Я заснул. Точнее задремал.

Аврора подарила мне умиротворение, которого мне так не хватало, и я лишь на секунду закрыл глаза после того, как она покинула комнату, чтобы воспроизвести в своей голове последний час нашего времяпровождения, а в итоге настолько погрузился в это, что потерял связь с реальностью.

Но это продлилось недолго, поэтому сейчас я уже спускался вниз в поисках… В поисках кого?

Я жаждал снова увидеть Аврору и обнять её на виду у всех, чтобы дать понять всем, что мои слова, сказанные ранее, не были шуткой.

Я, правда, собирался жениться на ней. Всегда собирался жениться только на ней. Девушкой, носившей кольцо моей матери, должна быть Аврора, и я даже представить себе не мог, что на её месте когда-либо могла оказаться другая женщина.

Моё место было рядом с ней, а её рядом со мной.

Но мне нужно было найти и Джулию, чёрт. Я так и не поговорил с ней. Я никогда ранее не видел её злой, но похоже пришло время нам обоим показать друг другу и другие наши стороны.

Я надеялся на то, что она поймёт меня и простит Аврору.

Мы желали друг другу только самого лучшего, а самым лучшим в моей жизни были они. Я не мог потерять ни одну из них. Ни сейчас. Ни когда более.

Я спускался по лестнице вниз, чувствуя на себе взгляды нескольких людей, но сам искал своих девочек или Кристиана с Каей, которые помогли бы мне найти хотя бы одну из них.

Моё сердце бешено колотилось от смешения чувств внутри меня, но я не пытался успокоить его. Мне нравилось чувствовать всё, что было связано с Авророй или Джулией. Я знал, что нам никуда не деться от боли, злости и огорчения, но то, что следовало за ними, перекрывало эти чувства. Любовь всегда была, есть и будет сильнее и ярче всего, что мы когда-либо сможем почувствовать, поэтому главное, чтобы мы не убили её, а с остальным мы справимся.

Я заметил Кристиана, с расплывшейся на его лице улыбкой, в компании его жены и немедленно подошёл к ним. Видимо, Кая хорошенько отвлекла его от новостей сегодняшнего вечера, потому что он даже не нахмурился, когда заметил меня. Я оглядел их с ног до головы, и в мои глаза сразу бросились их слегка подпорченные причёски.

– Чем занимались, ребятки? – усмехаясь, спросил я, как когда-то очень давно, когда мы с Каей ещё не были так близки, как сейчас, и она стеснялась меня.

– Наверняка, тем же, чем и ты, – игриво улыбаясь, ответила она, а затем подняла свои руку и потерла большим пальцем нижнюю губу. – Помада, – объяснила она.

– Ой, – вздохнул я, вытирая вишнёвую помаду Авроры со своего лица. – Всё?

– Нет, – ответил Кристиан. – Осталась твоя самодовольная улыбка.

– Прости, теперь я не смогу избавиться от неё никогда, – пожимая плечами, ответил я. – Лучшая женщина из всех принадлежит мне.

Кая счастливо улыбнулась, и у меня было такое чувство, что она радовалась нашему с Авророй воссоединению, даже больше, чем мы.

– Лучшая из всех принадлежит мне, – поправил Кристиан.

Я закатил глаза, а девушка, стоящая рядом с нами, подняла руки и потрепала нас обоих по головам.

– Не ссорьтесь, мальчики, – успокоила Кая. – Мы и без вас знаем, что мы лучшие.

Наши с Кристианом глаза встретились и мы засмеялись. Ответ был в стиле Каи, чего мы ожидали?

– Вы видели Аврору? – спросил я. – Или… Джулию?

Девушка посмотрела по сторонам, а потом указала мне на место под лестницей. Я не стал спрашивать, кого именно она видела, а решил пойти и столкнуться с этим самостоятельно. Я в любом случае не мог избежать разговора с Джулией. Случится это сейчас или когда мы поедем домой, всё равно. Я бы хотел, чтобы Аврора поехала вместе с нами, но пока что она была всего лишь моей невестой, а не женой, и к тому же Джулия явно была не готова к таким быстрым изменениям в нашем доме, поэтому нам ещё немного придётся пожить отдельно, но совсем скоро я заберу её.

– Твой пиджак у нас в машине. Можешь забрать его позже.

Я благодарно кивнул Кае и, развернувшись, умчался на поиски кого-то из девушек.

Я думал над тем, что сказать Джулии, как объяснить ей свои чувства и попытаться доказать, что на то, что сделала Аврора должны были быть веские причины. Она бы никогда не сделала этого будучи собой настоящей.

