На обратном пути к станции Баллард объехала Кауэнгу, а затем направился к Коулу. Она медленно ехала мимо палаток, навесов и спальных мешков, идущих вдоль ограды общественного парка. Она увидела, что место, которое раньше занимал человек, который был принесен в жертву накануне вечером, уже занял кто-то с оранжево-синей палаткой. Она остановилась на улице - движения машин не было, и она посмотрела на синий брезент, где, как она знала, спала девушка по имени Мэнди. Все казалось тихим. Легкий порыв ветра на мгновение хлопнул грязным брезентом, но вскоре сцена снова превратилась в натюрморт.

Баллард думала о Мэнди и перспективах ее жизни. Затем она подумала о Сесилии и задалась вопросом, как она потеряла хоть какую-то перспективу на счастье. Затем Баллард подумала о своем отчаянном начале. Как один ребенок сохранил надежду в темноте, а другой пришел к выводу, что она ушла навсегда?

Ее телефон зазвонил, и она ответила. Это был лейтенант Вашингтон, и она сразу же посмотрела на радиозарядку, чтобы узнать, не забыла ли где-нибудь свой марсоход. Но он был в держателе. Вашингтон предпочел позвонить ей, а не использовать радио.

"LT?"

«Баллард, ты где?»

«Пошли в дом. Примерно в трех кварталах. Как дела?"

«Даутре и Робертс только что были здесь. Они рассказали мне о девушке ».

Ему удалось неправильно произнести Даутре , из-за чего это прозвучало больше похоже на сомневающуюся, чем на дочь , и вообще пропустил имя Робардса.

"То, что о ней?" она сказала.

«Я слышал, что это плохо», - сказал Вашингтон. «Вы подтверждаете, что это было самоубийство?»

«Я подписал это. Родители немного пошалили. Отца нет в городе. Но я это подтвердил. Он там, где он сказал, что был. Я передам все это убийству Западного бюро для расследования.

«Хорошо, хорошо, я хочу вернуть вас сюда и вывести BSU, чтобы поговорить с вами троими».

Отдел поведенческой науки. Это означало психологическое консультирование. Это последнее, чего Баллард хотела бы от департамента. Половина отдела уже подумала, что она сфабриковала обвинения в сексуальных домогательствах против начальника. Это «необоснованное» расследование привело к тому, что ее на год принудили к сессиям БГУ. Добавление еще одной термоусадочной страницы к ее файлу приведет вторую половину в соответствие с широко распространенным мнением. И это было еще до того, как вы дошли до двойных стандартов, связанных с женщинами-полицейскими. Офицер-мужчина, просивший совета, был смелым и сильным; женщина, делающая то же самое, была просто слабой.

«К черту», ​​- сказала Баллард. «Я не хочу этого».

«Баллард, это была плохая сцена», - настаивал Вашингтон. «Я только что узнал подробности, и это чертовски ужасное шоу. Тебе нужно с кем-нибудь поговорить ».

«LT, я не хочу ни с кем разговаривать, мне не нужно ни с кем разговаривать. Я видел и похуже, ладно? И у меня есть работа ».

Тон ее голоса заставил Вашингтон задуматься. Несколько секунд воцарилась тишина. Баллард наблюдала, как мужчина вылез из единственной палатки, подошел к обочине и открыто начал мочиться в сточную канаву. Он не заметил ее и не услышал, как она работает на холостом ходу.

«Хорошо, Баллард, но я сделал предложение», - сказал Вашингтон.

- Да, LT, - мягче ответила Баллард. «И я ценю это. Я собираюсь вернуться в бюро и записать это, тогда я закончу в течение дня. Я пойду на пляж, и все снова будет красиво. Соленая вода лечит все ».

«Это роджер, Баллард».

"Спасибо."

Но Баллард знала, что в конце смены она не поедет на запад, на пляж. В отделении баллистики была среда без выходных, и она планировала быть первой в очереди.