Старуха с большим мешком • Платок на голове и стоптанные башмаки • Одета в темное. Считается, что ее имя происходит от названия праздника Эпифания (Богоявление): epifania – bifanià – befania – befana.

Накануне Богоявления все в доме были взволнованы. Детишки повесили свои носочки у окна. Эмилио, самый старший, приставал к матери с расспросами про Бефану. Почему она приходит только в этот день? Хватит ли у нее конфет на всех детей в Италии? Как ей удается тащить так много вещей и заходить в столько домов? А Серена задумчиво смотрела, как кружатся снежинки за окном. Год закончился, праздники прошли – Богоявлением завершается чудесное время, когда вся семья собирается вместе, когда лакомятся разнообразными пирогами, нугой, панеттоне[1]… Любительнице сладостей было немного грустно оттого, что все это осталось в прошлом. Лука, сидя на полу в углу гостиной, хмуро поглядывал на старших. Его не так уж и занимало появление Бефаны. Надо сказать, он не очень хорошо себя вел в последние несколько дней, и сейчас ему вспоминались замечания родителей. Хотя Лука и притворялся, будто не боится пожилой гостьи, теперь, когда она вот-вот прибудет, ему было не по себе. Наблюдая за приготовлениями к приходу феи, маленький сорванец все явственнее ощущал угрозу. Он нерешительно поднялся и подошел к матери. С полными слез глазами попросил прощения. Мама обняла его и поцеловала. И Лука наконец-то задал вопрос, терзавший его уже несколько часов: чем Бефана наполнит его носок – конфетами или углями?

Чудесная история Бефаны началась много веков назад. Под ее платком прячутся древние духи, такие как Стрения – ей поклонялись в Риме, принося на Капитолий ветвь из священной рощи богини. Отсюда и пошли традиция вручать новогодние подарки и обычай множеством подношений прогонять холодное время года. Легенда о Бефане описывает нам ее как старуху, которую встретили цари-волхвы на пути к младенцу Иисусу. Она отказалась пойти с ними к новорожденному на поклон, отговорившись тем, что ей надо убирать и подметать комнаты в своем доме. Затем, мучимая раскаянием, она все же отправилась в путь, но – увы! – Иисуса ей найти не удалось. С тех пор каждый год в ночь Богоявления она бродит по итальянским деревням, заходя в дома, где есть дети. Малыши аккуратно развешивают носочки и выставляют башмачки для этой старой дамы, которая уже давно стоптала свою обувь, скитаясь по дорогам. Тем, кто хорошо себя вел и слушался родителей, Бефана положит в носки приятные подарки: сладости, игрушки и бефанини – печенье с изюмом и шоколадной крошкой. А непослушные дети, которые плохо себя вели в минувшем году, найдут только угольки. Поначалу это действительно были куски угля, напоминавшие о традиции сжигать прошедший год, но со временем их сменили черные сласти или кусочки лакрицы.

Другая легенда сближает Бефану с немецкой госпожой Метелицей. У обеих есть обыкновение заходить в дома и проверять, хорошо ли там убрано. В Италии существует множество вариантов Бефаны, и для некоторых из них главное – чтобы все вовремя завершили свои дела. Редодеза, которая носит на голове не платок, а островерхую черную шляпу, бесшумно пробирается в дома, чтобы застать врасплох все еще работающую в рождественскую ночь хозяйку и отходить ее железным веретеном. В провинции Беллуно ее близкие родственники, Редуойе, выслеживают женщин, не закончивших свою работу, или похищают детей, слоняющихся по дорогам в рождественскую ночь. И существует еще множество других Бефан, связанных с Рождеством или Богоявлением существ, которые бродят в эти волшебные ночи и одним приносят лакомства, а другим – угрозы и разные неприятности. В окрестностях Дозоледо темными ночами вблизи домов, где живут непослушные дети, слышно бряцание цепей Ардуа. В Трентино Джампа летает над деревней в повозке, обвешанной цепями, а ее свора бешеных собак издалека вынюхивает нехороших детей. Еще страшнее Вуарволи, которые пробираются в дома через дымоход, чтобы забрать с собой непослушных малышей. Через тот же дымоход спускается в гостиную и милая Бефана, чтобы оставить подарки в развешанных носочках. К счастью, так же поступают и многие другие ее сородичи. Например, сморщенная старушка Маратега в окрестностях Венеции тоже раздает конфеты тем, кто их заслужил, и угольки – озорникам.

Вы, должно быть, уже поняли, как важно детям угодить Бефане, да и вам самим тоже! Прибранный дом, безупречно подметенный пол, царящий в доме запах чистоты и починенная одежда – вот что порадует зимнюю старуху, которой только и останется, что вымести своей метлой последние снежинки, расчистив место для солнца и грядущего изобилия. Тогда она будет довольна и оставит презент в выставленных для нее сапожках. А на рассвете, возможно, вы с удивлением обнаружите, что ваша собственная пара обуви исчезла – Бефане тоже время от времени нужно менять свои изношенные башмаки, ведь ей так много приходится ходить.

САМБЛАНА

Королевство Самбланы, обольстительной королевы зимы, расположено в Доломитовых Альпах. Юноша, пораженный ее снежным светом, испытывает непреодолимое желание отправиться к этой прекрасной даме, а на пути его подстерегают пропасти и лавины.

ФРАТЕЛЛОНИ

Зимними ночами в долине Камоника (итальянская провинция Брешиа) проходит медленное призрачное шествие Фрателлони. Снег падает на саваны, едва прикрывающие невероятную худобу этих духов. За цепочкой их фонарей наблюдают издали, в глубоком ужасе и безмолвии.