– Если тебя нет за столом, значит, ты в меню, – сказал я, смотря в глаза мужчины. – Слышал о таком?

Эрик Дунбар – мэр Сакраменто – устроился на одном из кресел в конференц-зале прямо напротив Кристиана, который выглядел скучающе с самого начала нашей встречи.

Только мы трое. Никого лишнего.

Я, конечно, занимал место в центре, они, в свою очередь, расположились по разные стороны от меня. Всё началось с обеда в одном из местных рыбных ресторанчиков, после чего мы переместились сюда. Я назначил ему встречу не потому, что соскучился по его ублюдскому лицу.

У нас появилось дело, которое больше не терпело отлагательств.

Не после того, что я узнал.

– Да, – хмыкнул Эрик. Уголки его губ приподнялись.

Вероятнее всего, он считал, будто то, что он сидит здесь вместе с нами, делает его важнее всех остальных людей в городе, имеющих прямой контакт со мной.

Думаю, узнав, чем закончится наша сегодняшняя встреча, они бы обрадовались тому, что не получили приглашения. Во всяком случае, те, кто ещё хотел пожить.

– Но если ты уже за ним, помни: глупо исключать вероятность, что ты – поданное блюдо.

Эрик перестал улыбаться.

Удивительно, что он понял, ведь ещё утром, когда Аврора позвонила мне и сообщила свои подозрения, я был уверен, что всё это время имел дело с полным идиотом, который не понимает очевидных вещей.

– Зачем ты установил слежку за моей женой, Эрик? – прямо спросил я.

Он перевёл взгляд на Кристиана, будто я нуждался в нём, чтобы убить его. Это то, с чем я вполне мог справиться самостоятельно.

– Не волнуйся, Рик, я плотно пообедал, – зевнул Кристиан, считав явный испуг в его взгляде. – Ещё один морской гад не поместится в меня.

Усмешка застряла где-то в горле.

– Я этого не делал. – Его глаза забегами из стороны в сторону.

– Да? У меня имеется другая информация.

– Я не…

– Перестань, – остановил его я. – Не усугубляй ситуацию, делая из неё ещё большую проблему, чем она уже есть. Просто ответь на мой вопрос. Зачем?

Он замялся и начал тянуть время. Его ноздри раздулись, а сердцебиние участилось настолько, что его стало слышно в тишине зала, и Эрик провёл рукой по волосам, нервно приглаживая их.

– Мне показалось, ты не уделяешь достаточно внимания её безопасности.

Что, блядь?

Кристиан уставился на него как на самое тупое создание на свете.

– И ты решил подменить меня? Чтобы что?

– Н-нет. Это… Она ежедневно покидает город в одиночку, поэтому я…

– Спасибо за беспокойство, Дунбар, но она не нуждается в охране. Всем известно о неприкосновенности Авроры Де Сантис.

– И все же её сопровождают.

Как успели выяснить его люди, с которыми уже поработал Кристиан.

Точнее, Исполнитель.

Солдаты Ндрангеты следовали повсюду не только за ней, но и за Каей с Джулией. Мы пока не могли отказаться от охраны, как бы сильно их это ни раздражало. Однако парни работали так хорошо, что никто даже не мог подумать, будто девушки находятся под наблюдением.

– Верно, так как по нашей с ней территории по сей день разгуливают идиоты, которые не до конца понимают, что с ними будет, если она хотя бы на долю секунды почувствует себя незащищённой.

Ублюдок сглотнул.

– Знаешь, когда начинаешь уделять внимание чужим жёнам, остаётся не так много времени для своей. Как поживает Лидия?

– Отл…

– Мне всё равно, – оборвал его. – Я предпочитаю сосредотачиваться на своей женщине. Меня не волнует, как проводят дни жёны моих бизнес-партнёров.

Эрик кивнул, опустив голову, когда до него наконец-таки дошло.

– Я веду бизнес с мужчинами, – напомнил ему. – Не с женщинами. Некрасиво впутывать милых дам в дела, не касающиеся их, тебе так не кажется? Люди, с которыми я работаю, понимают это.

– Хорошо, – выдохнул он. – Я тебя понял. Этого не повторится.

Лицо Кристиана, над которым буквально бегали субтитры, выражало все комментарии, которые я оставлял при себе. Эрик слишком испугался и сосредоточился на мне, чтобы заметить это.

– Значит, мы договорились?

Моя жена – моя ответственность.

– К-конечно, – заикаясь, ответил он. – Конечно, Доминик.

Мы поднялись со своих мест и потянулись друг к другу для рукопожатия.

