Я не знала, как у помощницы Тариуса с концентрацией, но уповала на то, что лично мне эта самая концентрация видеть сквозь стены не позволяет.

Возможно у Алентора с таким зрением и получше, ведь он сильнейший из магов, но в случае с Иргиль шанс не выдать секреты всё же был.

Велев всем сидеть тише воды и осенив себя знаком Пресветлого, я подошла к двери и, провернув ключ, выскользнула в коридор. Вернее, начала выскальзывать…

Просто рыжая, увидав щель, тут же начала встречное движение. Она ломилась в комнату, а я наоборот.

Противостояние вышло неловким и показательным. Рыжая, не будь дура, сделала правильные выводы:

— Ты что? — воскликнула девица изумлённо. — Ты не одна?

Она всё-таки отступила, но её удивление быстро сменилось недовольством. Брови сошлись на переносице, глаза гневно сверкнули.

— Ева! — голос прозвучал требовательно. — Объяснись!

Я растерялась. На долю секунды меня снова накрыла паника — это была естественная реакция воспитанницы монастырской школы. Нам не позволяли лишнее своеволие, прививали скромность, покорность и прочую бесполезную в подобных ситуациях ерунду.

Но память прошлой жизни сказала “нет”. “Стоп”. “Выдохни, Ева!”

Вот я и выдохнула. Это моя комната, моя территория, а Иргиль мне не хозяйка.

— Прости? — переспросила я с интонацией человека, который и сам требует объяснений.

Глаза огневички сверкнули опять.

Но я всё-таки выпихнула её в коридор и вышла следом. Прикрыла дверь насколько было возможно, и лишь после этого обратила внимание на пирог, который Иргиль держала в руках.

Она пришла с миром. Видимо, попить чаю и пообщаться. Интересно…

— Ева, — процедила огневичка.

Глядя на пирог, я заставила себя вспомнить про вежливость. Иргиль пришла с миром! Именно из этой позиции и нужно исходить!

Я как могла улыбнулась и попробовала объяснить:

— Я не ждала гостей. Твой визит…

Увы, примирительный тон не подействовал, меня перебили:

— Ты не одна! У тебя там кто? Мужчина?

Вот же… Да даже если и так. Ей-то какое дело?

— Ева, какого Всепожирающего пламени? — выругалась рыжая. — Ты видела который час? Ночь на дворе! У нас, конечно, нет запретов на встречи, но ты… Ты же не безголовая? Ты же соображаешь?!

— Да при чём тут мужчина, — огрызнулась я. — Нет там ни…

— Не ври, — вновь перебила рыжая. — Ты не одна.

Тут моя вежливость кончилась. С чего Иргиль позволяет себе подобный тон?

Я упёрла руки в бока, но угрожающий вид опять-таки не подействовал.

— Ты совсем стукнутая? — рыжая понизила голос до шипящего шёпота. — Ну какие мужчины? Какие парни? Ты же знаешь! Знаешь, кто положил на тебя глаз!

Увы, меня резко бросило в жар. Я не то чтоб “знала”, но отрицать интерес лорда Алентора было сложно.

Видимо всё это отразилось на моём лице, потому что Иргиль удовлетворилась:

— Ну вот. И нечего было прикидываться! — С этими словами она сунула мне в руки пирог и заявила: — Я притворюсь, что ничего не видела. А ты заканчивай. И чтобы больше ни-ни. Никогда! Никаких мужчин, парней, и ничего такого, что можно расценить как двусмысленность. Ясно?

Иргиль круто развернулась и добавила снисходительно:

— Всё, бывай. Позже обсудим.

Мои эмоции превратились в жгучий коктейль.

Помощница Тариуса не имела права на подобный тон. У неё нет полномочий за мной следить или отчитывать. Более того, я не набивалась Иргиль в подруги и ни о чём не просила. Но эта выскочка почему-то решила, будто я ей что-то должна.

С другой стороны, она явно приходила с добрыми намерениями. И вещи для меня заказывала. Проявляла пусть непрошенную, но заботу. Это ведь хорошо?

Только всё вместе… Аж голова разболелась. Иргиль мне никто. Тогда почему ведёт себя как надзирательница?

Я бы даже разозлилась, но в комнате ждал Морти, а ещё я понимала, что всё могло сложиться гораздо хуже. Вместо рыжей в гости действительно мог заглянуть Лорд.

Или не мог?

