Нет ничего более ценного, чем друзья, поэтому никогда не упускайте возможности обрести их.

Нашим троим детям еще не исполнилось пяти лет, когда мы переехали в пригород. Я перестала работать, и это стало одной из причин, по которой моя социальная жизнь замедлилась. Большинство наших друзей остались далеко, а у тех немногочисленных знакомых, которыми нам все же удалось обзавестись, не было детей. И это была вторая причина – весьма веская.

Нужно было срочно исправлять ситуацию, поэтому я решила стать воспитательницей в детском саду, куда ходил один из моих сыновей. Я надеялась, что, во-первых, буду проводить с ним больше времени и, во-вторых, заведу знакомства в местном сообществе. Кроме того, я записала сына на футбол.

Все эти меры действительно дали мне возможность общаться с другими мамами, однако завязать дружеские отношения оказалось непросто. Я виделась с другими родителями всего несколько раз в год – как правило, на фоне хаоса классных вечеринок. На футбольных трибунах мне также не удавалось одновременно следить за игрой, управляться с двумя младшими детьми и поддерживать разговоры с другими родителями.

Я жаждала более глубокого общения с умными, интересными мамами, которых я видела в школе. Но у всех нас была слишком насыщенная жизнь.

– Тебе надо устроить вечеринку, – предложила подруга, которая делала карьеру в качестве профессионального организатора мероприятий.

– Интересно, как ты себе это представляешь? – возразила я. – Я не знаю этих женщин.

Будучи классическим интровертом, я не приглашала к себе домой даже самых близких друзей. Мысль о том, чтобы устроить вечеринку для взрослых, пугала меня.

– Просто пригласи несколько человек, с которыми ты уже общалась, и попроси их привести с собой подруг. Так ты познакомишься с еще большим количеством людей. Будет весело.

Я обсудила эту идею с мужем, втайне надеясь, что он сразу же отвергнет эту идею. Меня ждало разочарование.

– Отлично придумано, – сказал он. – Я останусь наверху с детьми, а вечеринка пройдет на первом этаже. Ты можешь приготовить куриные крылышки?

Куриные крылышки не входили в наше меню. Тем не менее, заразившись энтузиазмом мужа, я выбрала дату и написала электронные приглашения мамам из футбольной команды сына, соседкам по классу и еще нескольким мамам, с которыми я только недавно начала здороваться на школьных переменах.

Письма были готовы, но я никак не могла нажать кнопку «Отправить».

Более того, я принялась отговаривать себя. Было так много причин, по которым затея не имела бы успеха. В моей семье пятеро любителей беспорядка – что, если я не успею убрать дом перед приходом гостей? Что, если они заметят пятна на ковре или устаревшие декорации на окнах, которые, признаться, и мне никогда не нравились? Что, если кто-то попросит показать мой подвал – безумную свалку всех бесхозных вещей, которыми владела моя семья? Что, если никто не придет? Что, если, наоборот, все придут и плохо проведут время?

– Ничего такого не случится, – заверила меня подруга. – Люди будут рады возможности выбраться на природу и зарядиться энергией.

Я все еще не была в этом уверена, но все равно разослала приглашения. И стала ждать, проверяя почту примерно две тысячи раз в день.

Наконец мне ответили. Мне предстояло принять у себя дома тридцать восемь малознакомых женщин. Тридцать восемь!

Всю неделю, предшествовавшую вечеринке, я убиралась. Это помогло мне отвлечься от беспокойства. В назначенный вечер я поцеловала мужа и детей, и они поднялись наверх, чтобы лечь спать. Я расставила по столам напитки и тарелки с проверенными закусками. Куриных крылышек среди них не было. Я запустила на iPad специально выбранную «веселую» музыку. И чуть не обгрызла ногти до крови.

Но знаете что? Все пришли. И, как и предсказывала моя подруга, были очень рады этому. В какой-то момент мне даже пришлось сделать музыку погромче, потому что ее не было слышно за разговорами. Еще через пятнадцать минут я увеличила громкость. Все болтали и смеялись.

Я пребывала в эйфории. В тот вечер случилось несколько совершенно замечательных бесед. Некоторые дамы даже остались дольше, чем предполагалось, и мы с ними договорились встретиться снова.

С тех пор я постоянно устраиваю подобные «мамочкины посиделки». Иногда гости приносят напитки или закуски, что значительно сокращает мои расходы и время на подготовку. Я перестала грызть ногти.

Мой круг друзей расширился, я познакомилась с людьми, с которыми меня вряд ли свела бы судьба. Оказалось, что чувствовать себя хозяйкой положения очень приятно.

Одна новая подруга, которую я приобрела благодаря своим вечеринкам, недавно сказала: «Каждой социальной группе нужно что-то вроде клея, чтобы держать всех вместе. Ты и есть этот клей!»