Всем знакома песенка про елку, и чем ближе праздник, тем чаще ее весело напевают. Можно подумать, что она появилась еще в незапамятные времена, подтверждая тем самым происхождение елки как главного рождественского дерева. Но на самом деле мы украшаем колючие ветви блестящими бусами и яркими стеклянными шарами из-за переплетения множества различных традиций, связанных с главным периодом зимы.
Добрые и злые духи – основа этой традиции. И лучший способ защитить себя от нападений злых – призвать на подмогу тех, кто защищает домашний очаг и семью, кто согревает нас в темное и полное опасностей зимнее время. Для этого германские, скандинавские и многие другие народы приносили домой ветки растений из дикого леса, приводя в дом таким образом и живших там духов. Это были остролист, можжевельник, плющ… и ель!
Мистерии эпохи Средневековья представляли собой театральные представления по религиозным сюжетам, их играли на Пасху и Рождество. Некоторые из них включали в себя райское древо, украшенное облатками[2] и красными яблоками, которые символизировали запретный плод. Тогда христианским символом была не елка, а яблоня! Однако нельзя не признать, что зимой она выглядит не очень красиво, в отличие от вечнозеленых растений, которых полным-полно среди хвойных. Яблоки со временем превратились в нарядные стеклянные шары… А облатки – в развешанные на ветках фигурные печенья.
Традиция праздновать Рождество с елкой, пришедшая из германских и скандинавских стран, соединилась с обычаем зажигать свечи на самшите и постепенно распространилась далеко за пределы Эльзаса. В 1825 году было отмечено, что свечи размещают на ветвях рядом с яблоками, обернутыми в золоченую бумагу орехами и пряничными фигурками. Все это стало прообразом светящихся гирлянд.
Следом за принцами и королями – например, Альбертом Саксен-Кобург-Готским, который приобщил к этому обычаю королеву Викторию, – традицию украшать на Рождество елку и складывать под ней подарки переняла вся буржуазия. Во время оккупации 1870 года немецкие офицеры ставили елки в школах и госпиталях, а уже в ХХ веке обычай распространился и в народе! Да, да, наряжать елку – не настолько давняя традиция, как кажется.