ил некогда один бай. У него было столько много верблюдов, коров и овец, что вокруг не хватало для них пастбищ.

Этот бай был жаден и скуп. Он и сам не ел досыта и дочь свою держал впроголодь, давая ей лишь облизывать миски с объедками.

Единственный брат бая очень бедствовал, но бай ему не помогал. Бедный брат умер с голоду, а богатей пожалел денег на саван, и односельчанам пришлось похоронить беднягу на свой счет.

После младшего брата остался сын, юноша шестнадцати лет, который служил пастухом и тем зарабатывал себе на лепешки.

Случилось так, что этот юноша полюбил девушку такой красоты, что не ешь, не пей, а только любуйся на нее. Девушка, — дочь бедных родителей, — ответила юноше любовью.

Узнав об этом, родители девушки решили не препятствовать желанию единственной дочери и выдали ее замуж за пастуха.

Парень и девушка были счастливы, хотя и жили в большой бедности.

Однажды скупой бай встретил на улице красавицу, жену своего племянника, и влюбился в нее. Не зная, кто она, бай пошел за ней и увидел, что красавица скрылась в обветшалом дворе его брата, умершего с голоду.

Тогда бай задумал добиться своего.

На другой день он позвал племянника, которого до тех пор не пускал на порог, и ласково сказал:

— Как поживаешь, племянничек? Почему избегаешь меня? Нехорошо забывать своих родственников: ведь ты же сын моего любимого брата!

Юноша удивился и подумал про себя:

«Что значат эти слова моего дяди, который никогда не заходил к нам во двор, ничем не помогал отцу и даже не сшил ему савана? Может быть его стало мучить раскаяние и он решил как-нибудь загладить свою вину?»

— Ладно, дядюшка, — не сразу ответил юноша, — впредь я буду навещать тебя, и если понадобится моя работа, то не стесняйся. Уж такая у меня доля — работать на людей.

Бай с притворной обидой сказал:

— Я не чужой тебе, чтобы ты на меня, как на людей, работал! Завтра, если будет угодно богу, мой караван с товарами тронется в путь, — мне нужен свой человек, чтобы присматривать за торговлей, которую я доверил разным людям. Завтра же отправляйся с этим караваном, а в дальнейшем, если будем живы и здоровы, ты привыкнешь к торговле и избавишься от своей бедности.

— Что ж, — согласился парень, — мне все равно, кому служить. Только если я надолго уеду с караваном, кто же позаботится о моей жене? Хоть и трудно нам жилось до сих пор, но на лепешки и чай я все-таки зарабатывал.

— Эх, племянничек, — сказал бай, — не грешно ли тебе думать, что родной дядя оставит без попечения твою жену? Уж он о ней позаботится!

Племянник поверил словам дяди и сказал:

— Раз так, я согласен идти с караваном.

Отправив племянника в далекий путь, бай стал ожидать, когда со дня ухода каравана минует три месяца и десять дней. За это время он ежедневно посылал жене племянника черствые лепешки, которые сам уже не мог разжевать.

По истечении трех месяцев и десяти дней бай пришел к красавице — девушке и с притворным плачем сказал:

— Большое горе постигло нас! Умер мой дорогой племянник, а твой муж!

Бай осторожно теребил свой халат, как будто собирался порвать на себе одежду, и сильно тер глаза, стараясь выдавить слезы. Затем он ушел, оставив жену племянника в слезах и печали.

На другой день рано утром бай снова пришел к ней и сказал:

— Слезами горю не поможешь! Лучше послушай, что я тебе скажу. Сегодня прошли положенные по закону три месяца и десять дней твоего вдовства. С завтрашнего дня ты можешь перейти в мой дом со всем имуществом моего племянника.

Сказав это, он протянул руки, чтобы обнять жену племянника, а она, схватив тяжелый глиняный кувшин, ударила им бая по голове и крикнула:

— Вот тебе за твой совет!

Бай поплелся восвояси. Придя домой, он смыл со лба кровь и стал думать о том, как отомстить строптивой красавице.

Придумав кое-что, он позвал двух бродяг и предложил им быть лжесвидетелями. Те согласились, и он дал им немного денег и научил их, что они должны говорить на суде.

Затем бай пришел к кази и пожаловался:

— Сын моего младшего брата уехал с караваном по моим торговым делам и поручил мне присматривать за своим домом и за женой. Как только он уехал, жена племянника повела распутную жизнь — каждую ночь она оставляет у себя какого-нибудь гуляку, а когда я попытался усовестить ее, она пригрозила мне смертью. Один раз я застал ее в то время, когда она совершала прелюбодеяние. Распутный парень, который был с ней, кинул в меня глиняный кувшин и расшиб мне лоб. Если бы я не убежал, он, наверное, убил бы меня.

