Холодные облака плыли куда-то на восток, местами были темнее, местами, совсем светлыми. Слишком высокие, дождя сегодня не обещалось. Как давно он не смотрел в небо? Почему... вообще перестал? С чего он взял, что смотреть на небо— это что-то неправильное, странное, и неуклюжее?

Небо нравилось ему любым. Белым, синим. Черным, звездным, грозовым. На закате и рассвете. Даже тогда, когда с неба на него обрушивался проливной дождь.

Или тогда, когда оно засыпало холодным снегом. Все равно нравилось, и ничего с этим нельзя было сделать. Ничего. Как бы Рик не старался.

Она... выпила таблетки? Хотелось посмотреть, но мужчина все еще сидел. Покачал головой, и тихо усмехнулся себе под нос. Наверно, она была бы в ужасе, если бы знала, как часто он на нее смотрит. Как много времени на это тратит и, быть может, даже сочла бы его маньяком. Хотя... какая разница? Маньяком он стал сегодня.

Когда попросил то, что попросил. Больше не независимый. Не самодостаточный.

С ухмылкой на самого себя, Холгарт начал медленно расстегивать кожаный пояс на джинсах. Отпустил. Но это не значит, что он перестал нуждаться в разрядке. Еще долго будет вспоминать то, что было утром. Вспоминать, и расстегивать штаны.

Доставать оттуда плотный, перевозбудившийся член, и обхватывать его рукой.

Будет безумно улыбаться, и прикрывать глаза, сдавливая вены на твердом стволе.

Она так и стояла, с ужасом глядя в пол третьего этажа. Давно нужно уйти. Давно делать то, что нужно, и забыть обо всем. Но ноги до сих пор подкашивались.

Дыхания не хватало, так сильно, что темнело перед глазами. Забыть... хотя бы до момента, пока снова не придется делать то, что она делала только что. Дрожали руки.

Снизу послышались шаги, Нона встрепенулась, и заторопилась уходить. Навстречу, с подносом, неловко поднималась Имбрия. О чем-то сосредоточенно думала, и постоянно оглядывалась, словно за ней кто-то должен был следить. Она довольно быстро подняла взгляд, столкнувшись им с коллегой, затем подозрительно склонила голову.

- Нона? Ты как, все... нормально? — «Оранжевая» внимательно осмотрела красное лицо «синей», и брови тут же поплыли вверх. - Ты... вообще как?

- Да. Нет. — Сальровел сжала кулаки, на ходу выдумывая ложь. — У меня поднялось давление, но мисс Таллис не было на месте. Я поднялась к шефу, чтобы... отпроситься на отдых до конца дня.

- Блин. — Имбрия сочувственно покачала головой. — Ты вся красная, тебе наверно нужно прилечь, вот. И... — Голос стал заметно тише. - И что он, отпустил?! Или что сказал.

- Он настолько сильно был занят, что на автомате кивнул, и я ушла. — Нона стиснула зубы, ответив так же тихо. — Очень был занят. Мне повезло.

- Понятно. Тебя не проводить? Ты сознание-то не потеряешь?

- Нет-нет, я немного полежу и буду в норме, спасибо. — «Синяя» обошла коллегу, пытаясь выдавить из себя доброжелательную улыбку. Вроде бы, у нее даже начало получаться.

- А... ну ладно. Если что — обращайся. — Казалось, Имбрия была рада, что ей не придется никого провожать. Облегченно выдохнула и кивнула. На металлическом подносе стояла единственная чашка с кофе на блюдце. Сальровел слегка напряглась, но ничего не сказала. Разве время для кофе? Разве... в это время он когда-нибудь просил кофе? Наверно... все когда-то бывало впервые.

Боковым зрением «оранжевая» видела, как «синяя» скрылась с этажа. Сперва полегчало, но это облегчение тут же сменилось новым, другим напряжением.

Подойдя к черной двери, девушка занесла над ней кулак, но этот кулак дрожал.

Нужно было постучать. Вломиться к нему без стука — угроза увольнения. Наверно он очень занят, раз даже не съязвил. Раз отпустил коллегу полежать, лишь бы отмахнуться. Много работы? Может... она сейчас совсем не вовремя?

Любопытство снедало. Рука не слушалась, и не хотела стучать по лакированному дереву. Стиснув зубы, Имбрия встала на колени перед замочной скважиной, и аккуратно поставила поднос в сторону. Да, увидев это на камерах... у него могут возникнуть вопросы. Но тогда она может сказать, что... хотела удостовериться, прежде чем стучать, чтобы не беспокоить лишний раз. Что это не более, чем проявление уважения и ответственности, а никак не попытка следить. Да. Уважение и ответственность, и наказывать тут не за что. Да и... скорее всего он не увидит это на камерах. Не каждый же день Холгарт смотрит на них, так?

Горничная прищурилась, и стала всматриваться в кабинет. Белый свет, шторы.

Силуэт человека... сидит за столом. Откинулся в кресле. Девушка прищурилась еще больше, взгляд начинал фокусироваться. Смотрит вниз. Держит в руках...

