— Чего ты хочешь? — кричала она Королеве Золотых Снежинок, — Отпусти моего братика и друзей!

— Ты не послушала меня, Лиза, но Вы можете вернуться домой, — Эльвира громко рассмеялась и поднесла Василия к каменной чаше, — После того, как умоетесь золотой водой!

Серафим подошла к Лизе:

Лиза затряслась под взглядом косматых бровей страшной старухи, та была намного ниже ее и дурно пахла плесенью, костлявые руки липли от жабьей слизи, а из бородавок на лице торчали пучки волос. Лиза потянулась рукой к шее и сорвала снежинку, спрятала ее в кулаке и протянула кулачок ведьме.

Как только Серафим раскрыла морщинистую ладонь, Лиза разжала кулак и громко закричала:

Ведьма страшно завыла и принялась швырять вокруг себя змей от злости, девочка со всех сил толкнула Королеву, старуха не удержалась на ногах и упала на снег, корона с золотыми снежинками откатилась в сторону. Лиза схватила Василия и прижала мальчика к себе, он был уже не таким холодным, но очень напуганным.

Серафим не на шутку разбушевалась, она подняла скрюченную руку к небу и над ней появилась туча черных ворон, они страшно каркали, и светили красными глазами, острые когти на лапах блестели, словно стальные ножи.

Вдруг на мгновение все вокруг озарилось ярким светом, и в саду появилась Эклер с Максимилианом, Эклер держала в руках корзинку с хлебными крошками, она рассыпала крошки вокруг себя и вороны бросились их жадно клевать.

Максимилиан подбежал к Эльвире и смочил губы водой из темной склянки, на щеках женщины выступил румянец, кожа выровнялась, и она открыла глаза, Королева вновь была молодой и красивой, а стражи золотой воды освободились от чар злой ведьмы!

Серафим произносила слова заклятья, но вороны не слушали ее, старуха страшно кричала и топала ногами:

Максимилиан подошел к старухе и протянул пузырек с водой из гейзеров, ведьма зашипела и в ужасе отодвинулась от мужчины:

— Это вода из Долины гейзеров, Эклер испекла на ней хлеб, так что заклятья бессильны, а сокровища мне не нужны, верни Марго, ведьма!

Старуха сцепила пальцы в воздухе и махнула рукой, вокруг пальцев образовались искры, и над чашей с золотой водой появилось прозрачное облако, внутри Максимилиан увидел зеленую траву своей Долины и домик с розовой крышей. На траве резвились стриженые кустики в форме лошадок, с которыми играли бабочки в ярких туфельках и кружевных панамках. Ведьма направила руку на одну из бабочек, через мгновение на том самом месте Максимилиан увидел свою любимую жену, на Марго была шляпка, украшенная лентами и живыми розами, а вокруг сидело пять хорошеньких девочек.

Мужчина закрыл лицо руками и заплакал.

— Сколько лет я не знал, что случилось с моей Марго и дочками, а ты превратила их в бабочек, они работали в моей Долине все эти годы, какая же ты мерзкая!

Максимилиан открыл пузырек и выплеснул в лицо ведьме жидкость из гейзеров. Небо содрогнулось от страшного раската молнии, и разряд ударил в место, где стояла Серафим. Из-под земли стали вылетать черные вороны и расползаться скользкие змеи, жабы в страхе прыгали в разные стороны. Спустя минуту, на месте, где стояла ведьма, ничего не осталось, Королевство вмиг окутала кромешная тьма.

* * *

Над прекрасным замком Королевства повисло яркое солнце, солнечные зайчики прыгали по разноцветным стеклышкам на дорожках, вода в фонтанах шумела, словно рождественская мелодия. А на лавочках у фонтанов сидели женщины в кружевных платьях с шикарными цветами в волосах, они увлеченно беседовали и обмахивались веерами из сахарной ваты.

Маленький Василий никак не мог успокоиться и плакал от страха, Лиза подвела малыша к фонтану, чтобы вкусные брызги попали на личико, Василий высунул язык и с удовольствием принялся их слизывать. Женщины в кружевных платьях обступили мальчика с пирожными и конфетами, Анны среди них Лиза не видела.

Девочка обняла братика:

— Побудь здесь, только не переешь сладостей, хорошо?

Василий радостно кивнул, а Лиза огляделась — она никак не могла понять, куда делись бабушка с Эклер, Лоскутник, Бутон, Архитектор и Максимилиан? Последнее, что она запомнила, это как Максимилиан плеснул в лицо ведьме воды из гейзеров.

