— Напротив, можете! — Эклер убрала пузырек обратно в карман, — Нам нужна целебная вода из гейзеров, не могли бы Вы дать нам немного?

Мужчина в ответ громко рассмеялся.

— Думаете, я отдам бесплатно воду незнакомым людям только потому, что они знали Арчибальда? Да Вы безумцы, если действительно так считаете!

— Мы можем ее купить… — бабушка держала в руках кошелек.

— Вы не найдете сколько нужно, я вас уверяю, — мужчина скривил тонкие губы.

Бабушка вздохнула и вытащила из кошелька старинные наручные часы, они были сделан из золота, Клара бережно хранила подарок своего мужа, дедушки Лизы, много лет.

— О, нет, бабушка, ты не должна… — грустно прошептала Лиза, она знала, как дорог подарок дедушки.

— На карте детские мечты всего мира, Лиза, я должна!

Бутон сделала шаг вперед:

— Клара, убери это сейчас же! — она недовольно оттолкнула руку бабушки и обратилась к Максимилиану, — Позвольте мне предложить Вам кое — что.

Женщина вытащила из кармана горсть белых косточек, похожих на тыквенные, дунула на них и косточки завертелись в воздухе со скоростью света! Через несколько секунд вокруг нее стали раскрываться поразительной красоты цветы, они меняли цвет, словно искры фейерверка!

— Это салютики, в любое время и в любом месте они помогут осветить путь и поднять настроение!

Мужчина в фиолетовом фраке после некоторых раздумий отворил дверь:

— Хорошо, проходите, я принесу воды, только на много не рассчитывайте. Флоп, присмотри за нашими незваными гостями.

Животное важно уселось у порога и принялось внимательно изучать гостей своими черными глазками-пуговками.

* * *

Взрослые что-то обсуждали вполголоса, когда у входной двери зазвенел колокольчик, и в гостиную влетела молодая женщина в длинном кружевном платье.

— Максимилиан, дорогой, у нас гости! — женщина была в красивой шляпке, украшенной живыми розами, алые губки и вздернутый носик придавали круглому личику такое хорошенькое выражение, что все невольно ею залюбовались. От нее исходил нежный аромат ландышей.

— Я Марго, внучка Арчибальда, как давно у нас не было гостей, вы просто обязаны попробовать мой морс из бежевых крокусов! — женщина бросилась пожимать всем руки, когда она оказалась возле Лизы, то изумленно всплеснула ручками:

— Боже мой, у Вас, прелестное дитя, есть то, что я давно искала! — она дотронулась своими пухленькими пальчиками до золотой снежинки на шее у Лизы.

Марго стянула розовый шифоновый платок с плеч и показала, что у нее точно такой же кулон, бабушка и ее друзья вскрикнули от неожиданности, а Флоп издал грозное рычание и прыгнул на Марго, женщина едва успела подхватить его пухленькое тельце:

— О, мой хороший, я тоже по тебе соскучилась, возьми лакомство, — она протянула ему зеленую семечку, Флоп проглотил семечку и тут же захрапел. — Он так ревнует меня к своему хозяину! — рассмеялась Марго.

— Так откуда у Вас снежинка? — обеспокоенно спросила Клара.

— Максимилиан подарил кулон в день нашей свадьбы, правда, прелесть? Все мечтала найти такой же для него, но безуспешно, возможно ли купить у Вас это украшение?

Лиза покачала головой:

— Я не могу продать. А откуда у Максимилиана такая снежинка?

Марго наморщила свой хорошенький лоб:

— Морс из бежевых крокусов, опять забыла! — она с извинениями отправилась на кухню.

— Странная она какая-то, — прошептала Лиза, Архитектор в ответ пожал плечами:

— Все женщины странные, дорогая… — он закашлялся под суровым взглядом Клары.

В комнату вошел озабоченный Максимилиан и внес небольшую склянку из темного стекла:

— Ничего не надо взамен, просто уходите. И не заговаривайте ни с кем по дороге.

— Но мой внук спит, а ваша жена предложила нам морса, не могли бы мы…

Мужчина изменился в лице:

— Марго была здесь?

— Да, она хотела…

— Мне не важно, что она хотела, просто уходите. Поверьте, так будет лучше для всех!

— Вы самое настоящее чудовище! — в негодовании прошептала бабушка Лизы и подняла спящего Василия на руки, — Видел бы Арчибальд, во что превратилась его Долина!

— Вы понятия не имеете, о чем говорите, — грустные глаза Максимилиана устало оглядели комнату, — ради Вашей же безопасности уходите, и не заговаривайте больше ни с кем!

Мужчина вытолкал всех за дверь, ключ в замке повернулся несколько раз. Спящий Василий заплакал во сне, а бабушка неодобрительно покачала головой:

— Сколько еще взрослых получили золотые снежинки в детстве и не подозревают, в какой трагедии оказались! У нас мало времени, дорогие мои, но я не хочу брать внука с собой в Секретное Королевство, мальчик очень устал и не выдержит дороги.