Или я, вслед за Иргиль, переоцениваю интерес Алентора к собственной персоне?

— А-а-а, опять ничего не понятно, — прошептала я досадливо. Развернулась и… отправилась угощать Морти пирогом.

Просто Иргиль ушла, а пирог остался, и съесть его одной было невозможно. Да и аппетит отсутствовал — зато у здоровяка, когда выяснилось, что опасность миновала, наоборот проснулся нервный жор.

И не только у него!

Глядя, как Морти поглощает еду, Огонёк вылез из своего угла и, неуклюже переставляя лапы, направился ко мне, причём не по воздуху, а прямо по полу.

Подошёл, задрал голову и вперил в меня… нет, не глаза, а два наполненных свечением провала.

— Кштати, — не дожевав окликнул Морти. — Как так вышло, что… крхм… страж преобразился?

Изначально я этой темы в своём рассказе не касалась, а теперь сказала:

— Искрами его накормила. Случайно.

— Искрами? Всего лишь? — поразился Морти.

Я кивнула, а Огонёк всё-таки взлетел и боднул в колено. Пришлось послать ему ментальный импульс с призывом проявить терпение. Сейчас Морти уйдёт, и тогда, так и быть, сцежу прожорливой тушке пару искр.

Алентор, лорд Огня

А всё-таки резиденция первого Лорда — интересное место. Занятно, что об исторической особенности замка напомнила именно монашка. После её слов про всполохи и следы, я усмотрел в этом некий символизм.

Доставив в библиотеку бумаги и пронаблюдав вытянутое лицо не ожидавшего подобного сюрприза клерка, я понял, что довольно давно не осматривал эту часть своих владений, и отправился на прогулку.

Перейдя в состояние сначала простой, а затем и углублённой магической концентрации, я смотрел на бесчисленные огненные линии, печати защиты и остаточные следы заклинаний. Следов от новых заклинаний, разумеется, было больше, но это временно. Все следы имеют свойство угасать.

Первый Лорд был личностью неординарной, Хроники описывали его как талантливого спесивца. Он привнёс в жизнь и обучение магов огня много такого, о чём можно было и умолчать.

Но что сделано, то сделано. Не важно. Сам замок по-прежнему скрывал достаточное количество тайн, но всё самое интересное, по понятным причинам, находилось в подземной части. Тут, на поверхности, лишь осколки. Из значительного — несколько портальных линий, воспользоваться которыми не способен, считай, никто.

Во-первых, линии находились на так называемом втором слое — рассмотреть их в состоянии простой концентрации невозможно, а углублённой владеют очень немногие. Во-вторых, нужно быть истинным самоубийцей, чтоб пойти в такой портал.

Слишком древний. Неизвестно, активна ли точка выхода и где она вообще находится. В таких случаях велик риск застрять в пространстве в расщиплённом виде. То есть умереть.

Наткнувшись на одну из таких линий, я остановился и подумал о дополнительной маскировке. Протянул руку, призвал силу, и “утопил” линию ещё глубже — перевёл на “третий” слой.

А потом задумался… почему портальная линия обеспокоила меня только сейчас? Ведь эта пусть очень условная, в виду сложности её обнаружения, но всё же опасность, находилась здесь всегда, однакно мысли о том, что она может нанести вред кому-то из адептов или преподавателей не возникало.

Я понял и скривился. Ева. Заноза. Какое мне дело до того, пострадает она или нет?

Пройдя по первому уровню подвала и по первому этажу, я перешёл во второе жилое крыло и скривился снова. Ещё один очевидный — ну, лично для меня, — портал.

Это была опять-таки перестраховка, но я всё-таки приблизился и “утопил” эти линии тоже. “Третий” слой, тут и не всякий “лорд” разглядит.

Разворот, и меня неожиданно потянуло вглубь зала — туда, где располагалась лестница. Желание подняться на верхний этаж, подойти к комнате монашки, было настолько сильным, словно кто-то тащил.

Мой огонь шипел, нервничал… Будто там, наверху, нечто важное!

— Мой Лорд? — прозвучало за спиной, и… наваждение спало.

Я протрезвел. Что за чушь? Ну чего важного там может быть? Особенно с учётом того, что Ева до сих пор ковыряется в книжной пыли.

Развернувшись, я вопросительно посмотрел на того, кто меня окликнул. Дарктэс. Кстати, с ним я тоже хотел повидаться.

— На тренировку? — спросил я, увидав простую одежду и пару мечей в ножнах.