Лиза подбежала к чаше с золотой водой, каменная змея величественно возвышалась над ней, рубиновые глаза искрились от солнца и отражались красными звездочками в воде.

Девочка увидела свое отражение и услышала едва различимые детские голоса и смех, она окунула пальчики в золотую воду, жидкость была теплой и тягучей.

В воздухе появился терпкий запах корицы и меда, Лиза с удовольствием втянула носиком аромат и направилась в замок. Массивные двери были открыты, на окнах висели белоснежные портьеры, украшенные большими голубыми бантами, а стекла переливались колотыми леденцами разных расцветок.

Лиза заглянула в комнату, куда поданные Эльвиры складывали любимые игрушки детей, и ахнула: все идеально блестело, а на чистых полках стояли баночки со всевозможными желе и джемами, было странно представить, что когда-то здесь было доверху набито игрушками!

Девочка радостно покрутилась вокруг себя и побежала в гостиную, в ней она увидела, как женщина с рыжими волосами в кружевном платье зажигает высокие медовые свечи длинными палочками корицы у пушистой ели, украшенной конфетами в золотых и серебряных обертках. Женщина обернулась:

— Кто ты, прелестное дитя?

— Вы не помните меня, Анна?

— Откуда тебе известно мое имя? — женщина внимательно изучала лицо Лизы своими проницательными зелеными глазами, взялась красивой рукой за подбородок:

— Такое ощущение, что мы знакомы…

Лиза улыбнулась, она хотела рассказать ей про Клару и то, что произошло, как услышала громкий смех и возгласы, доносящиеся из сада.

За окном посыпал густой снег и женщины в красивых платьях вбежали в гостиную, радостно отряхивая одежды от пушистых снежинок, Василия они привели с собой. Мальчик довольно помахал сестре, он перестал бояться и был весь перепачкан в шоколаде.

В эту секунду гостиную будто окутало волшебством: створки на окнах зажглись яркими фонариками, елка заиграла множеством огоньков, а из пушистого ворса ковра стали выскакивать карамельные трости. На каминных решетках появились красные бархатные сапожки для подарков, в камине весело вспыхнул огонь и комнаты замка окутал аромат Рождества с оттенками корицы, меда и еловых шишек — в гостиную вошла Эльвира.

Она была в великолепном золотом платье, украшенном серебряными шишками и отороченным по подолу белоснежной тесьмой, ноги украшали туфли из бархата, расшитые драгоценными камнями. Ее длинные черные волосы были аккуратно собраны на затылке и скреплены заколками из слоновой кости, а красивое открытое лицо сияло от радости и счастья.

— Две четверти часа до Рождества, — улыбнулась Королева. За Эльвирой вбежали маленькие собачки и пушистые белые котята, животные радостно виляли своими хвостиками и облизывали туфельки хозяйки маленькими розовыми язычками, она с удовольствием целовала их мордочки и прижимала малышей к себе.

Лизе на мгновенье показалось, что ничего не происходило на самом деле — не было никакой ведьмы, страшных собак с черными зубами и женщины в нарядных платьях не обращались в мышей, она приветливо улыбнулась Королеве Секретного Королевства.

Женщина подошла и поклонилась Лизе:

— Я хочу поблагодарить тебя, дитя. Мои служанки выпили отвара золотого подорожника и не помнят событий минувшей ночи, — она тяжело вздохнула, — И событий минувших лет… Вам с Василием надо вернуться домой до полуночи, но прежде я хочу подарить тебе кое-что… — Эльвира хлопнула в ладоши, и Анна внесла золоченый поднос, на котором стояла маленькая коробочка, украшенная разноцветными стеклышками и зефирными цветочками. — Эту коробочку поставишь под рождественскую ель, в ней подарки для всех тех, кто помог спасти мир от кошмара, учиненного моей крестной матерью.

— Значит, теперь все будет хорошо? — улыбнулась Лиза.

— Все будет хорошо! — Королева улыбнулась в ответ, но Лиза заметила тень сомнения на красивом лице.

— Но что еще может случиться, мы сняли злые чары с Вашего Королевства, и ведьмы больше нет!

— У Серафим остались дети, Лиза, и одному Богу известно, передала она им свое дурное колдовство или нет, но поверь мне, я сделаю все возможное, чтобы больше никто не навредил ни одному ребенку на свете!

— А где эти дети, кто они?

— Когда была маленькой, отец выслал их далеко за пределы Королевства, чтобы Серафим не смогла передать свою черную магию, ему были не по душе ее занятия в дубовом лесу.

