Они вернулись в свой дом на холме. И он засветился ещё ярче прежнего. С тех пор так и живут: Вера указывает верный путь, Надежда освещает его в непогоду, а Любовь согревает всех, кто к ним приходит. А матушка София - Премудрость тихо сидит в уголке и вяжет коврик из солнечных зайчиков, зная, что её девочки теперь всё смогут. Потому что главное в их доме - не стены из света, а та большая любовь, что живёт в их сердцах.

ЧУДЕСНЫЙ ПЛАЩ СВЯТОГО НИКОЛАЯ

В маленьком городке, где дома прятались под пушистыми снежными шапками, жили двое друзей - Наталка и Петя. Им было по шесть лет, и они любили зимние вечера, когда в окнах горели тёплые огоньки, а в церкви на холме звенел колокол, созывая всех на вечернюю молитву. Наталка была весёлой и любопытной, с косичками, похожими на два солнечных луча, а Петя - немного робким, но с добрым сердцем, которое всегда хотело помогать.

В канун праздника святого Николая Чудотворца в деревне готовились к доброму делу: все собирали подарки для бедных детей. Наталка и Петя тоже хотели помочь. Они сложили в корзинку тёплые варежки, вязаный шарф и горсть конфет, которые бабушка Наталки завернула в яркие обёртки. Но вот беда: утром корзинка исчезла! Кто-то, видно, по ошибке унёс её из сеней.

- Ой, Петя, что же делать? - вздохнула Наталка, чуть не плача. - Это были наши подарки для тех, кому холодно и голодно!

Петя потупился, теребя шапку. Ему было страшно: вдруг они не найдут корзинку, и дети останутся без подарков? Но он вспомнил, как мама учила его молиться в трудную минуту. Он закрыл глаза и тихо сказал:

- Святой Николай, помоги нам, пожалуйста, вернуть подарки. Мы так хотели сделать добро!

Наталка кивнула и добавила:

- И прости, что я вчера съела лишнюю конфету из корзинки…

Вдруг в сенях, где они стояли, что-то зашуршало. Дети обернулись и ахнули: на старом сундуке, где бабушка хранила одеяла, лежал алый плащ, весь усыпанный золотыми звёздами. Он сиял так, будто в нём спряталось солнце. Плащ медленно поднялся в воздух, словно живой, и мягко заговорил голосом тёплым, как каминный огонь:

- Я - плащ святого Николая. Много лет назад он согревал тех, кто мёрз, и вёл к добру тех, кто сбился с пути. Вы хотите вернуть подарки? Тогда следуйте за мной, но будьте щедрыми и храбрыми!

Наталка и Петя переглянулись. Наталка, хоть и смелая, немного смутилась: говорящий плащ - это же настоящее чудо! А Петя, хоть и боялся, почувствовал, что плащ добрый, и кивнул:

- Мы готовы!

Плащ взмахнул полами, будто крыльями, и вылетел из сеней. Дети побежали за ним, хватая варежки и шапки. Снег хрустел под ногами, а звёзды на небе ярко сияли, будто подмигивали им. Плащ привёл их к заснеженному лесу, где на поляне стояла старая часовенка. Её свеча в окне горела ярко, словно ждала гостей.

- Смотрите! - воскликнула Наталка, указывая на свечу. - Она шевелится!

И правда, свеча вдруг мигнула и запела тоненьким голоском:

- Я - свеча из часовни святого Николая. Вижу всё, что теряется, и всё, что находится. Ваша корзинка спрятана в лесу, но путь к ней стережёт Ветер-ворчун. Он любит прятать вещи и ворчать. Хотите найти корзинку - поделитесь теплом своего сердца!

Петя нахмурился:

- Но как? У нас нет ничего, кроме шапок и варежек!

Плащ мягко прошелестел:

- Щедрость - это не только вещи. Это любовь, которую вы дарите. Пойте, молитесь, согрейте Ветер добром!