Сначала я думал, что она играла со мной, притворяясь, скрывая своё истинное гнилое нутро, но как только я стал говорить и проводить с ней время, то все мысли о том, что она была со мной не той, кем являлась на самом деле, испарились. До того, как узнать Аврору, я считал Джулию самым светлым существом на этом свете. Я даже подумать не мог, что кто-то сможет обогнать её по чистоте душевной.

На всё были причины. Кто-то мог заставить её сделать это, и я точно узнаю, кто это был.

Я проскользнул под лестницу. В ужасно длинном коридоре горел тусклый свет и было тихо. Моё внимание привлекла туфелька, одиноко лежащая в метрах десяти от меня. Я подошёл к ней и поднял её, узнавая в ней одну из туфель Авроры, которая около двух часов назад летела в моё лицо, когда девушка злилась на меня и думала, что мои намерения на неё были фальшивыми, а затем мои уши пронзил выстрел, исходящий из конца коридора. Моя голова метнулась вверх, смотря вперед, и я замер, пропуская удар сердца. Туфля с грохотом выпала из моих рук.

Моя Аврора.

В следующую секунду ноги несли меня в конец коридора с такой скоростью, что я мог равняться с любой машиной. По мере приближения, я заметил открытую дверь, а когда уже забежал внутрь комнаты, понял, что не взял никакого оружия, но если сейчас там, правда, была она, моим оружием будут мои руки. Я сжал кулаки, собираясь напасть на кого бы там ни было, но моё тело остолбенело, как только я встретился с людьми, заполняющими помещение.

Аврора сидела на полу, её глаза были широко распахнуты, щёки блестели от слёз, оставляя разводы от туши, платье задралось, всё её тело дрожало так, что даже если бы я обнял её прямо сейчас, моё собственное тело стало бы синхронно ей… А рядом с её бедром лежал пистолет.

Лоренцо Короззо, уткнувшись лицом в пол, не шевелившись, расположился недалеко от девушки. Рядом валялись осколки, а когда я перевёл свой взгляд на последнего человека, по чьей руке текла струйки крови, но он молча стоял и смотрел на меня с высоко поднятыми бровями, я подумал, что до сих пор нахожусь в комнате на втором этаже и продолжаю свой сладкий сон, который в один момент решил превратиться в кошмар.

– Я убила его, – прошептала Джулия, говоря со мной.

Я осмотрел сестру, не находя в ней никаких изменений, кроме пореза на ладони. Аврора прижималась спиной к стене, поправляя платье и вытирая слёзы, когда я сделал несколько шагов в её сторону и присел на корточки рядом с телом её отца. Его волосы на затылке были перепачканы в крови, вокруг валялись осколки от, наверняка, разбитой вазы, и я протянул руку к его шее, а затем прижал два пальцы, прощупывая его пульс. Если бы это с ним сделала не Джулия, я бы хотел, чтобы он был мёртв, но сейчас я питал надежды на то, что он останется жив, и грех за его смерть возьму я, а не она. Хотя убийство такого ублюдка, как он, не являлось грехом. Я только получу плюсик в свою копилку для попадания в рай, потому что избавлю мир от лишнего мусора.

Подушечки моих пальцев прочувствовали едва уловимый пульс и я облегченно выдохнул, поворачивая и смотря на Джулию.

– Он жив. Не беспокойся.

Но девушка смотрела не на меня и даже не на Лоренцо. Её взгляд был прикован к тому, что было чуть дальше нас. Я повернул голову обратно и дуло пистолета смотрело мне в лицо. Руки Авроры настолько сильно тряслись, что оружие колыхалось из стороны в сторону, но её пальцы крепко держались за него до такой степени, что костяшки её пальцев побелели.

– Аврора, – осторожно произнёс я, глядя прямо в её, опухшие от слёз, глаза.

Что, мать вашу, здесь произошло? Почему она опять плачет?

– Уходи, – прошептала девушка мне в ответ, пытаясь скрыть дрожь в её голосе.

Я оторвал свою руку от шеи мужчины и протянул её к девушке, но не для того, чтобы забрать пистолет, а чтобы она взяла мою руку и мы ушли отсюда вместе. На её лице не был выписан страх, хотя всё это должно было пугать её.

Почему пистолет был у неё? Зачем Джулия напала на Лоренцо? Он сделал больно Авроре? Поэтому она плачет?

– Возьми мою руку, – попросил я. – Я всё уберу здесь и отвезу тебя домой.

Девушка покачала головой.

– Прочь, Доминик, – чуть громче произнесла она. – Уходи.

