Некоторые звонки сопровождаются глубоким чувством страха, которое возникает задолго до того, как будет осмотрено место преступления или задан вопрос. Это был один из таких. Лейтенант Вашингтон отправил Баллард в дом в нижнем течении каньона Бичвуд, где было сообщено о самоубийстве. Патруль хотел, чтобы детектив подтвердил и подписал это заявление. LT сказал Баллард, что это был ребенок.

Дом находился в квартале к северу от Франклина на Ван-Нессе. Это был старый Ремесленник, который выглядел так, как будто его деревянный сайдинг изнутри сгрызали термиты. Перед домом стояли две патрульные машины и белый фургон с синей полосой по бокам, принадлежавший кабинету коронера. Баллард потянулась за ней и вылезла.

На крыльце ждали два офицера. Баллард видела их раньше на перекличке и знала, что их зовут Уиллард и Хоскинс. У них были отстраненные взгляды в глазах, и они были в ужасе от того, что происходило внутри.

"Что у нас есть?" - спросила Баллард.

«Одиннадцатилетняя девочка повесилась в спальне, - сказал Уиллард. «Это плохая сцена».

«Ее мать нашла ее, когда она пришла домой с работы около одиннадцати», - добавил Хоскинс.

«Есть еще кто-нибудь в доме?» - спросила Баллард. "Где отец?"

«Не здесь», - сказал Хоскинс. «Мы не знаем его истории».

Баллард прошла мимо них и открыла входную дверь. Сразу же она услышала женский плач. Она вошла и справа увидела женщину-офицера по имени Робардс на диване рядом с женщиной, лицо которой было закрыто руками, когда она плакала. Баллард кивнула Робардсу и указала на лестницу в холле. Робардс кивнул - тело было наверху.

Баллард поднялась по лестнице и услышал шум из открытой двери справа от лестничной площадки. Она вошла в спальню с розовыми стенами и увидела тело девушки, висящее на петле из галстуков, закрепленной на перекладине. На полу перед кроватью размера «queen-size» стояло опрокинутое кресло из небольшого стола для домашних заданий. На коврике под телом была моча, а в комнате пахло экскрементами.

Офицер по имени Даутре был в комнате, засунув руки в карманы, чтобы убедиться, что ничего не трогает, а также судебный криминалист по имени Поттер и два следователя следователя, которых Баллард не знала. Они воткнули термометр в тело через разрез, чтобы измерить температуру печени и определить предполагаемое время смерти.

- Баллард, - сказал Даутр. «Это пиздец. Она всего лишь девушка ».

Баллард и раньше бывала на сценах смерти с Дотре - она ​​рассказывала ему, как держать руки в карманах, - и его никогда не беспокоило то, что он видел. Но теперь он это сделал. Он принадлежал к смешанной расе, но его лицо было почти белым, а глаза широко раскрыты. Она кивнула и начала ходить по комнате. Она не хотела смотреть в лицо мертвой девушки, но знала, что должна. Оно было искажено, глаза прищурены. Взгляд Баллард скользнул по телу в поисках каких-либо признаков борьбы, в последнюю очередь добравшись до пальцев. Много раз самоубийцы меняли свое мнение и хватались за веревку или ремень на шее, ломая ногти или оставляя порезы. Никаких признаков этого не было. Девушка, видимо, никогда не колебалась в своем решении.

На девушке была зеленая юбка в клетку и белая блузка. На кармане блузки был знак частной школы. У нее был лишний вес примерно на тридцать фунтов, и Баллард подумала, не из-за этого ли над ней издевались.

Она также заметила, что два мужских галстука были связаны вместе, чтобы перевязать перекладину и образовать петлю, которую девушка повязала себе на шею. Баллард предположила, что девочка должна пойти в спальню своих родителей, чтобы получить галстуки, и задалась вопросом, имеет ли это значение.

«Хорошо, если мы ее сейчас снимем?» сказал один из следователей коронера.

Баллард кивнула.

"Ты это называешь?" спросила она.

«Да», - сказал тот же мужчина. «Мы не видим никаких признаков установки. Вы подтверждаете? »

«Вы нашли записку?»