Наталка задумалась, а потом вспомнила песенку, которую пели в церкви. Она взяла Петю за руку, и они запели:

- Святой Николай, добрый наш покровитель, помоги нам, защити, будь нам путеводитель!

Их голоса звенели в морозном воздухе, а свеча в часовне сияла всё ярче. Вдруг из леса вылетел Ветер-ворчун - холодный, сизый, с колючими снежинками в бороде. Он закружился вокруг детей, ворча:

- Зачем поёте? Зачем меня беспокоите? Я спрятал вашу корзинку, потому что никто не делится со мной теплом!

Наталка, хоть и замёрзла, улыбнулась:

- Ветер, мы не ссориться пришли. Хочешь, мы подарим тебе песню? Или молитву? Они согреют тебя лучше любого шарфа!

Ветер остановился, удивлённый. Никто раньше не предлагал ему песен. Петя, набравшись храбрости, добавил:

- И мы помолимся за тебя, чтобы тебе было тепло и уютно, как нам у бабушкиного очага.

Они снова запели, а потом тихо помолились: «Господи, согрей Ветер, дай ему радость, как святой Николай дарит её нам». Ветер-ворчун замер, а потом вдруг стал мягким и тёплым, как весенний ветерок. Он засмеялся, и снежинки в его бороде превратились в искры.

- Ладно, ладно! - проворчал он, но уже добродушно. - Ваша корзинка вон там, под старой елью. Идите, берите!

Плащ повёл детей к ели, где в снегу и правда лежала их корзинка. Но это была не единственная находка: рядом стояла ещё одна корзинка, полная хлеба, яблок и тёплых носков. Наталка ахнула:

- Это же для других детей! Кто-то другой тоже потерял подарки!

Плащ кивнул, сияя звёздами:

- Щедрость рождает щедрость. Вы поделились добром с Ветром, и он показал вам больше, чем вы искали. Но что вы сделете теперь?

Петя задумался. Ему очень хотелось забрать свою корзинку и бежать домой, но он вспомнил, как мама говорила: «Делай добро, даже если страшно». Он сказал:

- Давай возьмём обе корзинки и отнесём их в церковь. Там разберут, кому что нужно.

Наталка кивнула:

- И добавим к ним наши конфеты! Пусть всем хватит!

Плащ закружился от радости, и вдруг из его звёзд посыпались золотые искры. Они падали на снег, превращаясь в маленькие колокольчики, которые зазвенели, как церковный звон. Один колокольчик подлетел к детям и сказал:

- Я - колокольчик святого Николая. Зову всех к добру и радости! Вы молодцы, что решили поделиться. Теперь бегите в церковь, там вас ждут!

Дети, смеясь, подхватили корзинки и побежали за плащом. Свеча из часовни летела рядом, освещая путь, а колокольчик звенел, будто пел. В церкви их встретил отец Сергий, добрый священник с седой бородой. Он улыбнулся, увидев корзинки:

- Какие молодцы! Эти подарки согреют многих. А знаете, дети, вы сделали то же, что делал святой Николай - делились любовью и добром.

Наталка и Петя покраснели от радости. Плащ мягко опустился на скамью в церкви, будто отдыхая, и прошептал:

- Вы научились быть щедрыми, как святой Николай. Помните: добро, которое вы дарите, возвращается сторицей.

Когда дети вышли из церкви, снег перестал идти, и небо засияло звёздами. Одна звезда, самая яркая, подмигнула им, будто говоря: «Молодцы!» Наталка и Петя шли домой, держась за руки, и их сердца были полны тепла. Они знали: святой Николай всегда рядом, и его плащ, полный чудес, помогает тем, кто верит в добро.

А в городке ещё долго говорили о том, как две корзинки с подарками нашли свой путь к нуждающимся. И каждый раз, когда звенел церковный колокол, дети вспоминали песенку и улыбались, чувствуя, что чудо живёт в их сердцах.

СКАЗКА О СМИРЕНИИ-ДЕВИЦЕ И ЧУДЕСАХ ЛЮБВИ

В некотором царстве, в некотором государстве, за дремучими лесами, за быстрыми реками, где земля золотом плодоносит, а небо звёздами усыпано, жили-были старик со старухой. У них была дочка-красавица, и звали её Смирения. Ох, не простая была девица!

