Митра, красный плащ и белая туника • В руке золоченый посох • Длинная белая борода • Часто ездит верхом на осле • Раздает детям подарки, игрушки и сласти.

В Бельгии 5 декабря детей охватывает некая эйфория. Каждый ставит на стол рюмку спиртного и кладет рядом морковку. Дети знают, что назавтра около пустой рюмки и огрызка морковки появится множество игрушек, шоколадных фигурок, печений спекулос и ник-нак, клементинов, марципана и прочих лакомств. Каким образом святитель Николай и его осел проникают в дома с тех пор, как большие камины и широкие дымоходы стали редкостью, остается тайной. Но утром 6 декабря в каждом бельгийском доме раздаются радостные крики, и все наперебой благодарят святого.

Человек в митре и красном плаще, святой покровитель школьников, заходит и в школы – дети найдут на партах тарелки с конфетами. Нередко он заглядывает в другие учебные заведения Бельгии – и не только туда: он бывает и в офисах, и на заводах. А вечером бельгийцы встречаются за ужином святителя Николая, состоящим из большой булки в виде человечка или осла, которую едят, обмакивая в горячий шоколад. Вкусные традиции соблюдают строго!

В Нидерланды святитель Николай приплывает на пароходе в сопровождении одного или нескольких Черных Питов в яркой одежде – каждый год в разные города. Это происходит за несколько дней до даты его шествия, 5 декабря, и его приветствуют политические деятели страны. Он прибывает из далекой Испании, чтобы угостить всех голландских детей. Святой бывает и на севере Франции, в Эльзасе и Лотарингии. От Люксембурга, Германии, нескольких регионов Швейцарии или Италии и до Польши приветствуют святителя Николая, конфеты сыплются дождем, воздух звенит от считалок и песен в его честь. Надо сказать, что его история обошла всю Европу. Особенно одно из чудес, которое приписывают этому епископу из Мир Ликийских, родившемуся в 270 году и умершему в 345-м. Он воскресил троих детей, павших от ножа кровожадного мясника, который нарезал их мясо и засолил. Но оригинал этой истории несколько отличается от того, о чем поют и сейчас. Изначально в легенде говорилось о трех военачальниках, возвратившихся из Фригии и заподозренных в том, что они готовили покушение на жизнь императора Константина. Приговоренные к смертной казни, они взывали в молитвах к епископу Мир Ликийских. Святитель Николай явился во сне императору и убедил его в невиновности этих троих. Желая его отблагодарить, военачальники отправились в Миры с подарками. Эту историю, многократно рассказанную и изображенную на вазах и пластинах на Востоке, торговцы распространили по всему Западу. На этих рисунках образ епископа дается крупно, чтобы продемонстрировать его святость, а фигуры троих военачальников – поменьше, ведь они просто люди. Но из-за этого в них увидят трех детей, и эта история смешается с другой, о царе Ироде и избиении младенцев, вифлеемских детей. Так родился рассказ о трех детях, которые собирали в поле колоски, на этот раз в Меце. Они попросили приюта у мясника, а тот разрубил их на мелкие кусочки и засолил, как поросят. Семь лет спустя святитель Николай, проходивший там, потребовал дать ему этой солонины и воскресил детей. Что же касается мясника, в истории не говорится, раскаялся ли он или, как думают многие, был приговорен следовать за святителем Николаем, каждый год принимая облик черного и грязного Деда с розгами. Эта легенда, ставшая песней, гуляла по городам и деревням начиная с XII века, утверждая тем самым святителя Николая в роли защитника детей.

Если митра, посох и даже дата смерти – 6 декабря – вполне соответствуют святому Николаю Мирликийскому, то его особенное имя связывает его с зимними духами. И в самом деле, для Запада и в особенности северных стран слог «ник», начало его имени, связан с тем же источником, откуда происходят ниссе, Никс и прочие производные от еще более древних духов. Некоторые видят явную связь с Одином, одно из имен которого – Гникар. Как бы там ни было, в святом покровителе школьников, в начале каждой зимы приходящем в дома, есть нечто от древних духов, от тех изначальных созданий, память о которых проявляется в наших нравах и обычаях, в оставленных подарках и конфетах – знаках, врывающихся в мертвый сезон и зажигающих в глазах блеск предвкушения лета и пирушек.

В Бельгии, когда в начале декабря на закате вспыхивают облака, окрашивая небо в оранжево-красные тона, говорят, что это святитель Николай печет спекулос. Вот рецепт этого традиционного печенья. Смешайте 250 граммов муки, 125 граммов коричневого сахара-сырца, щепотку соли, добавьте молотые корицу, имбирь, звездчатый анис, гвоздику, мускатный орех и немного пекарского порошка. Сделайте в середине ямку и влейте туда взбитое яйцо, смешанное с 100 граммами растопленного сливочного масла. Замесите тесто. С вечера уберите его в холодильник, достаньте на следующий день, разрежьте на ломтики и придайте им форму нашего святого. Выпекайте в течение 10 минут в духовке при температуре 180 ℃ – и можете пробовать восхитительные спекулос!

СВЯТОЙ ВАСИЛИЙ

В Греции в День святого Василия едят хлеб с запеченной в нем монеткой в память о милосердии Василия Кесарийского. В этот же день, 1 января, святой приносит детям игрушки.

СВЯТОЙ МАРТИН

Вечером 10 ноября в некоторых фламандских регионах святой Мартин ходит по домам и раздает фуларены – маленькие сдобные булочки, в которые превращается помет его осла.

СВЯТАЯ ВАРВАРА

Покровительница пожарных – ее день отмечают 4 декабря – тоже связана со многими зимними обрядами. Даже в Ливане накануне ее праздника ряженые дети каждый год ходят по домам и выпрашивают сласти.