Я не двигался со своего места, потому что не собирался уходить. Она бы не выстрелила в меня.

– Не хочешь к себе домой? Я отвезу тебя к себе, – предложил я.

Я был без понятия, что испытывала Джулия прямо сейчас, стоя позади меня, но она молчала. Аврора ещё раз покачала головой, а затем на её лице расползлась больная улыбка, и она на секунду закрыла глаза, выпуская несколько слезинок из под век, а затем распахнула их и пистолет в её руках нашёл новую цель. Она слегка приподняла руки и направила его на Джулию.

– Прочь, – тверже сказала она, смотря исключительно на меня.

– Аврора, – сквозь зубы прорычал я.

Что она творила?

– Уходи! – крикнула девушка и махнула оружием в сторону моей сестры.

Я мигом поднялся на ноги, закрывая свои телом Джулию, и мне

показалось я заметил проблеск облегчения в глазах Авроры.

– Джулия? – обратился я к девушке, не поворачиваясь к ней назад. – Иди, Дорогая.

– Вы оба, – подметила Аврора, не опуская рук.

– Опусти оружие, – попросил я, делая медленные шаги назад, собираясь вытащить сестру отсюда. – Что случилось? Объясни мне. Хочешь вернёмся наверх и поговорим? Только мы вдвоём.

Девушка продолжала качать головой. Она выглядела устало, как будто жизнь медленно вытекала из неё, и у неё не оставалось сил даже для того, чтобы встать на ноги.

– Хорошо, мы уйдём, – успокоил её я.

– Я никогда не хотела вредить вам, – шепотом призналась Аврора, переводя свой взгляд с меня на Джулию и обратно. – И не хочу.

– Мы знаем, – уверил её я, выталкивая сестру в коридор.

Мне нужно было, чтобы Джулии здесь не было, вот и всё.

Аврора следила за каждым моим движением, нацеливая пистолет на меня, но даже по её глазам было видно, что она начинала ненавидеть себя за то, что делала это.

Только вопрос «зачем»?

Может, Джулия расскажет мне?

– Как скоро я могу вернуться за тобой? – напоследок спросил я у девушки, чувствуя, как сестра немного отошла от меня.

– Никогда.

– Аврора…

– Пожалуйста, – болезненно произнесла она. – Убирайся отсюда.

Я не стал больше ничего говорить, а вышел из комнаты следом за Джулией, сделал пару быстрых шагов в её сторону и схватил за не раненную руку, таща дальше по коридору.

– Бегом в машину.

Сестра еле перебирала ногами, она молчала, её взгляд был затуманен, и у меня было чувство, что она не осознавала что происходило.

Мы добежали до парадных дверей зала, я вложил в её руки ключи от машины, которые вытащил из кармана своих брюк, и отправил её к ней, пока сам взглядом нашёл друзей и подбежал к ним.

– Проследите за Авророй…

– Что случилось? – испуганно перебила меня Кая.

– Мне нужно пятнадцать минут. Проследите за ней, пока меня не будет. Пожалуйста.

– Конечно, – ответил Кристиан.

Я развернулся и, совершенно не замечая людей, умчался за Джулией, которая уже должна была быть на улице или в машине. Они были вместе.

Джулия защитила Аврору? Тогда что за выстрел я слышал, если никто не был ранен пулей, и я не заметил нигде рядом валяющуюся гильзу? Пистолет принадлежал Лоренцо?

Господи. Моя голова взрывалась от вопросов, на которые, я надеялся, что Джулия ответит мне, пока мы будем в машине.

Авроре нужно было время, а моей сестре нужно было убраться отсюда. Я отвезу её домой и вернусь за своей невестой.

Я не брошу её.

Я сказал ей, что не оставлю её, если она сама не попросит меня об этом, но к чёрту это! Она выглядела потерянно, и с ней творилось что-то неладное, потому что иначе она бы никогда не наставила на меня пистолет и не заставила бы меня покинуть её.

Я запрыгнул в салон, забрал ключи из рук Джулии, которая сидела на переднем сидении и завёл машину, а затем сорвался с места, набирая скорость, запрещённую любым законодательством.

– Что случилось? – спросил я у Джулии, но она не ответила мне. – Что случилось?! – повысив тон, ещё раз спросил я.

Мы выехали на пустую трассу, и я мельком посмотрел на сестру, замечая, что она вытерла свою окровавленную ладонь о платье, которое доходило до пола, полностью пряча её ноги, и оставила на нём следы. Она смотрела вперёд, словно заворожённая и продолжала молчать.

– Джулия! – рявкнул я, получая от неё ноль эмоций.

