Никогда не поздно начать что-то новое, сделать все то, что вы давно хотели сделать.

Мне было трудно учиться в средней школе. Школьный психолог сказал, что колледж мне не светит. Мы были бедны – моя овдовевшая мать с трудом могла прокормить семерых детей. Психолог закончил нашу встречу словами: «Бенсон, я думаю, что тебе подойдет армия».

В армии я прошел обучение, и моя подготовка по электронике стала фундаментом для последующих занятий. Совет школьного психолога оказался хорошим, но это был не самый лучший совет, который я когда-либо слышал.

После армии я устроился на производство в небольшую компанию в Миннесоте. Это была низкооплачиваемая должность, но любая работа, позволяющая содержать жену и троих детей зимой на Среднем Западе, стоила того.

Затем мне предложили вернуться в Вирджинию. Платили на новом месте не многим больше, зато имелись медицинские льготы и другие привилегии.

По вечерам и в выходные дни я подрабатывал продавцом в одном из пунктов сети аптек. Менее чем через год меня приняли на программу обучения менеджеров. Лидерские навыки, приобретенные в армии, пригодились мне в новой профессии.

В тот день, когда меня повысили со стажера до помощника менеджера, руководитель сказал: «Вы продвигаетесь вверх быстрее многих, но помните: по служебной лестнице не только поднимаются, но и спускаются. Другими словами, всегда относитесь к тем, кем вы руководите, с уважением и справедливостью». Его совет был очень хорошим, но все же не самым лучшим из тех, что я когда-либо слышал.

Однажды летним днем мы с друзьями говорили о будущем. Они готовились к переезду в родной штат, где оба получили квалификацию преподавателей. Мой друг Лайл спросил, что меня может ждать впереди.

Я ответил, что мой предыдущий начальник, который принял меня на работу и повысил до менеджера, переходит в корпоративный офис и зовет меня с собой. По его словам, в скором времени я мог бы возглавить один из районных отделов. Повышение зарплаты и ответственности казалось хорошим стимулом, чтобы согласиться, но мне не нравилось, что одновременно с этим вырастет продолжительность рабочего дня и время, которое я трачу на дорогу.

И в этот момент Лайл спросил, чем бы я действительно хотел заниматься. «Преподавать», – ответил я.

Во время службы в армии мне очень нравилось обучать сотрудников посольств США навыкам эксплуатации и технического обслуживания средств связи в полевых условиях.

Лайл поинтересовался, есть ли у меня диплом преподавателя, и я ответил, что прослушал всего несколько уроков в колледже. Тогда он предложил мне снова поступить в колледж.

– Мне скоро исполнится тридцать три, я оплачиваю дом и содержу семью. Ты знаешь, сколько мне будет лет, когда я закончу учиться?

– А сколько тебе будет лет, если ты не начнешь учиться? – парировал он.

Это был тот самый вопрос, способный изменить многое.

Три года спустя я получил диплом преподавателя и начал долгую карьеру в сфере образования. Спустя тридцать пять лет ушел на пенсию.

Хороший совет школьного психолога был полезен. Очень хороший совет окружного менеджера был практичным. Но самый лучший совет, который я когда-либо слышал, – совет друга – изменил всю мою жизнь.