Но едва наши ладони соприкоснулись, а его глаза наконец решились столкнуться с моими, раздался резкий хлопок. Окно за спиной Эрика разбилось и разлетелось на тысячи мелких осколков из-за пули, прилетевшей в его затылок. Кровь хлынула прямо на стол, ведь лоб тоже оказался пробит. Он пошатнулся, и я отпустил его, позволив упасть обратно в кресло.

– Ублюдок, – проворчал Кристиан и поморщился, проведя ладонью по лицу, из-за чего растёр по нему кровь. – Он сделал это специально!

Я усмехнулся.

Возможно.

– Можешь вызывать полицию, – отдал я приказ, одной рукой поправляя воротник рубашки, на который тоже попало несколько капель крови, а другую, ещё недавно прижимающуюся к вспотевшей коже Эрика, вытер о брюки.

***

Вспышки ударили по моим глазам, как только я успел открыть дверь и выйти на улицу. Федералы сопровождали нас с Кристианом, но не держали и не вели к полицейской машине. Мы – не подозреваемые, а пострадавшие, хоть и не пролили ни капли крови, оставив это для Эрика.

– Всего несколько вопросов!

– Один, – согласился я, и микрофон оказался около моего рта уже через секунду.

– Как это случилось?

На мгновение я отвёл взгляд в сторону, делая вид, будто меня тошнит от воспоминаний, хотя я смотрел бы на это снова и снова.

– Мы обсуждали реконструкцию заброшенного парка на западе города. Я собирался проспонсировать всю работу, потому что моя жена особенно любит такие места. Ей хочется вернуть былые прикрасы Сакраменто. Эрик как глава города безусловно был рад этому. Мы встретились, чтобы решить некоторые вопросы, и уже расходились, когда… В общем, всем уже известно, что произошло. У него не было шансов. Пуля прошла навылет.

Я закончил, но неожиданно ещё один журналист выбрался из толпы, решив испытать удачу, несмотря на то, что я сказал ранее. Ладно, пусть попробует.

– Как Вы можете быть так спокойны? На Ваших глазах застрелили человека, – напомнил он, словно я уже успел забыть о мозгах, разлетевшихся по конференц-залу. – Ваше поведение может показаться для некоторых подозрительным и навеять мысль о причастности к убийству мэра. Это так?

Идиот.

Так посчитал не только я, но и его коллеги, окружающие меня. Резкие вздохи раздались со всех сторон. Обвинение. При свидетелях. Я мог с точностью утверждать, что его отстранят от работы на какое-то время. Или даже уволят. Меня это не волновало.

– Для некоторых? – переспросил я. – Вы имеете в виду себя?

Уверенность, с которой парень задавал тупые вопросы, улетучилась, и его лицо в мгновение ока побледнело.

– Стал бы я подставлять себя, убивая такого важного человека, как Эрик Дунбар, в своём офисе? Следствие, которое только начнётся, не сыграет на руку мне и моему бизнесу, – соврал я. – Это сильно помешает работе. Но я требую справедливости. Убийца должен быть наказ. Мы с моим… – я запнулся, потеряв Кристиана из виду, – партнёром сделаем всё возможное для этого. Мы обязаны Эрику. Возможно, на его месте должен был оказаться кто-то из нас. – И поняв, что это самый удачный момент для того, чтобы объявить новость, которая дойдёт до тех, кто должен её услышать, добавил: – Поэтому я и моя семья на время покинем город.

– Куда вы отправитесь?

– Это будет другая страна?

– Вы планируете оставаться там, пока не завершится расследование?

Я не собирался отвечать на заданные вопросы, чтобы не рушить версию, будто это делается для нашей безопасности. Хотя отчасти это на самом деле было так. Мы не собирались прятаться. Они смогут найти нас и наблюдать за нами, что от них и требуется, даже не получив моих ответов.

Каморра не станет рисковать, появляясь там, где будем мы. И уж тем более не попробует вернуть себе ни одну из наших женщин. Авроре и Талии не нужно беспокоиться об этом.

К слову, о них.

Что-то озарило улицу.

Догадываясь, я приподнял голову и увидел свою жену, излучающую свет. Она выпрыгнула из машину и побежала в мою сторону, несмотря на каблуки, на которых, должно быть, неудобно даже просто ходить. Её леопардовое платье и белые волосы развеивались от порывов ветра. Я мигом направился навстречу к ней, разогнав папарацци.

Когда тело Авроры врезалось в моё, она тут же крепко обняла меня.

– Отличная игра, – прошептал я ей на ухо.

– Спасибо, – ответила она, сделав то же самое.