Я ещё никогда ранее не говорил с ней на повышенных тонах и чувствовал неприязнь к самому себе за то, что позволил себе сделать это прямо сейчас.

– Ты слышишь меня? Джулия?

Девушка рядом со мной никак не реагировала, поэтому я резко остановился, заставляя её тело колыхнуться вперёд. Её рефлексы сработали, и она выставила руку, останавливая себя от удара, а затем её голова, с широко распахнутыми глазами, повернулась в мою сторону, как будто у меня наконец получилось достучаться до неё.

– Я убила его? – повторила она свой вопрос, заданный, когда мы ещё были в комнате.

– Нет, я же сказал тебе, – напомнил я. – Ты что, не слышала меня?

Джулия покачала головой, говоря мне «нет», а затем осмотрелась по сторонам.

– Где мы?

– Я везу тебя домой, – объяснил я.

– Нет, – отрезала она. – Разворачивай машину.

– Я понимаю, ты злишься, но я постараюсь объяснить тебе всё позже.

– Злюсь? – переспросила она.

Я тяжело вздохнул, не зная, что сказать. Все слова вылетели из моей головы, и я впал в ступор. Мне нужно было скорее вернуться к Авроре, но и Джулию я оставить не мог, потому что она чувствовала себя ужасно. Они разрывали меня пополам.

– Я разочарована в тебе! – прокричала Джулия, разводя руки в стороны.

Она распахнула дверь и выбежала из автомобиля, я сделал тоже самое, и мы оказались на улице. Моя машина стояла посередине дороги, но здесь было пусто, поэтому мы никому не мешали. Фонари были единственным источником света, так как на улице потемнело, и время близилось к полуночи.

Девушка тяжело дышала, стоя в пару метрах от меня, но её глаза блестели от злости.

Я не думал, что она настолько сильно разозлиться на меня.

– Ты разочарована во мне?! – яростно прокричал я, вскинув руками. – Это всё ради тебя! Я защищаю тебя!

– От кого? – со смехом спросила сестра. – От Авроры? Ей самой нужна защита!

– Я знаю, что из-за неё ты покинула Сакраменто! – прорычал я. – Ты вечно скрываешь от меня свои проблемы, и я узнаю от других людей, с чем тебе приходиться сталкиваться. Но, пойми, Джулия, она бы никогда не сделала этого. Ей что-то двигало! Она бы не причинила тебе боли по собственной воле. Я знаю её. Просто поверь мне, – попросил я.

Я учащённо дышал, смотря на омрачившее страхом лицо сестры. Она застыла на месте, её брови больше не хмурились от злости на меня, и она снова молчала.

– Я не позволяю себе открыто любить её, чтобы не ранить тебя! Ты и так настрадалась, и я не могу разбить тебе сердце своим выбором, но я больше не могу представить своей жизни без неё. Без неё и без тебя, – исправился я. – Я пытался причинить ей боль, чтобы отомстить за тебя, но… Я не могу, – честно признался я. – Я больше не могу.

– Что ты натворил, Доминик? – прошептала Джулия, прикладывая кончики своих пальцев к губам, смотря мне в глаза.

– Я всё всегда делал только ради тебя одной. Только ты была важна для меня, и я не думал, что кто-то сможет встать с тобой наравне, хотя… Я не думаю, что вы наравне, – признался я.

Всё-таки я выбрал Аврору, несмотря на чувства Джулии. Я предал её.

– Я даже представить себе не мог, что кто-то ещё залезет в моё сердце и голову, оставаясь там насовсем. Я думал, это пройдёт. Правда верил в это. У меня было целых полгода, но это не проходит, Джулия. Она не выходит из моей головы. Она не отпускает меня.

Я говорил не об Авроре, а о любви, которая родилась между нами.

– Но всё это, потому, что я не хочу, чтобы она исчезала. Мне больно каждую минуту, что я провожу вдали от неё. Я пытался внушить себе ненависть к ней, но как это возможно? Я обрёл то, о чём и не мечтал, потому что думал, что моей самой большой любовью в этой жизни будешь ты, но потом появилась она, хотя всегда была рядом со мной. Может, если бы я раньше заметил её, это бы не произошло между вами. Но я постараюсь всё уладить, – уверил я. – Она искренне раскаивается. Ей жаль. Я прошу тебя понять меня, Джулия. Я люблю её.

В моих лёгких закончился воздух, потому что я говорил это, не останавливаясь, чтобы вздохнуть. Слова искренне лились из меня. Я не соврал и не придумал ничего, чтобы сделать свой рассказ более жалостливым для сестры, а говорил так, как есть. Я должен был быть честен с ней, чтобы она приняла мой выбор. Я больше не собирался врать ей.