«Нет записки. Но ее сотовый телефон на комоде. Похоже, вчера вечером она звонила отцу около девяти. Вот и все.

«Мне нужен полный токсикологический экран, соскоб с ногтей и набор для изнасилования, только для того, чтобы прикрыть основания».

"Я вставлю это. Вы подтверждаете самоубийство?"

Баллард замолчала. Она сомневалась, что мать ее не порезала. Она нашла свою дочь висящей и на всякий случай не стала удерживать ее и не порезала.

"Я подтверждаю. Теперь. Пришлите мне эти отчеты, хорошо? Детектив Баллард, третьи часы Голливуда. И никто не разговаривает об этом с отцом и матерью ».

"Ты понял."

Баллард и Доутре отступили, когда один из мужчин коронера открыл стремянку, а другой разворачивал на полу пеленку. Затем один человек поднялся наверх, чтобы разрезать верхнюю галстук на балке, чтобы связать всю лигатуру как одно целое. Другой мужчина встал позади тела, расставил ноги, чтобы взять себя в руки, а затем обнял мертвую девушку. Лигатуру перерезали, и мужчина на полу держал тело, пока его партнер не спустился с лестницы, и помог опустить его на бинт. Они обернули буррито, а затем поместили тело в желтый пакет, который был застегнут на молнию. Из-за громоздкости лестницы в доме не принесли носилки. Двое мужчин подняли желтый мешок с обоих концов и вынесли его из комнаты.

Баллард подошла к комоду и стал искать записку. Она надела перчатку и начала открывать ящики и шкатулку для драгоценностей. Нет заметки.

«Я нужен тебе здесь, Рене?» - спросила Даутре.

«Можете спуститься вниз, - сказала Баллард. «Но пока не убирайте сцену. Скажи Уилларду и Хоскинсу, что они чисты.

"Заметано."

В комнате остались Баллард и Поттер.

«Вы хотите пройти полное обследование?» - спросил Поттер.

«Я так думаю, - сказала Баллард. "На всякий случай."

"Вы что-то видите?"

"Нет, не сейчас."

Баллард провела еще двадцать минут в комнате в поисках записки или чего-нибудь еще, что объясняло бы, почему одиннадцатилетняя девочка покончила с собой. Она проверила телефон девушки, который не был защищен паролем - вероятно, по правилам родителей - и не нашла в нем ничего примечательного, кроме записи двенадцатиминутного звонка контакту с пометкой «Папа».

Наконец она спустилась вниз и вошла в гостиную. Робардс немедленно встал, явно желая передать этот кошмарный звонок Баллард.

«Это миссис Винтер», - сказала она.

Робардс обошла журнальный столик, чтобы уйти с дороги, чтобы Баллард могла войти и сесть на диван вместо нее.

"Г-жа. Уинтер, я очень сожалею о твоей потере, - начала Баллард. «Вы можете сказать нам, где сейчас находится ваш муж? Вы пытались связаться с ним? »

«Он в Чикаго по делам. Я не пытался с ним разговаривать. Я даже не знаю, что сказать и как сказать ему это ».

«У вас есть семья в этом районе, где бы вы могли переночевать?»

«Нет, я не хочу уходить. Я хочу быть рядом ».

«Я думаю, тебе лучше уйти. Я могу вызвать психолога, чтобы он вам помог. В нашем отделе кризис ...

«Нет, я не хочу ничего из этого. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Я остаюсь здесь ».

Баллард видела имя ребенка на шкатулке для драгоценностей и школьных учебниках, которые она просматривала наверху.

«Расскажи мне о Сесилии. У нее были проблемы в школе или по соседству? "

«Нет, она была в порядке. Она была хороша. Она бы сказала мне, если бы возникла проблема ».

«У вас есть еще дети, миссис Винтер?»

«Нет, только она».

Это вызвало новый взрыв слез и мучительный стон. Баллард позволила ей проскользнуть внутрь, обращаясь к Робардсу.

«У вас есть какие-нибудь брошюры о консультациях, которые мы могли бы ей дать? Номера, по которым можно позвонить, чтобы поговорить с кем-нибудь? »

«Да, в машине. Я скоро вернусь."

