Еще задолго до того, как Криштиану Роналду привлек к себе внимание топ-клубов Европы, ассистент главного тренера «Манчестер Юнайтед» Карлуш Кейруш успел заметить молодое дарование из «Спортинга». Кейруш в прошлом сам тренировал лиссабонский клуб и всегда внимательно следил за португальским футболом.

Действительно, интерес к юному таланту проявили многие ведущие клубы Европы: «Арсенал», «Манчестер Юнайтед», «Ливерпуль», «Челси», «Ювентус», «Парма», «Атлетико Мадрид», «Барселона» и «Валенсия». Так, Арсен Венгер лично пригласил Криштиану и его мать в Лондон, чтобы познакомить его с Тьерри Анри, кумиром Роналду. «Интер» также хотел подписать контракт с юным португальцем, но считал, что пока ему лучше остаться в «Спортинге» и продолжить свое развитие. Даже главный тренер «Ливерпуля» Жерар Улье приле-тел во Францию, чтобы своими глазами увидеть игру Криштиану. Он был поражен талантом молодого футболиста и хотел привезти его в Англию. По слухам, «Ливерпуль» даже сделал предложение о трансфере за 7,5 миллиона евро.

Юный футболист проявлял зрелость не по годам, понимая, что сейчас ему необходимо продолжать развиваться в родном клубе, прежде чем делать следующий шаг в карьере.

Сам Криштиану Роналду признавался, что восхищается английским футболом: «Ливерпуль» – один из лучших клубов Англии. Это мечта любого игрока». Но в то же время он понимал, что пока его главная задача – помочь «Спортингу» добиться успехов. «Я не ощущаю давления, – говорил Криштиану. – Я взволнован и счастлив из-за того, что большие клубы меня заметили. Но прямо сейчас моей главной задачей является помощь команде».

Криштиану Роналду был полон решимости добиться успеха вместе со «Спортингом», прежде чем покорять новые вершины в Европе.

«Я сделал то, для чего пришел сюда. Думаю, в трех встречах я сыграл хорошо, но в двух других я был немного уставшим, – признался Роналду. – Это неудивительно, учитывая, сколько игр нужно отыграть за такой короткий промежуток времени».

Когда Кейруш впервые увидел игру Криштиану, он сразу же сообщил Алексу Фергюсону: «Сейчас в португальской лиге зажигает один молодой вингер. Вы должны увидеть его в деле – он просто невероятен. Говорят, он превзойдет даже Фигу!» Фергюсон послал одного из скаутов клуба понаблюдать за Криштиану, и тот также настоятельно рекомендовал руководству «МЮ» как можно быстрее подписать этого талантливого футболиста.

«Манчестер Юнайтед» предложил выкупить Криштиану с условием, что он останется в «Спортинге» еще на сезон. Но португальский клуб не хотел так быстро расставаться со своей яркой молодой звездой. «Мы так легко не сдадимся», – заявил Фергюсону Кейруш.

Летом 2003 года, после ухода Дэвида Бекхэма в мадридский «Реал», «МЮ» остро нуждался в талантливом атакующем игроке. Сначала Фергюсон рассматривал вариант с известным на тот момент бразильским «волшебником» Роналдиньо, но «Барселона» опередила «Юнайтед» в этой гонке. Тогда Кейруш убедил наставника, что Криштиану Роналду станет идеальным приобретением для их команды.

Решающим моментом стал товарищеский матч между «Спортингом» и «Манчестер Юнайтед» на открытии нового стадиона «Алваладе XXI» в Лиссабоне. Несмотря на усталость после предсезонного турне, Фергюсон и Кейруш поняли, что это отличный шанс лично увидеть игру Криштиану и закрыть сделку по его трансферу. Агент игрока Жорже Мендеш заверил, что у «МЮ» есть отличные перспективы в отличие от других клубов-претендентов. Криштиану сам был в восторге от возможности выступать за такой именитый английский клуб.