Внезапно Имбрия отшатнулась, и чуть не упала навзничь, однако, тут же схватилась влажными ладонями за пол. Глаза были готовы вылезти из глазниц, а рот приоткрывался сам. Дыхание тут же сбилось, а вместе с ним — пульс. Что он делает? Ей не показалось?

А вот это уже причина для увольнения, если он узнает, что она это видела.

Холодный пот тут же выступил на лбу, его капли слегка поблескивали в тусклом свете третьего этажа. Разрозненные мысли сменяли друг друга. Почему он это делает? Потому что хочет, очевидно. Так, может... ему помочь? Или, если бы он нуждался в помощи, пригласил бы сам?

Мысли путались. Только что тут была Нона, которая сказала, что он был «очень занят». Вот этим?! Вряд ли она бы до сих пор на него работала, если бы застала за таким. А если не застала, что он делал за секунду «до»? Вряд ли смотрел финансовые отчеты. Не может же у человека быть такая реакция на финансовые отчеты?!

Хотя кто их, финансистов, разберет.

«Оранжевая» собрала глаза в кучу и присела, прислонившись к прохладной стене.

Хотелось посмотреть еще раз. Хотелось хотя бы одним глазком глянуть на его выражение еще раз. Он, вроде бы, прикрыл глаза. Вроде бы ухмылялся. Но как ухмылялся? И точно ли это была ухмылка? Хотелось знать. Что-то внутри адски точило, что хотелось видеть. Это. Даже если она извращенка, или сталкер.

Девушка тихо подползла к двери, и вновь поднесла лицо к замочной скважине.

Однако брови, тут же, поплыли вверх.

Кресло пустовало.

Судя по всему, мужчина встал, и вышел из поля зрения крошечного отверстия.

Внезапно послышалось шуршание бумаги, шелест, и тихие шаги. Закончил?

Почему-то «оранжевая» чувствовала даже легкое... разочарование. Жаль, не увидела раньше. Могла бы рассмотреть подробнее. Жаль, на этаже в этот момент оказалась Нона.

Нона. Как долго она там стояла? Судя по всему, довольно долго. О чем думала?

Явно не о том, чтобы танцевать вокруг замочной скважины. Взгляд выглядел отчужденным, и даже шокированным. Может, ей правда стало плохо, и она решила передохнуть. Набраться сил, прежде чем спускаться по лестнице.

Скрипнула дверь. Имбрия резко вскочила, стала приглаживать волосы. Взяла поднос, и отошла на пару шагов назад, словно только что оказалась здесь. Лицо перекосила нервная, слегка возбужденная улыбка.

Холгарт вышел на этаж и, столкнувшись со служанкой, недоуменно поднял одну бровь:

- Не припомню, чтобы я просил кофе. Ну и что это за самодеятельность?

- Я... просто решила сделать, вдруг захотите, вот. — «Оранжевая» почувствовала, как начала краснеть, и тут же отвела взгляд. — Лучше, когда он под рукой, мне кажется...

- Тогда вари его себе. — Рик сузил глаза. Затем медленно осмотрел служанку с ног до головы, а когда увидел покраснения на коленях, странно усмехнулся и прикрыл веки. — Слушай. Ты довольно молода. Прежде чем приехать сюда, ты жила с родителями?

- Ну да. - Имбрия напряглась. Она совсем не понимала, к чему ведет шеф, и почему-то ей не нравилось его выражение. Сердце начинало бешено колотиться, и хотелось отступить на шаг назад.

- Когда твой отец принимал ванну, ты за ним тоже подсматривала? — Мужчина слегка склонил голову. — Ну и... как? Увидела что-нибудь новенькое? - На лице не было ни стыда, ни смущения, ни даже неловкости. Только легкое пренебрежение к действиям прислуги.

- Но вы не принимали ванну! — Вдруг выпалила «оранжевая», и тут же осеклась.

- Поэтому за мной можно подглядывать? — Ухмылка становилась шире. — Так как?

То, что ты увидела, было необычно?

- Я не знаю. — Девушка склонила голову с красным лицом. — Не знаю, необычно это или нет. — Она нервно сглотнула. — Наверно... да... просто... - Имбрия прикрыла глаза рукой. — Я думала, если вы чего-то такого хотите... вы берете женщину.

Поэтому... да. Наверно, необычно, вот. — Служанка нервно покосилась на чашку с кофе.

- Понятно. Буду знать, что я — необычный. — Молодой человек, казалось, был готов тихо рассмеяться. Но вместо этого прошел мимо, и направился к ванной комнате.

Ему действительно было плевать, что за ним смотрели, и плевать, кто это был.

Хоть конюх. Однако, в таком случае он был бы в легком недоумении.

- Стойте. — Тихо сказала «оранжевая», исподлобья глядя на своего шефа. — Вы правда необычный, вот... в другом смысле. В... хорошем. Вы очень привлекательный.

Холгарт ничего не ответил. Равнодушно открыл дверь ванной, и скрылся внутри.

Ему... хотелось бы быть привлекательным. Очень хотелось бы. Но только для одного человека.

33. Пир преддверии чумы, часть |

- Ты за три месяца ни разу не позвонила, хотя я ждал. Не заинтересована в общении со мной, да? — Голос в трубке звучал, вроде бы, позитивно, а вроде бы отчужденно.

