Прежде чем отправляться на ужин и в архивную кладовку, пришлось снова забежать в комнату. В этот раз я шла туда холодея, готовая обнаружить не просто разруху, а дырку вместо стены.

Но нет. Видимо моё прошлое выступление получилось достаточно убедительным, питомцы вняли. Новых подпалин, на первый взгляд, не обнаружилось. Как и дополнительного бардака.

Я сделала новое внушение, погрозила кулаком и отправилась на работу. Огонёк порывался сопроводить — ведь мы всегда ходили в архив вместе. Но нет.

— Милый мой, хороший, — видя искреннее стремление стража я даже рычать перестала. — Пожалуйста, посиди тут. Как я тебя возьму? А вдруг Алентор опять явится?

Страж, который реально воплощался в нечто котообразное, насупился и надулся. А вот эрс, услышав разговор, снова забеспокоился — он Алентора ещё не видел, но уже не любил.

— Не нервничайте. Всё будет хорошо, — заверила я, сопроводив слова ментальным импульсом.

И тут же снова показала кулак — чтобы не расслаблялись. Не забывали о чём изначально шла речь!

По пути в административную часть я размышляла о том, как спрятать следы огненной драки, а потом сразу погрузилась в бумаги — правда эффективной моя работа была недолго.

Накаркала. Хотя скорее сделала правильное предположение. Угу, в архивную комнату снова завалился Лорд.

В этот раз он не удивлялся, не замирал шокированной статуей. Просто прикрыл дверь и, подойдя к столу, уселся на прежнее место. Осмотрелся. Затем осмотрелся ещё раз и задал неожиданный вопрос:

— А где твой страж?

Кхм…

Я сделала большие глаза — мол, какой страж? Его тут отродясь не бывало.

Но врать было всё-таки бесполезно, по крайней мере насчёт присутствия.

— Мы приучаемся соблюдать правила Школы. Страж в своём хранилище.

Алентор одобрительно кивнул.

Потом окинул взглядом уже лично меня, и…

— Так что там у тебя со всполохами и следами? Много видишь?

Вопрос был словно бы дежурным. Объективно говорить нам было не о чем, вот он и спросил абы что.

— Много, — не стала отпираться я. — Даже здесь, в этой комнате.

Лорд не удивился.

— А где, если говорить про эту комнату, концентрация магических следов самая высокая?

Я указала на отмеченный ещё в первый день угол. Лорд одобрительно кивнул.

— А что ещё? Не здесь, а вообще. Что необычного, слишком сильного или наоборот слабого, замечала?

Я невольно поёжилась, подумав о свечении портала — не на него ли Алентор намекает? Только признаваться я, конечно, не собиралась. Для начала неплохо понять, что вообще происходит и знает ли наш Лорд про Дымную туманность. А то вдруг нет?

Пришлось вспомнить и сказать о другой странности:

— Магистр Дарктэс. Его шрамы из состояния концентрации смотрятся… ну как-то ненормально.

Миг, и Алентор слегка напрягся. Глаза блеснули, а сам Лорд сел ровней.

— Как именно “ненормально”?

Я всё-таки пожалела о своём признании. Находиться в эпицентре внимания Лорда было неуютно.

— Я вижу на местах его шрамов что-то зеленоватое, и оно… ну словно бы слизь напоминает.

Брови Лорда подпрыгнули выше. Он переспросил:

— Зеленоватое? Слизь?

Я неуверенно пожала плечами. Хотелось думать, что привиделось, но я наблюдала эти следы неоднократно.

— Очень интересно, — не дождавшись продолжения, протянул Лорд. — Очень.

Поймав новую порцию неловкости, я вернулась к бумагам. К счастью, Алентор угомонился и новых вопросов уже не задавал.

Он сидел на столе и смотрел на меня — внимательно и без причины. У меня же от его взгляда аж метку начало покалывать. Я беспокоилась, но всё-таки не решалась поднять рукав.