Мне не хотелось отпускать её, однако вскоре нам всё-таки пришлось оторваться друг от друга, поскольку надоедливые папарацци продолжали делать свою работу. Уже завтра наши фотографии будут украшать первые полосы всех местных СМИ, и ублюдки по всему свету смогут пускать слюни на мою жену. Вновь.

С каждым таким разом закрытый образ жизни Кристиана и Каи, которым не нужно светить своими лицами, привлекал меня всё больше и больше. Но Аврору не раздражало излишнее внимание.

Поэтому, поцеловав её в висок, я заявил:

– Моя жена ответит на оставшиеся вопросы.

Едва я успел убрать руку с бока девушки и отойти в сторону, чтобы присоединиться к Кристиану, который дожидался меня подальше от этого хаоса, журналисты окружили её, и она начала давать комментарии, переключив всё внимание на себя.

Я расслабил узел галстука, приближаясь к лучшему другу.

– Мне нужен душ, – проворчал он.

– И Кая, – дополнил я.

Его успокоительное.

Кристиан медленно перевёл свой недовольный взгляд с толпы на меня, будто мои слова не понравились ему. Хотя я несомненно был прав. Его раздражало всё, что двигалось, и единственным исключением была его жена.

– Можно что-то ещё более очевидное? Например, что мне нужен кислород, чтобы дышать.

Это всё вина Себастьяна.

Не нужно было пачкать Мистера Чистюлю.

– Слышишь, что ты наделал?

В моём ухе раздался глухой смех.

Это редкость – слышать, как Себастьян Нери смеётся. Видимо, его сильно позабавило испорченное настроение младшего брата, который мечтал поскорее убраться отсюда и проклинал тот день, когда согласился быть Младшим Боссом Ндрангеты вместо того, чтобы проводить весь рабочий день за пытками ублюдков.

– Передай Кристиану, что я сделал это не специально. Вышел не самый удачный угол для прицела. Этот ублюдок сел не на своё место.

Я посмотрел на друга, который размазывал кровь по щеке, безуспешно пытаясь стереть её.

– Себастьян говорит, поделом тебе.

– Эй! – послышалось возмущение в моём ухе.

Кристиан резко остановился.

– Мне нечего терять, – предупредил он. – Рубашка всё равно уже испорчена.

Я пропустил смешок и продолжил наблюдать за его попытками отмыться. Это выглядело смешно. Если бы я не знал его, то никогда бы не поверил, что его любимым занятием – после времяпровождения с женой, конечно же, – было истязание жертв до тех пор, пока в них не останется ни капли крови.

– В любом случае, отличная работа, – похвалил я не того, на кого смотрел, но каждый, кто наблюдал за нами, считал иначе. Они не слышали нас, но видели, как я разговариваю с Кристианом. Якобы с ним. Когда на самом деле мои слова были адресованы его старшему брату.

– В следующий раз это не сработает, – предупредил Себастьян.

– А если следующий мэр тоже положит глаз на твою жену?

Да, нам обоим было известно, что Эрик неровно дышал к Джулии. Он не представлял для неё угрозы, однако нам хватало того факта, что он флиртовал с ней каждый раз, когда Себастьяна не было рядом, чтобы рано или поздно избавиться от него, когда подвернётся случай.

Но как недавно выяснилось, его интересовала не только моя сестра. Ему просто слишком нравилось нарушать личные границы чужих жён. Поэтому в выжидании больше не было смысла.

Ответа от Себастьяна не поступило. Наверное, уже заряжал снайперскую винтовку, готовясь избавиться от того, кого мы пока что даже не выбрали.

– Ты здесь? – спросил я.

– Да.

– Мы не станем убивать следующего, если подойдём к его выбору более ответственно.

Разумеется, Эрик попал на это место не за счёт своих заслуг. Ндрангета управляла Калифорнией и, соответственно, Сакраменто. Ничего в этом городе не делалось без нашего участия.

– Нужен кто-то, кто будет с нами заодно. С незапятнанной репутацией. Человек, которого по-настоящему любят в городе. И чтобы мне не пришлось убивать его через несколько лет, – закончив перечислять критерии, ответил Себастьян. – Это будет сложно. Понятия не имею, где мы будем искать его.

В этот момент моё внимание вновь привлекли вспышки и шум в стороне. Опоздавшие папарацци делали свою работу, снимая Аврору, которая до сих пор терпеливо отвечала на идиотские вопросы, будто это рутина, к которой она привыкла.

– Кто-то свой… – задумчиво пробормотал я.

– Ты хочешь «создать» кого-то для этого?

Я не мог отвести глаз от жены. От того, как она держалась на публике.

– Нет, – ответил я. – Кажется, я уже знаю такого человека.