- Шейн, я. — Нона вытаращила глаза. Ему нечего было сказать. Она то ходит голой по дому то «заигрывает» со своим шефом, то ковры чистит. Несколько раз порывалась позвонить, но эта идея быстро выветривалась из головы. — Я собиралась.

- Но так и не собралась. — Интонация стала едкой. — Ладно, не парься. Как «мистер» Холгарт? Прессует? Мораль вычитывает?

-Э... да. - «Синяя» сжала зубы и утвердительно кивнула. Хотя слова «Холгарт» и «мораль», казалось, друг другу противоречили. — Работы очень много, не высыпаюсь.

- Он, конечно, мой добрый знакомый, но... до тебя мне есть дело, а до него нет.

Справится, разберется. А тебе... может стоит сменить место работы? - Голос стал тверже. — Объективно если судить, работать у него дома — тяжело. Даже где-нибудь секретарем, или на ресепшене легче.

- Шейн. — Сальровел стиснула зубы. — Он охренеть как много платит. Ни на каком ресепшене я столько не заработаю. А мне, сам знаешь, это сейчас очень нужно.

- Сколько «много»? — Не унимался старый друг, и, казалось, слегка потерялся, услышав фразу о деньгах.

- Если я продержусь тут год, выйдет в итоге под сотню.

- Сколько-сколько?! — Молодой человек выпал в осадок, а затем нервно рассмеялся. — Прислуге?! Я думал, столько врачи получают, или риелторы. Или судьи, прокуроры, адвокаты. Сто тысяч долларов в год за то, что ты носишь ему поднос с едой?! Он для всех такой щедрый? Может мне к нему пойти работать?!

- Ты, вроде, больше получаешь, нет? — Нона закатила глаза. — Ужинал с ним как друг. Я не знаю, сколько он платит другим, я сказала, сколько он платит мне. Я еще ночью работаю, помимо дня. Делаю, что нужно, и не задаю вопросов.

- Так, ладно, я понял. — Шейн выдохнул и, вроде бы, о чем-то задумался. —Подумаю, что можно тебе предложить из альтернатив. В рамках твоей... желаемой зарплаты.

- Ну слушай. - Сальровел мягко улыбнулась. — Если что-нибудь подвернется, перезвони мне, хорошо? — Она знала - не подвернется. Обслуживающему персоналу нигде не платят столько, сколько адвокатам.

Никто кроме Него ей столько не заплатит. По крайней мере, так казалось.

Не то что бы дни были похожи друг на друга, но сейчас ее сознание понимало их как одни и те же. Погода не менялась, и изо дня в день горничных встречали на рассвете серые, низкие облака. Красота первого месяца осени была неоспорима —некоторые листья среди деревьев постепенно начинали желтеть, трава опускалась, ближе к земле. Работы в саду становилось все больше, и теперь все больше служанок проводило там время.

Ран казалась немного более озабоченной, чем обычно, и тому была вполне очевидная причина. Как и тому, что Бель в последние дни ходила странно-счастливая и никому не спешила объяснять свое состояние. В очередное утро все собрались на втором этаже, получать поручения, а зеленая едва ли могла устоять на месте от переизбытка эмоций.

- Вряд ли кто-то из присутствующих знает, что я сейчас хочу вам сказать. —Управляющая глубоко вздохнула, улыбнулась, и перевела взгляд на Анабеллу. —Хотя, должно быть, кто-то помнит... и уже рассказал. Ну ладно, не буду томить.

Каждый сентябрь мы устраиваем небольшой корпоративный вечер для прислуги.

Это что-то типа традиции, на удачу. Хозяина не будет около суток, повар приготовит ужин, будет музыка и танцы... на ваше усмотрение, в общем, желающие могут заняться организацией мероприятия.

- Что? Праздник... для нас? — Нона криво улыбнулась и явно выпала в осадок.

- Ну да. Ни удивляйтесь, из-за частой смены кадров его застают не многие, но, так или иначе, вечера для персонала тут есть. «Желтая», «красная»! Займитесь приготовлением столовой, пусть будет празднично, но, чтобы без лишнего мусора.

«Фиолетовая»... займись музыкой и, пожалуйста, пусть понравится всем, а не только тебе. На кухне завтра «оранжевая» и «зеленая», сегодня на вас сад.

«Синяя» — на мансарду, все полить и прополоть. Работы немного, но сделаете ее хорошо. Удачи. — Мисс Таллис резко выдохнула и кивнула горничным, уходя в сторону лестницы третьего этажа.

- Поверить не могу, нам дадут расслабиться! — Идана весело взвизгнула и стала довольно топтаться на месте.

- В прошлом году тоже так было, примерно в это же время. — Бель довольно заулыбалась. — Я тогда только пришла. Вот... да! Хозяин, не смотря на всю свою...строгость, иногда бывает очень даже великодушен.

- Ну, так или иначе, такое мероприятие всем нам пойдет на пользу. — Сандра медленно кивнула. Еще не приходилось бывать здесь на корпоративах, но определенно этого хотелось.