Баллард поймала звонок незадолго до окончания смены, который отвлек ее от завершения отчета на совещании RHD по Бэнксам и вынудил ее к неоплачиваемой сверхурочной работе. Он сказал / сказал, что это был случай на Цитрусе к югу от Фонтана. Патруль вызвал ее, чтобы разрешить жестокий семейный спор между двумя мужчинами, которые жили в одной квартире с одной спальней и одной ванной и поссорились из-за того, кому нужно принять душ перед работой. Они пили и принимали наркотики большую часть ночи, и драка началась, когда один из мужчин взял последнее чистое полотенце и заперся в ванной. Второй мужчина возразил и толкнул дверь, ударив первого по лицу и сломав ему нос. Затем драка охватила небольшую квартиру и разбудила других жителей дома. К тому времени, когда приехала полиция после нескольких звонков в службу экстренной помощи, у обоих мужчин были обнаружены травмы от ссоры, и ни один из них не собирался работать.

Два патрульных офицера, которые откликнулись, хотели передать принятие решения детективу, чтобы избежать каких-либо ответных действий по делу в будущем. Баллард прибыла и поговорила с офицерами, а затем с обеими сторонами. Она догадалась, что ссора на самом деле не была из-за чистого полотенца или душа, а была симптомом проблем в отношениях между мужчинами, какими бы они ни были. Тем не менее, она решила запереть их обоих, чтобы не защитить их и себя. Бытовые споры были непростыми. Успокоение гнева, успокоение нервов, а затем простое отступление может показаться наиболее разумным путем, но если через час, неделю или год те же отношения заканчиваются убийством, соседи разговаривают с телекамерами новостей и говорят в полицию. вышел раньше и ничего не сделал. Лучше перестраховаться сейчас, чем потом сожалеть. Это было правилом, и поэтому патрульные не хотели участвовать в принятии решения.

Баллард арестовала обоих мужчин и отправил их по отдельности в тюрьму Голливудского отделения, где они должны были содержаться в соседних камерах. Оформление документов, связанных с бронированием этих двоих, плюс необходимость Баллард подготовить другие документы, заставили ее пережить семь утра и конец смены.

Заполнив необходимые протоколы об аресте, Баллард поехала на своей городской машине в центр города и припарковалась на Первой улице перед зданием ОВД. Там не было парковки, но она опоздала, и она надеялась, что любой сотрудник дорожного движения распознает машину как детективную и оставит ее без билетов. Кроме того, она не ожидала, что задержится внутри надолго.

Она повесила рюкзак через плечо и несла с собой коричневый бумажный пакет для улик. На пятом этаже она вошла в отдел ограблений и убийств, поняв, что вернулась в первый раз с тех пор, как невольно перешла на поздний показ шоу Голливудского отделения. Она осмотрела огромную комнату, начиная с капитанского кабинета в дальнем углу. Она увидела сквозь стеклянную стену, что она пуста. Никаких других следов его - или Нуччио и Спеллмана - не было, поэтому она направилась в Военную комнату. На двери она увидела, что скользящая вывеска была перемещена в ИСПОЛЬЗУЕТСЯ, и знала, что она нашла свою группу. Она постучала и вошла.

Военная комната представляла собой переоборудованное складское помещение размером 12 x 30, в котором находился стол в стиле зала заседаний, а на стенах висели доски и плоские экраны. Он использовался в делах целевой группы, на встречах с участием нескольких следователей или в деликатных делах, которые не следует обсуждать в открытой комнате отделения.

Капитан Роберт Оливас сидел во главе длинного стола. Слева от него были Нуччио и Спеллман. Справа от него стояли два детектива, в которых Баллард узнала Друкера и Ферлиту, оба давние «быки с правым рулем», специализирующиеся на ожогах. Друкер был в команде так долго, что его прозвали «Свалка», потому что он со временем заменил два колена, бедро и плечо.

- Детектив Баллард, - сказал Оливас ровным тоном, не выражая той враждебности, которую, как она знала, он все еще питал к ней.

- Капитан, - так же спокойно сказала Баллард.

«Следователь Нуччио сказал мне, что вы, возможно, присоединитесь. Но я думаю, что у нас есть кое-что под рукой, и вы здесь не понадобитесь ».

«Это хорошо, потому что я припаркован перед домом в красной зоне. Но прежде чем я уйду, я подумал, что вы, возможно, захотите увидеть и услышать некоторые доказательства, которые я собрал ».

«Доказательства, детектив? Мне сказали, что вы покинули место происшествия в понедельник вечером, как только смогли.

«Не совсем так, но я все-таки ушел, когда пожарное управление заявило, что у них есть дела, и они свяжутся с RHD, если что-то изменится».

Она рассказывала Оливу, какой будет ее позиция, если он попытается поднять вопрос о том, как она отреагирует на первоначальный звонок. Она также догадалась, что Нуччио и Спеллман не будут проблемой, потому что они были достаточно умны, чтобы не попасть в самый разгар ссоры в полицейском участке.

