Бэллард приехала в участок пораньше, чтобы успеть на смену, и вошла в детективное бюро, которое она никогда не видела таким переполненным в этот поздний час. Несколько детективов дневного смены сидели за своими столами, работая с телефонами и компьютерами. Что-то случилось. Она увидела, что ее начальник, лейтенант МакАдамс, стоит возле одного из детективов и читает через его плечо, пока тот печатает на клавиатуре.

Она подошла к нему.

— ЛТ, что происходит? МакАдамс обернулся.

— Бэллард, что ты делаешь здесь в такую рань?

— Собиралась начать пораньше. У меня остались кое-какие бумаги, и я хотела успеть до переклички. Никогда не знаешь, что случится после этого.

— Какие бумаги?

— Да так, кое-какие материалы о поджарившимся жмурике[50], который был у нас прошлой ночью. Поджогам[51] понадобились фотографии, которые я сделала на свой телефон. А потом они так и не прислали мне свой отчет. Вот я и спрашиваю, есть ли от них документы. А что здесь происходит?

— Какой-то деревенщина решил ограбить кассу в "In-N-Out"[52] на Сансет. Придурок свалил и понял, что не может выехать с парковки, потому что очередь на въезд забита. Он бросает машину и бежит на Хоторн, где пытается угнать грузовик UPS[53], не зная, что водитель находится в кузове с посылками. Грузовик помчался, парень в кузове удивляет его, они вступают в борьбу за управление, и грузовик врезается в три припаркованные машины.

— Вау.

— Я еще не закончил. Затем этот парень выпрыгивает из грузовика и продолжает бежать, но теперь за ним бегут парень из UPS и кто-то, кто был в одной из припаркованных машин. Он снова бежит на север, пытается пересечь Голливуд, и его сбивает туристический автобус TMZ. Ты знаешь, сколько бумажной работы это вызвало, Бэллард? У меня четверо парней работают в СУ[54], и двое одолжены в Уилшире. Так что, надеюсь, ты не собиралась просить у меня "зеленку"[55] на своего хрустящего жмурика?

— Нет, ЛТ. Никаких СУ.

— Хорошо, потому что это разорит бюджет, у нас уже перерасход, а еще восемь дней впереди.

— Не волнуйся. Тебе нужно, чтобы я что-нибудь сделала?

Она чувствовала, что должна предложить, хотя и не хотела участвовать в этом деле.

— Нет, у нас все схвачено, — сказал МакАдамс. — Ты просто позаботься о своем хрустике и о том, что еще придет сегодня вечером. Кстати, о новом напарнике для тебя пока ничего не известно, но капитан Дин из Уилшира говорит, что они могут продолжать заботиться о Голливудском участке в те ночи, когда ты свободна.

— Отлично, — сказала Бэллард. — Но я не против работать одна, ЛТ. У меня есть патруль, который поддержит меня, когда мне это понадобится.

Она отвернулась и стала искать стол, за которым можно было бы поработать. Тот, за которым она работала в последнее время, в данный момент был занят его дневным владельцем. Она выбрала место подальше от других детективов и села за работу.

Бэллард не была уверена, как она воспримет слова МакАдамса о том, что он хочет взять ей напарника. Ее последний напарник ушел на пенсию четыре месяца назад, а до этого находился в длительном отпуске по уходу за больной женой. Таким образом, Бэллард уже семь месяцев работала одна. И хотя работа всегда предполагала, что два детектива делят семь ночей, в последние месяцы, когда она работала одна, все было иначе. Бывали моменты ужаса, но в основном ей это нравилось больше, чем необходимость быть с напарником или постоянно докладывать ему о каждом своем шаге. Ей нравилось, что начальник караула держал ее в поле зрения. А ее настоящий начальник, МакАдамс, никогда не знал, чем она занимается.

Бэллард поняла, что в истории с хрустящем жмурике, которую она наплела МакАдамсу, есть доля правды. Она не получила от пожарной команды отчета о поджоге мужчины, погибшего в своей палатке на Коул- авеню. Это не позволило ей завершить собственный отчет.

Она нашла карточку Нуччио на дне рюкзака, а затем открыла на настольном компьютере свою электронную почту Лос-Анджелесской полиции. Она составила и отправила Нуччио сообщение с просьбой сообщить личность жертвы, официальную причину смерти и любые другие важные подробности, в том числе о том, удалось ли найти ближайших родственников бездомного и сообщить им о смерти. Она не ожидала ответа от Нуччио по крайней мере до следующего рабочего дня. Она знала, что парни из отдела поджогов работают с девяти до пяти, если их не вызывают или если они не заняты каким-то делом.