В какой-то момент строго прирыкнула на саму себя: всё, Ева. Хватит! Забудь о нём! Работай и не отвлекайся, тебе за эти бумажки деньги платят!

Подействовало. В результате я не просто отвлеклась, а вообще про его милость забыла. А получасом позже поняла, что кроме Алентора из головы вылетело кое-что ещё.

— Ой нет, — вспомнив об этом “кое-чём” я хлопнула себя по лбу.

Миг, и Алентор тоже оживился, чем вернул в реальность. В смысле, напомнил о себе противоречивом. О том, что он тут есть.

— Что такое?

— Да ничего, — буркнула я, косясь на уже перевязанные бечёвкой пачки обработанных бумаг. — Я обещала помощнику библиотекаря, что принесу часть материалов сегодня, но совсем забыла.

— А в чём проблема? Библиотека ещё работает.

— Да, но я не знаю где искать Морти. Я хотела попросить его, чтобы донёс. Сама не дотащу.

На долю секунды лицо Алентора стало ну очень неприятным.

— Морти? — переспросил он. Короткая пауза, и Лорд продолжил: — Не слишком ли близко вы общаетесь?

Так. Стоп. Это ещё что?

Напомнило ревность, но он ведь не может ревновать, правда?

— Обычно общаемся, — ответила я. — Приятельствуем.

— Да? — в голосе мужчины послышался скепсис. — Просто общаетесь, но твой приятель почему-то живо интересуется темой брака и семьи?

Странная претензия.

— Так все мы чем-то интересуемся, — я попыталась объяснить очевидное. — Кто-то браками, кто-то другими вещами.

Взгляд Лорда остался сумрачно-недобрым.

— Ясно. А какими вещами интересуешься ты?

Опять внезапно. Алентору ведь незачем проявлять такой интерес к простой адептке. Этот вопрос уместнее задать… ну, не знаю, той же приятельнице? Или кому-то ещё?

— Только магией, ваша милость, — не желая развивать тему, слукавила я. — А ещё угасанием, потому что оно пугает.

Мужчина сделал небрежный жест, словно сказала глупость. Не про магию, а про второе. Зато удовлетворился!

Впрочем, нет. Не до конца.

— То есть замуж не собираешься?

— Пока нет. — Тут я ответила честно. — Сначала учёба.

Казалось такой ответ должен был понравиться, ведь от нас, адептов, требуется развитие навыков и служение своему Лорду. Но Алентор почему-то снова остался недоволен. Причём возникло иррациональное чувство, будто Лорд и сам не понял, что его злит.

Зато он наконец поднялся и повернулся к выходу.

Я приготовилась пронаблюдать его уход и облегчённо опуститься на пол. Так оно в итоге и вышло, но сначала…

Сначала я увидела, как с пальцев Алентора срывается магия. Тугой огненный жгут, извернувшись змеёй, устремился к приготовленным к выносу документам. Не успела я испугаться, что Лорд всё сейчас спалит, как этот жгут обвился вокруг бумаг и поднял стопки вверх.

— Хорошей ночи, — сказал Алентор, делая шаг к двери. Подхваченные магией документы полетели за ним.

Я так растерялась, что даже не ответила на его вежливость. Даже банального “благодарю” не сказала! Я просто стояла и таращилась на то, как Хозяин огня самолично выносит мои стопки. Он же точно понёс их в библиотеку!

О, Пресветлый, что за ерунда творится?

А библиотекарь? Он там в обморок не упадёт?

* * *

К чёрту Лорда, к чёрту Лорда, — повторяла я как мантру. С этими словами шла по коридорам замка, с ними же поднималась на свой этаж.

Учитывая бессонную ночь и напряжённый день, меня уже пошатывало, но я всё равно собиралась заняться уборкой в ожидании Морти. Но не сложилось, сокурсник был уже здесь.