— Да, мой Лорд, — отозвался магистр.

Решение было опять-таки спонтанным:

— Я с тобой.

Мы вышли на площадку, которая примыкала к этой части замка, и Дарктэс стянул рубаху. Я тоже оголился и призвал оружие — да, магическое. Но огонь бывает твёрже, чем сталь.

Мы сошлись. Первая сшибка, вторая… А когда взяли паузу, я вернулся в состояние концентрации и стал рассматривать его лицо и тело.

Я помнил, как Дарктэс получил эти шрамы, и они были глубже, чем можно предположить. Битва была смертельная. Мы усмиряли сильнейшее возмущение, и из подземного пламени вышли элементали, причём не рядовые. Пока я отбивался от четвёрки озлобленных монстров, двое прижали Дарктэса.

Почти убили. Когда я разделался со своими и пришёл на помощь, Дарк напоминал фарш.

Я отбил его у тварей и “держал”, пока целители собирали тело. Вливал собственную магию и собственный огонь, чтобы сохранить жизнь.

Потом было долгое изнурительное восстановление. Очень сложное. Дарктэс — своего рода шедевр целительского искусства, но целители не боги. Я тоже, к сожалению или счастью, не бог.

Мы восстановили тело и вернули его магию. Но несколько ударов элементалей были сдобрены проклятиями, которые буквально въелись в плоть и энергетическое тело.

Дарк остался калекой. Тело в целом здорово, магия есть, но пользоваться ею он может на минимальном уровне. Периодически его шрамы откликаются нестерпимой болью, которую невозможно снять.

Именно поэтому один из некогда лучших бойцов стал магистром. Сам Дарк долгое время сопротивлялся этому решению, жаждал вернуть контроль над магией, но способа мы так и не нашли.

Тот же яд проклятия мешал убрать физические следы. Они уродовали плоть, оставаясь этакой нестираемой печатью.

Прямо сейчас я в тысячный раз смотрел на эти шрамы — в состоянии простой концентрации магическая составляющая вообще не определялась. Из глубокой я видел тусклое свечение, но никак не “слизь”.

На максимальном уровне концентрации свечение становилось ярче, и на этом всё. Ничего такого, о чём толковала монашка.

— Мой Лорд, всё в порядке? — окликнул Дарк.

Хм… а может Ева сочиняет? Или ошибается?

— В полном, — отозвался я и перетёк в боевую стойку. Отдохнули. Пора продолжать.

Ева

За процессом кормления Огонька эрс наблюдал сначала с изумлением. А потом мы услышали тихое “кхыр, кхыр”.

Дикарь хохотал! Я от такой его реакции аж сбилась. Страж, которого, казалось, интересовали лишь искры, тоже отвлёкся. Огонёк повернул голову, а через миг прервал левитацию и грохнулся на пол. Резко встал дугой и с шипением ринулся на волка. Ну в самом деле кот!

Эрс не одумался — наоборот, его веселье стало прямо-таки безудержным.

А я воскликнула строго:

— Эй! А ну стоять!

Но страж не слышал — задетый насмешками, попёр на волка как бульдозер.

— Огонёк! Прекратить немедленно! — моя новая команда.

— Ш-ш-ш…

Драки не случилось только потому, что эрс уклонился. Не ответил на агрессию, а наоборот начал убегать.

В процессе побега сбил стул, и когда тот с грохотом рухнул на пол, я перешла на крики. Ну, заразы. Мало им первого разгрома? Хотят устроить второй?

Меня слышали, но игнорировали — пришлось рискнуть и заняться отловом. Лишь очутившись в моих руках, страж перестал выгибаться и шипеть.

— Прибью! — рявкнула я на Огонька. На эрса-провокатора тоже прикрикнула, а потом обратила внимание на случайно задранный рукав и свою метку. Она опять была бледной.

Это напугало настолько, что на новый жалобный взгляд стража, призывавшего продолжить ужин, я уже без всякого сострадания ответила:

— Нет.

Спать ложилась дёрганая, зато в нормальную кровать — хвала Морти. Однако утром случился новый сюрприз — я проснулась от тихого поскуливания, и сразу поняла.

Волк! Вполне материальный! Ему же… гулять нужно?

Мысль о том, что сейчас в моей прекрасной комнате может появиться либо кучка, либо лужа, а бедное животное не гуляное и мучается, выгнала из кровати в секунду.

