Кто знал, что занятие у первогодок может быть таким неприятным? Вроде и ничего особенного, но с определённого момента внутри заворочалось желание кого-нибудь придушить.
Впрочем, нет. Не “кого-нибудь”, а одного совершенно конкретного адепта — Морти.
Хотя и другие оказались не лучше. Где их ум, спрашивается? Они теперь маги, обладатели великой силы, на которых возложена миссия по спасению мира. Но при этом, невзирая на магию и миссию, продолжают рассуждать как обыватели. Жениться они хотят, причём на виконтессах или маркизах. Магию свою передать… Наследников им подавай!
Я бы заподозрил, что ревную, но нет, это было другое.
Не знаю что именно, но не ревность точно. Для ревности причин нет.
Причин развеивать фантазии о наследовании тоже не имелось, адептов эта информация не касалась, но я всё-таки высказался. Ну а что? Пусть тоже хлебнут правды. Пусть поймут, что не всё в нашей реальности зависит от активного, сильного начала. От мужчин.
К равновесию стремится не только магия — весь мир, если вдуматься, одна сплошная равновесная система. Мужчины с самого начала времён стояли на страже, занимали активную позицию. Мы — агрессия и война. Мы — движение вперёд. Мы — мощь!
А ещё мы — впрочем, тут я несогласен, но мудрецы настаивают… — спесь и самонадеянность. Именно поэтому природа распорядилась странным, в общем-то, образом — передача магии зависит от женщин и только от них.
Они решают. Они выбирают. Причём не умом, а душой и сердцем.
Головоломка? Да.
Приятная головоломка? Нет.
Но такова жизнь.
Мужской части аудитории эта правда, разумеется, не понравилась, но слово “версия” прозвучало не поэтому. Я не стал убеждать — им это просто не нужно. От их понимания или убеждённости не зависит ничего.
Выслушав последний забавный вопрос про женитьбу Лордов, я поднялся и направился к двери. Глупо, но в процессе всего диалога с адептами я почему-то ждал вопроса от Евы. Но монашка решила промолчать.
Благоразумная, в общем-то, позиция. Только какая-то неприятная что ли.
Я был немного разочарован этим её молчанием, но принял как должное. Заодно успокоился. Угомонился. Забыл о ночном порыве. Хорошо, что не стал вламываться в её комнату и пугать.
Я успокоился! Но в последний момент, когда был уже на пороге аудитории, спокойствие отступило.
— Алентор, а можно спросить?
Голос монашки взбудоражил моё пламя.
Я обернулся и, отыскав Еву взглядом, вопросительно заломил бровь. Алентор. В её устах моё имя звучало как-то по-особенному приятно.
Адептка сильно порозовела, осознав ошибку в обращении, но не важно. Моё любопытство приподнялось на лапах, желая услышать. Что её интересует? Тоже замужество? Или моё безбрачие? Или что?
— Лорд Алентор, — розовея ещё больше, продолжила она. — А этот замок… Я знаю, что он очень старый, но…
Ева сбилась, а я нахмурился. Вопрос оказался поистине внезапным.
— Что не так с этим замком? — произнёс я. — Что именно тебя интересует?
— Это ведь не просто какое-то строение? Я не говорю про тот разлом в подвалах, я больше про всполохи.
— Какие ещё всполохи? — не понял я.
Она всё-таки собралась и объяснила более внятно:
— Тут много магии. Когда я перехожу в состояние концентрации, то вижу большое количество… вот даже не знаю. Магические следы?
Да, теперь ясно.
— Магических следов тут действительно много, и это закономерно. Замок не просто старый, это резиденция первого Лорда. Он достраивался и перестраивался, но многое, включая и тот разлом, сохранились с изначальных времён.
Ева дрогнула, лицо изумлённо вытянулось. Кажется девушка хотела спросить о чём-то ещё, но тема была неинтересной, да и вообще.
Морти. Ему обязательно постоянно отираться возле монашки? Она ему мёдом намазана?
— Хорошего дня, адепты, — строго припечатал я, давая понять, что разговор окончен.
Мне ответили нестройным гулом, от которого настроение почему-то ещё больше испортилось.
Всё, хватит заниматься глупостями. Пора подумать о делах.
Появление и высказывания Лорда произвели фурор. В перерыве между лекциями народ гудел так, что хотелось поискать беруши.
Кажется, я была единственной, кто не увяз в теме “несправедливости” наследования — у меня имелось дело поважней. Пользуясь паузой, я листала географический атлас. Я готовилась к долгому и нудному расследованию, но всё сложилось иначе.
