Черри не удалось договориться об отдельной кабинке для нас. По какой-то причине – быть может, из-за мероприятия Государственного университета имени Стивена Ф. Остина – в «Дереве халапеньо» была такая же теснота, как у Папы Свина[43] в обувной коробке. Очередь страждущих тянулась от входа в ресторан и заворачивала за угол дома.

Оказалось, что знакомый Черри в тот день не работал, а кабинки они не бронируют ни при каких обстоятельствах. Черри была в бешенстве.

Мы поехали к Феликсу и заказали оттуда еды с доставкой. Минут через двадцать я сгонял забрать заказ. Получилось намного быстрее, чем если бы мы встали в ту очередь.

Я вернулся в квартиру Феликса, брат впустил меня, встретил внизу лестницы и помог донести пакет с едой наверх. Когда мы вошли в гостиную, Черри и Скрэппи громко смеялись и мололи языками со скоростью девяносто миль в час. Я даже не понял о чем.

Мы ели и разговаривали о том о сем. После обеда Феликс развел огонь в камине, оборудованном настоящим дымоходом с тягой, – хотя топливом служила газовая горелка, сжигавшая бумажные псевдополенья, золу от которых было легко выгребать. Феликс сказал, что иногда выжидает несколько дней, давая пеплу остыть, а потом высасывает всё пылесосом.

А у меня в гостиной настоящий камин и еще один на веранде – по-видимому, для посиделок на свежем воздухе. На участке лежит дожидается кубометр дров. И до сих пор я не разжигал ни один из каминов ни разу.

Феликс сварил свой фирменный крепчайший кофе. Мы сидели перед огнем и беседовали, пока Черри изучала таблицы, что прислал мне по почте Кевин. Я в деталях поведал о своем визите в маленький печальный дом Кевина. Скрэппи озвучила для Черри свою историю про аналогичный визит. Мы рассказали о наших разговорах с Гровером. Я умолчал о том, что Гровер сказал, что его бывший зять владеет компанией, осуществляющей охрану склада, и поэтому у нас может появиться способ проникнуть внутрь. Я хотел убедиться в том, что знаю, как это сделать, прежде чем раскрывать свои планы. Черри после нашего телефонного разговора наверняка подозревала, что у меня на уме нечто подобное.

Феликс попросил у присутствующих разрешения забрать меня на минутку, и мы прошли через холл в его кабинет. Он закрыл за нами дверь.

– Черт возьми, братишка. Скрэппи – она действительно нечто. Красивая, забавная, умница. Где ты ее откопал? Что-то не припомню, чтобы ты упоминал о ней.

– Все не так, – сказал я.

– А как?

– Я обнаружил ее на своей веранде сегодня утром.

– Она что, бездомная кошка? Ты выставил на веранде миску с молоком?

– Просто сидела и ждала меня. Утверждает, что хочет написать книгу о Народе тарелок. С моей помощью.

– Если эта девчушка такая, какой кажется, хватай и держи ее крепко.

– Она не ярмарочный приз, Феликс. Это не то же самое, что подпрыгивать и ловить ртом яблоки.

Зажужжал звонок наружной двери. Феликс повернулся к компьютеру на столе и нажал несколько клавиш. Я обошел его, чтобы видеть монитор.

В объектив камеры смотрели двое мужчин. Оптика немного искажала лица, но мужчины на самом деле казались крупными, одетыми во все черное, на лицах темные солнцезащитные очки, как будто день был солнечным. Мы с Феликсом узнали одного из них. Гоу-Гоу Симпсон. Второй – чернокожий, ростом пониже Гоу-Гоу, зато шире. Мясо на себе этот тип нарастил серьезное: руки и ноги его напоминали стволы деревьев. Он не потрудился поднять голову – стоял, засунув руки в карманы. Ветер трепал их плащи.

Феликс достал из ящика стола пистолет и кобуру, вложил одно в другое, пристегнул кобуру к поясу и прикрыл полой пиджака.

– Даже так? – спросил я.

– Гоу-Гоу бывает непредсказуем, да и тусуется он с такими же мутными типами.

Феликс включил динамик на двери:

– Гоу-Гоу, старый засранец.

Гоу-Гоу ухмыльнулся. Его лицо – как плита с вырезанными в ней узкими глазками, приплюснутым носом и широким ртом. И на этой плите улыбка казалась абсолютно неуместной. Однако Гоу-Гоу был улыбчив.

– Давай открывай, Феликс, старый ты сукин кот.

Феликс нажал на кнопку открытия двери.