Огромный, бритоголовый, с бычьей шеей — он сидел под моей дверью в неестественной позе. То есть это раньше поза показалась бы мне неестественной, а теперь, учитывая подсказки из прошлой жизни, я сразу всё поняла.

Морти медитировал.

Но почему? Как? Ведь тут, в Школе огня, нас такому не учили.

— Мм-м, — протянула я тихо. — А что ты делаешь?

Парень распахнул глаза и уставился для начала полусонно. Потом моргнул, полностью возвращаясь в реальность:

— Так это… Ну чё… Секретный приём!

— Секретный? — переспросила я.

— Мне огневики с пятого объяснили. Ну эти, которые глазки тебе строят.

Какие глазки? У меня нет таких знакомых. Или он про Харта и сотоварищей?

— Ты виделся с Хартом, Корном и Лотериком? Но где? — Просто я сама не встреча их уже пару дней.

— Да час назад. Они случайно завалились на нашу тренировку. Поржа… эм… ну то есть сказали, что занимаемся ерундой. Кстати, Евка! — Морти встрепенулся. — А ты? С тренировками совсем-совсем всё?

Я неловко развела руками. Хотела объяснить в каких-то культурных выражениях, но Морти перебил:

— А, ладно. Может и правда ерунда! — Претензии в его голосе, к счастью, не звучало. — Забыли, Ев. Давай, говори, зачем звала.

Верзила кое-как выпутался из позы лотоса и поднялся на ноги, а я… Мои новости следовало озвучивать дозированно.

Оглядевшись, я поманила сокурсника не к своей, а к соседней двери. Брови Морти удивлённо приподнялись.

Едва мы вошли, в комнате вспыхнули светильники. Тут не было разгрома, зато присутствовал толстый слой пыли. Я громко чихнула, Морти тоже. Теперь он уставился недоумённее прежнего.

Уф, с чего бы начать?

Я сделала шаг, второй, а парень плюхнулся на кровать — на матрас, затянутый плёнкой.

— В общем, со мной тут кое-что случилось. — Я нервно сжала пальцы. — Большое и странное приключение.

Морти напрягся и начал приподниматься.

— Чё за приключение? — бахнул он. — Кому вломить?

И столько искренности было в этом его порыве, что я разулыбалась. Надо же, а у меня, оказывается, есть и третий защитник. Огонёк, Дикарь и Морти! Какая прелесть. Так и до собственной армии недалеко.

Впрочем, стоп. Шутки сейчас неуместны.

— Не надо вламывать. — Я отрицательно качнула головой. — Надо просто выслушать. Боюсь одна я с этой информацией не справлюсь.

— Чё за информация? — Морти упал обратно, но расслабляться не собирался.

— Пока только факты, — выдохнула я. — Выводы делать рано, для этого недостаточно сведений.

Я перешла к главному:

— Сегодня ночью мне не спалось, и я пошла гулять по замку. И совершенно случайно, даже не подозревая что делаю, провалилась в один портал. А в портале… вернее на той его стороне, в точке выхода… В общем, там были маги, Морти. Несколько очень сильных огненных магов, причём подростков. Возможно по своей силе они даже близки к нашему Лорду, потому что цвет волос совпадает. Столь яркого оттенка ни у кого из наших нет.

— Чего-о?

— Маги, Морти, — повторила я. — И не только. Место вообще странное. Там небо, затянутое белыми-белыми тучами, а ещё именно оттуда я принесла те плоды пепельного дерева, которые дала тебе. Ну и… вместе со мной в Школу пришёл огненный зверь. Эрс.

Грусть, но тут меня признали сумасшедшей. Парень помотал головой и пробормотал что-то из серии: “Вот к чему приводят родственные браки. Все благородные немного ку-ку”.

Реплика прозвучала бредово и, за исключением “ку-ку”, прошла мимо сознания. Я сильно растерялась, не предвидела такой вариант.

