Независимо от того, празднуется ли Новый год 1 января по григорианскому календарю, в сентябре или октябре, как еврейский Рош ха-Шана, или в преддверии весны, как это принято в азиатских странах, продукты на праздничном столе служат съедобными талисманами, гарантирующими удачу, счастье и процветание в наступающем году. С приближением Нового года люди по всему миру планируют предстоящий год, стремясь начать его наилучшим образом. Многие будут «есть на удачу», то есть они готовят особую пищу, которая по традиции должна принести им успех. На протяжении истории люди употребляли определенные блюда в Новый год в надежде привлечь богатство, любовь и все виды удачи в наступающем году.
Например, представление о том, что еда золотистого цвета принесет вам деньги, распространено в Перу, где в канун Нового года подают Papas a la huancaína, картофельное блюдо, подкрашенное куркумой или шафраном и приправленное специями. В Китае есть аналогичное представление: на Новый год подают пельмени цзяоцзы: их форма напоминает древние китайские деньги и символизирует богатство. Также популярны хрустящие спринг-роллы и мандарины: они ассоциируются с золотом и удачей благодаря своему ярко-золотистому цвету. Китайцы также ценят рыбу. Предпочтение отдается большой целой рыбе, это говорит о том, что судьба одарила вас большим, чем вы можете съесть.
У многих народов свинина считается символом удачи и традиционным новогодним блюдом. В Европе этот обычай уходит корнями в Средние века, когда в первый день года охотились на дикого кабана – такая добыча сулила благополучие. Есть и образное объяснение: свинья, роя землю пятачком, движется вперед и потому ассоциируется с целеустремленностью. Кроме того, свинья символизирует сытость и достаток. В некоторых германоязычных странах до сих пор существует выражение «иметь золотую свинью», означающее, что человеку повезло. В Австрии, Швеции и Германии ветчина и другие блюда из свинины традиционно входят в новогоднее меню. Эмигранты из этих стран перенесли свой обычай в США: например, в Новой Англии принято подавать свинину с квашеной капустой для удачи и процветания. Немцы и шведы также считают капусту счастливым гарниром.
А вот птица на праздничном столе – дело спорное. В некоторых странах индейка считается подходящим выбором. Так, в Боливии и Новом Орлеане она входит в традиционное новогоднее меню. Но в других местах люди утверждают, что употребление в пищу птицы, такой как индейка, гусь или курица, в первый день Нового года приведет к неудаче. Почему? У птиц есть крылья, а значит, ваше счастье в любой момент может упорхнуть.
Рыбу часто считают счастливой едой. На северо-западе США предпочитают лосося в надежде привлечь удачу. В Скандинавии, отдельных регионах Германии и Польше на праздничный стол подают сельдь – маринованную или в сливочном соусе. Еще один частый гость новогоднего меню – карп. В России мы любим селедку под шубой.
В некоторых странах к Новому году пекут специальный пирог с монетой внутри. Такая традиция особенно популярна в Греции, где одновременно празднуют Новый год и День святого Василия. Василопита – это пирог из дрожжевого теста с ароматом лимона. Считается, что человек, которому достанется кусок с серебряной или золотой монетой, будет особенно счастлив в наступающем году.
Форма праздничной еды тоже имеет значение. Многие продукты, символизирующие удачу, имеют круглую или кольцеобразную форму. Во-первых, они напоминают монеты. Во-вторых, круг и кольцо символизируют завершенность и течение времени, ведь не случайно мы говорим «круглый год». Например, греческий пирог с сюрпризом традиционно выпекается в форме кольца. А черноглазый горох в южных штатах США считается символом материального благополучия. Он является основным ингредиентом блюда Hoppin’ John, которое подают с рисом и свининой на Новый год. В Бразилии подобным значением наделена чечевица: считается, что она приносит удачу и деньги, поэтому ее обязательно готовят для первой трапезы года – в супе или с рисом.
В Японии на Новый год традиционно подают лапшу тосикоси соба – это блюдо символизирует прощание со старым годом. Гречневая лапша нарочно делается длинной: считается, что чем длиннее лапша окажется в тарелке, тем дольше и счастливее будет жизнь в новом году. А вот в Португалии и Испании существует свой необычный ритуал. В момент, когда часы начинают бить полночь, люди стараются съесть двенадцать виноградин – по одной на каждый удар. Каждая виноградина символизирует один из месяцев грядущего года, и если успеть съесть все вовремя, год будет счастливым и благополучным.