Уже на десятой странице натолкнулась на очень интересное изображение. Поискав ещё немного, добралась до подробной карты соседнего материка и, пихнув Морти локтем, спросила:
— Ты случайно не знаешь что это? — Я указала пальцем на обширное туманное пятно.
Пятно располагалось в западной части материка и выглядело так, словно художник поленился нарисовать горы, долины и всё остальное.
У нас, в монастырской школе, вот таких красивых книг отродясь не было. О географии других материков мы говорили лишь вскользь — зачем изучать пристально местность, которую никогда не посетишь?
Директриса Иллария была реалисткой, отдавала предпочтение полезным знаниям. Предметам и навыкам, которые могут пригодиться в жизни. Поэтому туман на далёком материке прошёл мимо меня и, разумеется, Морти с его неумением читать и бесконечными “чё” тоже должен был быть не в курсе. Я спросила у верзилы по инерции! Тем удивительнее было услышать:
— Так Дымная туманность, — не задумываясь сообщил парень. — Ты чё? Не слышала?
— Нет, — осторожно призналась я.
Верзила закатил глаза. С тем же успехом можно было не знать, что солнце круглое.
— Ну ты чё, Евка! — продолжил Морти. — Ну туманность! Там же это… загадочные монстры и древние, проклятые самим Пресветлым города. Много разломов и всегда дым, который застилает небо. Мёртвая земля. Никому неинтересная. Ну то есть интересная, там же ещё сокровища, но смельчаков, готовых сунуться в туманность, нет.
Слов было слишком много, но суть я уловила.
И конечно вспомнила низкие, бесконечные облака над головой…
Так может то не облака были, а дым? Впрочем, почему “может”? Почему “может”, если совершенно точно!
Я откинулась на спинку скамьи, прежде чем снова зарыться в атлас в поисках не восторженно-мифического, а нормального описания! Дымная туманность. Место, которое существует, занимает внушительную площадь, но о котором, по крайней мере в нашей части света, никто не размышляет всерьёз.
Совпадения были слишком очевидными, а все полученные сегодня детали складывались в единую, довольно стройную картину.
Этой ночью я побывала в месте, которое и на виду, и одновременно недоступно. Где обитают огненные маги, которые составляют целые кланы! Где есть дикие и не очень эрсы, а пепельные деревья растут на каждом шагу.
Причём попала я туда через старинный портал, установленный прямо здесь, в замке. В бывшей резиденции Первого Огненного лорда! Кто, спрашивается, его установил?
А Алентор? То, что он сегодня наговорил про наследование и парность никак не вязалось с общепринятой концепцией — вон, даже всезнающий Тослер взбодрился!
И это были не фантазии. Лорд не сомневался. Может ли нынешний хозяин замка не знать о портале, который обнаружила даже я? О местности, которую скрывает непроницаемый дым?
В теории он мог. В теории возможно вообще всё. Но Первый-то Лорд был осведомлён о портале совершенно точно!
При этом Алентор обладал особыми сведениями о той же наследственности. Откуда? От этих мыслей началась лёгкая мигрень.
Сосредоточиться на второй лекции тоже не получалось, меня постоянно уносило к теме Лордов и туманности. В памяти упрямо всплывала легенда, которая и не легенда вовсе — о том, как рядовой, но храбрый маг вошёл в Подземное пламя, а вышел совершенно другим.
Мог ли этот маг получить от самого Пламени некие особые знания? Мол ли решить, что не все знания одинаково полезны для его подданных?
Уф, снова запуталась.
Здесь и сейчас мигрень победила. Сказалась бессонная и довольно нервная ночь.
Я решила отложить вопрос, взять паузу. А едва нас отпустили, поспешила в комнату — чтобы отнести ценный атлас и проведать зверинец. Я настолько погрузилась в свои размышления, что совсем не ожидала неприятностей или подвоха.
Вот только расслабилась я зря!
Стоило открыть дверь и переступить порог, меня словно кирпичом по голове ударило. Я застыла в полнейшем шоке, а когда дар речи вернулся, выдохнула:
— Это что?
Волк, который изначально лежал возле стола, а при моём появлении сел и принял вид этакой святой невинности, не ответил. Сидящее на вершине шкафа котообразное существо тоже промолчало. На ментальном плане царила абсолютная тишина.
Я сделала шаг, второй, а потом повторила:
— Это что, я спрашиваю?
В ответ то же молчание.
— И-и-и! — не выдержав взвизгнула я.
Моя комната — отдельная, личная, прекрасная! — превратилась в поле огненной битвы. Письменный стол был жив, но сильно обуглен, от стула остались лишь ножки, часть кровати тоже обуглилась, а матрас был вспорот и распотрошён. По всей комнате валялись белые клочки.