— Но почему тогда…

— Она стала моей крестной матерью? — Эльвира грустно улыбнулась: — Когда мне исполнился год, моя мать отправилась прогуляться по весеннему лесу впервые без саней и слуг. Я не помню, что случилось тогда в лесу, но отец рассказывал, что на нас напали злые волки, — женщина смахнула слезинку со щеки, — Маму так и не нашли, а меня отцу принесла Серафим и отдала со словами, что подобрала в глубоком овраге у волчицы и что отныне хочет быть моей крестной! Отец на радостях согласился, он знал о дурной славе Серафим, но это его волновало меньше всего, самое главное, что я была жива.

— Какая грустная история! — Лиза прижала ручки к груди, — А вы не искали детей Серафим?

— Нет, Лиза, отец запретил мне. Он не мог нарушить слова и изгнать Серафим из своего Королевства, но сделал все, чтобы ее черное колдовство не нашло продолжения в ее детях, мне известно только, что они где-то в Северном Крае…Я даже не знаю, живы ли они, ведь прошло столько лет! Что-то неспокойно у меня на душе, дитя.

Лиза вздохнула и обняла Королеву за талию, в ответ Эльвира нежно поцеловала девочку в лоб:

— Тебя не должно это заботить, Лиза, сегодня праздник, так что с наступающим Рождеством и пора возвращаться домой, не то пропустите самое интересное! — Эльвира хлопнула в ладоши и служанки подвели к ней Василия, она с удовольствием взяла мальчика на руки и прижала к себе: — И тебя, крошка, с Рождеством!

Лиза помахала на прощанье рукой, и вдруг увидела, что кожа на щечках маленького братика начинает покрываться яркой сыпью! Девочка покачала головой, представляя реакцию мамы.

Служанки вывели детей в сад — все было покрыто снегом, а фонтаны били водой, которая переливалась разноцветными огоньками, словно елочная гирлянда, в одном из бассейнов разбили каток, на нем катались дрессированные мышки на маленьких коньках из спичек, животные смешно подпрыгивали и вертелись в воздухе.

Лиза оглядела это чудесное место в последний раз и крепко взяла в руку ручонку маленького Василия, они подошли к чаше с золотой водой, наклонились над ней, и в глазах зарябило от яркого света.

Спустя мгновение дети оказались у калитки их небольшого дома, который после великолепного замка казался разваленной лачугой, из черной трубы валил дым, небольшие грязные окошки приветливо играли желтыми и красными лампочками, а нос втягивал аромат жареного мяса и зеленого горошка, мандаринов, копченостей и соленостей. На миг Лизе показалось, что она вновь попала в сон.

* * *

Большая печь посреди комнаты была хорошо натоплена и украшена еловыми ветками, подле нее разложили длинный стол, покрытый яркой скатертью со всевозможными кушаньями, и было почти не протолкнуться от количества людей.

— Лиза! — Катя в красном колпаке с белым большим бубоном бросилась обнимать подругу, — твоя бабушка сказала, что ты пошла за мной, но мы, видно, разминулись! С Рождеством, почему ты так долго ходила в лавку?

— С Рождеством! — Лиза с удовольствием обняла подругу, девочка была очень рада видеть свою прежнюю Катю.

Мама была одета в красивое платье с красными маками, подарок Бутон на праздник, и рассыпала волосы по плечам, Лиза и забыла какие красивые у нее волосы!

— Мамочка, какая ты у меня красивая! — девочка бросилась обнимать маму, Анна поцеловала дочь в ответ, и Лиза заметила, что глаза женщины сияют от счастья. В них больше не было бледной усталости и глубоких морщин под глазами.

— Я очень тебя люблю, доченька, а ты найди Эклер, она хочет тебя с кое с кем познакомить!

Эклер давала указания светловолосой девочке в пышном платьице и красивых лаковых туфельках, когда Лиза подошла к ней, она радостно улыбнулась:

— О, Лиза, дорогая, Это Полина, моя внучка, — перед Лизой стояла высокая девочка, немногим старше ее, длинные светлые волосы которой красиво свисали под ободком с крупными камнями, пушистые ресницы обрамляли большие глаза, а губки бантиком вздувались на белом красивом личике.

Полина с улыбкой кивнула:

— Бабушка все мне про тебя рассказала, Лиза. Ты очень храбрая, хоть и маленькая, знакома с остальными?

— Остальными?

Полина взяла Лизу за руку и подвела к столу, за ним сидели два мальчика. Один из них был в костюме и белой рубашке и очень напоминал Архитектора в юности, он что-то чертил на экране своего телефона острой палочкой и бормотал себе под нос, второй увлеченно складывал бумажные салфетки, делая из них потрясающие розы и лилии, не сложно было догадаться, что это был внук Бутон.