Смирения-девица ходила тихонько, как листочек по ветру, не спорила ни с кем, не хвалилась, а всем помогала: и соседям дрова наколет, и птичкам корму подсыплет, и даже ветру в поле кланяется: «Проходи, милый, не шуми зря». Сердце у неё было кроткое, как у ягнёнка, а в глазах - тихая мудрость, словно от Бога дана. «Живи в мире с миром, - говорила она, - и Бог в мире с тобой будет».

Жили они в избе на краю деревни, где река поёт песни, а лес шепчет тайны.

Друзьями у Смирении были не люди только, а всякое-разное: старый скворец в клетке, что песни выводил, потрёпанная метла в углу, что сама подметала пол по ночам, да ручеёк за окошком, что воду чистую нёс.

Зайчик серенький с белочкой рыжей забегали почаще:

- Сестрица, помоги нам орехи собрать!» - и она им:

- Что ж, милые, помогу, только не торопитесь - в мире всё само придёт.

Однажды, в летний день, когда солнце жарко печёт, а ветерок лениво листья колышет, пошла Смирения по воду к реке. Взяла ведёрко да по тропке тихой пошла. А навстречу ей - Змей Горыныч, ой, нехороший гость! Трёхглавый, с чешуёй как железо и пастью, огнём плюющейся.

- Эй, девица! - зарычал он, головы тряся. - Слышал я, ты смирная, всем угождаешь. А ну-ка, отдай мне свою красоту и молодость! Хочу я царевну в жёны взять - да не простую, а такую, чтоб весь мир ей кланялся!

Смирения не закричала, не убежала - встала тихонько, кланяется:

- Милый змей, не гневайся. Красота моя - не моя, от Бога дана. Возьми лучше яблочко из корзинки - оно сладкое, как любовь.

Змей фыркнул:

- Яблочко? Ха! Я царевну хочу - да не одну, а трёх, из далёких царств!

Схватил Смирению и в омут бросил, а сам унёсся вихрем, реку взбудоражив.

Ой, беды-то беды! Вода кругом тёмная, как ночь, а на дне - пещера зловещая, где эхо стонет. Плыла Смирения в омуте, не боится: «Господи, спаси и сохрани, в мире с Тобою я». Вдруг из расщелины в камне свет брызнул - и выходит оттуда старичок в ризе белой, с посохом, увитым лилиями.

- Здравствуй, дочка моя, - говорит он. - Я Ангел Господень, Хранитель твой. Видел Бог сердце твоё чистое и послал меня. Эта пещера - не погибель, а дверь в Волшебное Царство Любви и Мудрости. Там Змей Горыныч царевен похитил - трёх сестриц: Царевну-Златовласку, Царевну-Зорянку и Царевну-Тихоню. Путь к ним долгий, с приключениями многими: через Лес Шепчущий, через Гору Огненную, через Море Бурное и Облачный Замок. Но смирение твоё - ключ ко всему. Идёшь ли, дочка?

Смирения кланяется:

- Иду, батюшка, только не за славой, а за миром. С Богом в сердце - не страшно.

Взял Ангел её за руку - и пещера растаяла, как дым.

Оказались они в Волшебном Царстве: поля золотые, реки молочные, леса изумрудные, а в небе - радуга вечная.

Но путь не простой: впереди приключения ждут, друзья встретятся, враги испытают.

Прежде всего - Лес Шепчущий. Деревья там высокие, кроны как облака, а листья шепчут: «Ты кто такая? Зачем пришла? Уходи, не лезь!»

Вдруг из кустов выходит Волк-Серый, глаза красные, клыки острые.

- Эй, девица! - рычит он. - Змей мне друг, он мне дал задание: не пускать никого. А ну, докажи, что достойна! Сразись со мной в силе - кинь меня через себя!