— А есть ли у тебя свидетели ее прелюбодеяния? — спросил кази. — По шариату нужно выставить двух свидетелей.

Бай сказал, что свидетели у него есть, и кази приказал привести их. Лжесвидетели пришли и повторили то, чему научил их бай.

Тогда кази приказал привести женщину, обвиненную в прелюбодеянии.

— Расскажи все, как было, блудница! — приказал он.

Женщина рассказала, как бай приставал к ней с постыдным предложением и как она прогнала его, разбив ему лоб кувшином.

Кази не поверил ей.

— Есть два свидетеля, подтверждающих жалобу бая, — сказал он. — А за то, что ты занималась прелюбодеянием, тебя нужно забросать камнями.

Стражники поволокли женщину за город и на перекрестке семи дорог вырыли яму глубиной в вытянутый кушак. Бросив в эту яму невинную женщину, они забросали ее камнями так, что образовалась целая насыпь. После того стражники разошлись, а женщина очнулась под камнями и начала стонать.

В это время мимо места казни проезжал на верблюде один чабан. Услышав женские стоны, он расшвырял камни и вытащил из ямы едва живую красавицу, всю залитую кровью.

Чабан повез ее к себе домой. Несколько дней он смазывал ей раны разными снадобьями, а когда она начала поправляться, к нему пришел бай. Увидев женщину, он ласково сказал:

— Красавица, выходи за меня замуж, будешь моей любимой женой, а прежняя жена будет тебе прислуживать. Если выйдешь за меня замуж — жалеть не будешь.

— Как только лицо твое не почернеет от таких слов? — ответила красавица. — Никогда я не буду твоей женой!

Жена бая узнала, что муж хочет взять вторую жену, и стала из ревности упрекать мужа. А тут еще на беду байский раб увидел красавицу, когда она вышла с кувшином за водой, и, тотчас же влюбился в нее. Он пошел за ней к ручью, бросился на нее и схватил в объятья. Женщина вырвалась из рук раба и в гневе крикнула:

— Чтоб рука твоя отнялась!

В тот же миг рука, которой раб обхватил женщину, безжизненно повисла.

Раб затаил зло и решил погубить женщину так, чтобы его ни в чем не могли заподозрить.

Ночью, когда бай с женой и трехлетним сыном уснули, раб пробрался через дымоходное отверстие в кибитку и ножом убил мальчика. Затем он тем же путем вылез наружу, забрался в кибитку, где спала красавица, и подложил ей под подушку окровавленный нож. Проделав всё это, он скрылся.

Утром бай увидел убитого сына, кинулся искать убийцу и нашел окровавленный нож под подушкой женщины.

Бай разбудил ее и спросил:

— Как попал к тебе этот нож?

Женщина поклялась, что впервые видит нож.

Тогда бай подумал, что мальчика убила жена, ослепленная ревностью, чтобы затем оклеветать красавицу и погубить ее.

— Уходи сейчас же из моего дома, а то дело может обернуться плохо! — сказал бай и дал женщине сорок золотых. Она тотчас же покинула дом бая и пустилась в путь.

Долго ли шла она, коротко ли, но, наконец, дошла до окраины какого-то города и увидела окруженную толпой виселицу. Под виселицей стоял человек, которого палачи собрались повесить.

Женщина подошла к толпе и спросила:

— За что хотят повесить этого человека?

Ей ответили:

— Он неисправимый вор. Но его отпустили бы на свободу, если бы он внес в казну сорок золотых. Этих денег у него нет, и никто не хочет выкупить ему жизнь.

Женщина пожалела вора, бросилась к палачам и сказала:

— Не вешайте этого человека, я даю за него в вашу казну сорок золотых.

Палачи сосчитали деньги, которые она вручила, и, сняв с вора петлю, сказали:

— Благодари эту женщину и убирайся! Да смотри, не попадайся нам в руки!

Женщина пошла дальше. Освобожденный вор захотел пойти вместе с ней.

В дороге они повстречали купеческий караван.

Вор остановил одного купца и, указав на свою спасительницу, предложил:

— Не купишь ли рабыню, купец? Она сбежала от меня, но я догнал ее. Такая рабыня мне больше не нужна, и я возьму за нее недорого.

Купцу приглянулась красавица, и он охотно согласился купить ее. Как женщина ни объясняла ему, что она спасла жизнь вору, как она ни плакала, купец не хотел ей поверить и поторопился заплатить деньги: он боялся, что другие купцы пленятся ее красотой и заплатят больше.