Бабушка раздумывала, как быть дальше, как с заднего двора выбежала Марго, громко цокая каблучками:

— Умоляю Вас, простите моего мужа, он такой холодный с людьми, дедушка так и не научил его самому важному — любить и уважать всех, а он возится только со своими рымиками и щупованами! Я не могу отпустить Вас со спящим маленьким мальчиком, пожалуйста, оставайтесь на ночлег в летнем домике, там есть удобные диваны, и Вы не замерзнете, уверяю Вас, еще я приготовлю карамельки из ревеня!

Эклер захлопала в ладоши и запрыгала от радости:

— Боже мой, какая прелесть, карамельки из ревеня — это чудесно!

Бабушка одернула Эклер за рукав:

— У нас есть дела, и если ты не забыла, сегодня Рождество, но раз тебе так важен новый рецепт, то прошу тебя остаться с Марго и присмотреть за Василием.

— Нас было пятеро, когда Антуан выбрал нас и назвал стражами золотой воды, без меня нельзя, Клара!

— С нами Лиза, Эклер, нас итак пятеро, если ты не разучилась считать, — отрезала бабушка и передала спящего внука подруге. — Ступай за Марго.

— Она и сейчас обращается с людьми, словно абажур с мошками! — прошептал Лоскутник, Архитектор поддержал его громким смехом.

* * *

Хорошенькая жена Максимилиана провела Эклер за усадьбу с гейзерами, они оказались на красивой полянке с высокой травой, посреди полянки проходила узкая дорожка, мощеная галькой, в воздухе висела табличка «Поляна грибожоров».

Острые шляпки грибов раскрывались, словно пышные кувшинки, обнажая ряд белоснежных острых клыков, как у акулы. Грибожоры обступили Марго и вцепились клыками в рюши ее платья, не давая сделать ни шагу.

— Это же я, глупенькие мои, совсем Максимилиан свел Вас с ума подозрительностью! — Марго рассмеялась и посыпала на шляпки грибов желтый порошок, от которого грибожоры смешно зачихали и упали с поникшими шляпками. — Ах, какие они чудесные, но такие злобные! Поешьте моего сухого супа для вас!

Марго весело подмигнула Эклер и прошла дальше. Эклер же была не в восторге от идеи Клары, но в итоге она нашла свое положение даже благоприятным и в мечтах уже представляла теплую мягкую постель. Она прошла мимо чихающих грибожоров, с сожалением глядя на их бледные шляпки и пожелтевшие зубки, как заметила, что из заднего кармана кружевной юбки Марго торчит скользкий хвост змеи, а красивые розы на шляпе наполовину почернели.

— Боже мой… — прошептала напуганная женщина.

— Вы что — то говорите, дорогая? — Марго обернулась, под шляпкой стали проступать седые волосы, а нос покрываться мерзкими бородавками.

— Нет, нет, просто думаю вслух, — Эклер заставила себя улыбнуться, и повернулась к дому Максимилиана, чтобы укрыться в нем, но стоило ей сделать несколько шагов, как послышался неприятный трескучий голос:

Из травы на дорожку выползли сотни черных гусениц с красными глазами и острыми зубами, они взбирались мохнатыми лапками по теплым гетрам Эклер и прогрызали шерстяные нити, обжигающая боль охватила колени, а затем и все тело женщины, она бросилась бежать по траве.

Платье с рюшами упало на землю, и на дорожке осталась стоять низкая сгорбленная старуха с длинными седыми волосами и носом, усыпанным бородавками, она опиралась на клюку, которую обвивали скользкие черные змеи, а из карманов торчали жабы.

Старуха продолжала говорить своим страшным голосом:

Ведьма вытянула перед собой сухую руку и сжала костлявые пальцы с синими ногтями так сильно, что кожа на кистях потрескалась. Последнее, что Эклер запомнила, боль и холод в области шеи, словно ее сдавило ледяной веревкой.

* * *

В это самое время Лиза с бабушкой, Бутон, Лоскутник и Архитектор подошли к мосту, соединяющему Долину гейзеров с их миром, бабушка нашла удобный пенек и поставила на него свой старый саквояж.

— Теперь у нас есть вода, но необходимо вызвать фею Рождества и Хранителя именинных тортов перед тем, как мы отправимся в Секретное Королевство, давайте поторопимся, — Клара достала из кармана стручок корицы, еловую спичку, медовую свечу и мельхиоровый наперсток и все аккуратно разложила на пне. — Самой главной задачей Феи Рождества является вселять Волшебство в сердца детей и взрослых, заставляя их почувствовать в единственную ночь в году, что абсолютно любая мечта может осуществиться и абсолютно любое желание исполниться, стоит только поверить в него!

