Я учился в Высшей школе экономики и вообще не думал о том, что моя жизнь будет связана с ресторанным бизнесом. Тогда все только начиналось в нашей стране: биржи, банки – все большое, новое, интересное. И мы, конечно, были уверены, что тоже будем участвовать в каких-то новых экономических процессах. Я учился, снимал квартиру в Москве и постоянно искал возможность где-то подработать. И вот однажды, совершенно случайно, услышал по радио объявление, что сеть TGI Fridays набирает людей на должности барменов, официантов и поваров. Без опыта работы, гибкий график – в общем, идеально для студента дневного отделения. Конкурс был больше ста человек на место, но я все же попал каким-то счастливым образом в ресторан, который находился на Манежной площади.
То есть я не собирался связывать свою жизнь с ресторанами – хотел просто подработать. Но тот ресторан был флагманский, «Росинтер» очень много вложил туда и денег, и энергии, открывать его приехала международная команда. Я хлебнул и американского менеджмента, и вообще всей ресторанной атмосферы: веселые официанты, бармены, нас учили крутить бутылки, разговаривать с гостями, показывать фокусы, всех приветствовать, пожимая руку. Это все было невероятно круто, интересно и здорово. В TGI Fridays я проработал всего год, потому что рассчитывал все-таки идти дальше по специальности, а ресторанный бизнес вообще не воспринимал всерьез.
Однако спустя десять лет мы с приятелем решили открыть бар. Он назывался «Куклы Пистолеты» и был расположен у метро «Новослободская». Но, опять же, у меня в те времена основным был другой бизнес – компания, которая занималась консалтингом в области ритейла. Мы открывали большие магазины, консультировали розничные компании по всей стране. А бар был просто для души. Но потом случился кризис 2008 года, все посыпалось, все зашаталось, я продал остатки консалтингового бизнеса за бесценок бывшим партнерам и все деньги вложил в бар.