Оливас, молчаливый мужчина с широким обхватом, казалось, решил, что это того не стоит. Это было частью того плавного плавания, о котором говорила Эми Додд: Оливас не хотел, чтобы волны на последнем курсе. Баллард знала, что это хорошо сочетается с ее настоящим планом встречи.

"Что у тебя?" - спросил Оливас. «Мы даже не уверены, что у нас тут убийство».

«И именно поэтому вы, ребята, получаете большие деньги, верно?» - сказала Баллард. «Вы должны понять это».

Оливас закончил вводные шутки.

«Как я уже сказал, что у тебя есть, Баллард?»

Теперь его тон стал плавным. Снисходительность и неприязнь взяли верх. Баллард положила сумку с уликами на стол.

«У меня есть это для начала», - сказала она. «Пустая пятая часть водки Тито».

"И как это вписывается в это?" - спросил Оливас.

Баллард указала на Нуччио.

«Инспектор Нуччио сказал мне вчера, что содержание алкоголя в крови жертвы было измерено патологоанатомом три-шесть дюймов. Для этого нужно много алкоголя. Я поговорил с некоторыми из бездомных, которые знали жертву, и они сказали, что в понедельник вечером Бэнкс пил пятую часть напитка Тито, который он не разделял. Они сказали, что кто-то - «ангел-хранитель» - дал ему это. Я забрал бутылку у другого бездомного, который разбил лагерь на том же тротуаре и собирает бутылки и банки для переработки. Цепочка ответственности за дерьмо, но он был уверен, что взял бутылку после того, как Бэнкс выпил водку. Я полагаю, вы можете захотеть отнести это к скрытым отпечаткам. Если вы получаете распечатки от Бэнкса, это подтверждает историю. Но вы также можете получить отпечатки «ангела-хранителя», и это тот человек, с которым вы хотите поговорить. То есть, если кто-то помог его напоить, чтобы поджечь ».

Оливас переваривал это несколько мгновений, прежде чем ответить.

«Кто-нибудь видел этого« ангела-хранителя »?» он спросил. «Мы говорим о мужчине, женщине, о чем?»

«Не те, с кем я разговаривал», - сказала Баллард. «Но я пошел по улице к Мако, и у них есть видео, как женщина в Мерседесе подъезжает и покупает бутылку Тито примерно за четыре часа до того, как Бэнкс сгорел. Возможно, это просто совпадение, но я оставлю это вам, ребята, разобраться ».

Оливас посмотрел на своих людей.

«Он тонкий, - сказал он. «Все это тонкое. Вы, мужчины, возьмите бутылку и все остальное, что есть у Баллард. Нам нужно взять обогреватель и провести собственное тестирование. Мы откажемся от определения смерти, пока не узнаем, что к чему. Баллард, ты можешь идти. Ты ведь сейчас не при исполнении, да?

«Я», - сказала Баллард. «И я ухожу отсюда. Вы, ребята, дайте мне знать, если вам нужно, чтобы я вернулся на сцену для чего-нибудь сегодня вечером ».

«В этом нет необходимости», - сказал Оливас. «Мы разберемся с этим отсюда».

«Мне просто нужно, чтобы вы подписали сводный отчет об извлечении бутылки», - сказала Баллард. «Таким образом, существует цепочка поставок, и не будет путаницы, если бутылка Tito's окажется значительной».

«И чтобы удостовериться, что ты получишь признание», - сказал Оливас.

Это не было вопросом, и Баллард осталась довольна тем, как это воспринял Оливас.

«Мы все хотим получить должное признание того, что мы делаем, не так ли?» она сказала.

«Как бы то ни было, - сказал Оливас. «Вы напишите это, а я подпишу».

Баллард расстегнула молнию на рюкзаке и вынула файл, содержащий две копии двухстраничного документа. Первая страница была занята подробным описанием происхождения бутылки, а вторая была страницей для подписи, на которой было только имя Оливаса и место под линией подписи. Она положила документы на стол.

«Один для тебя и один для меня», - сказала она.

Оливас подписал оба документа. Баллард взяла одну, а другую оставила на столе. Она положила копию обратно в папку и вернула в рюкзак.

Баллард фальшиво отсалютовала Оливасу, затем повернулся и вышел из комнаты. На выходе из RHD она пыталась успокоиться и сдержать свои эмоции. Это было сложно. Оливас всегда сможет добраться до нее. Она знала это. Он что-то отнял у нее, как и другие мужчины в прошлом. Но другие так или иначе заплатили: возмездие… месть… справедливость - как бы там ни было. Но не Оливас. Не так далеко. В лучшем случае он остался с временным пятном на его репутации, которое довольно скоро исчезло. Баллард знала, что она может перехитрить и перехитрить его, сколько угодно, но у него всегда будет та безымянная вещь, которую он отнял у нее.