Накануне матча Криштиану настраивался произвести максимальное впечатление на Фергюсона и его помощников. Он говорил своему партнеру по команде Тоньито: «Я покажу им каждый финт в своем арсенале!» Юный вингер намеревался сделать все возможное, чтобы «суперзвезды» «Манчестер Юнайтед» запомнили его имя…

Когда игра началась, Криштиану Роналду сразу же вышел на поле, полный решимости проявить себя. Защитник «Манчестер Юнайтед» Джон О'Ши с первых минут понял, что недооценил молодого португальца.

Несмотря на худощавое телосложение, Криштиану поразил О'Ши своей невероятной скоростью и взрывной манерой игры. Стоило ему получить мяч, как он тут же устремлялся к воротам соперника, демонстрируя безупречный контроль и феноменальную технику. Если О'Ши пытался оттеснить его к бровке, Криштиану легко уходил в центр, одинаково эффективно используя как левую, так и правую ногу.

«Рио! Мне нужна помощь здесь!» – в отчаянии кричал О'Ши своему партнеру Рио Фердинанду. Защитники «Манчестер Юнайтед» никак не могли совладать с дриблингом и резкими рывками молодого вингера.

Криштиану постоянно создавал опасные моменты у ворот «МЮ». На 25-й минуте он отдал великолепную голевую передачу Луишу Филипе, который открыл счет. Партнеры по «Спортингу» всячески поддерживали Криштиану, прекрасно понимая, что он сегодня хочет произвести максимальное впечатление.

Со скамейки «Манчестер Юнайтед» за игрой Криштиану внимательно наблюдал тренер английской команды сэр Алекс Фергюсон. В перерыве между таймами он уже был полностью уверен, что должен подписать этого талантливого футболиста. Фергюсон повернулся к исполнительному директору клуба Питеру Кеньону и твердо заявил: «Мы не можем уехать без этого парня!»

Игроки «Манчестер Юнайтед» в раздевалке также обсуждали, что им нужно всеми силами постараться заполучить Криштиану. Защитник Фил Невилл вспоминал: «Мы все говорили боссу: «Мы должны подписать контракт с этим парнем».

Яркая и искрометная игра 18-летнего Криштиану Роналду произвела неизгладимое впечатление на весь стадион. Его феноменальная техника, скорость, видение поля и голевое чутье полностью подтвердили правоту Кейруша, который рекомендовал Фергюсону присматриваться к этому талантливому вингеру. Этот матч стал настоящим триумфом для Криштиану и окончательно убедил «Манчестер Юнайтед» в необходимости как можно скорее заполучить это футбольное дарование.

Однако у «Манчестер Юнайтед» были серьезные конкуренты в борьбе за Криштиану. Прежде всего мадридский «Реал», скауты которого следили за успехами Криштиану с момента его дебюта за лиссабонский клуб, сделал конкретное предложение в размере 8 миллионов фунтов стерлингов – около 10 миллионов евро. Для молодого игрока это была очень солидная сумма, и «Спортинг» наверняка был склонен принять предложение мадридцев.

Но Алекс Фергюсон и его команда не собирались сдаваться и решили перебить интерес «Реала». В итоге «МЮ» согласился заплатить за трансфер Криштиану более 12 миллионов фунтов (более 14 миллионов евро) – фантастическая сумма для 18-летнего футболиста на тот момент. При этом «Спортинг» хотел оставить своего лидера еще как минимум на один сезон, настаивая на аренде Криштиану. Однако Фергюсон был непреклонен – он заявил, что Криштиану «готов играть за нас уже сейчас», и не стал больше ждать.

«Манчестер Юнайтед» был готов заплатить неслыханные деньги, лишь бы подписать контракт с Кришем. Они понимали, что это уникальный футбольный талант, который способен вывести их игру на качественно новый уровень. Переманив молодого португальца из-под носа «Реала», «красные дьяволы» совершили настоящий трансферный переворот, ведь далеко не все клубы тогда могли понять, почему худощавый самонадеянный мальчишка может стоить таких больших для 2003 года денег.

Любопытно, что сэр Алекс Фергюсон был настоящим хитрецом! Пока все переживали за результат товарищеского матча «Спортинг» – «Манчестер Юнайтед», шотландский наставник «красных дьяволов» тихонько вынашивал грандиозный план. Он хотел, чтобы юный Криштиану Роналду присоединился к его команде как можно скорее, но при этом старался не раскрывать своих козырей раньше времени.