— Эрс — это существо чем-то похожее на стража, только не шарик-сгусток, а проявленное. Почему думаешь я не пригласила тебя в комнату? У меня там огненный волк и поле битвы.

Морти кивнул, но согласие было ненастоящим. Так соглашаются с буйно-помешанными — что угодно, только бы не злить.

Но любопытство оказалось сильней, и парень спросил проникновенно:

— Покажешь волка?

Думал, что заартачусь? Угу, как же.

— Покажу. И волка, и стража, и… ты только не пугайся, ладно?

— Да разве ж я из пугливых? — Верзила нарочито-бодро улыбнулся. Но выглядел так, словно мысленно вызывает мне врача.

Я аж надулась. Ну, ладно.

Я-то хотела постепенно, бережно. Сначала рассказать про магов из туманности, потом предложить вместе поразмышлять на тему “а откуда в нашем замке такой портал”, обсудить возможную осведомлённость нашего Лорда. Но если Морти настаивает…

— Хорошо, давай перейдём, — и я направилась к двери.

Правда на полпути запнулась, озарённая отличной идеей:

— Кстати, если тебе не сложно, захвати, пожалуйста, матрас.

— А это ещё зачем?

Тут мой диагноз, судя по всему, подтвердился, но я повторила просьбу, и Морти всё-таки подхватил с кровати тяжеленную махину, на которой только что сидел.

Вот так мы и пошли. Я с содроганием и некоторым ехидством, а Морти с трофеем. Просто мой-то матрас весь изгрызен, а спать на чём-то нужно. Сама я не дотащу, а тут вон какой силач.

Надо ещё попросить, чтоб он испорченный куда-нибудь унёс…

Дальше был поворот ключа, распахнутая дверь, и я, вопреки законам гостеприимства, вошла в помещение первой. Крикнула прямо с порога:

— Так, всем спокойно! Это хороший, добрый человек, его зовут Морти.

Как чувствовала! Эрс громко и очень угрожающе зарычал.

Ну а я… Мелочно, конечно, но это был момент некоторого злорадства. Я повернулась и уставилась на парня, у которого глаза округлились и пот на лбу выступил.

— Евка, — позвал Морти шёпотом. — Это что?

— Мой новый питомец. Я вас, как и обещала, сейчас познакомлю.

— Ты чего? — голос парня дрогнул. — Ты не шутила?

— Да какие уж тут шутки, — ответила я насмешливо.

Просто устала нервничать. Когда на тебя сваливается слишком много стресса, в какой-то момент начинаешь относиться к нему проще. Словно что-то внутри притупляется.

— Евка… — И Морти храбро шагнул назад.

— Стой! — рявкнула уже не на эрса, а на сокурсника. — Пока матрас не дотащишь, никуда не отпущу!

* * *

Морти выглядел так, словно его ударили дубиной. Сидел не просто пришибленный, а онемевший — переваривал мой подробный рассказ.

Впрочем, рассказ — это так, слова. Куда большее впечатление произвели осмотр комнаты, знакомство с эрсом и встреча с изменённым стражем. Информация получилась шоковой.

Парню потребовалась четверть часа, чтобы справиться с эмоциями и поднять на меня осмысленный взгляд.

Морти посмотрел, моргнул, а потом хлопнул себя по коленям и воскликнул бодро:

— Ну чё, понятно!

— Мм-м? — протянула я вопросительно. Что там ему понятно? Может и мне объяснит?

Но объяснение вышло так себе:

— Понятно, что ничего не понятно, а ты встряла. Но! Не надо отчаиваться, Евка, давай… как это говорят? Решать проблемы по мере их наступления?

С этими словами он поднялся с тумбочки, которую использовал в качестве табурета, и решительно шагнул к кровати. Прежний, изгрызенный матрас оказался снят, а всё постельное бельё очутилось на полу.

Затем прозвучало:

— Так, сейчас нужно привести комнату в порядок, верно?

