Если есть в доме место, отмеченное зимними обычаями и рождественскими традициями, то это камин. Конечно, они встречаются все реже и реже, и духам приходится приспосабливаться, но на картинках, в рождественских песнях и сказках сохраняется представление о камине – этом окошке в мир, где ярко горит пламя наших прежних верований.
Известно, что зимой повсюду зажигали магические огни, ну а нам от этого осталось полено в виде десерта. Снаружи горели костры и головешки, а в домах традицию подхватили большие камины.
Камин всегда был главным местом в поверьях, связанных с домом. Его, собственно, и называют очагом. Огонь прогоняет болезни, холод, злых духов. Естественно, камин стали воспринимать как место, где живет домашний дух – хранитель дома. Подвешивание котелка на крюк знаменовало новоселье и в неком смысле символизировало связь с предками, чьи души, как верили, пребывали в этом предмете. Связанные с камином традиции бросать в огонь еду и плескать святую воду продержались долго. Но если там обитают добрые духи, то могут поселиться и злые. Именно здесь живут ведьмы из северных сказок. Чтобы преградить им путь, самое верное средство – положить на каминную полку подкову, распятие или связку трав, собранных в Иванов день.
Этот ход, настолько же удобный, насколько и волшебный, позволяет духам, несущим лакомства и подарки, попасть в дом, чтобы все это там оставить. Рождественский Дед, несмотря на свою полноту, умудряется протиснуться через дымоход, не запачкав свою красивую одежду, чего не скажешь про Деда с розгами, который идет следом за святителем Николаем и выбирается наружу перепачканным с головы до ног. Бефана пробирается через него с метлой: она всегда пригодится, чтобы вымести просыпавшуюся золу.
Камины по многим причинам уже не так часто встречаются в домах, так что духи перебрались из очага в печку, а из нее – в кухонную плиту, духовку или отопительный котел. Бразильский Папа Ноэль, не найдя привычного дымохода в домах в этой жаркой стране, начал стучать в дверь. Таким образом, духи быстро стали приходить к дверям и окнам, складывать там подарки.