Ещё тут были следы копоти. Везде! На потолке, на полу, на стенах!
И после этого кто-то будет говорить, что замок полностью защищён от пламени? Впрочем, пламя эрса — а это точно он постарался! — было явно другим. Сильней и жёстче.
— Мя… — робко донеслось со шкафа.
Это сказал страж. Существо, которое как бы не разговаривает. А Дикарь тихонечко заскулил.
— Вы что натворили! — угу, меня взорвало. — Что устроили? Вы… совсем совесть потеряли? Я же просила сидеть тихо!
Вот теперь ментальный план “ожил”, я поймала сразу две волны сильного сожаления. Животины раскаивались.
— Вы подрались? Но я же объяснила! Хотим или нет, мы теперь одна команда! А вы… Ы-ы-ы!
Мой вой был таким горьким, что эрс прижал уши и наклонил к полу голову. Огонёк тоже потупился, но тут же возникло ощущение, что ему не настолько стыдно. Хотя недокошак однозначно виноват.
Кто кого провоцировал? Кто начал первым? Впрочем, это было уже неважно.
— Моя прекрасная, прекрасная комната, — продолжила страдать я. — Вы даже не представляете как я ей радовалась! А что теперь?
Я не знала что делать — мозг безрезультатно искал решение. А ещё время поджимало, ведь перерыв не вечен, к тому же желательно успеть на обед.
В этакой обречённости я подошла к обугленному столу, водрузила на него атлас. Заодно обратила внимание, что яйцо-хранилище, которое стояло на прежнем месте, ничуть не пострадало.
Потом задрала голову к книжной полке — к счастью, учебники в битве тоже выжили.
Я вытащила брошюру, выданную Наонграсом — как экземпляр, который, в случае чего, не подлежит восстановлению. И который необходимо срочно прочитать.
Эрс! Дикий! Сильный и огненный! Вдруг существует способ убедить его не применять пламя без прямой команды? Или другая дрессура. Да хоть что-то! — с этой мыслью я открыла брошюру, даже не взглянув на название.
И на первой же странице обалдела. Язык был абсолютно незнаком.
Я смотрела на странные печатные каракули и хлопала глазами. Пара минут ушли на то, чтобы осознать — нет, не глюк.
— Другая письменность? — в итоге выдала я. — У них другая письменность?!
Угу… Но разговорный-то язык я понимала отлично.
Почему так? Что за очередная странная нестыковка? Я прикусила язык, чтобы не взвыть ещё раз.
Прочесть не могла, но всё же сунула брошюру в сумку.
— Если к моменту моего возвращения вы спалите что-нибудь ещё, я за себя не отвечаю! Я вас… Не знаю, что сделаю, но клянусь, это будет полный и всеобъемлющий трындец!
Трансляция этой мысли на ментальный план получилась сама собой, неосознанно. Зато и эрс, и страж сильно впечатлились — в этот раз уши прижали оба, а Огонёк снова выдавил своё невнятное “мя”.
— Прибью! — махнув кулаком, грозно пообещала я. — Прибью нафиг!
На этом аудиенция закончилась — сил не осталось, а в животе урчало. Уже чеканя нервный шаг по коридору, я обратила внимание на очередные “неправильные” слова.
“Трындец” и “нафиг”. Я понимала, что они означают, и даже производной каких ругательств являются. Логично и в тему! Но при местных лучше не употреблять.
Увы, бессонная ночь, помноженная на все открытия, сделала меня плохой ученицей. Вникать в материал новой лекции было невероятно трудно, я постоянно отвлекалась — меня буквально заклинило на теме туманности и Лордов. И чем дольше я размышляла, тем чётче понимала — нам либо недоговаривают, либо вообще врут.
А те маги с их кланами? Неужели не знают об окружающем мире и других государствах? О простых людях, которые страдают от активности подземных разломов?
Почему сородичи Наонграса не придут и не помогут? Ведь судя по тому, что их магия, в отличие от нашей, не приобретённая, а наследственная, судя по наличию тех же эрсов, они сильнее во много раз.
На эти вопросы нехорошей такой полировкой ложилось кое-что ещё… Это Ева-монашка понятия не имела о том, что слова сильных мира сего могут кардинально расходиться с их делами, а Ева-обитательница другой реальности была куда более осведомлённой.
В видениях, посещавших меня в процессе телепортации, не было исторических экскурсов или картин с информацией о политических процессах, но что-то всё-таки вспоминалось. Память… она как будто восстанавливалась. Сведения всплывали в голове сами собой.
