* * *

Лиза сама не поняла, как уснула. Когда она проснулась, в доме было светло, теплый Гранат сопел в ногах, уютно кутаясь в одеяло, а в центре комнаты стоял бабушкин саквояж.

— Куда, бабушка? — девочка испугалась, что пропустила что-то важное, она злилась на себя за то, что уснула.

Бабушка складывала в саквояж много странных вещей: тонкое покрывало с вышитыми на нем серебряным месяцем и золотыми звездами, медовую свечу, стручок корицы, еловую спичку, мельхиоровый наперсток.

— Доброе утро, деточка! Не волнуйся, без тебя мы никуда не поедем.

— А зачем тебе все эти предметы?

— Каждая из этих вещей имеет свое предназначение, дорогая, всему свое время. Лиза, Василий, поешьте на дорожку!

— Бабушка, он едет с нами? — Лиза нахмурилась, вот уж кому не место в таком важном деле, так это маленькому четырехлетнему мальчику!

— Да, деточка, путешествие пойдет мальчику на пользу…

— Неправда, тебя мама заставила!

— Дорогая, твоя мама попросила, а я не смогла отказать. Ты же знаешь свою маму…

— Знаю, — улыбнулась Лиза, уж убеждать ее мама умела лучше всех! — А куда мы поедем?

— Сначала в Долину гейзеров, целебная вода однажды исцелила Эльвиру от злых чар ее крестной, а потом найдем Фею Рождества, Хранителя именинных тортов и вернем детям их мечты.

— А где мы будем их искать? — Лиза опустила ноги на холодный пол.

— Ах, фея рождества — это самая настоящая волшебница! — Эклер закружилась по комнате, — Именно ей Рождество обязано атмосферой сказки и чудесам, которые происходят вокруг нас, Фея живет на Еловом острове, а Хранитель в Розовой пустыне, но есть способы вызвать их в наш мир. Если дети начали получать золотые снежинки, значит… — она грустно закрыла лицо руками, — Значит, мы можем потерять Рождество, оно станет самым обычным днем и подарки, и ель с игрушками потеряют всякий смысл! А Рождественское желание, как важно загадывать желание в Рождество! А задувать свечи на торте в день рождения и мечтать о будущем!

— Дорогая, — бабушка обняла подругу, — Лиза очень вовремя рассказала мне про золотую снежинку, мы успеем найти Фею Рождества и попросить помощи у Хранителя, так что успокойся. Налей девочке чаю, мне надо закончить собирать вещи.

Пока дети угощались теплыми блинами, пропитанными сливочным маслом и сгущенным молоком, Анна давала им наставления:

— Во всем слушайтесь бабушку, а мне столько дел надо успеть переделать до вашего приезда!

— Нет, Аня, ты дала слово, что будешь отдыхать, елка и угощение наша забота! — Клара недовольно ворчала, пытаясь закрыть свой пухлый саквояж.

— Но…

— Никаких, но, Аннушка! — Эклер прикалывала к своему шерстяному палантину массивную брошь в форме крупного паука с блестящими глазами, — Это Рождество мы проведем вместе, Клара пригласила нас в гости, так что не лишай удовольствия поучаствовать в подготовке к празднику! С меня, как ты понимаешь, угощение.

— А я украшу дом! — Лоскутник захлопал в пухлые ладоши.

— А я придумаю, как сделать иллюминацию, — задумчиво огляделся Архитектор.

— А я добуду елку и сделаю ее самой красивой в мире! — Бутон весело закружилась по комнате.

Анна удивленно посмотрела на бабушку, та в ответ обняла дочь со словами:

— Если ты не против гостей, конечно, иначе я провожу своих дорогих друзей на поезд, а дети останутся с тобой.

— Нет, нет! — Анна замахала руками, — И вовсе я не против, даже рада, что у нас будет столько людей в Рождество!

— Вот и чудесно, доченька, — бабушка поцеловала дочь в щеку.

— У меня чувство, что нас используют, — Лиза не могла поверить в то, что только что услышала.

— Как гранату, да? — Василий радостно рассмеялся и побежал одеваться.

«И давно он стал таким умным…» удивленно пробормотала Лиза, убирая со стола посуду.

* * *

В поезде время летело незаметно: Архитектор развлекал Василия изготовлением фигурок из глины, Бутон сплела для бабушки венок из одуванчиков и ромашек, а Лоскутник сшил для Граната зимний сюртучок и штанишки красивого вишневого цвета с большими серыми пуговицами. Лиза смотрела в окно и думала о маме, она понимала, что рассказать правду было нельзя, да и мама все равно бы не поверила и никуда не пустила, пусть лучше побудет одна и отдохнет немного перед Рождеством!

Лиза и забыла уже как выглядит настоящее Рождество, с большими подарками под нарядной елью и радостными новогодними песнями, вкусным ужином из разных блюд, и самое главное, когда вся семья собирается вместе.

