Прозрачные ледяные городки и подсвеченные гирляндами ледяные скульптуры стали одним из обязательных новогодних украшений городских площадей и загородных площадок. Лед как символ зимы, тающий с первым весенним солнцем, – идеальное новогоднее украшение. Хотя широкое распространение ледяных скульптур является относительно современным новшеством, традиция создания конструкций из льда насчитывает тысячи лет. Историки полагают, что древние племена инуитов были первыми, кто использовал этот материал для строительства. В арктической тундре, без каких-либо современных инноваций для сохранения тепла, эти народы создавали иглу из больших глыб льда, чтобы укрыться от суровых морозов.

В России одним из первых исторических примеров ледяных сооружений считается знаменитый Ледяной дворец, построенный по приказу императрицы Анны Иоанновны. В конце 1739 года было возведено грандиозное здание изо льда – около 50 метров в длину и 20 метров в высоту. Дворец поражал сложностью оформления: ледяные сады, колонны и даже декоративные пушки.

Самые ранние письменные свидетельства о ледяных скульптурах можно найти в китайском тексте, датируемом I тысячелетием до нашей эры. В одном из фрагментов описывается группа воинов, которая заготавливала лед в холодные месяцы, чтобы использовать его весной.

Многие традиции ледяной скульптуры восходят к Китаю. Исторические источники упоминают, что жители провинции Хэйлунцзян (Харбин) еще в XVII веке изготавливали ледяные фонари, чтобы разгонять тьму долгих зимних ночей.

Знаменитые ледяные фонари Харбина создавали так: корзину с водой выставляли на мороз, она быстро леденела. Потом вынимали лед, выдалбливали в нем отверстия и вставляли внутрь свечи.

В 1897 году рыбацкий поселок Харбин на российско-китайской границе начал стремительно расти благодаря строительству Транссибирской магистрали и вскоре превратился в крупный город и культурный центр. Одной из его особенностей стало развитие искусства ледяной скульптуры. Харбин, с его морозной зимой и обилием пресной воды, использовал преимущества своего климата, чтобы развивать древние традиции. В 1963 году здесь был проведен первый ежегодный Международный фестиваль ледяной и снежной скульптуры.

На самом деле ледовые скульптуры достаточно долго сохраняются. Даже при комнатной температуре скульптура изо льда, высота которой превышает 50 см, может простоять целые сутки.

В наше время по всему миру проводится множество известных мероприятий, посвященных ледяным скульптурам – некоторые из них существуют уже десятилетия.

Самый знаменитый и самый старый – харбинский. Снежный фестиваль в Саппоро, Япония, ежегодно привлекает сотни тысяч зрителей, съезжающихся в город, чтобы полюбоваться гигантскими снежными фигурами. Ледовый фестиваль Санчхонео в Южной Корее славится крупнейшей в мире крытой площадкой ледяных скульптур.

Толщина одного ледяного блока для ледовых городков в России обычно 20–25 см, а вес колеблется между 500 и 800 кг.

В Европе самой популярной считается регулярная выставка ледяных скульптур в Зволле, Нидерланды, где представлены работы лучших мастеров по льду со всего мира.

Art Ice Championships – это ежегодное соревнование на Аляске, которое собирает свыше 100 участников со всего мира. В английском Ливерпуле проходит множество мероприятий, посвященных ледяным скульптурам, среди них – световое шоу Aurora и рождественские ледяные скульптурные тропы в историческом Альберт-Доке.