Я чётко понимала, что у таких как Алентор своя логика и собственные понятия о правде. Лорд не просто может, а прямо-таки обязан что-то скрывать.
Государственные заговоры, тайны… да что угодно!
Нам, огненным магам, как и прочим “простым смертным”, говорят лишь то, что пожелают сказать.
Даже если Алентор понятия не имеет о портале и населении туманности, он всё равно о чём-то да умалчивает. И кстати… Если предположить, что Лорды всё-таки не в курсе ситуации с туманностью, то откуда здесь, на территории нашей Школы, пепельное дерево? Ведь эти деревья растут именно там — под дымным небом, на земле устланной мхом.
Вопросов было так много, что я признала важное — я не справляюсь!
Нужно с кем-то поделиться, одна просто не вывезу. Тут я, конечно, посмотрела на Морти, а верзила словно этого и ждал:
— Что? — с готовностью прошелестел он.
Я не ответила, и тогда сокурсник добавил:
— Евка, ты чёта вообще не здесь. Что случилось? О чём так сильно думаешь, что аж лоб вздулся?
Обеспокоившись, я этот самый лоб потрогала — мало ли, вдруг и правда не в порядке? И тут же удостоилась неодобрительного покашливания от магистра Дарктэса. Потом и реплики:
— Ева, вам неинтересно?
Пришлось перестать дёргаться и вообще поскромнеть.
Кандидатура Морти как поверенного была настолько специфичной, что я взяла новую паузу. Колебалась и не знала. Но и держать всё в себе уже не могла!
В итоге, в конце самого последнего, факультативного занятия, я придвинулась к здоровяку и попросила:
— Можешь сегодня прийти ко мне в комнату? Только… — я невольно замялась, — я не знаю, когда вернусь. Поздно.
— А что так? Снова с Лордом встречаешься? — влёт сообразил парень.
Прозвучало буднично, словно речь не об Аленторе, а о каком-то клерке. Но зацепило другое — с какой лёгкостью Морти сообразил! А ведь для такого вывода в его распоряжении был один-единственный эпизод. Когда я вышла из огненного портала, и Морти меня за этим переходом застал.
— Не знаю, — слукавила я. — Возможно. Но это не то, о чём ты подумал.
— А о чём я подумал? — губы парня тронула едва заметная ироничная улыбка.
Никакой ревности, никакой зависти по поводу моего вероятного — а для Морти это была всё-таки гипотеза! — общения с Хозяином. Парень просто констатировал факт.
— Ни о чём, — смутилась я. — В смысле не знаю, но… в общем, это не то.
Морти красноречиво хмыкнул.
— В общем, не важно. Проехали. Просто приди, ладно?
А вот теперь он нахмурился:
— Проехали? Куда проехали?
О, божечки…
— Забей, — буркнула я.
— Кого? — опять не понял верзила. — Или что? Тебе гвоздь забить? Ты всё-таки не справилась. Не смогла повесить карту?
У-у-у! Да справилась, конечно. Для забивания гвоздей у меня есть отличный такой, но совершенно бесполезный браслет.
— Не важно, — повторила я. — Просто приди.
— Хорошо, — наконец перестал придираться к словам он.
Ну а я…
Было кое-что ещё. Ещё один момент, где я не знала как поступить и вообще сомневалась. Но в итоге, глядя на верзилу, всё же сунула руку в карман и вытащила два небольших, размером с вишню, шарика.
Те самые плоды пепельного дерева, только не “наши”, а прихваченные мною из туманности. Когда мы с Наонграсом, Олтаринусом и Дайтароном возвращались к заброшенному поместью, я пару раз “споткнулась” и всё-таки смогла незаметно прихватить.
Здесь и сейчас я впихнула плоды в руку Морти и прошептала:
— Это не те, это другие. С другого дерева.
У сокурсника глаза округлились.
— С какого ещё другого? — выдохнул он поражённо, но, что важно, не усомнился. Зато насторожился уж по-настоящему! — Евка… а ты ничего не хочешь мне рассказать?
Ну всё. Вот и нет пути назад. Я сама же его себе и отрезала.
— Хочу. Потому и прошу прийти вечером.
Парень стал серьёзнее, чем наш бесконечно серьёзный Дарктэс.
— Договорились, — отчеканил он. — Приду.
Я же снова подумала про своё переселение и про сожжённую комнату. Если меня решат перебросить к остальным, если войдут в моё нынешнее обиталище… У-у-у, это будет конец.
Или не конец, а проблемы? Несколько проблем, одна другой хуже.
Вот только этого мне сейчас не хватало.
Но может Пресветлый будет милостив, и мне всё-таки повезёт?