Еще один непременный спутник новогодней и рождественской истории – ангел. Ангелы – очень популярные елочные украшения во всех странах, символы веры в чудо и исполнения желаний. Иногда ангел даже занимает место на вершине новогодней елки, вытесняя Вифлеемскую звезду. Пожалуй, только в Советской России ангелы были под запретом, в остальном мире они очень распространены, поскольку ангелы – неотъемлемая часть Рождества. Рассказы о рождении Иисуса в Евангелиях содержат упоминания этих высших существ, которых сегодня называют рождественскими. Небесные вестники возвестили о зачатии и рождении Христа.

«Рождественский ангел» – одна из современных праздничных игр с подарками. Ее цель – тайно оставить кому-то маленький знак внимания в неожиданном месте. Это может быть что угодно, и вовсе не обязательно дорогое! Смысл в том, чтобы подарить ощущение заботы и тепла. Подарок упаковывают, пишут имя получателя, а свое – нет. На упаковке часто рисуют силуэт ангела.

Согласно Библии, ангелы – это духовные сущности, созданные Богом для выполнения его поручений и передачи посланий. Буквальное значение слова «ангел» в греческом языке – посланник. Ангелы как вестники Бога доставляют новости, делятся пророческими сообщениями и совершают множество действий, чтобы помочь людям.

Первых ангелов для рождественской елки делали из подручных материалов – соломы, бумаги, ваты или теста. В начале XIX века стеклодувы в Германии освоили искусство изготовления стеклянных рождественских украшений, и фигурки парящих ангелочков из тонкого стекла стали украшать елки по всему миру.

В рождественской истории роль ангелов очень велика. Ангел пришел к Марии, чтобы возвестить о рождении Христа (от Луки 1:26–38). Ангел явился Иосифу во сне, чтобы сообщить ему о непорочном зачатии Марии (от Матфея 1:20). Ангел открылся пастухам, охранявшим своих овец, чтобы сообщить им благую весть о рождении Иисуса (от Луки 2:10). Небесные воинства, которые славили Бога, пришли вместе с ангелом, который говорил с пастухами (от Луки 2:13). Единственный ангел, упомянутый в этих историях по имени, – архангел Гавриил, представший перед Марией, чтобы сообщить ей благую весть. Поэтому нередко всех рождественских ангелов называют этим именем.

Еще одним рождественским ангелочком можно считать Кристкинда, или Крис Крингла. Этот ангелоподобный мальчик доставлял подарки хорошо воспитанным швейцарским и немецким детям. Кристкинд (немецкое Christkind или Christkindl) – это Христос-младенец. После того как в ходе Реформации был отвергнут культ святых, в Австрии, Швейцарии и южной Германии появилась новая традиция: подарки на Рождество стал приносить сам младенец Иисус – Кристкинд.

Кристкинд – это похожий на духа ребенок, которого обычно изображают со светлыми волосами и ангельскими крыльями. Его образ предложил Мартин Лютер как символ воплощенного младенца Иисуса, чтобы заменить культ святого Николая.

12 ангелов, стоящих вдоль садов Рокфеллеровского центра в Нью-Йорке, были созданы художницей Валери Кларбу в 1955 году и стали самой узнаваемой частью ежегодного рождественского оформления. На каждую фигуру высотой около 2,5 метров ушло 34 килограмма проволоки, скрученной вручную.

Дети никогда не видят Кристкинда, ведь родители говорят им, что он не придет и не принесет подарки, если они будут слишком любопытны и попытаются без сна дождаться его прихода.