Миг, и новое:

— Евка, погоди, а зачем мучаться? Ведь можно просто переехать в соседнюю. Тут этих комнат полно.

— Комнат может и полно, но всем известно, что я живу именно в этой. Боюсь, переезд вызовет вопросы.

— А ты не бойся! — с прежним нарочитым оптимизмом воскликнул верзила.

Но я отрицательно качнула головой. Во-первых, немотивированный переезд это действительно странно, а во-вторых, мне просто не хотелось покидать это место. Это моя комната. Первое отдельное жилище за всю, хм, нынешнюю жизнь.

— Ну и зря, — сообщил парень, однако спорить не стал и действительно потащил матрас прочь. Отнёс туда, откуда мы приволокли новый.

Очень быстро в ту, соседнюю, комнату перекочевал остов сожжённого стула, подпаленный письменный стол и пострадавшая от огня тумбочка. Заменить кровать и шкаф Морти был не в состоянии — эта мебель оказалась тяжёлой даже для него.

Но она пострадала несильно, я надеялась отмыть копоть и как-то замаскировать подпалины. Со стенами и потолком собиралась проделать то же самое, и надеялась, что мне повезёт.

Радовал тот факт, что никакого запаха после магического огня не осталось, в этом плане он был приятнее, чем обычный.

— А вы… — Водрузив новый матрас на положенное место, Морти повернулся к Дикарю с Огоньком и погрозил пальцем. — Больше не хулиганить, поняли?

Недокошак скривил морду, а эрс продемонстрировал красивые острые клыки.

Всё время визита Морти, Дикарь переходил из огненной формы в обычную и обратно. Как бы напоминая, кто он такой.

Верзила притворился, что не заметил, и погрозил пальцем снова. Пока они общались, я собрала с пола постельное бельё — оно тоже пострадало, его следовало постирать и заштопать. В идеале тоже бы заменить, но… в общем, ладно, разберусь.

Главное, что после “исповеди” мне стало легче. Впервые за этот сумасшедший день я по-настоящему расслабилась. Морти был не в состоянии помочь информацией или советом, но его помощь с комнатой оказалась бесценна.

Только расслабилась я всё-таки зря.

Не успела я перекинуть постельное бельё на кровать, не успел Морти продолжить воспитательную речь в адрес моих питомцев, как в дверь постучали.

Мы оба подпрыгнули, переглянулись и впали в панику.

Мой грозный, медведеподобный приятель стремительно огляделся и рванул к окну. Я метнулась за ним.

— Ты куда? — воскликнула шёпотом.

— Куда угодно! — объяснил Морти. — Лишь бы подальше отсюда. Это ж Лорд!

— Четвёртый этаж! Расшибёшься!

— Да плевать. — Угу, Лорд был страшнее.

Морти распахнул окно, а я вцепилась в его ремень — лишь тут парень одумался. Обернулся и, посмотрев шальными глазами, прошелестел:

— Что делать, Евка?

— В шкаф! — распорядилась я.

Прозвучало уверенно, хотя я сомневалась, что этот бугай туда вообще влезет. Ещё вспомнила про лежавшее в шкафу кружевное бельё и, невзирая на бьющую по мозгам панику, покраснела как маков цвет.

А стук повторился… Стал злее и громче, как бы намекая, что нам крышка.

Тут ещё и эрс заворчал, явно готовый отреагировать на вторжение. И Огонёк изогнулся шипящей, мечущей искры дугой.

Короче, дурдом!

— Он по ауре определит, — убил надежды Морти. — Для него войти в концентрацию — раз плюнуть. Да он из неё, говорят, вообще не выходит!

О, если так, то мы и правда пропали.

— Кто там! — скорее по инерции, чем осознанно воскликнула я.

Стук прекратился.

Спустя ещё миг, я чуть не выругалась. В комнату ломился вовсе не Алентор. Это была Иргиль!