За окном было ещё темно, но смущало не это. Я же ещё никому ничего не объяснила, а сейчас выведу эрса из комнаты — что будет, если нас засекут?

Но и оставаться было нельзя!

В общем, не надеясь на чудо, я стремительно оделась, пихнула ноги в ботинки, и мы с Дикарём поспешили к лестнице. Дальше — к выводящей на тренировочную площадку двери.

Подумать о том, что если эрс нагадит там, где танцует со своим оружием магистр Дарктэс, то нас точно не похвалят, я не успела. К счастью, Дикарь проигнорировал эту площадку и бодро потрусил вперёд.

Ещё сонная, плохо соображающая, я ринулась за ним — куда-то вглубь окружавшего эту часть замка сада.

И ещё дальше, и ещё… Причём вокруг было по-прежнему темно!

— Эй! — не выдержав, окликнула эрса я.

Не среагировал. При этом огненный зверь не спешил делать туалетные дела, просто бегал и нюхал.

— Эй ты, — мой новый оклик. Но вполголоса, чтобы никто посторонний не услышал. — Давай заканчивай, и пойдём обратно.

Спустя ещё полчаса стало ясно, что эрсу нужно просто… погулять.

Он то ходил, то бегал, а в какой-то момент сорвался с места и умчался прочь с невообразимой скоростью. Небо к этому времени посветлело, а мы вышли на поле, которое начиналось за садом. Тут мы были как на ладони, смотри — не хочу.

— Дика-арь… — тихонько взвыла я.

Зов сопровождался ментальным импульсом, но меня либо не услышали, либо проигнорировали. Если так пойдёт и дальше, лидером в нашей маленькой группе мне точно не быть.

Не понимая, как заставить эрса вернуться, я смирилась. Будь что будет. Поймают так поймают. Я сделала что могла!

Огненная животина, воплощённая сейчас в простого волка, вернулась спустя четверть часа и послала импульс, что всё, можем возвращаться.

Бурча под нос, я взяла курс на замок. Лишь добравшись до двери комнаты, поверила в то, что нас таки не засекли.

Мы добрались без проблем, зато встречавший там Огонёк, выглядел ну очень надутым. При этом черты стража снова изменились — стали чётче, детальнее. “Заготовка” постепенно превращалась в упитанного, полосатого кошака.

Дикарь отреагировал на это недовольство клыкастой улыбкой, что привело к новому конфликту. Как и вчера, агрессором выступил страж — изогнулся оскорблённой дугой и попытался напасть.

Снова пришлось орать! Одновременно радуясь тому, что крыло пустое, и нас никто не слышит.

А ведь нам по-прежнему грозит переселение! Впрочем, может о нас забудут? Вдруг повезёт?

А в чём повезти точно не могло — это в получении информации про эрса. Брошюра нечитаема, а здесь, у нас, об эрсах даже не слышали, как понимаю. Чем за ним ухаживать? Чем кормить?

Учитывая некоторое сходство с Огоньком, существовала надежда, что волк — при правильном обращении, — тоже питается редко и магией. Но как выяснить точно? Снова сунуться в тот портал? Обратиться к пацанам?

Идея была пугающая, но рабочая. Впрочем, для начала я спросила у самого зверя:

— Есть хочешь? — сказала, и продублировала вопрос на ментальном плане.

Дикарь удивился так сильно, словно спросила чушь.

— Э… — ответила я растерянно. — То есть не хочешь?

На ментальном плане пришло чёткое “нет”, и я выдохнула. Временно, но всё же. Ведь мне в любом случае нужно выяснить как с ним обращаться и как ухаживать. Видимо, всё-таки придётся вновь наведаться в “Туманную страну”.

— Ладно, — произнесла я. Потом погрозила питомцам пальцем и отправилась умываться.

Пока приводила себя в порядок, чтобы пойти на занятия, никто ни с кем не подрался. Но я всё равно пребывала в напряжении. Перед выходом пришлось сделать новое внушение — уже после этого я, с беспокойным сердцем, поспешила вниз.

А проходя через холл, конечно, погрузилась в состояние концентрации и, увидав прямоугольник портала, вновь задумалась о визите. Это рискованно. Парни считают, что я принадлежу к некоему древнему клану, а значит рядом со мной есть те, кто может рассказать про эрса. У меня нет объективных причин приходить с вопросами к “чужим”.

Надо что-то придумать. Впрочем, не унываем — одна идея точно есть.