Бутон вытащила из своей сумки в форме розы небольшую картонную коробочку, внутри лежала влажная тряпица, в нее был завернут цветок, каких раньше Лиза не видела.

— Это эдельвейс, дорогая, — Бутон заметила смятение Лизы, — цветок, который является символом месяца Рождества по цветочному календарю. К тому же, много легенд окутывает его существование.

— О, да, я знаю одну, — Архитектор решил поддержать беседу, — капризная принцесса желала получить эдельвейс и посылала за ним женихов, обещая свое сердце тому, кто вернется с цветком, но годы шли, а никто так и не смог выполнить ее желание. Пока один принц не смог добыть эдельвейс в непроходимых горах, но, когда он вернулся, принцесса уже так сильно постарела, что жениться на ней ему расхотелось, — мужчина громко рассмеялся.

Бабушка покачала головой:

— С нами же ребенок! — он виновато улыбнулся.

— Не спорь с абажур, Архи! — Лоскутник смешно закатил глаза и ударил ладошкой по щеке, словно прихлопнул мошку.

— Вы как дети, ей Богу! — рассердилась Клара. — Дождетесь у меня!

Бутон положила цветок на ладонь Лизы и тихо прошептала:

— Ладонь ребенка наделяет цветок самыми добрыми свойствами, дорогая, ничего не бойся!

Клара зажгла медовую свечу еловой спичкой и бросила зерна корицы в наперсток с водой из Долины гейзеров, в воздухе появился аромат Рождества, полный тепла, загадочных желаний и пряностей, она поставила наперсток к эдельвейсу на ладошку Лизы. Когда первая капля воска медовой свечи попала на гладь воды, вокруг стеной посыпал снег, хлопья были рыхлыми и такими большими, что сочная зеленая трава под ногами вмиг покрылась белоснежным покрывалом, Лиза услышала, как кто-то громко чихнул.

Снег стал реже, и, наконец, вовсе прекратился, было сложно поверить, что менее минуты назад случился обильный снегопад.

Чихание повторилось снова, Лиза обернулась и увидела перед собой невысокую кругленькую старушку, у старушки был нос картошкой и пышные белые волосы, скрепленные на затылке кистью рябины. На пухленьких пальцах красовались большие перстни с ледяными камнями, такие же камни украшали и шею, а из-под подола серебряного платья, которое едва прикрывало колени, торчали изящные кружева, их узор словно срисовали с морозного стекла. Но больше всего внимание Лизы привлекли прозрачные туфельки, которые держались на высоких каблуках — сосульках и были украшены маленькими еловыми шишками, старушка выглядела так, словно только что появилась из сказки!

— Кому так неймется, что вызвал меня до начала Рождества! Еще столько времени впереди, Вы только подумайте, — фея Рождества снова чихнула и достала из декольте платья серый платочек, который переливался на солнце. — К тому же я, кажется, больна и мне не стоит покидать свою перину и пуховое одеяло, поэтому, если Вы не возражаете, я все-таки вернусь… — старушка, наконец, заметила людей перед собой, она наморщила носик. — Вы кто?

— Приветствуем тебя, Фея Рождества! — бабушка пожала пухленькую ручку старушки.

— О, и Вам не хворать, а я так устала, ель всех побери! Мои малышки белочки всю ночь взбивали любимую перинку своими хвостиками, что… — один из перстней Феи с ледяным камнем засветился, и к ногам старушки подскочили две белочки с глиняной кружкой горячего шоколада. Сверху шоколад был украшен зефирами в форме цветочков, она благодарно схватила кружку и сделала несколько глотков, потом улыбнулась всем присутствующим и вдруг снова спросила:

— Вы кто?

Архитектор от неожиданности выронил липкую массу из рук, а Бутон и вовсе стояла с открытым ртом и не знала, что сказать.

— Я так и думала, — расстроилась бабушка, — Фея Рождества теряет память, и ее волшебные силы на исходе, чем меньше детей верят в волшебство и загадывают желания в рождественскую ночь, тем она слабее! А Рождество так близко…

— Так значит нам пора в Секретное Королевство, бабушка, — Лиза взяла кулон в ладошку.

— Не спеши, деточка, нам еще необходимо присутствие Хранителя, того кто следит за ангелом — хранителем каждого ребенка и делает все, чтобы дети загадывали желания над именинным тортом со свечами! Мы объединим золотую воду Секретного Королевства, Фею Рождества и Хранителя, и раз и навсегда разрушим чары ведьмы из дубового леса!

Лиза поморщила свой маленький лобик:

— Но как мы найдем его, ведь он отвечает за дни рождения, нам нужен тот, у кого сегодня день рождения?

— У меня, — улыбнулся Лоскутник, — С днем рождения меня! — мужчина надел на голову колпак с кисточками, который смастерил из листьев лопуха и бязевых ниток и стал корчить смешные рожицы.