Баллард снова обратила внимание на миссис Винтер. Она заметила, что была босиком, но нижние края одной обнаженной ступни были грязными.

«Вы уверены, что ваша дочь не оставила записку или не отправила сообщение о том, что она собиралась делать?»

"Конечно, нет! Я бы это остановил. Как вы думаете, какая я ужасная мать? Это кошмар моей жизни ».

«Мне очень жаль, мэм. Я не имел в виду этого. Я скоро вернусь."

Баллард встала и дала знак Даутре следовать за ней. Они прошли через парадную дверь и остановились на крыльце, когда Робардс поднимался по ступенькам с брошюрой. Баллард заговорила тихим голосом.

«Осмотрите окрестности и проверьте мусорные баки на предмет записки. Начни с этого дома и делай это тихо ».

«Ты понял», - сказал Даутре.

Два полицейских вместе спустились по ступенькам крыльца, а Баллард зашла внутрь и вернулась на диван. Миссис Винтер заговорила прежде, чем она смогла сесть.

«Не думаю, что она покончила с собой».

Это заявление не удивило Баллард. Отрицание было частью процесса оплакивания.

"Это почему?"

«Она бы не убила себя. Я думаю, это была случайность. Она ошиблась. Она играла, и все пошло не так ».

"Как она играла?"

«Вы знаете, как дети делают в своих комнатах. Когда они одни. Вероятно, она ждала, что я приду домой и поймаю ее с поличным. Вы знаете, чтобы привлечь внимание. Я поймаю ее и спасу как раз вовремя, и тогда все будет о ней ».

«Она была единственным ребенком в семье и не думала, что ей уделяют достаточно внимания?»

«Ни один ребенок не думает, что ей уделяется достаточно внимания. Я не сделал.

Баллард знала, что люди, охваченные травмами и утратой, переживают горе множеством способов. Она всегда старалась не выносить суждений по поводу того, что люди говорят в муках жизненной катастрофы.

"Г-жа. Зима, вот брошюра, в которой описаны все услуги, доступные вам в это трудное время ».

"Я говорил тебе. Я не хочу этого. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое ».

«Я оставлю это на столе на случай, если ты передумаешь. Они могут быть очень полезны ».

«Пожалуйста, уходи сейчас же. Я хочу побыть одна."

«Я беспокоюсь о том, чтобы оставить тебя одного».

«Не надо. Позволь мне скорбеть о моей дочери ».

Баллард не ответила и не двинулась с места. Вскоре женщина оторвалась от рук и посмотрела на нее слезящимися красными глазами.

"Оставлять! Что мне нужно сделать, чтобы ты ушел? "

Баллард кивнула.

"Хорошо. Я уеду. Но я думаю, было бы хорошо узнать, почему Сесилия сделала то, что сделала ».

«Вы никогда не узнаете, почему ребенок что-то решает».

Баллард прошла через гостиную к входу. Она снова посмотрела на женщину в кресле. Ее лицо снова было зажато руками.

Баллард вышла из дома и присоединился к Робардсу и Доутре в их машине.

«Ничего», - сказал Даутре.

«Мы проверили ее банки и соседей со всех сторон», - сказал Робардс. «Вы хотите, чтобы мы сделали больше?»

Баллард снова посмотрела на дом. Она увидела, как погас свет за занавесками в гостиной. Она знала, что некоторые загадки никогда не разгадываются.

«Нет», - сказала она. «Вы чисты».

Офицеры быстро двинулись к своей патрульной машине, как будто им не терпелось уйти с места происшествия. Баллард не винила их. Она села в свою машину и долго сидела, глядя на теперь уже темный дом. Наконец, она вытащила свой телефон и набрала номер, который Сесилия пометила как «папа» в своем списке контактов. Баллард записала это. Мужчина сразу ответил на звонок, но все еще выглядел потрясенным.

"Мистер. Зима?"

«Да, это кто?»

«Детектив Баллард, полиция Лос-Анджелеса…»

«О боже, о боже, что случилось?»

«Простите, сэр, но ваша дочь Сесилия мертва». Наступила долгая тишина, нарушаемая только звуками человека на другом конце провода, который начинал плакать.