Купив таким образом женщину, он тотчас же заставил ее переодеться в мужское платье, чтобы встречные принимали красавицу за погонщика каравана.

Вор простился с женщиной и при этом сказал:

— На деньги, которые дал за тебя купец, пойду сыграю в кости. Может, эти деньги принесут счастье.

— Если бы у тебя была совесть, она бы покрылась черными пятнами, — сказала женщина. — Но так как у тебя нет совести, то пусть пятна покроют твое тело!

Едва женщина успела произнести проклятье, как на теле вора выступили черные пятна.

Красавица под видом погонщика каравана пошла с купцом.

Караван дошел до берега широкой и быстрой реки. Здесь купец погрузил свои товары на корабль, посадил туда людей и рабыню и поплыл по течению реки.

Вскоре поднялась буря, и корабль перевернуло. Все утонули, кроме красавицы, — она успела уцепиться за обломок мачты, и волны выбросили ее на берег.

Освободившись от рабства, женщина в мужском платье срезала с дерева толстый прут, сделала из прута палку и поплелась куда глаза глядят.

Ночью она дошла до какого-то города. Ворота были заперты, и женщине пришлось заночевать у городской стены.

В эту ночь как раз умер падишах, и, по обычаю страны, старейшие и самые уважаемые люди города должны были встретить первого путника, вошедшего в ворота, и сделать его падишахом.

На рассвете старейшие люди отворили ворота и встретили первой переодетую красавицу. Приняв ее за мужчину, они подхватили «путника» под руки и повели во дворец.

Красавица стала умолять их:

— Отпустите меня, добрые люди! Я никому не причинил зла! Я бедный путник, которому негде приклонить голову!

— Парень, — сказал один из старейшин, — не разговаривай много! Тебе ничто не поможет, сейчас мы провозгласим тебя падишахом!

— Какой же из меня падишах, — продолжала умолять красавица. — Я жалкий бездомный нищий, перед которым все люди затворяют свои двери!

Никто не слушал «путника». Красавицу нарядили в одежды падишаха и посадили на трон.

С тех пор женщина стала царствовать, и вскоре о ней пошла слава, как об очень справедливом падишахе. Кто бы ни обращался за помощью, она никому не отказывала. Помимо того, она обладала даром исцелять людей от разных недугов.

Пусть она царствует пока, а вы послушайте, что случилось со скупым баем и его племянником.

С того дня, как бай оклеветал ни в чем не повинную женщину, он стал слепнуть, и оба его глаза быстро затянулись бельмами.

Через некоторое время возвратился племянник с товарами, которые он закупил в разных странах. Не застав дома жену, он спросил у ослепшего дяди, что случилось с ней.

Бай стал притворно всхлипывать и повторил ту клевету, которой он погубил женщину.

— Глядя на распутство твоей жены, замужние женщины начали подражать ей. Самому кази пришлось вмешаться, чтобы искоренить пагубную заразу. Она получила по заслугам.

Сказав так, бай еще пуще заплакал.

Юноша поверил ему и от гнева на свою жену раздулся, как глиняный кувшин.

На другой день он пришел к баю и сказал:

— Дядюшка, много стран я объездил и во многих городах побывал. В одном царстве, — слышал я, — правит падишах, который умеет врачевать и излечивать от всех недугов. Я повезу тебя к нему, и он исцелит тебя от слепоты.

Бай с радостью согласился, и дядя с племянником сели на верблюдов и поехали в то царство.

По дороге им пришлось переночевать у одного бая. За ужином гостям прислуживал раб, у которого одна рука висела, как сухая плеть.

Жадный бай спросил у гостеприимного хозяина:

— Что случилось с рукой твоего раба?

— Одна женщина прокляла его, и он стал сухоруким, — ответил хозяин.

Юноша, племянник жадного бая, предложил хозяину поехать вместе с рабом к падишаху, который излечивает от всех недугов.

Бай согласился, и они вчетвером отправились в путь.

Вскоре им встретился оборванный человек, у которого все тело было покрыто черными пятнами.

— Отчего у тебя такие пятна? — спросил племянник жадного бая.

— Одна женщина прокляла меня, — ответил путник.

— Если так, — сказал юноша, — едем с нами к падишаху, исцеляющему людей от всех недугов.

Путник согласился, и они поехали впятером.

Долго ли ехали, коротко ли, но, наконец, добрались до столицы справедливого падишаха и пришли к нему во дворец. Есаулы не гнали их взашей, а сразу пропустили в покои.

