Лесные и буковые орешки и каштаны зимой украшают столы, а завернутые в цветную бумагу – елку. Их передают из рук в руки, вызывая улыбки у ребятишек. Прежде те, кто приносил подарки – святитель Николай, фея Бефана и многие другие, – награждали послушных детей именно орехами. Но почему?
Все эти орехи в сельской местности были важным источником пищи. Люди подбирали под ореховыми деревьями, собирали в лесах эти осенние дары, которые так хорошо сохраняются всю зиму. Даже желуди люди сначала ели сами, а уж потом стали кормить ими скот. Все еще распространен обычай – и мы иногда по утрам слышим его отголоски – стучать по стволам ореховых деревьев, чтобы отвести от них все плохое, духа или грызуна и таким образом обеспечить себе обильный урожай отборных плодов.
Всем известно, что лукавые домовые, волшебники и смешливые феи носят в карманах и корзинах груды золоченых орешков. Разгрызите один из них, и он предскажет вам будущее. Например, скорлупка окажется пустой, если вас подстерегает ведьма. Считается, что ореховое дерево и лещина обладают сильной магией, они связаны с предсказаниями и общением с душами умерших и духами-покровителями.
Орехи все еще входят в состав рождественских десертов. В Португалии Боло Рей – пирог волхвов – украшают орехами и цукатами, в керсттулбанд, рождественский кекс с отверстием в центре, кладут много цукатов, да и английский пудинг без них тоже не обходится. В Провансе рождественский ужин завершается тринадцатью десертами, в их числе – Quatre mendiants, «Четверо нищих», связанный с цветами одеяний четырех монашеских орденов: фундук (коричневые рясы) – в честь кармелитов, миндаль (белые рясы) символизировал доминиканцев, сушеный инжир (серые рясы) – францисканцев, изюм (черные рясы) – августинцев. Затем возникла мысль соединить орехи и сухофрукты с шоколадом. Так появилось кондитерское изделие, которое в наши дни можно найти повсюду, хотя компоненты часто варьируются.
Вместо орехов теперь дарят сладости и игрушки, но все же есть их зимой очень приятно. А как вкусно пахнут каштаны, которые жарятся на углях, наполняя благоуханием весь дом, а часто и улицы! Он напоминает о радостях прежних рождественских праздников.