В канун Нового года и в первый его день по всему миру оживают надежды, ожидания, обеты, старинные суеверия и кулинарные традиции. Праздничный стол становится символом уюта, достатка и семейного единства. Мы хорошо знаем традиции, в которых выросли и к которым возвращаемся из года в год. Почему именно в Новый год на столе появляются оливье, карп или чечевица? Почему в другие дни они не вызывают таких эмоций? Возможно, дело не только во вкусе, но и в особом настроении – когда простые блюда обретают смысл, становятся частью ритуала и напоминают, что все хорошее начинается с малого.

Ничто не мешает вам приготовить оливье в любой день года или потушить капусту с мясом – по сути, это просто еда. Но блюда, приготовленные в лучший в году день и разделенные с близкими, обретают особый смысл и вкус. Это и застолье, и важный праздничный ритуал.

Многие новогодние и рождественские традиции восходят к зимним праздникам древних народов Европы, приуроченным к солнцестоянию. Археологические находки показывают, что к этому времени заготавливали мясо, чтобы устроить обильную трапезу. Чаще всего это была свинина, которую запекали или жарили целиком, и говядина, из которой варили сытное зимнее рагу.

В азиатской традиции есть свои новогодние обязательные блюда – например, лапша. Чаншоу мянь, «лапша долголетия», символизирует пожелание долгой и здоровой жизни. Лапша – часть китайской кухни уже более 4000 лет, но именно обычай есть длинные, неразрезанные полоски, длиной порой до 30 см, связывают с династией Хань.

Считается, что со времен династии Цин родители кладут апельсины под подушки детей, чтобы отогнать злых духов в период Лунного Нового года. Цитрусовые ассоциируются с богатством, их цвет и округлая форма символизируют силу жизни и полноту бытия.

На российском новогоднем столе соседство мандаринов и холодца отражает культурную двойственность страны, где переплетаются европейские и азиатские влияния. Мандарины стали символом праздника не сразу. Из-за позднего срока созревания и долгой доставки в Россию они появлялись в продаже лишь ближе к концу января. Все изменилось в конце XIX века, когда в Абхазии заложили первые мандариновые плантации. Фрукты были дорогими, позволить их себе могли немногие. В состоятельных семьях мандарины клали под елку, заворачивая в фольгу. После революции ситуация изменилась мало – мандарины по-прежнему были редкостью и появлялись лишь в южных регионах или на столах партийной номенклатуры. Доступными для большинства они стали только в 1960-х, когда наладились поставки из Алжира и других стран. С тех пор мандарины превратились во всеобщий символ Нового года – яркий, сладкий и ароматный.

История появления холодца на новогоднем столе сложна и уходит корнями в глубокую древность. Это старинное блюдо северных славян, которые в зимнее время готовили наваристый мясной бульон и заметили, что при застывании он приобретает очень насыщенный вкус. Холодец, или студень, – сытная мясная закуска, которая подавалась и при царском дворе, но со временем перекочевала на столы простых людей из-за своего не самого привлекательного внешнего вида: мутного бульона и серости мясной массы. После наполеоновских войн блюдо попало во Францию, где его визуально облагородили: научились варить прозрачный бульон и красиво оформлять блюдо. И студень уже в качестве заливного вернулся в царскую Россию на столы аристократов.