Когда они вошли, женщина-падишах тотчас же узнала всех, но никто из них не узнал ее.

— Дорогие гости, с какими печалями пожаловали ко мне? — спросила она путников, и те принялись рассказывать о своих недугах.

Женщина-падишах выслушала их и прежде всего обратилась к жадному баю:

— У тебя, наверное, большой грех на совести, если глаза твои ослепли? Покайся в своем грехе, и тогда я смогу тебя исцелить.

Жадный бай ни за что не хотел признаваться в своем подлом преступлении.

— Нет за мной никакой вины, — твердил он.

Тогда женщина-падишах сказала:

— Если сам не рассказываешь, то расскажу я.

И она по порядку рассказала все, что проделал с ней дядя ее мужа.

Бай упал на колени и на этот раз заплакал уже непритворными слезами.

— Сжалься, падишах! — воскликнул он. — Все, что ты рассказал, истинная правда. Каюсь я, грешный, в своем преступлении!

Племянник выхватил нож и подступил к своему дяде:

— За мученическую смерть жены ты ответишь мне своей кровью!

Женщина-падишах приказала есаулам оттащить его в сторону и предупредила всех:

— Если вы не будете оказывать мне уважения, я никогда не стану лечить вас.

Затем она обратилась к рабу:

— И ты, видно, совершил тяжкое преступление! Покайся, если не хочешь, чтобы я сама рассказала все, что ты сотворил.

Раб упал на колени и чистосердечно во всем признался.

Тогда его хозяин выхватил нож и кинулся на него.

— Ах, разбойник! — закричал он. — Так это ты перерезал горло моему трехлетнему сыну! А я думал, что это сделала моя жена, и прогнал из дому невинную женщину. За кровь сына ты ответишь своей кровью!

Есаулы, по приказанию падишаха, оттащили хозяина от раба.

Тут очередь дошла до больного с черными пятнами на теле. Он упал на колени и покаялся в своем преступлении:

— Я самый недостойный человек и неисправимый вор! Одна добрая женщина спасла меня от смертной казни, а я объявил ее беглой рабыней и продал какому-то купцу. Женщина прокляла меня, и с тех пор по телу моему пошли черные пятна.

Женщина-падишах поднялась с трона и сказала:

— Я выслушала вас, а теперь идите в караван-сарай и там отдохните с дороги. Мне нужно подумать, как исцелить ваши недуги.

В полночь в караван-сарай пришел падишахский есаул и разбудил племянника бая.

— Вставай, — сказал он, — тебя зовет падишах.

Племянник бая пошел во дворец, не понимая, зачем посреди ночи он понадобился падишаху.

«Ни на какие болезни я не жаловался и никаких преступлений не совершил, — думал он. — Что же хочет сделать со мной могущественный падишах?»

Придя в покои падишаха, он увидел сидевшую на троне красивую женщину в царских одеждах. Не узнав своей жены, он остановился у трона и почтительно наклонил голову.

Тогда женщина-падишах сказала:

— Да просветлеют твои очи! Разве не узнаешь своей жены?

Юноша вскинул голову, узнал любимую жену и кинулся обнимать ее.

Красавица рассказала ему о всех своих злоключениях и закончила так:

— Возлюбленный муж, теперь ты садись на трон и царствуй. Отец твой умер с голоду, так не допускай, чтобы в твоем царстве кто-нибудь голодал.

Пусть счастливые муж и жена беседуют, а вы послушайте, какое чудо произошло в караван-сарае.

Гости падишаха поднялись, когда в караван-сарае наступило утреннее оживление. Что же произошло! Слепой бай прозрел, у вора сошли с тела черные пятна, а у раба поправилась рука, и он смог наколоть дров, чтобы вскипятить чай.

После того как они все напились чаю, явился есаул и позвал их к падишаху.

Придя во дворец, они увидели сидевшего на троне племянника бая в царских одеждах, а возле него женщину, красивую, как полная луна. Все узнали ту самую красавицу, в которую каждый из них был влюблен. Жадный бай всплеснул руками, от испуга на макушке у него вздыбились волосы.

— Что с ним делать? — спросил племянник бая у своей жены. — Я прикажу его казнить вместе с рабом, который хотел погубить тебя, и вором, который продал тебя в рабство.

— Нет, — ответила красавица, — они покаялись в своих преступлениях, и я прощаю их. Пусть теперь идут, куда пожелают.

Чабана, который выкопал ее из-под камней и спас ей жизнь, женщина наградила богатыми подарками, а после того устроила пир, который длился сорок дней и сорок ночей.