Когда игра закончилась победой «Спортинга» со счетом 3:1, Фергюсон тут же отвел в сторону Жоржа Мендеша – агента Криштиану. О чем они так оживленно беседовали? Неужели обсуждали переход 18-летнего таланта в «Манчестер Юнайтед»?

Да, именно так! Пока все игроки «МЮ» возвращались в автобус разочарованные поражением, Фергюсон с довольным видом приветствовал Криштиану. Молодой португалец был уверен, что лишь вернется в Лондон, пройдет медосмотр и подпишет контракт, а потом еще год поиграет в родном «Спортинге». Но Алекс Фергюсон приготовил для него сюрприз!

В самолете, летевшем на базу «красных дьяволов», опытные ветераны команды – Рио Фердинанд, Пол Скоулз и Рой Кин – вовсю хвалили умения юного таланта. Они не могли не заметить, насколько впечатляюще Криштиану переиграл их команду! «Неужели мы подпишем этого парня?» – спрашивали они у молчаливого Фергюсона. Тот лишь загадочно улыбался в ответ.

Только когда автобус прибыл на базу «Манчестер Юнайтед», Криштиану наконец понял, что его ждет. Агент Мендеш отвел его в сторонку и сказал: «Сэр Алекс хочет, чтобы ты сразу присоединился к его команде!» Криштиану был шокирован – ведь он даже не успел собрать свои вещи в Португалии! Но спорить с легендарным шотландцем он не стал – с завтрашнего дня Криштиану начал тренироваться вместе с «красными дьяволами».

13 августа 2003 года юный Криштиану Роналду был торжественно представлен в качестве новичка «Манчестер Юнайтед» вместе с бразильцем Жозе Клеберсоном. Все журналисты и комментаторы сразу принялись обсуждать, стоит ли «красным дьяволам» переплачивать за 18-летнего парня. Но Фергюсон был уверен, что Криштиану – это как раз тот футболист, которого так не хватало команде. А легенда Португалии Эйсебио добавлял уверенности наставнику: «Роналду – это будущая звезда, он вытянет любую команду к чемпионству!»

Стоя на поле знаменитого «Олд Траффорд», Криштиану Роналду не мог сдержать улыбку. Еще совсем недавно он был никому не известным юношей, зачарованно наблюдавшим за игрой гранда английского футбола. Но теперь этот скромный 18-летний паренек сам сделался главной звездой «Манчестер Юнайтед» – клуба, мечтающего о новых титулах и трофеях.

Алекс Фергюсон рассматривал Криштиану словно гордый отец, любующийся своим повзрослевшим сыном. Еще в Португалии шотландский тренер разглядел в юном таланте нечто особенное – неукротимую страсть к игре, феноменальные физические данные и умение творить на поле настоящие чудеса. И теперь, видя, как Криштиану уверенно осваивается в стенах родного «Олд Траффорд», Фергюсон не сомневался – он нашел именно того игрока, который поможет «красным дьяволам» выигрывать трофеи.

И пусть пока юный португалец только делал первые шаги на английской земле, Алекс Фергюсон совершенно четко видел его будущее.

Конечно, путь Криштиану к вершинам футбольного олимпа был непростым. Его гениальная игра в «Спортинге» вызывала восхищение у всех болельщиков, но мальчишке еще предстояло доказывать свою ценность на самом высоком уровне. Однако Фергюсон был уверен, что его новичок обязательно справится с этой задачей. Ведь в глазах Криштиану уже тлел неистовый огонь стремления к победам, которому не были страшны никакие преграды.

Криштиану Роналду ждал невероятный успех, огромное количество личных наград и слава величайшего футболиста современности. Никто не сомневался, что теперь его путь будет вести только вверх, к новым триумфальным вершинам!

Хитрый лис Алекс Фергюсон провернул блестящую сделку, переманив юного таланта прямо из-под носа «Реала». Теперь Криштиану предстояло доказать всему миру, что он действительно стоит таких сумасшедших денег. А «красные дьяволы» приготовились покорять новые высоты с этим феноменальным игроком!