Если вам посчастливилось найти в жизни что-то, что дает вам хотя бы пять секунд, а тем более целый час облегчения, постарайтесь заниматься этим вечно.

Я всегда любила лошадей, но долгие годы верховая езда отходила на второй план из-за футбольных матчей, хоккейных тренировок, танцевальных выступлений, занятий каратэ и турниров по гольфу моих четверых детей. Теперь они выросли, и я решила, что настало время внести в расписание себя. Целых двадцать лет я постоянно находилась в распоряжении своей семьи, но отныне я ни для кого не буду доступна по субботам до 14:00. Теперь это мое время, и оно для меня священно.

Несмотря на то что суббота – это единственный день в течение всей недели, когда все шестеро Смитов могут собраться вместе, никто не жалуется. Обеды по случаю дней рождения и других особых случаев мы теперь назначаем не на полдень, а на 14:30. Если мама не счастлива, то никто не счастлив, а чувствую я себя по-настоящему счастливой, возвращаясь домой после смены в конюшне, – никакой массаж, педикюр и уход за лицом не приносят мне столько удовольствия.

Я занимаюсь верховой ездой в конюшне по соседству, и это лучший вариант из всех возможных. У ворот я всегда останавливаюсь, чтобы сделать пару глубоких очищающих вдохов, ощутить сладость свежескошенной травы и аромат прекрасных диких роз, растущих у душевой для лошадей.

Затем, в течение нескольких часов, я убираю навоз и таскаю тюки с сеном, одновременно болтая с другими конюхами или слушая любимый подкаст. После чего выхожу на пастбище, беру свою любимую лошадь Тару, седлаю ее и отправляюсь на прогулку. Иногда ко мне присоединяется друг, в другие дни я еду одна, чувствуя, как перезагружаюсь и наполняюсь энергией для новой недели в реальном мире.

В одну из суббот, только что вернувшись из отпуска с моими дальними братьями и сестрами, я пришла в конюшню.

– Ты слышала о Хизер? – спросила моя подруга Мэри, пока я вытирала уздечку. – Это было так неожиданно. Она потеряла сына на прошлой неделе.

Сын Хизер? Я познакомилась с ее внуком и внучкой в прошлом месяце на конюшне. Они были одного возраста с моими детьми, так что ее сын, должно быть, был примерно моего возраста.

– Какой ужас, – пробормотала я. – Бедная Хизер.

– Да, это трагедия, – кивнула Мэри. – Я разговаривала с ней вчера. Несмотря ни на что, она старалась держаться.

– Вчера? Она была здесь?

– Они с внуками катались по тропе. Что ни говори, это лучшее место, когда нужно отвлечься от реальной жизни.

Я молча кивнула. Кому как не Мэри знать это, ведь она сама прибегает сюда всякий раз, когда выкраивает несколько часов среди забот о тяжелобольном муже.

Прогулка верхом не меняет действительность, но с успехом рубцует раны. Что бы ни происходило во внешнем мире – болезни или разочарования, – все это отходит на второй план, стоит только ощутить под рукой теплый шелк лошадиной шеи. Именно поэтому я собираюсь ездить верхом до конца своих дней.