Миновали несколько дней. Я играл в игры на компьютере, немного читал, по ночам разглядывал звезды. Призрак Мэг не парковал призрачную машину перед моими воротами и не перелезал через них.

И это меня огорчало.

Неоднократно я пытался дозвониться до нее и всякий раз результат оказывался все тем же. Не было даже записанного на автоответчике сообщения. Я позвонил в жилой комплекс в Мэйтауне и связался с управляющей. Эвелин рассказала мне еще меньше, чем в первый раз. Ее, похоже, расстраивало, что она теперь не сможет продать мебель и другие вещи, дабы покрыть неоплаченную аренду. По словам Эвелин, полиция изъяла все и отправила на свой склад. Провели расследование. Все описали. Офицеры пили кофе и угощались пончиками прямо там, на месте происшествия.

На данный момент это были все новости, достойные называться новостями.

* * *

После нашей с Феликсом не слишком разумной поездки в Мэйтаун я решил сделать попытку отвлечься от своих волнений из-за Мэг, полюбоваться в телескоп небесными чудесами – газовыми гигантами, загадочными планетами, кое-какими метеорами, проносящимися на границе атмосферы.

Если честно, в астрономии я полный профан, но знаю, где искать кое-что интересное, и знаю, как искать, и люблю сам процесс поиска. У меня хороший телескоп и зрение единичка. Полные загадок небеса были такими волшебно таинственными, что это навело меня на мысль о том культе летающих тарелок. Мэг всегда любила научно-фантастические фильмы, взахлеб читала книги о пришельцах из-за пределов Солнечной системы, посещавших нашу Землю, – в скафандрах, на вид будто изготовленных из алюминиевой фольги, или закутавшись в струящиеся мантии, как беженцы из старого фильма на библейскую тему.

Они прилетали к нам с целью навредить или помочь, в зависимости от сюжета, или, если быть более точным, от личности рассказчика. «Белые», как некоторые называли высоких мерзких пришельцев, прибывали с целью уничтожить людей. Были и те, кто появлялся в вашей спальне и уводил вас, чтобы затем раздвинуть ваши ягодицы щипцами для салата или чем-то подобным, засунуть светящуюся вибрирующую отвертку в анальный канал и забрать образцы кала. Затем вас возвращали домой и укладывали спать, чтобы в будущем снова явиться и продолжить изучение. А лидера пришельцев я всегда представлял себе так: лопоухая кожистая голова с извивающимися осьминожьими щупальцами на ней, заправленными под колпак, похожий на огромную прозрачную крышку от торта.

Старых научно-фантастических фильмов я посмотрел немало.

Тем не менее кое-какие из этих фантазий заставляли задуматься. Люди всегда испытывали потребность в тайне, а космос извечно оставался величайшей тайной, так что превратить необъяснимые явления в ночном небе в систему верований было не так уж сложно. Чем больше я думал о Мэг, тем больше понимал, что она идеально подходит на роль приверженца культа летающих тарелок. Ей всегда требовалось что-то новое. Ей нужна была надежда, посул. Впрочем, как и всем нам – просто некоторые нуждаются в этом больше, чем другие. Я так определенно ощущал время от времени такую потребность.

Я полез в Интернет и изучил фотографии комплекса и огромного дома на холме, с которого открывается вид на пастбище с курганом. Комплекс принадлежал основателю культа, или религии – выбирайте сами.

Разглядывая дом, я понял, что НЛО – прибыльный бизнес. На территории имелись и другие постройки, в том числе дюжина действующих курятников и похожие на бараки строения – длинные и приземистые с множеством дверей и по окну на каждую комнату.

Курган на фотографиях действительно казался огромным, и его опоясывало что-то вроде кольца вспаханной земли.

Что там еще сказал призрак Мэг кроме того, что нужно остерегаться омлетов? Остерегаться кургана внутри круга.

Я еще немного почитал в Интернете о вере Народа тарелок в то, что погребенные в земле летательные аппараты в какой-то момент неким образом раскопаются и заберут на борт истинно верующих. На помощь должны прибыть другие космические корабли. И целый караван летающих тарелок понесет истинно верующих к звездам.

Информация о том, что истинно верующие жертвовали деньги на нужды культа, меня особо не удивила. Это же было необходимо для того, чтобы лидер культа не работал, а продолжал общаться с духом небесного астронавта, который обитал в тарелке под землей. Эта часть объяснений была слегка туманной. Судя по всему, основателю требовалось проводить чуточку времени в одиночестве, чтобы вступать в связь с жизненной силой пришельца.

Пророчества прозвучали. Дата истечения срока жизни на Земле в итоге будет раскрыта, и всем истинно верующим потребуется лишь собрать чемоданы и отправиться на встречу с инопланетными пришельцами-спасителями. А покамест, однако, не забывайте отстегивать денежки.

Это был евангелизм космической эры и, как почти все евангелические кампании, по сути представлял собой умную аферу.

Я прочел о том, что местной организацией управляет группа под названием Менеджеры – титул, данный им основателем. Я также прочел, что секта владеет сетью пончиковых. В целом местные жители относились к культу терпимо, хотя и не принимали его в полной мере. Однако в последнее время секте стали уделять более серьезное внимание, поскольку растущее количество телевизионных программ, так называемых документальных фильмов и правительственных разоблачений придали оттенок достоверности гипотезе о космических пришельцах, мудрых не по годам, помогавших строить пирамиды и, возможно, передавших нам свою ДНК, а также изобретших ванильный молочный коктейль.

Я как раз приступил к чтению статьи об основании культа в 1950 году – именно тогда некий Эзра Бэкон случайно обнаружил космический корабль, погребенный в кургане, – и в этот момент проснулся мой мобильник, зажужжав и исполнив замысловатое па на краю письменного стола.

Вызывал старшенький – Феликс.