приседает, отжимается, пресс качает — в общем, современный очень. С таким грязью и ветром не покидаешься. Устроил он мне фитнес-челлендж: не только йогу с медитациями, а ещё всякие бёрпи [9], выпады, стойки, планки. Давай покажу?

Вихрь в глазах яги стих, она снова стала сыпать лукавыми, язвительными искрами. Приободрилась, вскочила с дивана и хотела уже падать на ковёр, но папа Пети её остановил. Кто знает, какой снегопад поднимется от её кроссфита?

— Не надо! Я вам на слово верю.

— А я вот слово и не сдержала… — призналась яга. — Поэтому под Новый год собрала чемодан — и к вам. А тут уж одной планкой не отделаться. Дед Мороз обещал мне перемены в жизни, хорошее настроение и плюс к карме. Вот отрабатываю.