Но через минуту после отправки письма зазвонил ее мобильный телефон.

— Бэллард, это Нуччио.

— Я только что отправила вам письмо. Мне нужно…

— Я прочитал его. Поэтому я и звоню. Вы можете отступить. ОГУ[56] забирает его.

— Подождите, что?

— В конце концов, мы называем это подозрительной смертью, и таков протокол. Этим занимается отдел грабежей и убийств.

— Что подозрительного в этой смерти?

— Несколько вещей. Во-первых, у мертвого парня есть кое-какие деньги, хотите верьте, хотите нет. Он из богатой семьи в Сан-Диего. Так что это заострит внимание на этом.

— Как его зовут? Кто он?

— Его зовут Эдисон Бэнкс-младший, у его отца там была верфь или что-то вроде того, и он разбогател на контрактах ВМФ. Он умер в прошлом году, и этот паренек в палатке унаследовал кучу денег, но, вероятно, не знал об этом. Пять лет назад отцу надоело его дерьмо, он дал ему десять тысяч наличными и выгнал из дома. Ему было двадцать. Больше семья о нем ничего не слышала. Думаю, он истратил деньги и с тех пор живет на улице. У него есть младший брат, и теперь все бабки достаются ему.

— И вы хотите сказать, что это делает дело подозрительным?

— Нет, я говорю, что это заставляет нас проверить все вещи. И когда мы это сделали, это стало подозрительным.

— Почему?

— Две вещи. Первая — это вскрытие. Анализ на содержание алкоголя в крови был зашкаливающим. Пришел результат с уровнем алкоголя три- шесть. Это втрое больше, чем предел вождения в нетрезвом виде.

— Скорее вчетверо. Но он не был за рулем, Нуччио.

— Я знаю, но этот парень весил сто сорок фунтов[57] при росте 5 футов 8 дюймов[58], согласно вскрытию. Столько выпивки, и он не смог бы не только вести машину, вообще что-либо делать. Он был бы в полной отключке.

Бэллард не стала допытываться у Нуччио, как содержание алкоголя в крови зависит от размера или веса тела.

— Неважно, насколько он был пьян, он все равно мог перевернуть печку во сне, — сказала она.

— Возможно, — сказал Нуччио. — Но мы осмотрели и обогреватель. В нем есть поплавковый клапан, который перекрывает подачу топлива к пламени, если прибор отклоняется от уровня более чем на сорок пять градусов. Это средство безопасности. Так что, если его перевернуть, пламя действительно погаснет. Это не приводит к пожару.

— И вы его тестировали?

— Несколько раз. И он не протекает. Единственный способ пролить топливо — это открутить крышку и перевернуть ее на бок. Но крышка была закручена. Значит, это подозрительно. Парень лежит в палатке в отключке, кто-то по какой-то причине забирается в палатку, отвинчивает крышку, выливает топливо, завинчивает ее обратно и убирается к черту. Затем зажигает спичку, бросает ее в огонь, и все. Бедняга так и не понял, что его накрыло. Только так это могло сработать, и это вызывает подозрения. ОГУ ведет дело по протоколу.

Бэллард молчала, обдумывая то, что описал Нуччио. В голове у нее прокручивались мысли.

— У кого он в ОГУ? — спросила она наконец.

— Я не знаю, — ответил Нуччио. — Я говорил об этом с капитаном Оливасом, и завтра в восемь часов будет большое собрание. Тогда я и узнаю, кому он поручил это дело.

Конечно, это был Оливас. Команды ОГУ брали крупные дела. Когда-то Бэллард была в одной из таких команд. Пока защита от Оливаса не стоила ей работы.

— Ладно, Нуччио, увидимся завтра, — сказалаона.

— Что? — сказал Нуччио. — Нет. Это была только информация. Это не твое дело, Бэллард. Оно у ОГУ, и, кроме того, ты даже не знаешь, где проходит встреча.

— Я знаю, что вы ходите в ОГУ. ОГУ никогда не приходит к вам.

Увидимся там.

Она отключила звонок. Она не была уверена, что пойдет на встречу — ее целью было никогда больше не находиться в одной комнате с Оливасом, — но ей нужно было, чтобы Нуччио думал, что она придет. Это заставит его попереживать, а Оливаса — понервничать, когда ему все расскажут. Именно этого и хотела Бэллард.