Ясное, солнечное утро пронизывал сильный холодный ветер: деревья вдоль дороги словно клонились мне вслед и трясли ветками, как в безумном танце, когда я выезжал со своего участка и выруливал на Седьмой хайвей, беря курс на восток.

Далеко впереди, над горизонтом, висела тьма, словно хулиган, задумавший накинуть на землю черный мешок и хорошенько отмудохать ее палкой.

Я добрался до города и нашел место для парковки на Мейн-стрит перед домом, где располагались квартира и агентство Феликса. Выбравшись из машины, я натянул куртку. Злой ветер вконец распоясался. Я уже начал подниматься по лестнице, когда на верхней ступеньке возник Феликс, набрасывающий на голову капюшон серой толстовки.

– Стой там, – велел он. – Я спущусь.

Мы вышли на улицу, завернули за угол в закусочную «У Долли» и заказали кофе. Нас усадили в кабинку. Было позднее утро, и кофейня практически пустовала. Завтракающие завсегдатаи разошлись, обедающие еще не подошли. Мы уютно устроились рядом с дверью. После холодного ветра горячий кофе оказался как нельзя кстати.

– Ты позвонил мне, чтобы затащить сюда на кофеек? Я люблю тебя, Феликс, но как раз в тот момент я читал о летающей тарелке в Мэйтауне. И это было куда интереснее, чем лицезреть тебя.

– Я тоже читал о ней. Начал вчера вечером. Об этом культе я и раньше слышал, но с ним все далеко не так однозначно, как я полагал. Там не просто какой-то псих-одиночка, который хочет рассказать всем, как его забрал звездолет и он познакомился с инопланетянами. Факт в том, что все посещения Бэкона пришельцами произошли непосредственно там, на земле. Через час ко мне в офис приедут Черри и бывший шеф полиции города Гровер Нанн. Вот зачем ты мне нужен.

– А реальная причина?

– Разумеется, Мэг. Может, не напрямую, но, думаю, связано с ней. С утра Черри первым делом занялась расследованием для меня. Ну, не самым первым делом. Поначалу-то мы немного размялись.

– Постараюсь не представлять себе, как именно.

– Черри позвонила Гроверу, полагая, что у него, возможно, сохранились контакты, – можно было попробовать убедить кого-нибудь из его старых знакомых всерьез поискать Мэг и Итана. И вот что тебе действительно понравится: Гровер Нанн когда-то был членом культа. Через некоторое время бросил это дело. Когда уволился из полиции, занялся охранным бизнесом, но через несколько лет продал его и теперь полностью отошел от дел. Черри считает его классным. У него диплом по криминологии и философии. Интересный мужик, говорит. Она в прошлом несколько раз работала с ним, еще до нынешнего шефа. Гровер ушел из полиции, потому что чувствовал, что его репутацию и работу отдела подрывают влиятельные люди с большими деньгами. Безнадежная борьба: деньги всегда все решают. И в маленьких городах с этим хуже, чем в больших. Легче контролировать город, когда он невелик.

– А Гровер не мог выложить то, что у него есть, по телефону? Или по «Зуму», или еще как?

– Черри хочет, чтобы мы были рядом с ним, когда он будет рассказывать. Она считает, что может многое узнать о человеке, когда видит его лицом к лицу. И думает, что мы тоже можем. Детектив – это же в некотором роде еще и недоделанный психолог. К тому же мы должны работать сообща. Тебя вот уже нанял призрак Мэг. Прояви же должную заботу о деле клиента.

– Будь я детективом, я бы за это дело не взялся.

– Однако в глубине своего маленького сердечка ты знаешь, что хочешь этого.