– Доминик, – прошептала девушка, медленно отнимая руку от своего рта и протягивая её в мою сторону, будто останавливая поток моих слов. – Я рада за вас.

Я опешил, услышав её слова.

Моя речь настолько тронула её, что Джулия решила стереть свою память и боль?

– Рада? – переспросил я, сомневаясь в том, что услышал.

– Конечно, – несколько раз кивнув, ответила она. – Я знала, что вы были вместе ещё с бала в Калабрии.

– Ты знала и не была против этого..?

– Я лишь не понимала, почему ты так медлишь с предложением, – объяснила она. – Но не хотела лезть в ваши дела, хотя жалела, что ты продолжаешь оставлять её одну.

– Я ничего не понимаю, – честно признался я.

– Я злюсь потому, что ты так долго оставлял её в том доме, – объяснила она. – А разочарована потому, что ты нянчишься со мной, а не успокаиваешь её. Она должна быть твоим приоритетом, а не я, Доминик. Поэтому я попросила развернуть машину. Нам нужно вернуться за ней. Ей страшно.

Я помотал головой, чувствуя давление, взвалившееся на меня.

– Мы нужны ей. Ты нужен ей больше всех…

– О чём ты говоришь? – остановил её я. – Разве ты не должна проклинать меня за то, что я связался с ней, хотя она является причиной нашей разлуки?

Джулия сократила расстояние между нами и взяла моё лицо в ладони, пока я ошарашено смотрел на неё.

– Прости меня, – взмолилась она. – Прости меня. Я не должна была ничего скрывать от тебя. Она не виновата. Ты не так всё понял. Это я ввязала её во всё это. И уехала я тоже по своей воле. Аврора бы никогда так не поступила со мной. Она отговаривала меня, но я настояла на своём. Я хотела защитить её и это сработало, но…

– Твою мать, Джулия, – растеряно прошептал я.

– Мы всё объясним тебе, но нам нельзя оставлять её. Никогда больше нельзя оставлять её наедине с ними.

Я нахмурил брови.

Всё стало ещё запутаннее. Кто-нибудь мог нормально объяснить мне, что происходило и происходит?!

– Ты слышишь меня? – переспросила Джулия, бегая глазами по моему лицу. – Она там с ним, Доминик. Он не остановится, когда очнется и найдёт её. Мы с тобой всё исправим.

Я тяжело сглотнул.

– Не остановится на пути к чему? – осторожно спросил я, сузив глаза.

Губы Джулии дрожали и у меня появилось чувство, что ей было страшно произносить эти слова вслух, но она хотела, чтобы мы вернулись обратно, поэтому долго думать не стала.

– Он снова попытается изнасиловать её, – прошептала она, словно громче сказать это она в себе сил не нашла.

Нет.

Я убрал её руки со своего лица и сделал шаг назад, чувствуя, как сердцебиение замедлилось, а грудь до боли сжалась.

Что она такое говорит?

– Ты что-то перепутала, Джулия.

Девушка начала судорожно качать головой, размахивая своими светлыми волосами в стороны.

– Ты запутался, но я всё объясню. Нам только нужно забрать её.

– Лоренцо Короззо ублюдок, но не до такой степени, чтобы насиловать собственную дочь, Джулия! – крикнул я.

Твою мать! Зачем она говорила мне такие вещи?!

Я сжал кулаки, злясь.

Никто не причинит Авроре такую боль. Такую или любую иную. Она под моей защитой. Была и будет.

Мне стало трудно дышать, и я начал ходить из стороны в сторону, пытаясь нормально вздохнуть, пока мои глаза бегали по деревьям и дороге.

Никто не прикасается к Авроре, кроме меня. Не порочит её, не забирает её свет, не заставляет её плакать, не пачкает её, не заставляет её отказаться от меня…

Мои глаза резко остановились на Джулии, которая поджимала губы и открывала рот, но потом снова закрывала его, как будто хотела что-то сказать, но боялась.

«Ты видел лишь то, что я позволяла тебе видеть. Ты ни на секунду не соприкоснулся с моей настоящей жизнью.»

Сестра глубоко вздохнула и я заметил, как её руки немного подрагивали, когда она опустила их по бокам, собираясь с силами, а затем, наконец, призналась мне в том, что открыло мне глаза на всё, что было связано с Авророй.

– В том то и дело, Доминик, – девушка сглотнула горечь, повисшую в её тоне. – Она не Короззо.