Папа несколько лет назад уехал на далекую работу, и больше не давал о себе никаких вестей, сначала мама плакала каждый день, но вскоре совсем перестала надеяться на его возвращение, это очень расстраивало Лизу, может, он просто не мог написать все это время! Каждое Рождество Лиза мечтала, что откроется дверь и папа войдет с большим мешком денег и подарками, положит все под пушистую елку, наряженную конфетами, и больше никогда не оставит их одних.

Поезд остановился на перроне с красивым названием «Хрустальное», и бабушка тихо прошептала:

— Мы на месте, дорогие мои.

На улице взрослые долго спорили, куда двигаться дальше, пока бабушка не закричала, что точно знает, где находится мост для перехода в Долину гейзеров, и не попросила всех замолчать. Лиза довольно хихикнула, вспомнив ее прозвище в детстве.

Компания долго шла по хрустящему снегу, и Лиза уже начала сомневаться в решении бабушки, как впереди показался мост, за туманным облаком было сложно разглядеть, насколько длинным был мост, он словно обрывался посредине. Бабушка велела всем взяться за руки:

— Нам известно, куда мы хотим попасть, думайте о Долине гейзеров, и вперед, дорогие мои!

Лиза схватила ручонку Василия, прижала к себе красивого Граната, и шагнула на скрипучий мост, он был старым, днище трещало от прогнивших досок, и местами проступали большие дыры, но она не боялась ступать по нему, ведь впереди шла бабушка, которая представлялась могущественной волшебницей! Лиза сделала несколько шагов и оказалась в облаке морозного тумана, стало трудно дышать и глаза наполнились слезами, как вдруг тяжелый смог рассеялся.

Девочка ахнула: под ногами расстилалась бескрайняя долина с сочной зеленой травой, над которой парили невиданной красоты бабочки в красных туфельках и белых кружевных панамках, диковинные цветы приветливо качали своими листиками и головками, а маленькие рыжие коровки с прозрачными крылышками собирали с них нектар в разноцветные бидоны.

Бутон, словно завороженная, протянула руку к оранжевому колокольчику, как вздрогнула от крика бабушки:

— Бутон, нет! Не трогай здесь ничего, не забывай, что мы лишь гости в Долине.

Лоскутник выразил свое возмущение:

— Но, Клара, перестань! Эта чудесная долина такая красивая, а как красивое может причинить зло?

Лиза вспомнила прекрасное лицо королевы Золотых Снежинок и грустно улыбнулась, она отпустила ручку Василия, который застыл на месте от восторга и удивления. Мальчик радостно скинул меховую шапку и бросился кувыркаться в траве и радостно визжать, невзирая на недовольство бабушки.

К Василию подлетела самая большая бабочка и стала что-то нашептывать, он с интересом слушал, а потом направился к большому белому цветку, который напоминал гигантский одуванчик. Таких одуванчиков вокруг росло великое множество, над ними в воздухе висела большая табличка из паутины, на которой красивыми желтыми буквами было написано «Поляна щупованов».

— Боже мой! — бабушка схватилась за сердце, — Василий, нет!

Цветок начал раскачиваться и громко чихнул, его белые тычинки плавно запарили в воздухе, словно большие пушистые зонтики, Василий радостно вытянул ручки и радостно запрыгал. Один из зонтиков мягко опустился на землю рядом с ребенком, как вдруг из основания палочки показались длинные щупальца, они схватили мальчика и зонтик поднялся к белым облакам.

Лиза бросилась бежать за братиком, ее сердце бешено билось, а на глазах выступили слезы «бедный Василек, как ему страшно!» — думала она, бабушка что-то кричала вслед, но Лиза не слышала, она старалась бежать быстрее.

Зонтик отнес малыша к домику из белого кирпича с розовой крышей, он аккуратно опустил его на крыльцо и поднялся высоко в небо. Василий, как ни странно, не выглядел напуганным, напротив, он был несказанно счастлив!

— Пока, зонтик! — радостно кричал мальчик вслед тычинке.

У домика росли аккуратные кустики, подстриженные в форме небольших лошадок, они радостно кивали Василию и размахивали пушистыми хвостиками.

За домом расстилалась большая усадьба, обнесенная березовым забором, в земле на равном расстоянии друг от друга бурлили кратеры, из которых поднимались пузырьки и шумно лопались в воздухе, над ними парила табличка с надписью: «Территория гейзеров».

Лиза подбежала к Василию и собиралась его отругать, но как только увидела довольное личико, утопила братика в крепких объятиях. Следом подоспела и бабушка с остальными.

— Что это за чудесный домик?! — воскликнула Эклер, — Я делала подобный из марципанов и пралине прошлое Рождество для своей внучки, Полина была бы в восторге, если бы увидела его сейчас!

— У вас есть внучка? — Лиза с удовольствием разглядывала домик.

— Конечно, дорогая, она немного старше тебя, у вас еще будет возможность познакомиться.

Клара потянула за жемчужный шнурок стеклянного колокольчика у двери, и дверь сразу отворилась, словно их появления поджидали.