Смирения не дрогнула:

- Милый волк, сила моя мала, да и не в ней дело. Давай лучше в мире посидим, я тебе песенку спою.

Волк засмеялся:

- Песенка? Ха! Я Змея боюсь - он меня в рабство держит.

Смирения села на пенёк, запела тихо:

«В поле чистом, под небом синим, любовь да мудрость - щит от злых».

Волк заплакал:

- Ох, девица, сердце моё смягчилось! Иди с миром, а я тебе друга дам - старого Клена-Разумного, он тропу покажет.

И правда, Клен заговорил, ветви склоняя:

- Дочка, смирение твоё - как корни мои в земле. Иди по левой тропке, но берегись Шептуньи-Лисицы.

Пошла Смирения - и вот Лисица-Хитрая выскакивает: хвост пушистый, глазки бегают.

- Красавица! - сюсюкает она. - Змей мне шепнул: соблазни её гордыней. Возьми вот это зеркальце волшебное - посмотри, и станешь царицей леса! Все будут кланяться, хвалить твою доброту!

Смирения зеркало взяла, глянула - и видит себя в короне золотой, на троне.

Сердце забилось: «Ой, как бы хорошо...»

Но вспомнила:

- Нет, милушка, красота моя - для служения, не для трона. Возьми зеркало себе - да в нём свою хитрость увидишь.

Лисица завыла:

- Ты меня смирила! Иди, а я ветру скажу, чтоб помог!

Ветерок подул мягко:

- Сестрица, я твой друг теперь. Лети со мной через овраг!

И понёс её, как листок, до края леса.

Там, у ручья, встретила Смирения старую подругу - Метлу-Хозяйку, что из избы убежала.

- Дочка! - зашуршала Метла. - Я слышала о твоих бедах. Возьми меня в спутницы - я дорогу подмету, злых отгоню.

Смирения обняла её:

- Спасибо, матушка, с тобой легче.

И пошли они вместе. Тут их и волк догнал:

- Ты меня от Змея освободила, - говорит он. - Я с вами пойду, защищать вас буду.

А вот и Гора Огненная. Гора высокая, вершина в облаках, а склоны лавой пылают.

У подножия - Медведь-Хозяин, лапы как колоды.

- Стой, девица! - рычит, как гром. - Змей мне приказал: только тот пройдёт, кто огонь укротит. Сразись с Огоньком-Злым!

И выскочил Огонь - языки алые, жаром палит.

- Гори, гори, не стой! - трещит он. - Покажи силу свою, или сгори!

Смирения не отступила:

- Милый огонь, ты слуга добрый - греешь избы, варишь кашу. Зачем злиться? Давай в мире потанцуем.

Огонь замерцал:

- Ох, девица, Змей меня заставляет. Он царевен в клетках держит, мучает.

Смирения запела молитву:

- Господи, укроти пламя в сердцах.

Огонь угас, стал искоркой тихой:

- Иди, смирная, а я тропу освящу.

По тропе той пошла - Метла дорогу чистит, Ветерок обмахивает.

Вдруг навстречу - Царевна-Златовласка, что из плена ускользнула.

- Сестрица! - плачет она. - Змей меня поймал за гордость мою - хвалилась я золотом отцовским. Помоги сестрицам спасти!

Смирения её обняла:

- Не плачь, золотая, смирение - золото лучшее. Идём вместе.

И взяли Царевну в спутницы - она теперь тихо шла, урок усвоив. Долго ли, коротко ли шла - но вышла она на берег Моря Бурного. Море синее, волны как горы, а в глубине - вихри кружат. На берегу - Кит-Громадный, спина как остров.

- Эй, путницы! - загудел он. - Змей мне волны разъярил. Чтобы пройти, укроти Бурю-Злую!

И взвилась Буря - тучи чёрные, гром гремит, молнии бьют.

- Вихрь! Вихрь! - воет она. - Покажи власть свою, или утоплю!

Смирения встала на песке:

- Сестрица Буря, ты даёшь дождь полям, свежий ветерок. Зачем гневаться? В мире с нами будь.