«Сэр, вы можете сказать мне, где вы? Есть ли кто-нибудь, с кем ты можешь быть? »

"Я сказал ей. Я сказал ей, что на этот раз это было реально.

«Сказал Сесилию? Что ты ей сказал?"

«Нет, моя жена. Моя дочь - наша дочь… была… обеспокоена. Она покончила с собой, не так ли? Боже мой, я просто не могу ... "

«Да, я боюсь, что она это сделала. Ты говорил с ней сегодня вечером?

"Она позвонила мне. Она сказала, что собирается это сделать. Она говорила это раньше, но на этот раз мне показалось ... моя жена здесь? »

«Она в доме. Она попросила нас уйти. Есть ли член семьи или друг, которому я могу позвонить, чтобы побыть с ней? Я действительно поэтому звоню. Мы должны были уважать ее желание, чтобы мы уехали, но я не думаю, что она должна быть одна ».

«Я найду кого-нибудь. Я позвоню ее сестре.

"Хорошо, сэр."

Послышалось еще одно хныканье, и Баллард на некоторое время отпустила его, прежде чем перебить.

«Где вы, мистер Винтер?»

«Нейпервилль. Компания, в которой я работаю, находится здесь ».

"Где это, сэр?"

«За пределами Чикаго».

«Я думаю, тебе нужно вернуться домой и побыть с женой».

"Я. Я забронирую первый рейс ».

«Можете ли вы сказать мне, что сказала ваша дочь во время телефонного звонка?»

«Она сказала, что устала от отсутствия друзей и лишнего веса. Мы пробовали с ней разные вещи. Чтобы помочь ей. Но ничего не вышло. На этот раз все было иначе. Она казалась такой грустной. Я сказал Айви присмотреть за ней, потому что никогда раньше не слышал, чтобы она была такой грустной ».

Его последние несколько слов прозвучали очередями, и он начал громко плакать. "Мистер. Зима, тебе нужно быть с женой. Я знаю, что это произойдет не раньше завтра, но тебе следует ей позвонить. Позвони Айви. Я сейчас повешу трубку, и ты сможешь позвонить ».

«Хорошо ... я позвоню».

«Это твоя камера, да?»

«Э-э, да».

«Значит, мой номер должен быть у вас в журнале вызовов. Позвоните мне, если возникнут вопросы или я могу чем-то помочь ».

"Где она? Где мой ребенок? »

«Они отвезли ее в кабинет коронера. И они свяжутся с вами. Спокойной ночи, мистер Винтер. Я сожалею о вашей потере."

Баллард отключилась и долго сидела неподвижно в своей машине. Она разрывалась между признанием того, что одиннадцатилетняя девочка покончит с собой, и подозрительностью, потому что мать оставила ее повешенной, а отец никогда не спрашивал, как она покончила с собой.

Она вытащила телефон и нажала кнопку «Повторный набор». Зима ответила немедленно.

"Мистер. Зима, извини, что перезваниваю, - сказала она. «Вы разговаривали со своей женой?»

«Нет», - сказал Винтер. «Я еще не мог заставить себя позвонить ей».

«Это ваш iPhone, сэр?»

«Эээ, да. Почему ты спрашиваешь об этом? "

«Поскольку для отчета мне нужно будет написать, мне нужно подтвердить ваше местонахождение. Это означает, что мне нужно связаться с полицией Нейпервилля и попросить сотрудника приехать в ваш отель, или вы можете просто написать мне свои контактные данные и сообщить свое местоположение. Это сэкономит время, и полиция не помешает вам ».

Воцарилась долгая пауза.

«Тебе действительно нужно это сделать?» - наконец спросила Винтер. «Да, сэр, есть», - сказала Баллард. «Часть протокола. Все случаи смерти расследуются. Если вы не хотите сообщать свое местоположение по телефону, просто скажите мне, где вы находитесь, и я позову местного офицера как можно скорее ».

Снова наступила тишина, и когда Винтер заговорил, в его голосе прозвучала безошибочная холодность.

«Я напишу свои контактные данные и сообщу вам о моем местонахождении», - сказал он. "Мы закончили?"

«Да, сэр», - сказала Баллард. «Еще раз спасибо за сотрудничество и сожалею о вашей потере».