На пороге появился худой мужчина с большими серыми глазами, он был одет в фиолетовый фрак и держал на руках странное животное, которое было похоже на пушистого хомячка, но с хвостом и плавниками рыбы.

— Не бойся, Флоп, у нас гости, — мужчина гладил животное по голове и сильно щурился.

Бабушка поприветствовала хозяина домика:

— Доброе утро!

— Доброе, если оно доброе! У тебя работа, Флоп, — мужчина аккуратно спустил животное на землю, из густого меха появились маленькие лапки с тонкими пальчиками, и оно проворно скрылось в траве у крыльца.

— Чем обязан Вашему визиту? — мужчина не предложил войти в дом, напротив, захлопнул за собой дверь. Его холодный прищуренный взгляд не понравился Лизе.

— Много лет назад, хозяин Долины гейзеров излечил от дурных чар женщину, — начала бабушка. Мужчина прищурился еще сильнее, и по его губам пробежала едкая гримаса.

— О, да! Вы говорите о дедушке Марго, знаю ту историю. Чары были связаны с колдовством ведьмы из дубового леса, но, к моему большому сожалению, дедушки больше нет в живых, а я никакого отношения к целительству не имею! И Марго… — он осекся, — Не важно, Вам лучше уйти.

Послышался рокот моторов, и Лиза увидела, как к домику со стороны усадьбы подъезжают большие грузовики с прозрачными кузовами. В воздухе появились знакомые меховые зонтики, в своих щупальцах они держали гибкие шланги, которые тянулись от гейзеров, а бабочки мягкими тряпочками вытирали разлетающиеся брызги.

Из травы показался Флоп, в лапках он держал мешочек, в котором звенели монеты, он положил его к ногам хозяина, мужчина кивнул в ответ и спрятал мешочек во внутреннем кармане фрака.

Бабушка удивленно прищурила брови.

— Вы продаете целебную воду?

— А Вы находите это странным? Дед Марго не интересовался деньгами, но без них невозможно содержать Долину в надлежащем состоянии, уход за поляной щупованов и грибожорами для охраны выходит мне недешево!

— Охраны от кого?

— Неважно, я итак заболтался с Вами. Прошу меня простить, время обеда.

Архитектор, который молчал все это время, дружелюбно протянул руку со словами приветствия.

— Не могли бы…

Мужчина в фиолетовом фраке сделал вид, что не расслышал и собирался войти в домик, как Лиза схватила его за рукав.

— Вы очень невоспитанно себя ведете, неужели так сложно уделить нам время?

— О, прелестное дитя прибыло сюда, чтобы преподать мне уроки этикета? — он хлопнул друг об друга своими длинными ладонями и в этот миг Лизу и ее компанию со всех сторон облепили меховые зонтики, угрожающе раскрыв свои большие щупальца. — Поторопитесь уйти туда, откуда пришли, иначе мои щупованы выпроводят вас силой.

— Зонтики! — Василий радостно запрыгал с поднятыми руками, бабушка едва успела подхватить маленького внука.

Лоскутник вынул из кармана серебряный крючок и длинную холщовую нить, он взмахнул ей в воздухе, образовав большую петлю, далее принялся ловко прыгать и плести воздушные петли вокруг злобных тычинок гигантских одуванчиков. Спустя минуту, зонтики оказались крепко привязанными друг к другу и жалобно стонали у ног хозяина.

— Как Вы меня утомили… — мужчина в фиолетовом фраке устало поднял руки над головой и хлопнул в ладоши, из травы стали выбегать существа, подобные Флопу.

— Хомячки! — Василий с удовольствием разглядывал животных с бабушкиных рук и тянулся к ним. Одно из животных подпрыгнуло и укусило своими острыми зубками пальчик Василия, мальчик заплакал от боли и сильного испуга, а бабушка толкнула животное ногой, в ответ полухомячки — полурыбки набросились на бабушку и принялись грызть теплые валенки, оставляя на войлоке маленькие дырочки.

— Ну, уж нет! — Эклер вытащила из кармана пузырек с вязкой жидкостью и стала поливать ею траву вокруг бабушки, злобные животные запищали, пытаясь оторвать лапки от земли, но безуспешно — они приклеились к ней намертво!

— Это переваренный крахмал из смолы кактусов, я использую его для своей выпечки, — гордо сказала Эклер и поднесла пузырек к мужчине в фиолетовом фраке.

— Вы собираетесь и меня приклеить? — рассвирепел он. — Я не понимаю вас, чужеземцы, чего Вы хотите!

— А сразу не догадались спросить? — негодовала Эклер, — Неужели так необходимо было напускать на нас всех этих ужасных существ, мы пришли с миром в Вашу Долину!

— Рымики с щупованами не такие уж и ужасные существа, они охраняют Долину от нежеланных гостей. Я не мог знать сразу, можно ли Вам доверять, к тому же, деда Марго здесь нет, так что помочь Вам я не в силах, к сожалению.